ámbar báltico
5.000 años de comercio internacional de resina fosilizada
Imágenes de Eddie Gerald / Getty
El ámbar báltico es el nombre que se le da a un tipo específico de resina fosilizada natural que fue el foco del comercio internacional de larga distancia en toda Europa y Asia desde hace al menos 5000 años: fue recolectada y utilizada por los humanos por primera vez en el período Paleolítico superior, tal vez como Hace 20.000 años.
¿Qué es el ámbar báltico?
El ámbar viejo simple es cualquier resina natural que rezumaba de un árbol y eventualmente se fosilizaba en cualquier momento desde tiempos recientes hasta elPeríodo Carboníferode hace unos 300 millones de años. El ámbar es generalmente amarillo o marrón amarillento y translúcido, y es bonito cuando se pule. En su forma fresca, se sabe que la resina recolecta insectos u hojas en sus nidadas pegajosas, preservándolos en un esplendor visualmente perfecto durante miles de años; los insectos conservados en ámbar más antiguos hasta ahora son tardíos. Triásico - Ejemplares envejecidos de hace 230.000 millones de años. Las resinas rezuman de ciertos tipos de pinos y otros árboles (algunas coníferas y angiospermas ), casi en todas partes en el hemisferio norte de nuestro planeta.
El ámbar báltico (conocido como succinita) es un subconjunto específico de ámbar que se encuentra solo en el norte de Europa: representa alrededor del 80 % del ámbar conocido en el mundo. Hace entre 35 y 50 millones de años, brotó savia de un bosque de coníferas (probablemente falso alerce o kauri) en la región ahora cubierta por el Mar Báltico, y finalmente se endureció en grumos claros. Empujados por el norte de Europa por los glaciares y los canales de los ríos, todavía se pueden encontrar trozos de ámbar báltico genuino en las costas orientales de Inglaterra y Holanda, en toda Polonia, Escandinavia y el norte de Alemania y gran parte del oeste de Rusia y los estados bálticos.
El ámbar báltico no es necesariamente preferible a cualquier otro tipo de ámbar; de hecho, el investigador del ámbar y químico orgánico Curt W. Beck comenta que es visualmente indistinguible de las variedades locales que se encuentran en otros lugares. El ámbar báltico simplemente está disponible en grandes cantidades en el norte de Europa, y puede haber sido una cuestión de oferta y demanda lo que impulsó el comercio generalizado.
La atracción
Los arqueólogos están interesados en identificar el ámbar báltico en oposición al ámbar localmente disponible porque su presencia fuera de su distribución conocida es una indicación de comercio a larga distancia. El ámbar báltico se puede identificar por la presencia de ácido succínico: el real tiene entre 2 y 8 % de ácido succínico en peso. Desafortunadamente, las pruebas químicas para el ácido succínico son caras y dañan o destruyen las muestras. En la década de 1960, Beck comenzó a utilizar la espectroscopia infrarroja para identificar con éxito el ámbar báltico y, dado que solo requiere un tamaño de muestra de aproximadamente dos miligramos, el método de Beck es una solución mucho menos ruinosa.
El ámbar y el ámbar báltico se utilizaron en Europa a principios del siglo Paleolítico superior , aunque no se ha descubierto evidencia de un comercio generalizado que se haya descubierto hace mucho tiempo. Se recuperó ámbar del periodo Gravetiense Cueva de La Garma A sitio en la región cantábrica de España, pero el ámbar es de origen local más que báltico.
Las culturas que se sabe que comerciaron activamente con ámbar incluyeron Unetice, Otomani, Wessex, Globular Amphora y, por supuesto, los romanos. Se han encontrado grandes depósitos de artefactos neolíticos hechos de ámbar (cuentas, botones, colgantes, anillos y figurillas de plaquetas) en los sitios de Juodkrante y Palanga en Lituania, ambos fechados entre 2500 y 1800 a. C., y ambos están cerca de las minas de ámbar del Báltico. . El depósito más grande de ámbar báltico está cerca de la ciudad de Kaliningrado , donde se cree que se puede encontrar el 90% del ámbar báltico del mundo. Tesoros históricos y prehistóricos de ámbar en bruto y trabajado se conocen de biskupin y Micenas y en toda Escandinavia.
La ruta romana del ámbar
Comenzando por lo menos hace tanto tiempo como el final de la tercera guerra punica , el Imperio Romano controlaba todas las rutas comerciales de ámbar conocidas a través del Mediterráneo. Las rutas se conocieron como el 'camino del ámbar', que cruzaba Europa desde Prusia hasta el Adriático en el siglo I d.C.
La evidencia documental indica que el énfasis principal del comercio de ámbar de la era romana fue el Báltico; pero Dietz et al. han informado que las excavaciones en Numancia, un sitio romano en Soria, España, recuperaron sieburgita, un tipo de ámbar de Clase III muy raro, conocido solo en dos sitios en Alemania.
La habitación de ámbar
Pero el uso más llamativo del ámbar báltico tiene que ser la Sala de Ámbar, una sala de 11 pies cuadrados construida a principios del siglo XVIII d. C. en Prusia y presentada al zar ruso Pedro el Grande en 1717. Catalina la grande trasladó la habitación a su palacio de verano en Tsarskoye Selo y la embelleció alrededor de 1770.
La Sala de Ámbar fue saqueada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial y, aunque han aparecido piezas en el mercado negro, lo que deben haber sido toneladas de ámbar original han desaparecido por completo y probablemente fueron destruidos. En 2000, los funcionarios de aduanas de Kaliningrado donaron 2,5 toneladas de ámbar recién extraído para la restauración de la Sala de Ámbar, que es lo que se ilustra en la fotografía de esta página.
Ámbar y ADNa
A pesar de las primeras nociones de que el ámbar preservaba el ADN antiguo (aDNA) en insectos capturados (y que condujo a películas populares como la Parque jurásico trilogía), no es probable . Los estudios más recientes sugieren que, aunque es posible que exista ADN existente en especímenes de ámbar de menos de 100 000 años, el proceso actual utilizado para recuperarlo destruye el espécimen y puede o no recuperar con éxito el ADNa. El ámbar báltico, sin duda, es demasiado viejo para que esto sea posible.
Fuentes
Esta entrada del glosario es parte de la Guía de About.com para el Materias primas , Características de las Civilizaciones Antiguas , y parte de laDiccionario de Arqueología.
Los mitos antiguos sobre el ámbar incluyen al Faetón griego y las lágrimas que derramaron sus hermanas al morir.
Volumen 16, número 3 de la Revista de estudios bálticos fue subtitulado Estudios en el Báltico , y vale la pena verlo si está investigando sobre el tema. NOVA tiene una buena página sobre ámbar llamada Joya de la Tierra. Ámbar
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