Narmer: 10 hechos sobre el primer faraón egipcio

El período dinástico temprano de Egipto es, a pesar de su importancia para el desarrollo de la civilización egipcia, todavía poco conocido. Solo han sobrevivido los nombres de unos pocos gobernantes oscuros, y lo poco que sabemos sobre ellos se lo debemos a fuentes posteriores que pueden no ser precisas. Sin embargo, un nombre se destaca: Narmer. Las fuentes antiguas coinciden en que fue el primer rey, el que unificó el Alto y el Bajo Egipto en un solo reino. Aquí exploraremos el legado del primer faraón egipcio de la historia.

10. Narmer fue (probablemente) el primer faraón egipcio

La única estatua conocida del rey Narmer , I dinastía, vía University College en Londres

La fuente principal de la realeza egipcia temprana es el llamado Piedra de Palermo , una losa de granito negro grabada con los nombres de los reyes de Egipto hasta la Dinastía V. También contiene registros año por año de la altura de la inundación anual, detalles de los festivales celebrados ese año y otros eventos anuales importantes, como guerras y construcciones. Desafortunadamente, solo han sobrevivido unos pocos fragmentos, y actualmente se encuentran en Palermo, Italia, El Cairo, Egipto y Londres, Gran Bretaña.

Se ha perdido la parte de la piedra donde está inscrito el nombre del primer rey de la I Dinastía. También lo es su sucesor, aunque generalmente se acepta que el primer rey fue Narmer y el segundo Aha. Entre los egiptólogos, hay consenso en que Narmer fue el fundador de la I Dinastía, pero la discusión surge periódicamente porque, a pesar de que esta hipótesis es la más probable, simplemente no hay evidencia suficiente para afirmarla sin lugar a dudas.

9. Su nombre significa literalmente pez cincel

Sello de inscripción de Narmer como un pez , por Henry Whitehouse , 2002, vía Narmer.org

Los antiguos egipcios tenían un sistema de escritura ideográfico, lo que significa que las imágenes se pueden leer como ideas y como fonemas. El nombre de Narmer se compone de dos ideogramas, el bagre (que se lee como Nar) y un cincel (Mer). Un cincel y un bagre están grabados en la famosa paleta de Narmer, junto a la figura del rey, y así podemos identificarlo. Pero en Egipto, el nombre y la persona eran lo mismo, por lo que en otras representaciones, como un sello cilíndrico de marfil encontrado en Abydos, podemos ver al rey Narmer en forma de bagre luchando contra los enemigos de Egipto. Justo debajo del pez que sostiene una lanza, hay un jeroglíficos de un cincel, lo que permite la identificación del faraón egipcio.

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8. Su cuerpo nunca fue encontrado

Una tumba mastaba reconstruida del Reino Antiguo , ca. 2381-2323 a. C., a través del Museo Metropolitano de Nueva York

La ubicación del cuerpo de Narmer ha eludido a los arqueólogos durante dos siglos. Los primeros faraones egipcios solían construir un tipo de tumba llamada mastaba , una estructura de adobe que lleva el nombre de la palabra árabe para banco. Cada rey durante el Reino Antiguo estuvo enterrado dentro de una mastaba, hasta finales de la III Dinastía, cuando se empezaron a construir pirámides. Entonces, se teorizó que Narmer fue enterrado en una de las muchas mastabas en los campos de mastaba en Saqqara. Pero, como no hay ninguno que lleve el nombre de Narmer, nunca se probó.

Más tarde, los egiptólogos descubrieron un gran campo de tumbas reales predinásticas y dinásticas tempranas en Umm el-Qaab, un sitio cerca de Abydos. Fue el profesor Werner Kaiser, de la Instituto Arqueológico Alemán en El Cairo , quien en 1964 identificó el nombre de Narmer en una inscripción encontrada en Umm el-Qaab. Sin embargo, el sitio había sufrido graves perturbaciones y saqueos de tumbas durante los últimos 5000 años, y se encontraron artefactos con el nombre de Narmer dispersos por todo el sitio, lo que hacía imposible saber cuál era la ubicación precisa de la tumba de Narmer. Hasta el día de hoy, los arqueólogos y egiptólogos no están de acuerdo sobre si Narmer fue enterrado en Saqqara o en Umm el-Qaab, y esta pregunta permanecerá sin respuesta mientras el cuerpo del faraón egipcio esté desaparecido.

7. Los griegos lo llamaban Menes

Retrato de Herodoto , por Samuel Freeman , 1830, a través del Museo Británico

De ninguna manera es un hecho probado que Menes y Narmer fueran la misma persona. De hecho, la opinión académica parece estar dividida al respecto. Lo cierto es que cuando el historiador griego Heródoto visitó Egipto alrededor del año 445 a. C., recopiló los nombres de los reyes desde el principio, y el primero de ellos fue Menes. No se menciona a Narmer en las Historias de Heródoto, por lo que es natural suponer que Narmer y Menes eran la misma persona. El problema es que Heródoto hizo su viaje a Egipto durante el Período tardío de Egipto, es decir, aproximadamente 2.500 años después de que viviera Narmer/Menes. Además, los faraones egipcios asumieron muchos nombres durante su vida.

El gran egiptólogo William Mateo Flinders Petrie afirmó que Narmer y Menes no eran más que dos nombres diferentes para la misma persona. Narmer había sido su nombre de nacimiento y Menes un título honorífico. Otro historiador antiguo, Manetón, un sacerdote de habla griega que nació en Egipto durante el dominio griego, escribió su egipcio (la Historia de Egipto) en el siglo III a. Afirmó que Menes era el nombre del primer faraón egipcio, que supuestamente fundó la I Dinastía después de unificar Egipto alrededor del año 3200 a. Manetón y Heródoto difieren en la duración de su reinado, en la fecha y en los nombres de sus sucesores, pero coinciden en que fue el primer rey y en cómo murió.

6. El primer faraón egipcio fue asesinado por un hipopótamo

'William' el hipopótamo, estatua de loza , ca. 1981-1885 a. C., a través del Museo Metropolitano de Nueva York

Los hipopótamos fueron, y siguen siendo, los más peligroso mamífero en el mundo. Los reyes egipcios solían representarse luchando contra estas magníficas bestias para demostrar su valía. Aunque los faraones posteriores no se involucraron en cacerías de este tipo, es muy probable que los primeros reyes de hecho necesitaran ir a una cacería real para demostrar a sus súbditos que eran dignos de su apoyo e impuestos. Por eso Manetón cuenta del reinado de Menes termina con la declaración Se lo llevó un hipopótamo y murió. . Ser asesinado por una bestia digna no es una vergüenza para un faraón egipcio. Sin embargo, los egipcios nunca hablaron, y mucho menos escribieron, sobre los fines de sus líderes. Entonces, fue solo durante el período helenístico que un sacerdote griego pudo escribirlo. Así es como sabemos de la muerte de Narmer.

5. Impuso la moda del faraón

Detalle del portasandalias de la paleta de Narmer , Siglo 31 a. C., a través del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto

Los faraones egipcios aparecen en representaciones con una serie de atributos definitorios. los uraeus , una cobra dorada que usaban como tiara, fue una adición posterior. La corona roja del Bajo Egipto y la corona blanca del Alto Egipto ya las usaban los reyes predinásticos de Egipto. Pero el primero en ser retratado con ambas coronas (que simbolizan la unión del Bajo y el Alto Egipto) y el resto de estos atributos reales definitorios, fue Narmer. En la famosa paleta de Narmer, se le ve luciendo la cola de toro falsa (luego fue la de un perro), que simbolizaba la fuerza necesaria para gobernar el país del Nilo. Él también lleva el shendit , una especie de kilt o taparrabos típico de la clase dirigente.

Era la primera vez que un gobernante se retrataba a sí mismo con la barba real, que todos los faraones egipcios usaban, incluida la infame barba de Tutankamón . Finalmente, cabe señalar que se le ve seguido por un oficial que tiene la tarea más importante de llevar las sandalias del faraón. Las sandalias del faraón egipcio eran la única prenda que los separaba de la tierra de Egipto y simbolizaban correctamente la unión entre el cielo, el mundo de los dioses, y la tierra, el mundo de los humanos. Las sandalias de Tutankamón estaban inscritas con imágenes de sus enemigos, lo que significa que con cada paso que daba aplastaba a los enemigos de Egipto. Pero fue Narmer quien inició la moda de los faraones egipcios usando un tipo especial de sandalias mágicas.

4. Narmer era un guerrero

Dibujo de la cabeza de maza de Narmer , por Kathryn Bard , 1992, vía Narmer.org

Los relatos supervivientes, incluidos los de Herodoto y Manetón, retratan a Narmer como un jefe militar experto. Los reinos del Bajo y Alto Egipto habían estado luchando durante siglos antes de que Narmer lograra someter al Norte (Bajo Egipto) e imponer su dominio sobre todo el Valle del Nilo. Artefactos como la paleta de Narmer, la cabeza de maza de Narmer (que es un arma en sí misma) y una serie de inscripciones, sellos y tablillas de marfil, lo muestran matando enemigos sin piedad.

Detalle de la paleta de Narmer, siglo 31 a. C., a través de Wikimedia Commons

La paleta de Narmer lo muestra agarrando a un enemigo por el cabello y empuñando una maza en la otra mano, a punto de asestar un golpe final. En la otra cara de la paleta, dos filas de prisioneros han sido decapitados y el rey Narmer camina hacia ellos como parte de una procesión de victoria. Ya hemos hablado de cómo mataba a los enemigos en forma de pez, y según Manetón condujo al ejército a través de la frontera y ganó gran gloria . Los egiptólogos ahora piensan que esto significaba que llegó a Palestina, ya que varios serekhs con el nombre de Narmer han sido fundar en el sur de Israel.

3. Él también fue un fundador

King Scorpion sosteniendo un arado , actualmente en el Museo Ashmolean, Londres, a través de la Universidad de Brown

Según Manetón, nuevamente, Narmer fundó muchos pueblos que luego se convertirían en grandes ciudades egipcias, como Menfis, la primera capital del reino unificado. Probablemente fundó la ciudad de Hierakónpolis, llamada Nekhen en la antigüedad egipcia, donde instituyó el culto a Horus, el primer culto religioso estatal. La fundación de ciudades fue una parte crucial de ser un faraón egipcio, y se mostró a muchos de los primeros reyes empuñando con orgullo el arado, un símbolo de la fundación de la ciudad. Ritualmente, el rey marcaría el lugar donde se establecería un asentamiento dibujando un surco en la tierra cercana al río Nilo. Luego, los constructores comenzarían a colocar los cimientos de los edificios oficiales, como templos y palacios reales. También se construyó un granero, con el fin de atesorar el preciado grano que podría distribuirse en caso de sequía u otras calamidades.

2. Unificó el país

La parte posterior de la paleta de Narmer , por James Quibell , 1898, vía Narmer.org

La paleta de Narmer muestra, en su parte posterior, una extraña escena que involucra a dos cuadrúpedos de cuello largo. Los egiptólogos los llaman serpopardos porque son un híbrido entre una serpiente y un leopardo. En este caso, dos funcionarios reales tiran de cuerdas unidas al cuello de los serpopardos, que se entrelazan. Esta escena generalmente se interpreta como una metáfora de la unificación del Bajo y el Alto Egipto, el hecho por el que Narmer es más famoso. El reino de Egipto permanecería unificado durante milenios, con tres Períodos Intermedios de la realeza disputada. No solo fue longevo, sino que también fue el primer estado en África y uno de los primeros estados territoriales en la historia de la humanidad. Narmer fue el faraón egipcio responsable de este evento fundamental en la historia mundial.

1. Narmer fue bien considerado por los faraones egipcios posteriores

Las ruinas de Hierakónpolis , por el barón Dominique-Vivant Denon , 1802, a través de la Real Academia de Londres

La paleta de Narmer, de la que hemos hablado extensamente, fue encontrada entre otros importantes objetos en el denominado Depósito Principal del Templo de Horus en Nekhen (Hierakónpolis). Sus descubridores fueron James Quibell y Frederick Green, dos de los más importantes exploradores de Egipto de principios del siglo XX. Ellos publicado sus resultados en 1900, pero aunque eran discípulos de Flinders Petrie, sus registros de la excavación no eran muy precisos. Por lo tanto, nunca sabremos el lugar exacto donde se encontró la paleta. Esto es importante para fechar el Templo, que en cualquier caso fue construido siglos después de que viviera Narmer. La práctica de enterrar objetos votivos y rituales en los cimientos de los templos fue ampliamente aceptada a lo largo de la historia egipcia, y los artefactos enterrados solían ser objetos importantes que pertenecían a faraones egipcios anteriores que gozaban de buena reputación. En este caso, los fundadores del Templo de Horus creían que Narmer había sido el faraón egipcio más importante, cuya imagen protegería el Templo y sus visitantes durante los siglos venideros.