¿Podría el monoteísmo de Akhenaton haber sido debido a la peste en Egipto?

A pesar de los mejores intentos de los antiguos egipcios por ocultar el reinado del faraón Akenaton, ha sido redescubierto. Del mismo modo, los arqueólogos e historiadores continúan descubriendo pistas de que Egipto pudo haber tenido varios episodios de la peste a pesar de que una monarquía impulsada por la arrogancia pudo haber tratado de mantenerlo fuera de los registros. Aunque Akhenaton heredó un reino estable, el más rico y poderoso del mundo antiguo, la discordia y la enfermedad pueden haber llevado a un faraón renegado a abandonar su religión y residencia real.

Los talatats: contando la historia de Akhenaton

Nefertiti en barcazas y remolcadores reales , período de Amarna, 1349-1346 a. C. a través del Museo de Bellas Artes de Boston

Los talatats son los ladrillos de piedra, tan largos como la espalda de un hombre y casi tan anchos, que Akhenaton usó para construir las estructuras en su nueva ciudad que llamó Akhetaten, conocida hoy como Amarna. Después de su muerte , los gobernantes posteriores, incluido su propio hijo, Tutankamón, destrozaron todo lo que Akhenaton había construido. O lo intentaron. El reinado de Akhenaton fue tan distintivo que fue difícil de ocultar y aún más difícil de borrar. Egipto nunca había visto algo así antes o después. Edificio cambiado. El arte cambió. La creencia en Dios cambió al menos para algunos por un tiempo.

Las piedras únicas, los talatats, con los que Akhenaton había construido sus edificios igualmente únicos, a menudo estaban decorados. Originalmente adornando las paredes de palacios y templos, cuentan historias que ayudan a los arqueólogos de hoy. Los talatats son sólidos, como los hechos, pero solo brindan apoyo cuando se colocan correctamente y en contexto y, en última instancia, los antiguos egipcios intentaron ocultar lo que eran. Los talatats son buenas metáforas.

Talatat 1: El ejército hitita trae la peste a casa desde Egipto

Talla antigua hitita, foto de Gianni Dagli Orti / Corbis , a través de la revista Smithsonian

De acuerdo con la Oraciones de la peste hitita , escrito en medio de la devastación de la peste en Anatolia, ahora conocida como Turquía, la capital hitita de Hattusha recibió una entrega de prisioneros egipcios, luego de una victoria sobre los egipcios. Los presos llegaron enfermos y murieron. Poco después, en 1322 a. El rey Suppiluliuma murió de la peste. Dentro de un año, su heredero murió a causa de la peste, y año tras año durante veinte años, la gente de Hattusha murió a causa de la peste.

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Cualquiera que sea el organismo que causó la enfermedad, era relativamente nuevo para el hititas y vino de Egipto. Si el envío de soldados asolados por la peste a Egipto había sido intencional, fue el primer empleo registrado de guerra biológica. El microbio culpable, ya sea un parásito, una bacteria o un virus, se convirtió en un caballo de Troya microscópico, mientras que el caballo de Troya real, si existió, todavía se encontraba 200 años en el futuro.

Hay varias reacciones posibles de un monarca ante una plaga entre su pueblo. Los hititas demostraron uno. El rey hitita, Mursilli II, hijo restante de Suppiluliuma, llora a los dioses y señala las fechorías de su padre y su abuelo como una de las razones por las que los dioses pueden estar enojados con Hattusha. Promete reparar los errores que cometieron y lo registra todo, tanto la oración como las promesas.

Los faraones egipcios, no conocidos por su humildad, pueden haber tenido una reacción completamente diferente. El faraón no tuvo que admitir que la plaga existía en absoluto y los registros egipcios estaban notoriamente llenos de arrogancia con pocos lamentos. Además, negar una plaga, o al menos no reconocerla, puede haber sido un movimiento político astuto. Los enemigos de un país más saludable podrían haberlo considerado una oportunidad si las naciones más ricas y codiciadas tuvieran una población debilitada. Podría decirse que lo mejor para Egipto habría sido presentar un frente impenetrable.

Talatat 2: Amenhotep III y la peste

Estatuas de Sekhmet en el patio exterior del Templo Mut , 1390-1352 a. , fotografiado por Tara Draper-Stumm , 2011, a través de la Universidad de Cambridge

La evidencia de una plaga en Egipto comienza con Amenhotep III , padre de Akenatón. Heredó un vasto reino con fronteras seguras debido a la destreza militar de sus predecesores. Con fronteras seguras vino una inmensa riqueza debido al oro proveniente de las montañas de Nubia. A su vez, Amenhotep III fortaleció aún más el reino, no a través de la batalla, sino cimentando acuerdos y haciendo aliados. No hubo guerras durante la época de Amenhotep, lo que hace extraño que él encargó más de 700 estatuas grandes de la diosa de la guerra y la pestilencia, Sekhmet.

En Cómo las enfermedades afectaron la historia del imperio egipcio , el autor señala que Sekhmet no solo ganó popularidad durante el reinado de Amenhotep III, sino que la devoción a ptah , creador y protector de la vida, aumentó. Un pequeño dios, Bes, que era el protector de la salud y el hogar, también ganó adeptos.

En el año 11 del reinado de Amenhotep III, el faraón comenzó la construcción de un nuevo palacio de verano en Malkata. Quizás hizo esto para escapar de un Karnak plagado de plagas. Sería una conjetura débil excepto, quizás no por coincidencia, que los escribas del faraón dejaron de registrar del año 12 al año 20, 1380 a. C. a 1373 a. C. Amenhotep, que había documentado los proyectos más pequeños desde el momento de su coronación, dejó de hacer registros. El silencio duró seis años. En el año 20, los registros comienzan de nuevo, durando hasta el final de su reinado en el año 39. Finalmente, se sugiere que a mediados del reinado de Amenhotep, las tumbas se construyeron apresuradamente y más personas morían en pareja de lo normal.

Talatat 3: Transición al Todopoderoso y Único Dios Sol

Relieve de Akhenaton como una esfinge , 1349–1336 a. C., a través del Museo de Bellas Artes de Boston

Amenhotep IV/Akhenaton no esperó mucho para empezar a cambiar de religión. A los pocos meses de asumir el trono, pronunció un discurso. Las palabras se encontraron inscritas en piedras que luego se reutilizaron para la construcción de edificios de otro faraón. El rey Amenhotep IV afirmó que la pluralidad actual de dioses había fallado, excepto que la evidencia de su falla parece un poco escasa en la superficie. El país estaba en paz. Había una gran riqueza. El faraón comandó más tierras y pueblos que nunca antes en su historia. Según la mayoría de los estándares, Egipto estaba en la cúspide del éxito.

En el quinto año de su reinado, Amenhotep IV decretó una nueva ciudad y un nuevo nombre para sí mismo. Tenía una familia joven y una esposa, Nefertiti, a quien era claramente devoto . La pareja probablemente tenía tres hijas cuando partieron de Tebas hacia Amarna: Meritaten, Meketaten, Ankhesenpaten, todas menores de cinco años. Las princesas y Nefertiti a menudo se representaban en las paredes de Amarna en dulces escenas familiares, contrariamente a la tradición artística egipcia anterior. Para un hombre especialmente dedicado a su familia, el miedo a la plaga puede haber sido excepcionalmente alto.

Estela votiva del sacerdote de Amón , 1327-1295 a. C., a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Para completar el cuadro, hubo una lucha política entre el faraón y los sacerdotes de Amón. Al eliminar a Amón como deidad, Akhenaton cortó de manera decisiva cualquier juego de poder que los sacerdotes pudieran haber intentado en nombre de Amón. Akenatón anunció que Atón solo se comunicaba a través de él, el faraón.

Si una plaga golpeó o empeoró, puede haber sido una señal de que la adoración de Amón era espiritualmente sospechosa y Akhenaton podría, con una conciencia clara, deshacerse de los grilletes de los sacerdotes de Amón y asumir la adoración del único Dios verdadero. , Aten, una idea que su padre había resucitado del Antiguo Reino por la misma razón, bajo la pesada sombra del sacerdocio de Amón.

Una vez que se estableció en Amarna, Akhenaton rara vez lo dejó. Tradicionalmente, los faraones pasaban gran parte del año viajando a varios festivales en todo Egipto que se celebraban en honor a los dioses. Como ahora solo había un dios, Akhenaton se quedó en Amarna. Lo que sea que eso le hizo políticamente, posiblemente podría haber tenido el resultado de protegerlo a él y a su familia de la peste, excepto que no fue así.

Talatat 4: Año 14 en el Reinado del Rey Akhenaton

Dos hijas de Akhenaton, también las piernas de otras tres hijas y la mano del bebé probablemente sentado en el regazo de Nefertititi, un fragmento de pintura mural , C. 1345-1335 a. C., a través del Ashmolean Museum, Oxford

Para el año 14 de su reinado, Akhenaton y Nefertiti tenían seis hijas. Tres más habían nacido desde que llegaron a Amarna: Neferneferuaten Tasherit, Neferneferure y Setenpen. Setenpen tenía cinco años. Akhenaton tuvo al menos un hijo, Tutankhamon, que nació en el año 14 pero su madre probablemente no era Nefertiti.

El año 14 fue desastroso. La pareja real perdió Stetenpen (5), Nefernenure (6) y Meketaten (10). La madre del rey, la reina Tiye, y una esposa de Akhenaton, Kiya, quizás la madre de Tutankamón, también fueron enterradas ese año. La peste parece un candidato probable.

Inicialmente, se pensó Nefertiti había muerto también porque los registros relacionados con ella parecen detenerse en ese momento, pero ella reaparece al lado de Ankhenaton en una contabilidad posterior , y se cree que sobrevivió a su marido. Es posible que incluso haya gobernado brevemente.

Si Akhenaton pensó que poniendo todo lo que tenía en la adoración de Atón, él y su familia serían bendecidos y vivirían en paz, el año 14 es cuando descubrió cuán terriblemente equivocado estaba. De hecho, sus últimos años fueron mucho más sombríos y murió tres o cuatro años después.

Akhenaton y Talatat 5: El cementerio de Amarna

Restos humanos del período de Amarna en el cementerio de South Tombs , 2008, a través del Proyecto Amarna

En 2002, los arqueólogos descubrieron los cementerios de los trabajadores que vivían en Amarna . Unas 20.000 a 30.000 personas vivieron allí durante su corta existencia de catorce años. Los resultados de los análisis del cementerio son impactantes. Alrededor del 45% de las personas en los cementerios tienen entre 8 y 20 años, generalmente el grupo de edad más saludable y el que tiene menos probabilidades de poblar los cementerios. La mayoría de los esqueletos mostrar signos de desnutrición y retraso en el crecimiento. Al medir el desarrollo de huesos largos y dientes en comparación con otros sitios, se demostró que los retrasos en el desarrollo eran graves en Amarna. Un adulto en Amarna era significativamente más pequeño que sus pares en otros lugares.

En última instancia, el análisis de ADN responderá a la pregunta sobre la existencia de la plaga. Hasta hace poco, solo se podían detectar bacterias y parásitos con análisis de ADN; sin embargo, un nuevo procedimiento también promete identificar virus . Mientras tanto, algunos de los resultados del cementerio parecen corresponder a la posibilidad de una plaga. La juventud de las personas que morían, como las hijas de Akhenaton, era inusual a menos que hubiera una plaga. La desnutrición también podría atribuirse a una hambruna, que a menudo cae sobre países plagados que pierden la mano de obra para trabajar los campos o transportar los alimentos.

Caballo rascándose la pierna, talatat , Período de Amarna 1353-1336 a. C., a través del Museo Metropolitano, ciudad de Nueva York

Pero hay una cosa más, que solo podría haber contribuido a la dureza o la ceguera obstinada de la persona a cargo, y nuevamente, los talatats cuentan la historia. La enfermedad articular degenerativa era excesivamente común en los adultos de Amarna . Alrededor del 77% de los adultos la tenían en al menos una articulación, los casos más severos en miembros inferiores y columna, los menos severos en miembros superiores. Los talatats no son ligeros. Pesan 70 kg (154 lb). Las lesiones ubicuas podrían muy posiblemente corresponder a cargar regularmente pesos de 70 kg en la espalda. El testimonio de los huesos de sus colegas que terminaron en los cementerios indica que las personas que transportaban estas pesadas losas de piedra también debían estar débiles y hambrientas.

Las piedras talatat reales no hablan de nada de esto. No hay indicios de peste, hambruna o duras condiciones de trabajo. Las historias talladas en las paredes están llenas de felicidad y abundancia. La comida está en todas partes. El calor de Aten brilla sobre todos: Akhenaton, su esposa, sus hijos y su pueblo. El arte está lleno de humor y cariño, un caballo rascándose la pata, su mujer besando a su hija, un hombre dando de comer al ganado. Quizás sea consistente con el reinado que Akhenaton quería, el reinado que trató de tener. Pero según los cementerios de Armana y el destino de su propia familia, no es ni lo que dio ni lo que recibió.

Lecturas adicionales sugeridas

Kozloff, AP (2012). Amenhotep III El faraón radiante de Egipto . Prensa de la Universidad de Cambridge .

Norrie, P. (2016). Historia de las enfermedades en la antigüedad: más letales que la guerra . Springer Internacional.

Redford, DB (1992). Akhenaton: El rey hereje . Prensa de la Universidad de Princeton