¿Quién fue Pericles, el arquitecto de la Edad de Oro ateniense?

El siglo V a. C. representó el ápice de la prosperidad cultural, política y económica en un área particular de la antigua Grecia. Sócrates comenzó a sentar las bases de la filosofía occidental. Se patrocinó a dramaturgos como Eurípides, Esquilo y Sófocles para crear narraciones que todavía disfrutamos hoy. Fidias, el escultor, creó una de las siete maravillas del mundo, la estatua de Zeus en Olimpia . Herodoto comenzó a registrar la historia mundial e Hipócrates, el padre de la medicina occidental, estableció el juramento hipocrático.

Todas estas personas vivían y respiraban en un mismo lugar al mismo tiempo: Atenas. Esta era a veces se llama la edad de oro de Atenas, sin embargo, también se le llama con otro nombre: la Edad de Pericles. Llamado así por el hombre que guió a la ciudad hacia la prosperidad, el primer ciudadano de Atenas.

Los primeros años de Pericles

Anaxágoras y Pericles, por Augustin-Louis Belle, siglos XVIII-XIX, a través de ancient-origins.net

Pericles nació en el 495 a. Su padre, Xantipo, era un rico político y líder militar ateniense. La madre de Pericles, Agariste, provenía de la muy antigua y rica familia ateniense Alcmaeonid. Su abuelo Clístenes ayudó a librar a la ciudad del tirano Pisístrato y estableció reformas constitucionales que fortalecieron aún más democracia ateniense .

Según Plutarco y Herodoto , pocos días antes del nacimiento de Pericles, su madre Agariste soñó que daría a luz un león. Este presagio sería utilizado una y otra vez por los opositores políticos de Pericles para calumniarlo. Unos días después, cuando Agariste dio a luz, se reveló que Pericles tenía una cabeza extrañamente alargada, lo que muchos interpretaron como el verdadero significado de su sueño.

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Pericles recibió el apodo de escila porque su cabeza se parecía a una cebolla de mar, y se convirtió en el objetivo de muchos dramaturgos y poetas cómicos durante su mandato en Atenas. Todas las representaciones que tenemos de Pericles lo representan con un casco para cubrir la forma única de su cabeza y para celebrar su condición de líder militar ateniense.

Busto de Pericles, 430 a. C., vía Thoughtco

Hijo de privilegio, Pericles recibió una buena educación. Pythocleides y el sofista Damon le enseñaron música; Zeno le enseñó sobre el mundo natural; y los famosos filósofo presocrático , Anaxágoras, le enseñó filosofía. Anaxágoras y Pericles se hicieron muy cercanos y el joven político a menudo recurría a su antiguo tutor en busca de consejo y orientación. Plutarco también sugiere que Pericles aprendió sofismas de Damon bajo la apariencia de la música. Plutarch señala que muchos veían al joven Pericles como algo snob, otro aspecto de su carácter destacado por sus futuros enemigos políticos.

Aunque era un hijo de privilegios, Pericles entendió la agitación y la naturaleza caótica del mundo. A la edad de diez años, su padre Xantipo fue condenado al ostracismo de Atenas. El ostracismo era una práctica política común en Atenas en ese momento y a menudo ocurría cuando un político era visto como demasiado poderoso o una gran amenaza para sus rivales. Un ciudadano condenado al ostracismo no fue desterrado permanentemente de la ciudad. Después de diez años podrían regresar con su estatus social y financiero aún intacto.

Xantipo no cumplió los diez años completos. Unos años después de su exilio, fue llamado para defender Atenas debido a la invasión persa porque fue visto como uno de los mejores líderes militares de Atenas. Xantipo se absolvió cuando condujo a la armada ateniense a una victoria decisiva contra los persas en la batalla de Mycale en 479 a. C., una batalla que marcó el final de la segunda invasión persa de Grecia. Xanthippus murió unos años después, un héroe que se había asegurado de que su hijo pudiera seguir la vida que él eligiera sin el estigma del ostracismo.

P ateniense olítica

Escuela de Atenas, de Rafael, 1509-1511, vía Palacio Apostólico, Ciudad del Vaticano

Antes de que podamos viajar al ascenso al poder político de Pericles, se debe dar un breve desglose de la política ateniense. La democracia ateniense estaba dividida en dos cuerpos principales: los Arcontes y los Strategoi. Los Arcontes eran los principales magistrados de Atenas, así como de otras ciudades-estado griegas, y se hacían cargo cuando un rey o tirano no estaba en el poder.

Los Arcontes habían existido de una forma u otra durante siglos antes del siglo V y siempre venían de tres en tres: el Arconte Epónimo, el Arconte Polemarch y el Arconte Basileus. Su duración del servicio cambió con el tiempo y la historia. Primero sirvieron de por vida, luego por una década, y en la época de Pericles, solo sirvieron por un año. El surgimiento de la democracia disminuyó en gran medida el poder de los Arcontes y, en el siglo V, su papel era principalmente ceremonial, con algunas responsabilidades cívicas menores.

Mientras que los Arcontes representaron un aspecto del pasado de Atenas, lo contrario fue cierto para el consejo de Strategoi en el siglo V. Un Strategos era un líder militar o general, y en Atenas, un consejo de diez Strategoi administraba el funcionamiento real de la ciudad. Mientras que los Arcontes fueron elegidos por sorteo al azar en la asamblea, los Strategoi fueron elegidos democráticamente cada año. En teoría, los diez Strategoi tenían el mismo poder, sin embargo, en la práctica, aquellos con más encanto y aptitud política acumularon más poder político sobre los demás.

Al igual que en las democracias modernas, los Strategoi a menudo se dividían en dos grupos políticos opuestos: conservadores aristocráticos y radicales liberales a favor de la democracia. Los conservadores esperaban limitar la democracia a unos pocos ricos, mientras que los liberales deseaban reforzar aún más el proceso democrático y otorgar más poder a los ciudadanos comunes de Atenas. Este era el estado de las cosas cuando un joven Pericles entró en el mundo de la democracia.

Ascender al poder

Batalla de Salamina, por Wilhelm von Kaulbach, 1868, vía Historyhit.com

De joven, Pericles evitaba hablar en público y la política. En cambio, se centró en su carrera militar creyendo que esta era su verdadera vocación. Pericles evitaba la política debido a su sorprendente parecido tanto en apariencia como en voz con Pisístrato, un antiguo tirano despreciado de Atenas.

Sin embargo, la vida lleva a las personas por caminos inesperados y cuando tenía poco más de 20 años, Pericles ingresó a la arena política. El acto más antiguo registrado de la carrera política de Pericles fue en 472 a. C. cuando patrocinó una obra de teatro del famoso Esquilo, titulada los persas . Aquí Pericles actuó como un Choragus, un ciudadano rico que patrocinó una obra de teatro encargada por el estado, quisieran o no. La función de asignar un Choragus era una de las pocas funciones de los Arcontes y, aunque se impuso al azar a los ciudadanos adinerados, parece que Pericles estaba bastante interesado en patrocinar esta obra en particular.

Esquilo los persas representa la Batalla de Salamina en la que Temístocles llevó a Atenas a la victoria sobre los persas. En ese momento, Temístocles era el líder del partido a favor de la democracia y la obra celebraba sus logros sin rodeos. La facción aristocrática dirigida por Cimón vio la voluntad de Pericles de patrocinar esta obra como una indicación de que Pericles estaba del lado de ese grupo político.

Temístocles tenía muchos enemigos, pero el mayor de ellos era Esparta , un aliado cercano de Cimón. Tanto Cimón como los espartanos abogaban por que unos pocos ricos tuvieran todo el poder. Temístocles fue condenado al ostracismo y tuvo que abandonar Grecia por completo después de que Esparta lo acusara de una conspiración contra ellos. Irónicamente, Temístocles encontró refugio en el rey persa, Artajerjes I, el hijo del hombre que Temístocles derrotó hace tantos años. Artajerjes I le dio la bienvenida al hombre con el talento suficiente para derrotar a su padre y nombró a Temístocles gobernador de Magnesia, donde pasó el resto de su vida.

Oración fúnebre de Pericles, de Philipp von Foltz, 1877, a través de la Universidad de Cambridge

A lo largo de la carrera política de Pericles, Cimon sería su mayor oponente político. Al igual que Pericles, el padre de Cimón, Milcíades, fue un héroe de guerra que llevó a los griegos a la victoria en la batalla de maratón . La familia de Cimon tenía considerablemente más riqueza que Pericles, y la usó para mejorar su imagen pública al invitar a los ciudadanos a cenar todas las noches. En contraste, Plutarco describe a Pericles como antisocial e impulsado por su trabajo.

Plutarco señala que a lo largo de la carrera política de Pericles rara vez asistió a funciones o eventos sociales. La única vez que Pericles asistió a un evento de este tipo fue a la boda de un pariente de Euriptólemo. Sin embargo, se fue inmediatamente después de que terminó la ceremonia, evitando con tacto las celebraciones de la boda.

Plutarco compara las interacciones sociales de Pericles con la galera salaminiana: una galera estatal especial en Atenas que solo se usa para misiones muy especiales. Pericles se reservó para ocasiones especiales y Plutarco menciona que uno solo vería al político afuera cuando estaba en el camino de su casa a la asamblea política.

Cuatro Ostraka (fragmentos de cerámica) que nominan a Pericles, Cimón, Aristeides y Temístocles para el ostracismo, a través de Agora Excavations

Aunque Cimon tenía más recursos, Pericles no dudó y comenzó a atacar la credibilidad de su rival durante la asamblea. Pericles afirmó que Cimón estaba aceptando sobornos de Alejandro I de Macedonia, antepasado del gran líder militar que lleva el mismo nombre. Cimon fue juzgado y declarado no culpable; sin embargo, el escándalo aún dañó su reputación política y, al final, a pesar de los intentos de Pericles de librar a la ciudad de su rival, la ruina de Cimón fue por sus propios designios.

Cimón tenía fuertes lazos con Esparta y funcionaba como embajador que defendía una relación más estrecha entre las dos ciudades-estado. En 462 a. C., Esparta experimentó la rebelión ilota. Los ilotas eran esclavos en Esparta, y mientras los espartanos se concentraban en su estilo de vida militar, los ilotas cultivaban, alimentaban y cuidaban a los espartanos. Cimón quería ayudar a sus aliados y finalmente convenció a la asamblea ateniense reticente de enviar más de mil tropas para ayudarlos. Sin embargo, cuando llegó Cimon, el ejército espartano le dijo que se fuera.

Una mezcla de orgullo y miedo de que los ilotas aprendieran sobre la democracia ateniense los llevó a tomar la decisión de rechazar a Cimón. Cimon regresó a casa humillado y Pericles no tuvo problemas para condenar al ostracismo al hombre en 461 a.

Busto de Cimón en la playa de Larnaca, Chipre, a través de la Sociedad Kosmos de la Universidad de Harvard

Sin Cimón, el partido político de Pericles se convirtió en el más poderoso de Atenas. Sin embargo, aún no estaba dirigido por el propio Pericles sino por su mentor Efialtes, quien intentó promulgar reformas que limitaban la oligarquía ateniense y fortalecían aún más la democracia. Pero fue asesinado antes de que pudiera ver estas reformas completamente promulgadas.

Los enemigos de Pericles lo acusaron del asesinato, sugiriendo que lo hizo para tomar el control total del partido. Plutarco llama a estas afirmaciones infundadas y Aristóteles afirma que fue un hombre llamado Aristodicus de Tanagra. Sin embargo, no proporciona evidencia de por qué este puede ser el caso. Con un líder exiliado y otro ahora muerto, Pericles consolidó fácilmente su poder y se convirtió en la fuerza política más poderosa de Atenas.

Busto de Aspasia, copia romana de un original helenístico, vía Britannica

Pericles se casó cuando tenía poco más de 20 años, pero desafortunadamente, los historiadores antiguos nunca pensaron en registrar su nombre. Podemos suponer que procedía de un rico entorno ateniense, y sabemos que ella y Pericles tuvieron un matrimonio sin amor que terminó en divorcio unos diez años después de casarse. Pericles y su esposa tuvieron dos hijos, Xantipo y Paralo. Ambos recibieron una amplia educación de su padre, pero ninguno parece haber logrado mucho. Probablemente, las acciones de ambos hombres fueron comparadas injustamente con las acciones de su padre. Al no estar a la altura de las expectativas de ellos tanto de su padre como de la ciudad, recibieron el apodo compartido de Blitomammas , un epíteto común para una persona tonta.

Casi una década después de que Pericles se divorciara de su esposa, conoció al amor de su vida: Aspasia de Mileto. Los dos nunca se casaron, pero Plutarco nos dice que tuvieron una relación amorosa y tierna. Aspasia enfrentó acusaciones de prostitución y de corromper las decisiones de su pareja. Sin embargo, es probable que esto sea una mera calumnia. Aspasia parece haber sido una mujer increíblemente encantadora e inteligente, dotada para la retórica y para hablar en público, que solo enalteció las relaciones sociales de su pareja, bastante antisocial. Los dos tuvieron un hijo, Pericles el Joven, que inicialmente no fue considerado ciudadano ateniense debido a las acciones de su propio padre.

Aspasia de Mileto (c. 470-400 a. C.) con su amante Pericles, de La Civilization vol. II, 1881, vía Engelsbergideas.com

En 450 a. C., Pericles y Cimón aprobaron una ley que aclaraba la ciudadanía ateniense. Su nueva ley dictaba que la ciudadanía ateniense solo podía otorgarse a un niño si ambos padres eran ciudadanos atenienses. Aspasia era de Mileto, lo que significa que Pericles el joven no podía obtener ninguno de los beneficios de la ciudad de su padre.

Los hijos mayores de Pericles murieron más tarde en una plaga que arrasó Atenas. Sin embargo, Pericles logró cambiar su ley justo antes de su muerte en 429 a. C., lo que permitió que los niños con un padre ateniense se convirtieran en ciudadanos. A diferencia de sus dos medios hermanos, Pericles el Joven siguió los pasos de su padre y entró en la política ateniense, uniéndose al consejo de los diez Strategoi.

Las Ligas de Atenas y Esparta

Mapa del Imperio ateniense de la Liga de Delos (478-431 a. C.), a través de vividmaps.com

Cuando los persas invadieron Grecia, Esparta era el poder no oficial e indiscutible detrás de Grecia. Establecieron la liga del Peloponeso, uniendo las dispares ciudades-estado griegas que derrotaron a su enemigo extranjero. Sin embargo, en la época de Pericles, estados como Atenas estaban resentidos con ellos, y sus sentimientos se amplificaron aún más por el hecho de que la parte continental de Esparta no tenía interés en liberar las ciudades-estado griegas que aún estaban bajo control persa en el mar Jónico y Asia menor.

En 478 a. C., Atenas y muchos de los estados insulares establecieron su propia liga, llamada Liga de Delos. La liga recibió su nombre de la isla de Delos, un territorio neutral donde los miembros de la liga se reunían y donde albergaban la tesorería de la liga. En la superficie, la liga se estableció para liberar las ciudades griegas del control persa, pero en realidad se estableció para evitar la expansión espartana.

Durante los años que siguieron, creció la tensión entre la Liga del Peloponeso y la Liga de Delos. Atenas reconstruyó sus muros defensivos para consternación de Esparta, y los espartanos afirmaron que no había necesidad de que Atenas hiciera tal cosa porque Esparta siempre estaría allí para defenderlos. Atenas pasó a decretar que estaba libre de la hegemonía espartana y comenzó a expandir la liga de Delos. La liga de Delos, en esencia, se convirtió en un imperio ateniense, con todos sus estados miembros contribuyendo con tropas o dinero a Atenas, para asegurar su protección. Sin amenazas militares inmediatas, Atenas comenzó a negar las donaciones de tropas y comenzó a aceptar solo contribuciones monetarias. En unas pocas décadas, la liga estaba formada casi en su totalidad por tropas atenienses.

El friso del Partenón, de Lawrence Alma-Tadema, 1868, vía Researchgate.net

En 454 a. C., Pericles trasladó el tesoro de la isla neutral de Delos a Atenas. Argumentó que el tesoro estaría más seguro detrás de los muros atenienses. En realidad, Pericles usó el dinero para financiar proyectos de construcción dentro de Atenas, siendo los más notables los edificios en el Acrópolis ateniense . Pericles encargó a su viejo amigo, el escultor Fidias, que actuara como agrimensor general de todas las obras públicas. Le hizo crear una magnífica estatua de la diosa patrona de la ciudad, Atenea, en el Partenón . Pericles también encargó un templo en Eleusis donde el misterios eleusinos se celebraron, y el Odeum, un teatro musical que imitaba el Pabellón del Rey de Persia. Pericles continuaría estableciendo un concurso musical anual que se celebraba en el Odeum, llamado Panatenea.

Este acto de flagrante corrupción es posiblemente la mayor crítica que recibió Pericles tanto en su época como en épocas posteriores. Tucídides, pariente de Cimón y rival de Pericles, intentó condenarlo al ostracismo por esta corrupción, pero Pericles logró argumentar públicamente para salir de la situación. En la asamblea, acordó pagar todos los proyectos de construcción de su propio bolsillo, con la condición de que todos llevaran inscripciones y dedicatorias para él y nadie más. Esto hizo que la asamblea dudara y rápidamente se volvieron contra Tucídides, excluyéndolo.

La Primera Guerra del Peloponeso

La Acrópolis de Atenas, por Leo von Klenze, 1846, vía Wikimedia Commons

En 460 a. C., las crecientes tensiones entre Atenas y Esparta estallaron en la Primera Guerra del Peloponeso. La guerra estalló cuando la ciudad-estado de Megara dejó la Liga del Peloponeso por la Liga de Delos, lo que resultó en una guerra entre ellos y la vecina Corinto, uno de los aliados más cercanos de Esparta. Los atenienses todavía estaban enfocando sus esfuerzos en liberar las ciudades-estado griegas de los persas y Pericles inicialmente dudaba en comenzar otra guerra.

Sin embargo, Atenas y Esparta comenzaron a participar en guerras de poder a través de sus respectivos aliados y solo comenzaron a luchar entre sí en 457 a. C. en Tanagra. Esparta salió vencedora de esta batalla, pero tuvo que retirarse y consolidar sus pérdidas. Atenas se aprovechó de esto, reagrupándose y lanzando incursiones navales contra los puertos aliados espartanos.

Todo esto cambió en 454 a. C. cuando Atenas envió 200 barcos para luchar contra los persas en Egipto. Atenas sufrió una derrota épica en el sitio de Prosopis, que forzó la paz entre Atenas y Persia, conocida como la Paz de Calias. La derrota de Atenas ante los persas los dejó vulnerables y muchos de los miembros de la Liga de Delos comenzaron a rebelarse contra Atenas. Las cosas empeoraron en 447 a. C. cuando Atenas fue derrotada en una batalla terrestre por los boatianos, lo que obligó a Pericles a centrarse en la destreza del ombligo sobre la superioridad terrestre.

Al igual que el padre de Pericles, Xantipo, Cimón fue llamado de regreso a Atenas a principios de 451 a. C. para ayudar a luchar contra los persas. Pericles solo aceptó el regreso de su rival con la condición de que Cimón fuera enviado a luchar contra Persia en el mar lejos de Atenas, donde el gobierno de Pericles no se vería amenazado. Cimón ayudó a negociar la paz con Esparta en 446 a. C., lo que se denominó con optimismo los treinta años de paz.

La muerte de Pericles

Peste en una ciudad antigua, por Michiel Sweerts, 1654, a través del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles

Incluso con la paz de Cimón establecida, Atenas y Esparta todavía lucharon entre sí en guerras de poder a través de sus respectivos aliados, como en la guerra de Samia de 440 a. Esto continuó hasta el 431 a. C. cuando Esparta y Atenas volvieron a declararse la guerra abiertamente. Pericles evitó las batallas terrestres y, en cambio, decidió trasladar a toda la gente de Ática a la seguridad de las grandes murallas de Atenas. Los atenienses lograron que los suministros llegaran a través de sus puertos, abasteciendo a su gente y creando así una situación en la que podrían sobrevivir a un posible asedio de décadas contra los espartanos.

Sin embargo, mientras los barcos atenienses alimentaban a Atenas, también trajeron unplaga desconocidaA la ciudad. Se estima que esta plaga acabó con cerca de una cuarta parte de la población ateniense. Entre sus víctimas se encontraban los dos hijos de Pericles y en el 429 a. C. una enfermedad desconocida acabó con la vida del propio Pericles. Pericles abandonó Atenas en un estado de agitación, y la guerra con Esparta sería retomada por personas como su hijo adoptivo Alcibíades y el famoso general Nicias.

Pericles reforzó la democracia ateniense. Aprobó leyes que permitían que cualquier ciudadano que participara en actividades como el servicio de jurado fuera pagado por su tiempo, eliminando así el dominio absoluto de los ricos sobre la asamblea. También robó descaradamente dinero de sus aliados, pero utilizó este dinero para mejorar la ciudad que tanto amaba. Es gracias a este amor egoísta que hoy podemos contemplar la Acrópolis de Atenas y maravillarnos.