Salvación y chivos expiatorios: ¿Qué causó las primeras cacerías de brujas modernas?

Brujas en sus encantamientos por Salvator Rosa, c. 1646, vía National Gallery, Londres; con The Weird Sisters de John Raphael Smith y Henry Fuseli, 1785, vía The Metropolitan Museum, Nueva York

En la primavera de 1692, dos niñas de un pueblo aparentemente intrascendente en la Colonia de la Bahía de Massachusetts comenzaron a mostrar un comportamiento cada vez más perturbador, reclamando visiones extrañas y experimentando ataques. Cuando un médico local diagnosticó que las niñas padecían los efectos malévolos de lo sobrenatural, pusieron en marcha una serie de eventos que alterarían irrevocablemente el curso de la historia cultural, judicial y política estadounidense. La caza de brujas resultante daría como resultado la ejecución de 19 hombres, mujeres y niños, junto con la muerte de al menos otros seis, y el sufrimiento, tormento y calamidad de toda una comunidad.

Juicio de George Jacobs, Sr. por brujería por Tompkins Harrison Matteson, 1855, a través del Museo Peabody Essex

La historia de ese pueblo periférico se ha alojado en la mentalidad cultural de la gente en todas partes como un cuento de advertencia contra los peligros del extremismo, el pensamiento grupal y las falsas acusaciones, tal vez recordando la historia de Arthur Miller. El crisol o Era de la Guerra Fría macartismo. Con el tiempo, se convertiría en sinónimo de histeria colectiva, pánico y paranoia, al que hacen referencia quienes se creen víctimas de una persecución injusta; Salem. Del clásico de Halloween de 1993 Hocus Pocus a Historia de Horror Americana aquelarre , las cacerías de brujas que surgieron a partir de orígenes tan simples han capturado la imaginación de muchas mentes artísticas durante los últimos 300 años, convirtiéndolo quizás en uno de los eventos más famosos de la historia estadounidense.

Pero los acontecimientos que rodearon los juicios por brujería de Salem en 1692 no fueron únicos ni aislados. En cambio, fueron solo un capítulo muy pequeño en la historia mucho más larga de las cacerías de brujas que tuvieron lugar en toda Europa y América a principios del período moderno, y las cacerías de brujas europeas alcanzaron su punto máximo entre 1560 y 1650. Es casi imposible determinar una estimación correcta de cuántas personas fueron juzgadas y ejecutadas por brujería durante este tiempo. Sin embargo, el consenso general es que la caza de brujas que se extendió por los dos continentes resultó en la muerte de entre 40.000 y 60.000 personas .

¿Qué sucedió, deberíamos preguntarnos, que permitió que se produjera una persecución y un enjuiciamiento tan generalizados, falaces y, en ocasiones, frenéticos?

Un preludio a la caza de brujas: un cambio de actitud hacia la brujería

La bruja nº 2 . por Geo. H. Walker y compañía , 1892, a través de la Biblioteca del Congreso

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Es difícil imaginar que hubo un tiempo en que las 'brujas' no eran vistas como mujeres cacareantes con sombreros puntiagudos, gatos negros y calderos burbujeantes. Antes del comienzo de la Edad Moderna, antes del devastador impacto de la Peste Negra transformado las instituciones europeas y la dinámica política de todo el continente, muchas personas en toda Europa pueden haber creído en magia . Los que sí creían veían la brujería como algo para ser aprovechado en el mejor de los casos y despedido en el peor de los casos. Ciertamente no fue considerado una amenaza, ni siquiera por los líderes de la Iglesia Católica, quienes simplemente negaron su existencia. Como solo un ejemplo, el rey de Italia, Carlomagno , descartó el concepto de brujería como una superstición pagana y ordenó la pena de muerte para quien ejecutara a alguien por considerarlo brujo.

Sin embargo, estas creencias cambiaron drásticamente hacia el final de la Edad Media, cuando la brujería se asoció con la herejía. Espoleta , publicado por primera vez en 1487 por Heinrich Kramer, fue una gran influencia en este cambio de actitud. Entre otros, argumentó que los culpables de brujería deberían ser castigados y equiparó la hechicería con la herejía. Muchos historiadores ven su publicación como un momento decisivo en la historia de la caza de brujas.

Como resultado de tales ideas, a fines del siglo XV, las brujas eran consideradas seguidoras del diablo. Los teólogos y académicos cristianos entrelazaron las preocupaciones supersticiosas que la gente tenía sobre lo sobrenatural con la doctrina cristiana. Además, el clero en autoridad expuso el castigo, en lugar de la penitencia y el perdón, para aquellos considerados brujos. En esencia, estas infames cacerías de brujas tuvieron lugar porque la gente llegó a creer que las brujas conspiraban para destruir y desarraigar la sociedad cristiana decente.

Un enfoque multicausal

sábado de brujas por Jacques de Gheyn II, nd, a través del Museo Metropolitano, Nueva York

Lo que sucedió en la sociedad occidental para permitir la popularidad de la Maleo , y por un cambio tan drástico de actitud hacia la existencia misma de la brujería? Una combinación de múltiples fuerzas diferentes se unieron para crear las circunstancias en las que se llevaron a cabo estas cacerías de brujas, por lo que hay numerosas razones para considerar. La mayoría de los factores que influyeron en la caza de brujas generalizada en el transcurso del período moderno temprano se pueden resumir en dos encabezados; 'salvación' y 'chivos expiatorios'.

La salvación en las cacerías de brujas europeas

En el período moderno temprano, protestantismo surgió como un desafío viable para el control firme de la Iglesia Católica sobre la población cristiana de Europa. Antes del siglo XV, la Iglesia no perseguía a las personas por brujería. Sin embargo, después de la Reforma protestante, tal persecución se generalizó. Tanto la iglesia católica como la protestante, esforzándose por mantener un estricto control sobre su clero, cada una dejó en claro que solo ellas podían ofrecer un bien invaluable e invaluable; Salvación. A medida que estalló la competencia después de la Reforma, las iglesias se volcaron a ofrecer la salvación del pecado y el mal a sus congregaciones. La caza de brujas se convirtió en un servicio primordial para atraer y apaciguar a las masas. De acuerdo a un teoría postulado por los economistas Leeson y Russ, las iglesias de toda Europa buscaron demostrar su fuerza y ​​ortodoxia persiguiendo sin descanso a las brujas, demostrando su destreza contra el Diablo y sus seguidores.

Un auto de fe de la Inquisición española: la quema de herejes en una plaza de mercado por T. Robert-Fleury, Dakota del Norte. vía The Wellcome Collection, Londres

Para demostrar que la promesa de la 'salvación' sirvió como razón para el repentino estallido de la caza de brujas durante este período de agitación religiosa, solo tenemos que observar la notable ausencia de juicios por brujería en los bastiones católicos. Los países predominantemente católicos, como España, no sufrieron el flagelo de la caza de brujas en la misma medida que los que sufrieron disturbios religiosos. Sin embargo, España fue testigo uno de los mayores juicios de brujas en expediente. La notoria Inquisición española formada debido a la Contrarreforma se centró poco en perseguir a los acusados ​​de brujería, habiendo llegado a la conclusión de que las brujas eran mucho menos peligrosas que sus objetivos habituales, a saber, judíos y musulmanes conversos. En condados divididos según líneas religiosas, como Alemania Sin embargo, hubo muchos juicios y ejecuciones. De hecho, Alemania, uno de los países centrales de la Reforma protestante, a menudo se menciona como el punto focal de la caza de brujas europea.

Sin embargo, sería incorrecto sugerir que la caza de brujas fue algo ejercido contra los oponentes de uno durante los muchos casos de disturbios civiles provocados por la Reforma. Cuando acusaban a las brujas, los calvinistas generalmente perseguían a sus compañeros calvinistas, mientras que los católicos romanos perseguían en gran medida a otros católicos romanos. Simplemente usaron acusaciones de brujería y magia para demostrar su superioridad moral y doctrinal sobre el otro lado.

Chivos expiatorios en las cacerías de brujas estadounidenses y europeas

La bruja por Alberto Durero , hacia 1500, vía The Metropolitan Museum, Nueva York

Este malestar también contribuyó a la histeria de la caza de brujas de otra manera. La ruptura del orden social durante los diferentes conflictos de este período se sumó a la atmósfera de miedo y condujo a la inevitable necesidad de buscar chivos expiatorios. El período moderno temprano fue una época de calamidades, plagas y guerras, mientras que el miedo y la incertidumbre abundaban. Con las tensiones en aumento, muchos recurrieron a inculcar a los miembros más vulnerables de la sociedad. Al culpar a los demás de la desgracia, varias poblaciones de toda Europa sucumbieron al pánico masivo y al miedo colectivo provocado por las autoridades. Si bien, en teoría, cualquier número de grupos marginados podría haber servido como chivo expiatorio, el cambio de actitud hacia la brujería como herejía creó las condiciones que permitieron a las poblaciones volverse contra los acusados ​​de brujería.

Los efectos de conflictos como la Guerra de los Treinta Años se vieron exacerbados por la drástica “Pequeña Edad de Hielo” con la que coincidieron, especialmente en lo que se refiere a las cacerías de brujas europeas. La Pequeña Edad de Hielo fue un período de cambio climático caracterizado por clima severo, hambruna, epidemias secuenciales y caos. Donde anteriormente se creía que ningún mortal podía controlar el clima, los cristianos europeos gradualmente llegaron a creer que las brujas podían hacerlo. Los efectos drásticos de la Pequeña Edad de Hielo alcanzaron su apogeo entre 1560 y 1650, que resultó ser el mismo período en el que el número de cazas de brujas europeas alcanzó su apogeo. A través de obras literarias como el Maleo, Las brujas fueron ampliamente culpadas por los efectos de la Pequeña Edad de Hielo, convirtiéndose así en un chivo expiatorio en todo el mundo occidental.

De esta manera, los cambios sociopolíticos provocados por el cambio climático, como malas cosechas, enfermedades y pobreza económica rural, produjeron las condiciones que permitieron que estallara la caza de brujas.

Las Hermanas Extrañas (Shakespeare, MacBeth, Acto 1, Escena 3 ) por John Raphael Smith y Henry Fuseli, 1785, a través del Museo Metropolitano, Nueva York

Los juicios de North Berwick sirven como uno de los ejemplos más famosos de brujas responsables del mal tiempo. Rey James VI de Escocia , un monarca conocido por su papel en la locura por la caza de brujas en Escocia, creía que él mismo había sido atacado personalmente por brujas que conjuraban peligrosas tormentas mientras navegaba por el Mar del Norte hacia Dinamarca. Más de setenta personas estuvieron implicadas como parte de los juicios de North Berwick y siete años después, el rey James llegó a escribir Demonología . Esta fue una disertación que respaldó la caza de brujas y es se cree que inspiró el Macbeth de Shakespeare .

La búsqueda de chivos expiatorios puede verse como la razón principal detrás de la caza de brujas estadounidense. Si bien las cacerías de brujas europeas habían disminuido más o menos entre mediados y fines del siglo XVII, aumentaron en las colonias americanas, particularmente en las sociedades puritanas. los puritanos estuvieron marcados por la inflexibilidad y el extremismo. En los siglos XVI y XVII, partieron de Gran Bretaña hacia el Nuevo Mundo para establecer una sociedad que, según creían, reflejaba sus creencias religiosas.

el puritano por Augustus Saint-Gaudens , 1883-1886, a través del Museo Metropolitano, Nueva York

Los colonos de Nueva Inglaterra enfrentaron innumerables luchas y dificultades. El pobre éxito agrícola, el conflicto con los nativos americanos, la tensión entre diferentes comunidades y la pobreza no eran lo que las comunidades puritanas imaginaron cuando partieron. Vieron sus dificultades a través de una lente teológica, y en lugar de atribuir la culpa al azar, la desgracia o simplemente la naturaleza; pensaban que eran culpa del Diablo en colaboración con las brujas. Una vez más, las llamadas 'brujas' fueron los chivos expiatorios perfectos. Cualquiera que no se suscribiera a las normas sociales puritanas podría volverse vulnerable y villano, tildado de forastero y elegido como el 'Otro'. Entre ellos se incluían los que no estaban casados, los que no tenían hijos o las mujeres desafiantes que se encontraban en los márgenes de la sociedad, los ancianos, personas que padecen una enfermedad mental, personas con discapacidad, etc. A estas personas se les podía echar la culpa de todas las dificultades que soportaba la sociedad puritana. Salem, por supuesto, sirve como el ejemplo perfecto de este fanatismo y chivo expiatorio llevado al extremo.

¿Por qué importan las cacerías de brujas?

Brujas en sus encantamientos por Salvador Rosa, c. 1646, vía National Gallery, Londres

La Reforma, la Contrarreforma, la guerra, el conflicto, el cambio climático y la recesión económica son algunos de los factores que influyeron en la caza de brujas en los dos continentes de diversas maneras. Fueron un amplio fenómeno cultural, social, político. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que diferentes regiones experimentaron un estallido de juicios por brujería por una variedad de razones localizadas. Las disputas locales, por ejemplo, podrían resultar perjudiciales para las comunidades, ya que los vecinos y las familias se enfrentaron entre sí y condenaron a sus rivales a la pira y la horca.

Estudiar las cacerías de brujas estadounidenses y europeas de hoy sirve como un recordatorio de cómo las dificultades pueden sacar lo peor de las personas, volviendo al vecino contra el vecino y al hermano contra el hermano. La inevitable necesidad de un chivo expiatorio, de alguien a quien responsabilizar por la desgracia, parece estar arraigada en la psique humana. Estas cacerías de brujas advierten contra el pensamiento colectivo y la persecución injusta y aún hoy brindan una metáfora útil y relevante para todos aquellos que se creen víctimas de un atropello injustificado.