Vida prehistórica durante el período Paleógeno

Gastornis, un gran ave no voladora del período Paleógeno (Wikimedia Commons).

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Los 43 millones de años del Paleógeno representan un intervalo crucial en la evolución de los mamíferos, las aves y los reptiles, que quedaron libres para ocupar nuevos nichos ecológicos tras la desaparición de los dinosaurios tras la Evento de extinción K/T . El Paleógeno fue el primer período del Cenozoic Era (hace 65 millones de años hasta el presente), seguida por la Período Neógeno (hace 23-2,6 millones de años), y se divide a su vez en tres épocas importantes: la Paleoceno (hace 65-56 millones de años), el Eoceno (hace 56-34 millones de años) y el Oligoceno (Hace 34-23 millones de años).

Clima y Geografía . Con algunos contratiempos significativos, el período Paleógeno fue testigo de un enfriamiento constante del clima de la tierra desde las condiciones de invernadero del período anterior. Cretáceo período. El hielo comenzó a formarse en los polos norte y sur y los cambios estacionales fueron más pronunciados en los hemisferios norte y sur, lo que tuvo un impacto significativo en la vida vegetal y animal. El supercontinente norteño de Laurasia se dividió gradualmente en América del Norte en el oeste y Eurasia en el este, mientras que su contraparte del sur, Gondwana, continuó dividiéndose en América del Sur, África, Australia y la Antártida, todos los cuales comenzaron a desplazarse lentamente hacia sus posiciones actuales.

vida terrestre

Mamíferos . Los mamíferos no aparecieron repentinamente en escena al comienzo del período Paleógeno; de hecho, los primeros mamíferos primitivos se originaron en el período Triásico, hace 230 millones de años. Sin embargo, en ausencia de dinosaurios, los mamíferos eran libres de irradiar hacia una variedad de nichos ecológicos abiertos. Durante las épocas del Paleoceno y el Eoceno, los mamíferos todavía tendían a ser bastante pequeños pero ya habían comenzado a evolucionar en líneas definidas: el Paleógeno es cuando puedes encontrar los primeros ancestros de ballenas , elefantes , y ungulados de dedos pares e impares (mamíferos con pezuñas). Para la época del Oligoceno, al menos algunos mamíferos habían comenzado a crecer a tamaños respetables, aunque no eran tan impresionantes como sus descendientes del período Neógeno subsiguiente.

Aves . Durante la primera parte del período Paleógeno, las aves, y no los mamíferos, eran los animales terrestres dominantes en la tierra (lo que no debería ser tan sorprendente, dado que habían evolucionado a partir de dinosaurios recientemente extintos). Una tendencia evolutiva temprana fue hacia aves depredadoras grandes, no voladoras, como Gastornis , que superficialmente se parecían a los dinosaurios carnívoros, así como a las aves carnívoras conocidas como 'pájaros del terror', pero eones posteriores vieron la aparición de especies voladoras más diversas, que eran similares en muchos aspectos a las aves modernas.

Reptiles . Aunque los dinosaurios, los pterosaurios y los reptiles marinos se habían extinguido por completo al comienzo del período Paleógeno, no sucedió lo mismo con sus primos cercanos, los cocodrilos , que no solo logró sobrevivir a la Extinción K/T, sino que realmente floreció después (manteniendo el mismo plan corporal básico). Las raíces más profundas de serpiente y Tortuga La evolución se puede ubicar en el Paleógeno posterior, y los lagartos pequeños e inofensivos continuaron corriendo bajo los pies.

Vida marina

No solo los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años; también lo hicieron sus viciosos primos marinos, los mosasaurios , junto con los últimos restantes plesiosaurios y pliosaurios . Este vacío repentino en la parte superior de la cadena alimentaria marina estimuló naturalmente la evolución de tiburones (que ya existía desde hace cientos de millones de años, aunque en tamaños más pequeños). Los mamíferos aún tenían que aventurarse por completo en el agua, pero los primeros antepasados ​​de las ballenas que habitaban en la tierra merodeaban el paisaje del Paleógeno, sobre todo en Asia central, y pueden haber tenido estilos de vida semi-anfibios.

Vida vegetal

Las plantas con flores, que ya habían hecho un cameo hacia el final del período Cretácico, continuaron floreciendo durante el Paleógeno. El enfriamiento gradual del clima de la tierra allanó el camino para vastos bosques caducifolios, principalmente en los continentes del norte, con selvas y selvas tropicales cada vez más restringidas a las regiones ecuatoriales. Hacia el final del período Paleógeno, aparecieron las primeras hierbas, que tendrían un impacto significativo en la vida animal durante el período Neógeno subsiguiente, estimulando la evolución de ambos caballos prehistóricos y el gatos con dientes de sable que se aprovechaba de ellos.