El período Neógeno

Vida prehistórica hace 23-2,6 millones de años

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Durante el transcurso del período Neógeno, la vida en la tierra se adaptó a nuevos nichos ecológicos abiertos por el enfriamiento global, y algunos mamíferos, aves y reptiles evolucionaron a tamaños verdaderamente impresionantes en el proceso. El Neógeno es el segundo período del Cenozoic Era (hace 65 millones de años hasta el presente), precedida por la Paleógeno período (hace 65-23 millones de años) y sucedido por el período Cuaternario---y está compuesto en sí mismo por el mioceno (hace 23-5 millones de años) y Plioceno (hace 5-2,6 millones de años) épocas.

Clima y Geografía

Al igual que el Paleógeno anterior, el período Neógeno fue testigo de una tendencia hacia el enfriamiento global, especialmente en las latitudes más altas (fue inmediatamente después del final del Neógeno, durante la época del Pleistoceno, que la tierra experimentó una serie de glaciaciones intercaladas con 'interglaciares' más cálidos). ). Geográficamente, el Neógeno fue importante por los puentes terrestres que se abrieron entre varios continentes: fue durante el Neógeno tardío cuando América del Norte y del Sur se conectaron por el istmo centroamericano, África estaba en contacto directo con el sur de Europa a través de la cuenca seca del mar Mediterráneo. , y el este de Eurasia y el oeste de América del Norte se unieron por el puente terrestre siberiano. En otros lugares, el lento impacto del subcontinente indio con la parte más vulnerable de Asia produjo las montañas del Himalaya.

La vida terrestre durante el período Neógeno

Mamíferos . Las tendencias climáticas globales, combinadas con la propagación de pastos recién evolucionados, hicieron del período Neógeno la edad de oro de las praderas y sabanas abiertas. Estos extensos pastizales estimularon la evolución de los ungulados de dedos pares e impares, incluidos caballos prehistóricos y camellos (que se originaron en América del Norte), así como ciervos, cerdos y rinocerontes. Durante el Neógeno posterior, las interconexiones entre Eurasia, África y América del Norte y del Sur prepararon el escenario para una red confusa de intercambios de especies, lo que resultó (por ejemplo) en la casi extinción de la megafauna marsupial similar a Australia en América del Sur.

Desde una perspectiva humana, el desarrollo más importante del período Neógeno fue la continua evolución de simios y homínidos . Durante la época del Mioceno, una gran cantidad de especies de homínidos habitaron África y Eurasia; durante el Plioceno subsiguiente, la mayoría de estos homínidos (entre ellos los ancestros directos de los humanos modernos) se agruparon en África. Fue inmediatamente después del período Neógeno, durante la época del Pleistoceno, que aparecieron los primeros seres humanos (género Homo) en el planeta.

Aves . Si bien las aves nunca alcanzaron el tamaño de sus primos mamíferos lejanos, algunas de las especies voladoras y no voladoras del período Neógeno eran realmente enormes (por ejemplo, las aves voladoras). Argentavis y Osteodontornis excedieron las 50 libras). El final del Neógeno marcó la extinción de la mayoría de las 'aves del terror' depredadoras y no voladoras de América del Sur y Australia, y los últimos restos fueron eliminados en el Pleistoceno posterior. Por lo demás, la evolución de las aves continuó a buen ritmo, con la mayoría de los órdenes modernos bien representados al final del Neógeno.

Reptiles . Una gran parte del período Neógeno estuvo dominada por gigantescas cocodrilos , que todavía nunca logró igualar el tamaño de sus antepasados ​​del Cretácico. Este lapso de 20 millones de años también fue testigo de la continua evolución de serpientes prehistóricas y especialmente) tortugas prehistóricas , el último grupo de los cuales comenzó a alcanzar proporciones realmente impresionantes al comienzo de la época del Pleistoceno.

Vida marina

A pesar de que ballenas prehistóricas habían comenzado a evolucionar en el Paleógeno precedente, no se convirtieron en criaturas exclusivamente marinas hasta el Neógeno, que también fue testigo de la continua evolución de los primeros pinnípedos (la familia de mamíferos que incluye a las focas y las morsas) así como a los delfines prehistóricos, a los que las ballenas están estrechamente relacionadas. tiburones prehistóricos mantuvieron su estatus en la parte superior de la cadena alimentaria marina; Megalodón , por ejemplo, ya había aparecido al final del Paleógeno y también continuó su dominio a lo largo del Neógeno.

Vida vegetal

Hubo dos tendencias principales en la vida vegetal durante el período Neógeno. En primer lugar, el descenso de las temperaturas globales estimuló el surgimiento de bosques caducifolios masivos, que reemplazaron a las selvas y bosques lluviosos en las altas latitudes del norte y del sur. En segundo lugar, la expansión mundial de las gramíneas fue de la mano con la evolución de los mamíferos herbívoros, que culminó en los caballos, las vacas, las ovejas, los ciervos y otros animales de pastoreo y rumiantes que conocemos hoy en día.