10 datos intrigantes sobre los triceratops
Con sus tres cuernos y su volante gigante, el triceratops es uno de esos dinosaurios descomunales que han capturado la imaginación del público casi tanto como tirano-saurio Rex . Pero los descubrimientos posteriores sobre el triceratops, incluido el hecho de que solo tenía dos cuernos reales, podrían sorprenderlo. Aquí hay 10 datos sobre el otrora poderoso herbívoro:
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Dos cuernos, no tres
LEONELLO CALVETTI/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty Images
Triceratops es griego para 'cara de tres cuernos', pero este dinosaurio en realidad solo tenía dos cuernos genuinos; el tercero, un 'cuerno' mucho más corto en el extremo de su hocico, estaba hecho de una proteína blanda llamada queratina, del tipo que se encuentra en las uñas humanas, y no habría sido de mucha utilidad en una pelea con una rapaz hambrienta. Los paleontólogos han identificado los restos de un dinosaurio de dos cuernos llamado Nedoceratops (antes Diceratops ), pero puede representar una etapa de crecimiento juvenil de Triceratops .
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El cráneo era un tercio de su cuerpo
Esqueleto de Triceratops exhibido en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, Pensilvania. Imágenes de Richard Cummins/Getty
Parte de lo que hace que un triceratops sea tan reconocible es su enorme cráneo que, con su volante que apunta hacia atrás, fácilmente podría alcanzar una longitud de más de dos metros. Los cráneos de otros ceratopsianos, como centrosaurio y Estiracosaurio , eran aún más grandes y elaborados, probablemente como resultado de selección sexual , ya que los machos con cabezas más grandes eran más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento y transmitían este rasgo a su descendencia. El cráneo más grande de todos los dinosaurios con cuernos y volantes pertenecía al alusivo nombre Titanoceratops .
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fue considerado alimento para Tyrannosaurus Rex
Un Triceratops se encuentra con dos dinosaurios T. rex hambrientos durante una lluvia de meteoritos. Joe Tucciarone / Biblioteca de fotografías científicas / Getty Images
Como saben los fanáticos de los dinosaurios, Triceratops y tirano-saurio Rex ocuparon el mismo ecosistema, las marismas y los bosques del oeste de América del Norte, hace unos 65 millones de años, justo antes de la Extinción K-T que acabó con los dinosaurios. Es razonable suponer que Tirano saurio Rex ocasionalmente depredado Triceratops , aunque solo los magos de los efectos especiales de Hollywood saben cómo se las arregló para evadir los cuernos afilados de este herbívoro.
04 de 10Tenía un pico duro como el de un loro
Perfil de primer plano de un Triceratops que muestra una piel con patrón de guijarros y un pico parecido a un loro. Stéphane Bernard / Getty Images
Uno de los hechos menos conocidos sobre los dinosaurios como Triceratops es que tenían picos de pájaro y podían cortar cientos de libras de vegetación dura (incluyendo cícadas, ginkgos y coníferas ) todos los días. También tenían 'baterías' de dientes cortantes incrustados en sus mandíbulas, algunos cientos de los cuales estaban en uso en un momento dado. A medida que un juego de dientes se desgastaba por la masticación constante, sería reemplazado por la batería adyacente, un proceso que continuó durante toda la vida del dinosaurio.
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Ancestros del tamaño de grandes gatos domésticos
Un par de triceratops comedores de plantas deambulan por un exuberante y verde desierto. Fototeca De Agostini / Getty Images
Cuando los dinosaurios ceratopsianos llegaron a América del Norte, durante el período Cretácico tardío, habían evolucionado hasta alcanzar el tamaño del ganado, pero sus progenitores distantes eran herbívoros pequeños, ocasionalmente bípedos y de aspecto ligeramente cómico que vagaban por Asia central y oriental. Uno de los primeros ceratopsianos identificados fue del Jurásico tardío. Chaoyangsaurio , que pesaba 30 libras y tenía solo un toque rudimentario de cuerno y volante. Otros primeros miembros de la familia de los dinosaurios con cuernos y volantes pueden haber sido incluso más pequeños.
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Frill señaló a otros miembros de la manada
Triceratops se une a otras criaturas en un abrevadero al atardecer. Mark Garlick / Biblioteca de fotografías científicas / Getty Images
Por qué Triceratops tener un volante tan prominente? Al igual que con todas las estructuras anatómicas del reino animal, este delgado colgajo de piel sobre hueso sólido probablemente cumplió un doble (o incluso triple) propósito. La explicación más probable es que se usara para señalar a otros miembros de la manada. Un volante de colores brillantes, teñido de rosa por los numerosos vasos sanguíneos debajo de su superficie, puede haber señalado la disponibilidad sexual o advertido sobre el acercamiento de un hambriento. tirano-saurio Rex . También puede haber tenido alguna función de regulación de la temperatura, suponiendo que Triceratops eran de sangre fría.
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Probablemente lo mismo que Torosaurus
El Torosaurus con cuernos se parecía a los machos de Triceratops. Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images
En los tiempos modernos, muchos géneros de dinosaurios se han reinterpretado como 'etapas de crecimiento' de géneros previamente nombrados. Esto parece ser cierto con los dos cuernos torosaurio , que algunos paleontólogos argumentan que representa los restos de inusualmente larga vida Triceratops machos cuyos volantes continuaron creciendo hasta la vejez. Pero es dudoso que Triceratops el nombre del género tendrá que cambiar a torosaurio , la manera brontosaurio convertirse apatosaurio .
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Las guerras de los huesos
Una manada de Triceratops cruzando un desierto seco. Mark Garlick / Biblioteca de fotografías científicas / Getty Images
En 1887, el paleontólogo estadounidense Othniel C. Marsh examinó una parte Triceratops cráneo completo con cuernos , descubierto en el oeste americano y asignó incorrectamente los restos al mamífero de pastoreo bisonte alticornio , que no evolucionó hasta decenas de millones de años después, mucho después de la extinción de los dinosaurios. Marsh revirtió rápidamente este vergonzoso error, aunque se cometieron más en ambos lados en el llamado guerras de huesos entre Marsh y el paleontólogo rival Edward Drinker Cope.
09 de 10Los fósiles son artículos preciados de coleccionista
Stephen J. Krasemann / Getty Images
Debido a que el cráneo y los cuernos del triceratops eran tan grandes, distintivos y resistentes a la erosión natural, y debido a que se descubrieron tantos especímenes en el oeste americano, los museos y los coleccionistas individuales tienden a profundizar para enriquecer sus colecciones. En 2008, un rico fanático de los dinosaurios compró un espécimen llamado Triceratops Cliff por un millón de dólares y lo donó al Museo de Ciencias de Boston. Desafortunadamente, el hambre de Triceratops huesos ha resultado en un próspero mercado gris, ya que cazadores de fósiles sin escrúpulos intentaron robar y vender los restos de este dinosaurio.
10 de 10Vivió hasta la extinción K-T
Roger Harris / Biblioteca de fotografías científicas / Getty Images
Triceratops Los fósiles datan de finales del siglo Cretáceo período, justo antes de que el impacto del asteroide K-T matara a los dinosaurios. Para entonces, creen los paleontólogos, el ritmo de evolución de los dinosaurios se había reducido a paso de tortuga y la pérdida de diversidad resultante, combinada con otros factores, prácticamente garantizó su rápida extinción. Junto con sus compañeros comedores de plantas, Triceratops estaba condenado por la pérdida de su vegetación habitual, ya que las nubes de polvo rodearon el globo a raíz de la catástrofe K-T y taparon el sol.