12 famosos descubrimientos de fósiles
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Por raros e impresionantes que sean, no todos los fósiles de dinosaurios son igualmente famosos, o han tenido el mismo efecto profundo en la paleontología y nuestra comprensión de la vida durante la Era Mesozoica.
01 de 12Megalosaurio (1676)
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Ghedoghedo/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Cuando el fémur parcial de megalosaurio fue descubierto en Inglaterra en 1676, un profesor de la Universidad de Oxford lo identificó como perteneciente a un gigante humano, ya que los teólogos del siglo XVII no podían entender el concepto de reptiles enormes y pesados de una tierra antes del tiempo. Pasaron otros 150 años (hasta 1824) para que William Buckland le diera a este género su nombre distintivo, y casi 20 años después para megalosaurio ser identificado de manera concluyente como un dinosaurio (por el famoso paleontólogo Richard Owen).
02 de 12Mosasaurio (1764)
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Durante cientos de años antes del siglo XVIII, los europeos centrales y occidentales habían estado desenterrando huesos de aspecto extraño a lo largo de lechos de lagos y riberas de ríos. Qué hizo el espectacular esqueleto del reptil marino mosasaurio importante fue que fue el primer fósil en ser identificado positivamente (por el naturalista Georges Cuvier) como perteneciente a una especie extinta. A partir de este momento, los científicos se dieron cuenta de que estaban tratando con criaturas que vivieron y murieron millones de años antes de que los humanos aparecieran en la Tierra.
03 de 12Iguanodonte (1820)
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Ronny Mg/Wikimedia Commons/CC BY 1.0
Iguanodonte fue sólo el segundo dinosaurio después megalosaurio recibir un nombre de género formal. Más importante aún, sus numerosos fósiles (investigados por primera vez por Gideon Mantell en 1820) precipitaron un acalorado debate entre los naturalistas sobre si estos antiguos reptiles existieron o no. Georges Cuvier y William Buckland se rieron de los huesos como pertenecientes a un pez o un rinoceronte, mientras que Richard Owen prácticamente dio en el clavo del Cretácico en la cabeza, identificando Iguanodonte como un verdadero dinosaurio.
04 de 12Hadrosaurio (1858)
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andytang20/Flickr/CC POR 2.0
hadrosaurio es más importante por razones históricas que paleontológicas. Este fue el primer fósil de dinosaurio casi completo jamás excavado en los Estados Unidos, y uno de los pocos que se descubrió en la costa este (Nueva Jersey, para ser exactos, donde ahora es el dinosaurio oficial del estado) en lugar de en el Oeste. Nombrado por el paleontólogo estadounidense Joseph Leidy, Hadrosaurus prestó su apodo a una gran familia de dinosaurios con pico de pato, los hadrosaurios, pero los expertos aún debaten si el 'tipo fósil' original merece su designación de género.
05 de 12Arqueoptérix (1860-1862)
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En 1860, Charles Darwin publicó su impactante tratado sobre la evolución 'Sobre el origen de las especies'. Por suerte, en los dos años siguientes se produjeron una serie de descubrimientos espectaculares en los depósitos de piedra caliza de Solnhofen, Alemania, que dieron lugar a fósiles completos y exquisitamente conservados de una criatura antigua, Arqueoptérix , que parecía ser el 'eslabón perdido' perfecto entre los dinosaurios y las aves. Desde entonces, se han desenterrado formas de transición más convincentes (como Sinosauropteryx), pero ninguna ha tenido un impacto tan profundo como este pájaro dinosaurio del tamaño de una paloma.
06 de 12Diplodocus (1877)
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Por una peculiaridad histórica, la mayoría de los fósiles de dinosaurios desenterrados a finales del siglo XVIII y principios del XIX en Europa pertenecían a ornitópodos relativamente pequeños o terópodos un poco más grandes. el descubrimiento de Diplodocus en la Formación Morrison del oeste de América del Norte marcó el comienzo de la era de los saurópodos gigantes, que desde entonces han capturado la imaginación del público en un grado mucho mayor que los dinosaurios relativamente prosaicos como megalosaurio y Iguanodonte . No estuvo de más que el industrial Andrew Carnegie donara moldes de Diplodocus a los museos de historia natural de todo el mundo.
07 de 12Celófisis (1947)
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A pesar de que Celófisis fue nombrado en 1889 (por el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope), este dinosaurio primitivo no causó sensación en la imaginación popular hasta 1947, cuando Edwin H. Colbert descubrió innumerables Celófisis esqueletos enredados en el sitio fósil de Ghost Ranch en Nuevo México. Este descubrimiento mostró que al menos algunos géneros de pequeños terópodos viajaban en grandes manadas, y que grandes poblaciones de dinosaurios, carnívoros y herbívoros por igual, se ahogaban regularmente por inundaciones repentinas.
08 de 12Maiasaura (1975)
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Jack Horner puede ser mejor conocido como la inspiración para el personaje de Sam Neill en 'Jurassic Park', pero en los círculos de paleontología, es famoso por descubrir los extensos terrenos de anidación de mayasaura , un hadrosaurio de tamaño mediano que vagaba por el oeste americano en grandes manadas. En conjunto, los nidos fosilizados y los esqueletos bien conservados de bebés, juveniles y adultos mayasaura (ubicados en la Formación Two Medicine de Montana) muestran que al menos algunos dinosaurios tenían vidas familiares activas y no necesariamente abandonaron a sus crías después de que nacieron.
09 de 12Sinosauropteryx (1997)
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El primero de una serie espectacular de descubrimientos de 'dino-pájaros' en la cantera china de Liaoning, el fósil bien conservado de Sinosauropteryx traiciona la impresión inconfundible de plumas primitivas parecidas a pelos, la primera vez que los paleontólogos detectan directamente esta característica en un dinosaurio. Inesperadamente, un análisis de Sinosauropteryx Los restos muestran que solo estaba relacionado de forma lejana con otro famoso dinosaurio emplumado, Arqueoptérix , lo que llevó a los paleontólogos a revisar sus teorías sobre cómo y cuándo los dinosaurios evolucionado en pájaros .
10 de 12Braquilofosaurio (2000)
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Aunque 'Leonardo' (como lo apodó el equipo de excavación) no fue el primer espécimen de braquilofosaurio jamás descubierto, fue de lejos el más espectacular. Este hadrosaurio adolescente, casi completo y momificado, ocasionó una nueva era de tecnología en paleontología, ya que los investigadores bombardearon su fósil con rayos X de alta potencia y resonancias magnéticas en un intento de reconstruir su anatomía interna (con resultados mixtos). Muchas de estas mismas técnicas ahora se están aplicando a fósiles de dinosaurios en condiciones mucho menos prístinas.
11 de 12Asilisaurio (2010)
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Técnicamente no es un dinosaurio, sino un arcosaurio (la familia de reptiles de la que evolucionaron los dinosaurios), asilisaurio Vivió hacia el comienzo del período Triásico, hace 240 millones de años. ¿Porque es esto importante? Bien, asilisaurio era lo más parecido a un dinosaurio que se puede estar sin ser realmente un dinosaurio, lo que significa que los verdaderos dinosaurios pueden haber contado entre sus contemporáneos. El problema es que los paleontólogos habían creído previamente que el primeros dinosaurios verdaderos evolucionó hace 230 millones de años, por lo que el descubrimiento de asilisaurio ¡Retrocedió esta línea de tiempo 10 millones de años!
12 de 12Yutirano (2012)
Laika ac de EE. UU./Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-34' /> Laika ac de EE. UU./Wikimedia Commons/CC BY
Si hay algo que Hollywood nos ha enseñado sobre tirano-saurio Rex , es que este dinosaurio tenía una piel verde, escamosa, parecida a la de un lagarto. Excepto tal vez no: ya ves, Yutirano también era un tiranosaurio. Pero este carnívoro del Cretácico temprano, que vivió en Asia más de 50 millones de años antes que América del Norte Tirano saurio Rex , tenía un abrigo de plumas. Lo que esto implica es que todos los tiranosaurios lucían plumas en alguna etapa de sus ciclos de vida, por lo que es posible que los juveniles y los adolescentes Tirano saurio Rex ¡los individuos (y tal vez incluso los adultos) eran tan suaves y suaves como patos bebés!