300 Spartans: ¿Por qué estamos (todavía) fascinados por esta historia?

izquierda Un monumento moderno para el rey Leónidas I en Layma, Grecia by Vasos Falireas , 1955, vía Historia activa

Esparta fue una excepción en el mundo griego: la única policía (ciudad-estado) sin murallas defensivas y con un sistema sociopolítico único. Este sistema fue orgullosamente referido como cosmos (pedido), indicando que esta configuración del policía era el modelo ideal para toda Grecia. Esparta se hizo famosa por su habilidad en la guerra y los espartanos eran considerados guerreros invencibles. Su habilidad para luchar era solo una parte de por qué los espartanos eran soldados excepcionales. La razón más importante fue su ética específica y la formación que les inculcaron desde la infancia. Para comprender por qué los 300 espartanos y la batalla de las Termópilas se han celebrado como una de las mayores batallas de la historia de la humanidad, es necesario un análisis de la configuración social y política de Esparta.

1. Configuración social y política de Esparta

Patio de los Recién Nacidos Espartas de Jean-Pierre Saint-Ours , 1785, a través de las colecciones de pintura del estado bávaro, Múnich

Esparta estaba dirigida por dos reyes (diarquía), y su sociedad giraba en torno a la casta de soldados llamados Spartiates, que permitieron que Esparta se convirtiera en la más poderosa e importante. policía en la historia griega - junto a Atenas .

La expansión territorial que construyó Esparta desde el siglo VIII a. C. requirió la implementación de estrategias políticas, económicas y sociales para mantener la policía próspero Esparta promulgó una serie de políticas que limitaban la acumulación de riqueza por parte de los ciudadanos particulares. En consecuencia, cada persona tenía más o menos el mismo poder económico, lo que creó una sociedad sin tiranos, es decir, sin la supremacía de las pequeñas élites. De lo contrario, Sparta introdujo un sistema educativo controlado por la comunidad de ciudadanos (llamó antes de ) para construir una clase de personas que compartieran los mismos valores y se sintieran iguales. Este sistema educativo es clave para comprender cómo Sparta llegó a ser excepcional.

2. Educación: lo que hizo que los 300 espartanos fueran tan excepcionales

Jóvenes espartanos haciendo ejercicio por Édgar Degas , 1860, vía The National Gallery, Londres

En Esparta, el camino educativo por el que tenía que pasar todo joven se dividía en fases específicas destinadas a crear el ciudadano perfecto. Hasta la edad de siete años, los niños vivían en sus casas con sus padres, y su educación estaba encomendada a las mujeres de esparta . Entonces, los niños ingresaron oficialmente a la comunidad masculina: se unieron a una pandilla llamada aghele (rebaño), donde todos eran tratados por igual. Sin embargo, este trato no era agradable: les rapaban el cabello, tenían que caminar descalzos y tenían que permanecer desnudos, en cualquier condición climática. Además, tenían que pasar y superar pruebas difíciles, desafíos de habilidad y fuerza, y tenían que obedecer incondicionalmente a los adultos.

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A la edad de 20 años, los muchachos han concluido la primera fase de su formación. Salir de la condición de un gorrión (los que juegan con la pelota), tuvieron que superar un cruel desafío, el llamado cripta , que significa algo que ocurre en secreto. Los muchachos tuvieron que vagar solos durante todo un año, día y noche, descalzos, y tuvieron que procurarse comida robando. Además, Plutarco ( Vida de Licurgo, 28, 3-7) relata que durante su peregrinaje, los jóvenes espartanos tuvieron que atacar en secreto a un ilota y matarlo –al respecto, se debe subrayar que los estudiosos debaten sobre la veracidad de este hecho. Sin importar, los ilotas eran la población sometida de Esparta : eran sirvientes que cultivaban los campos para beneficio exclusivo de los espartanos que no dedicaban su tiempo a las labores agrícolas.

Friso de hoplitas griegos luchando por artista desconocido , ca. 390–380 a. C., del Monumento a las Nereidas en Xanthos en Lycia. En exhibición en el Museo Británico de Londres, vía World History

Una vez que pasaron la prueba de la krypteia , los jóvenes espartanos fueron admitidos oficialmente en el ejército. Fueron obsequiados con una capa roja y un escudo, y se les permitió volver a crecer el cabello.

Solo después de cumplir los 30 años, los espartanos podían frecuentar el ágora y participar activamente en la vida política, convirtiéndose en ciudadanos de pleno derecho. A través de este sistema educativo, los jóvenes espartanos aprendieron a convertirse en buenos ciudadanos y soldados excepcionales.

3. Guerra: el asunto de un espartano

Hoplita del siglo V por artista desconocido , ca. 500 a. C.-475 a. C., en los Museos Reales de Arte e Historia, Bélgica, a través de livius.org

Los espartanos fueron entrenados para convertirse en soldados a una edad muy temprana; En este sentido, es interesante notar que el mito de los espartanos como los mejores guerreros deAntigua Greciafue inventado durante las guerras persas (492-479 a. C.). Antes, Esparta sí ganó importantes batallas: por ejemplo, la de la policía de Argos en 546 a. C., lo que permitió a los espartanos extender su control sobre el Peloponeso. Sin embargo, la popularidad y la admiración de Esparta aumentaron después de la Batalla de las Termópilas en el 480 a.

No obstante, los espartanos tenían habilidades especiales en el campo de batalla que implementaban la eficacia de la falange hoplita , el sistema táctico griego. En primer lugar, los espartanos dividieron los ejércitos en unidades del tamaño de un pelotón, cada una dirigida por un oficial. Otras ciudades griegas no utilizaron esta organización; además, los espartanos extendieron este método a sus súbditos aliados, como los ilotas, que debían ir a la guerra junto a ellos. Esta organización permitió a las falanges de los espartanos dominar las maniobras básicas, por ejemplo, contramarchar la formación del enemigo porque los comandantes podían pasar órdenes a la cadena de mando en el fragor de la batalla sin gritar para reorganizar a los soldados en líneas.

Los espartanos ganaron varias batallas importantes debido a esta superioridad táctica. Y cuando se enfrenta a un ejército espartano, el otro Griego polis rara vez podía mantenerse firme. La capacidad de los espartanos para crear un ejército tan organizado provino de sus sistemas educativos, donde seguir órdenes era imprescindible.

Hoplita griego superando a un persa por artista desconocido , siglo V a. C., el tondo de una copa kylix, a través del Museo Nacional de Escocia, Edimburgo

Otra mejora realizada por los espartanos durante las batallas fue la decisión de destacar tropas especializadas para explorar las áreas alrededor de las columnas en marcha para que los enemigos pudieran detectarse con mucha anticipación. Además, los espartanos adoptaron una vestimenta uniforme especial para los soldados, compuesta por la capa roja y el famoso lambda escudos los lambda corresponde a la letra L del alfabeto griego, y significa Lacedemonia, la región en la que se encontraba la ciudad de Esparta. Ataviado con este atuendo, el ejército de Esparta aparecería en el campo de batalla como una sola masa de bronce y rojo (Jenofonte, Agesilao 2.7), y el lambdas en los escudos simbolizaba que los espartanos luchaban por la defensa de toda la región, no solo por uno policía .

El resultado de las características antes mencionadas fue que los espartanos permanecieron invictos en las batallas durante más de 150 años. Entre esta serie de victorias, el éxito más famoso de Esparta es en realidad una de sus pérdidas: la Batalla de las Termópilas.

4. Espartanos contra persas: la batalla de las Termópilas

Leónidas en las Termópilas por Jacques-Louis David , 1814, Museo del Louvre, París, vía jacqueslouisdavid.net

El encuentro entre los espartanos y los persas ocurrió durante la Segunda Guerra Persa (480-479 a. C.). El rey de Persia, Jerjes I , decidió invadir Grecia para conquistarla tras el fracaso de este mismo proyecto por parte de su padre, Darío I . La respuesta a este ataque fue evidente entre las polis griegas: tuvieron que presentar un frente unido para hacer frente a la amenaza. De hecho, si Persia ganara la guerra, Grecia perdería por completo su libertad. Por lo tanto, treinta de las ciudades más poderosas, desde Esparta hasta Corinto, se unieron en la Liga Helénica, dirigida por un representante espartano. Esta coalición fue vital para ganar la guerra porque Jerjes podía, por su parte, contar con un ejército masivo con casi 300.000 hombres y 1.000 barcos. El ejército persa estaba dirigido por el propio rey, mientras que su general de confianza Mardonio dirigía la flota. A su llegada a Grecia central, encontraron un obstáculo: las Termópilas, un estrecho paso en la costa este de Grecia central entre el macizo de Kallídhromon y el golfo de Maliakós.

Mapa de la Batalla de las Termópilas por el Departamento de Historia de la Academia Militar de los Estados Unidos , 2019, vía worldhistory.org

El paso de las Termópilas constituyó la primera línea defensiva de esta guerra. El rey espartano Leónidas lideró una vanguardia de 4.000 peloponesios y 300 espartanos para defender Ática y Beocia contra el avance hacia el sur del ejército de Jerjes. Las tropas de Leónidas retuvieron el paso durante tres días hasta que los persas se enteraron por un traidor de la existencia de un paso de montaña que les permitía rodear a los griegos. Una vez que Leonidas se dio cuenta de la apuesta, flanqueó a la mayoría del ejército y se enfrentó a los persas con sus 300 espartanos y algunos otros. Todos ellos murieron y los persas ganaron la batalla de las Termópilas. Sin embargo, el ejército de Jerjes también sufrió pérdidas terribles, y gracias al sacrificio de Leonidas y los 300 espartanos, la mayoría de las tropas y barcos griegos pudieron escapar al istmo de Corinto. Una vez que se reincorporaron al resto de sus fuerzas, los griegos finalmente ganaron la guerra un año después, en 479 a.

5. ¿Por qué sigue siendo fascinante la batalla de las Termópilas?

Leónidas por artista desconocido , c.480-470 a. C., Sparta Museum, a través del Departamento de Clásicos de la Universidad de Cambridge

La Batalla de las Termópilas ya fue celebrada por los contemporáneos del evento y más aún en la historia y la literatura posteriores. Hay varias razones detrás de esto, y todas están conectadas con el hecho de que la Batalla de las Termópilas es un ejemplo de resistencia heroica contra adversidades increíbles. La rigurosa educación y los antecedentes de los Spartiates en el seguimiento de órdenes podrían explicar esta increíble hazaña de resistencia. Además, a los espartanos se les enseñó a estar orgullosos de ser guerreros y a luchar hasta el final. Rendirse no era una opción para un espartano; tal cosa arruinaría su reputación y la de su familia.

Al respecto, el filósofo e historiador Plutarco afirmó lo siguiente: cuando un joven espartano recibía su escudo, su madre le decía, [o] esto o sobre esto (Plutarco, Moralia, 241) . Con este dicho, esta madre le advirtió a su hijo que ganara las batallas o muriera peleando, y luego sería llevado de vuelta a casa en el escudo. Luchar o morir era fundamental para un espartano porque era la única forma de ganarse el respeto de los demás. El elemento central de este discurso es la búsqueda de ese tipo de clóos (gloria) por la que luchaban los héroes homéricos.

La madre espartana por Louis-Jean-Francois Lagrenée , 1770, a través de National Trust UK

El concepto de clóos está conectado con el de pararrayos (excelencia), que podría lograrse a través de la educación. El ideal humano en la Antigua Grecia era un individuo que desarrollaba sus capacidades físicas, intelectuales y éticas al servicio de sí mismo primero, para su honor y gloria, y luego para alcanzar las mejores condiciones de subsistencia para la policía . El concepto de gloria no sólo fue central en poemas épicos como la iliada sino también en cómo los espartanos miraban sus vidas. El nivel máximo de pararrayos a lo que se podía llegar era a ganar una batalla oa morir en el campo de batalla porque esas dos eran las únicas opciones que aseguraban la fama y, en consecuencia, la inmortalidad.

Es innegable que este es el caso de los 300 espartanos que lucharon en la Batalla de las Termópilas. El coraje, la determinación, el honor y el sentido de comunidad de los espartanos estaban arraigados en la legendaria Batalla de las Termópilas, como es posible ver en los relatos históricos de los eventos y las anécdotas relatadas.

Por ejemplo, el famoso diálogo entre Jerjes y Leónidas antes de entablar la batalla: a la petición del rey persa de entregar las armas, el rey espartano respondió Molon Labe , que se puede traducir como ven y tómalos. Al hacerlo, Leónidas sabía que se condenaba a sí mismo ya sus 300 espartanos a perecer en la batalla, pero lo hizo de todos modos porque un espartano nunca se rinde, especialmente cuando la libertad de su ciudad está en peligro.

Fragmento de cerámica de figuras negras que muestra un hoplita junto a dos caballos , ca. 550 - 500 a. C., a través del Museo Nacional de Escocia, Edimburgo

El hecho de que la historia de los 300 espartanos que lucharon en la batalla de las Termópilas nos siga fascinando lo demuestran numerosos productos de la cultura popular. La razón detrás de esta fascinación es que los espartanos cumplieron con los estándares de ética y educación que habíamos perdido en nuestra sociedad contemporánea. En su mayor parte, los valores guerreros como el coraje y el sacrificio ya no se tienen en tan alta estima. Por lo tanto, al recordar la historia de los 300 espartanos, podemos esforzarnos por dominar y sobresalir en nuestros oficios y estar decididos a cumplir cualquier objetivo que nos propongamos.