4 batallas navales romanas que convirtieron a Roma en dueña del Mediterráneo

Representación artística de la Batalla de Mylae, que muestra el puente de embarque corvus en acción, vía Imperium Romanum

En el apogeo de su poder, Roma gobernó un vasto imperio. En su mismo centro estaba el mar interior, el Mediterráneo, conocido por los romanos como el nuestro mar o Nuestro Mar. La costa estaba salpicada de ciudades ricas , centros de cultura, comercio y comercio, muchos de ellos anteriores a los romanos. Las tierras agrícolas fértiles alimentaron a la gran población, incluidos los famosos ejércitos imperiales, que empujaron constantemente las fronteras imperiales y garantizaron el dominio del Imperio sobre el mundo conocido. Una poderosa marina vigilaba el lago romano, lo que permitía el tráfico sin trabas de hombres y mercancías.

Sin embargo, para lograr la supremacía sobre el nuestro mar , Roma tuvo que luchar, en tierra y mar. Roma tenía que eliminar a su principal rival, el poder naval de Cartago, y la marina romana tendría que enfrentarse a la flagelo de la piratería . Aquí están las cuatro principales batallas navales romanas que sentaron las bases para el dominio de Roma sobre el Mediterráneo.

1. La batalla naval romana de Mylae (260 a. C.) – El amanecer del poder naval romano

El mapa que muestra el territorio romano y cartaginés en vísperas de la Primera Guerra Púnica , siglo III a. C., vía Britannica

Después de lograr el control de la península de los Apeninos a mediados del siglo III a. C., Roma miró hacia el sur, hacia la isla de Sicilia. Sus tierras fértiles y su posición estratégica en medio del Mediterráneo hicieron de Sicilia un objetivo tentador. Cuando en 264 a. C. estalló una guerra civil en la isla, tanto Roma como Cartago decidieron unirse. Una lucha sangrienta, conocida como la Primera Guerra Púnica, interrumpió el equilibrio de poder en la región y condujo a la creación de la poderosa armada romana. .

En las primeras etapas de la guerra, el ejército romano logró varias victorias en la isla de Sicilia, pero los cartagineses dominaron los mares. Por lo tanto, Roma tuvo que construir una armada y hacerlo rápido. Según el historiador Polibio, utilizando como modelo un buque de guerra cartaginés destrozado, los romanos construyeron su propia armada, que constaba de 100 quinquerremes (cinco remos) y 20 trirremes (tres remos). Sin embargo, la flota romana no fue rival para los experimentados cartagineses, lo que provocó varias derrotas, incluida la vergonzosa rendición en la batalla de Lipari en 260 a.

Representación artística de la Batalla de Mylae, mostrando el cuervo puente de embarque en acción, vía Imperium Romanum

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No obstante, los romanos estaban decididos a ganar. Más tarde, ese mismo año, una batalla naval romana enfrentó a los cartagineses en Mylae, frente a la costa norte de Sicilia. La armada cartaginesa superaba en número a los romanos, 130 barcos contra 100. Para compensar su inexperiencia naval, los romanos utilizaron un nuevo invento: un dispositivo de abordaje conocido como cuervo .

En lugar de librar una batalla naval tradicional, cada vez que una galera cartaginesa se acercaba a un buque de guerra romano, el cuervo cayó, uniendo las dos naves. Esto permitió a los soldados romanos usar su ventaja de infantería, convirtiendo la batalla en un combate terrestre y abrumando a las inferiores tropas cartaginesas. El resultado fue una sorprendente derrota para los cartagineses y la primera gran victoria naval romana. De 44 barcos perdidos por Cartago, 30 fueron capturados por los romanos. El gran triunfo, conmemorado en Roma por la erección de la primera columna rostral, cambió el rumbo de la guerra y marcó el amanecer del poder marítimo romano.

2. Batalla del cabo Ecnomus (256 a. C.) – El gigantesco enfrentamiento en el mar

La flota romana vence a los cartagineses en la batalla del cabo Ecnomus , by Gabriel Jacques de Saint-Aubin , 1763, Museos Getty

Si Mylae fue una gran victoria romana, la batalla del cabo Ecnomus fue un triunfo naval indiscutible. Lo que comenzó como un intento de atacar la patria cartaginesa se convirtió en una de las batallas navales romanas más grandes de la historia. Hacia el 256 a. C., la Primera Guerra Púnica había llegado a un punto muerto. A pesar de las importantes ganancias romanas en la isla de Sicilia, la armada cartaginesa mantuvo el control del mar Mediterráneo. Sin embargo, las derrotas en Mylae en 260 a. C. y Sulci en 257 a. C. advirtieron a los líderes cartagineses del creciente poder naval romano. Los romanos también se dieron cuenta de las cambiantes fortunas de la guerra y se estaban preparando para dar el golpe final. A fines de la primavera de 256 a. C., los romanos decidieron lanzar una invasión naval de África, con Cartago como premio.

Ambos bandos comandaban una gran cantidad de barcos: 350 barcos de guerra cartagineses contra la flota romana de 330 barcos. El núcleo de ambas flotas eran los quinquerremes - galeras de cinco remos - el pilar de las armadas mediterráneas. Además, la flota romana constaba de una gran cantidad de barcos de transporte repletos de soldados, armas de asedio y suministros. Como los barcos antiguos evitaban navegar en mar abierto, la flota romana decidió seguir la costa siciliana y cruzar el Estrecho de Sicilia en su punto más estrecho. Los cartagineses anticiparon correctamente tal decisión y se movieron para interceptar. En esta famosa batalla naval romana, las dos enormes flotas se encontraron en el cabo Ecnomus, no lejos de la actual Licata.

Moneda de plata de Sextus Pompeius que muestra un buque de guerra romano estilizado , 44-43 a. C., a través del Museo Británico

Con ambos bandos en posesión del mismo número de barcos (tripulados por más de 300.000 hombres en total), la batalla se decidió por tácticas superiores. Los romanos estaban organizados en cuatro escuadrones dispuestos en forma de cuña, mientras que la flota cartaginesa se extendía en línea frente a la costa. El plan cartaginés era alejar los escuadrones delanteros romanos de los dos traseros y destruirlos en un movimiento de pinza, dejando así los transportes indefensos.

Sin embargo, las malas comunicaciones y la falta de maniobrabilidad de las naves gigantes dieron como resultado un ataque cartaginés a la retaguardia romana, que dejó expuesto el centro cartaginés. La confusión resultante y el empleo de cuervos resultó en una gran derrota para los cartagineses. Cartago perdió más de 100 barcos frente a solo 24 pérdidas romanas. Los romanos victoriosos enviaron las proas de los barcos cartagineses capturados a Roma para adornar la plataforma del orador en el Foro ( tribuna ) para celebrar el triunfo naval.

3. Batalla de Aegates (241 a. C.) – Ganar la guerra

Uno de los 40 cascos romanos antiguos encontrados en el naufragio de Aegates , Superintendencia del Mar, vía BBC

Hacia el 241 a. C., la Primera Guerra Púnica había durado más de veinte años. A pesar de sus mejores esfuerzos, ninguno de los bandos pudo lograr una victoria decisiva. Los romanos triunfaron en Ecnomus, pero en un cruel giro del destino, la expedición a África se encontró con una catástrofe. Para empeorar las cosas, la gran flota enviada para evacuar a las tropas romanas fue destrozada por la tormenta, cobrando alrededor de 100.000 vidas. El intento romano de despejar las últimas fortalezas cartaginesas en Sicilia fracasó después de la aniquilación total de su flota en la batalla naval romana de Drepana en 249 a. Aparentemente, la decisión del comandante romano de arrojar los pollos sagrados por la borda no sentó bien a los dioses.

La situación cartaginesa, sin embargo, era precaria. Cartago todavía controlaba la parte más occidental de la isla, pero las guarniciones sitiadas se quedaron sin suministros. La guerra prolongada arruinó financiera y demográficamente a Cartago, obligándola a pedir (sin éxito) ayuda al Egipto ptolemaico. Roma también estaba al borde de la bancarrota y raspaba el fondo del barril en busca de soldados. los senado romano , decidido a ganar la guerra, aprobó la creación de una nueva flota. Incapaz de financiar los barcos de guerra, el estado recurrió a los aristócratas ricos en busca de ayuda. El resultado fue una armada semiprivada, compuesta por 200 quinquerremes , construido, tripulado y equipado sin gastos gubernamentales. Cartago también invirtió sus últimos recursos para preparar 250 buques de guerra, enviándolos a escoltar los transportes que transportaban suministros a las asediadas guarniciones sicilianas.

carnero naval romano ( tribuna ) encontrado en las islas Aegadi , 241 CE, a través del Museo del Mar

La última batalla naval romana de la guerra tuvo lugar en las islas Egadas, frente a la costa occidental de Sicilia. A pesar de los vientos desfavorables, el comandante romano decidió enfrentarse al enemigo. Fue la decisión correcta. La flota cartaginesa, cargada de suministros para las guarniciones sicilianas, no pudo contrarrestar los buques de guerra romanos más maniobrables. Además, las tripulaciones cartaginesas sin experiencia difícilmente podían igualar a los veteranos marineros romanos. Así, la flota romana logró una victoria sin emplear el cuervos .

Una gran cantidad de arietes de bronce de barcos de guerra descubiertos frente a la costa de Sicilia atestigua graves pérdidas en ambos lados. Incapaz de abastecer sus guarniciones, Cartago no tuvo más remedio que renunciar al control de Sicilia, lo que puso fin a la Primera Guerra Púnica. Roma se convirtió en la principal potencia militar en el Mediterráneo occidental y, finalmente, en toda la región mediterránea.

4. Batalla de Actium (32 a. C.): la famosa batalla naval romana

La batalla de Actium, 2 de septiembre de 31 a. , por Lorenzo A. Castro , 1672, Museos Reales de Greenwich

La última etapa de la conquista del Mediterráneo por parte de Roma tuvo lugar en el año 32 a. C., cerca de Actium, frente a la costa occidental de Grecia. La batalla naval romana de Actium fue la etapa final de la ultima guerra civil de la republica romana , en el que las fuerzas de Octavio, el futuro emperador Augusto, se enfrentaron a Marco Antonio y su aliada, la reina del Egipto ptolemaico, Cleopatra. Inicialmente, Antonio comandaba una flota más grande que su rival, que constaba de alrededor de 500 barcos frente a los 300 de Octavio. Sin embargo, las duras condiciones invernales y un brote epidémico asolaron el campamento de Antonio, disminuyendo el número de soldados capaces y, lo que es más importante, de marineros. Para empeorar las cosas, el almirante de Octavian Marco Agripa tomó el control de bases costeras clave, cortando la ruta de suministro para el ejército de Antonio.

Para evitar un bloqueo y una aniquilación inminentes, Antonio no tuvo más remedio que abandonar Grecia. Después de enviar su ejército al norte de Macedonia, Antonio y Cleopatra decidieron intentar una fuga en el mar. Habiendo llegado a Grecia con más barcos, Antonio se unió a la Batalla de Accio Superado en número. Su flota de grandes y pesados quinquerremes podría convertirse en presa fácil para los buques de guerra más pequeños y maniobrables de Agrippa. La flota de Antonio también tenía varios octetos , algunos de los buques de guerra más grandes del era helenística (que por cierto vio su último uso en Actium).

Birrema romana en la batalla de Actium, relieve del Templo de Fortuna Primigenia en Praeneste, último tercio del siglo I a. C., a través de Wikimedia Commons

Cuando el viento se levantó alrededor del mediodía, Antonio decidió hacer un movimiento ya que su armada estaba navegando, mientras que la de Agrippa había guardado sus velas en la costa, práctica estándar en la guerra naval antigua. Agrippa, sin embargo, estaba en posesión del plan de escape y tendió una emboscada a la flota enemiga tan pronto como abandonaron la seguridad de la bahía.

Después de horas de intensos combates, los buques de guerra más grandes de Antonio lograron abrir una brecha en el centro de la línea enemiga, lo que permitió que el escuadrón de Cleopatra escapara a mar abierto. Antonio rápidamente hizo lo mismo, abandonando su enorme buque insignia por un barco más pequeño y más rápido. Sesenta barcos llegarían a Alejandría, mientras que el resto fueron destruidos o capturados. Poco después, el ejército de Antonio, ahora sin líder, desertó a Octavio. Antonio y Cleopatra se suicidaron cuando Octavio invadió Egipto el año siguiente.

La derrota de la flota de Antonio y Cleopatra en la batalla naval romana de Actium y sus muertes posteriores terminaron efectivamente con la guerra civil, dejando a Octavio como el único gobernante del mundo romano. Tres años después del triunfo en Actium, Octavio abolió la República Romana con la ayuda de Agripa, convirtiéndose en el primer emperador romano - Augusto . Y así, el Mediterráneo finalmente se convirtió en un lago romano. nuestro mar — Nuestro Mar.