¿Cuáles fueron las 5 ciudades romanas antiguas más grandes (después de Roma)?

Éfeso, Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com; con Constantinopla, ca. Siglo X, Antoine Helbert, vía antoine-helbert.com

Todos los caminos llevan a Roma, dice un viejo proverbio. De hecho, durante siglos Roma fue la ciudad más grande e importante del mundo romano. Roma fue la capital, la sede del Senado y, más tarde, del emperador. Fue la ciudad más grande del mundo antiguo, alcanzando alrededor de un millón de habitantes durante el primer siglo EC. Pero a pesar de toda su importancia y grandeza, Roma fue solo la última en la línea de las antiguas metrópolis mediterráneas. Siglos antes de que Roma impusiera su dominio sobre el mundo, esas grandes ciudades eran centros de cultura, comercio y política. Incluso después de la conquista romana, esos lugares conservaron su antigua gloria, tradición y orgullo; siendo las ciudades más importantes del Imperio Romano (después de Roma). Esta es la historia de las 5 mayores ciudades romanas antiguas.

Las 5 mejores ciudades romanas antiguas

1. Alejandría – La Ciudad del Conquistador

Alejandría, durante el Imperio Romano , Jean-Claude Golvin , vía jeanclaudegolvin.com

Las antiguas ciudades del Oriente helenístico estaban orgullosas de sus fundadores. Pero Alejandría podía presumir de una verdadera estrella. El legendario conquistador, Alejandro el Grande , fundó la metrópolis egipcia en 332 a. Situada en la costa mediterránea, en el delta del Nilo, Alejandría iba a ser la capital del nuevo imperio de Alejandro. Alejandro, sin embargo, nunca vio la ciudad que había imaginado. Poco después de la fundación, se embarcó en una campaña persa. Tras la muerte de Alejandro en Babilonia en 323 a. C., su general Ptolomeo trajo el cuerpo de Alejandro regresó a Alejandría y la eligió como la capital del reino ptolemaico recién fundado.

Bajo la dinastía ptolemaica, Alejandría prosperó. Reemplazó a Tiro (la ciudad que Alejandro había destruido anteriormente) como centro comercial y comercial. Su biblioteca de renombre mundial, iniciada bajo Ptolomeo I, convirtió a Alejandría en un centro de cultura y aprendizaje, atrayendo a eruditos, filósofos, científicos y artistas. El lujoso mausoleo de Alejandro recordaba a los visitantes al famoso fundador de la ciudad y era motivo de orgullo para sus habitantes. La calzada gigante y un rompeolas del puerto, Heptastadion, conectaban la ciudad con la isla de Pharos, donde se encuentra el majestuoso Faro, uno de los Siete Maravillas del Mundo Antiguo . En el siglo III a. C., Alejandría era la ciudad más grande del mundo, una metrópolis cosmopolita con más de medio millón de habitantes.

Alejandría bajo el agua , contorno de una esfinge, con la estatua de un sacerdote que lleva un frasco de Osiris, a través de Franck Goddio/Hilti Foundation

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El estatus de Alejandría como potencia intelectual y cultural se mantuvo sin cambios después de la toma de poder romana en el 44 a. Hogar de la diáspora judía más grande del Imperio y un importante centro de aprendizaje judío, Alejandría fue el lugar de nacimiento de la Septuaginta (la traducción griega de la Biblia) en 132 a. En el siglo IV, la antigua ciudad romana adquirió nueva importancia como centro de la teología cristiana y uno de los centros más importantes de la cristiandad. Fue durante ese período que el Serapeum de la gran biblioteca (ya dañado en los siglos anteriores) fue destruido por la turba cristiana durante el conflicto religioso dentro de la ciudad. Los últimos siglos del dominio romano estuvieron marcados por un declive gradual causado por la lucha interna entre varias facciones cristianas y la alienación de los habitantes nativos en su interior. Esta inestabilidad facilitó la conquista de la ciudad por los persas sasánidas en 619 y por los ejércitos islámicos en 641 y 646; por lo tanto, terminando con el dominio romano. Lo que no fue destruido por la guerra, fue tomado por la naturaleza: un tsunami gigante golpeó la ciudad en 365, dejando sumergido el distrito del palacio, mientras que en el siglo XIV, el gran faro había desaparecido, destruido gradualmente por los terremotos.

2. Antioquía – La Joya de Oriente

Antioquía , Jean Govin , vía jeanclaudegolvin.com

Poco después de la muerte de Alejandro, su vasto imperio fue desgarrado por las guerras entre sus generales. El más exitoso de los Diadochi fue Seleuco I Nicator (Víctor). Fue Seleuco, quien en el 301 a. C. fundó Antioquía. Situada a orillas del río Orontes, en un fértil valle junto al mar Mediterráneo, capital de la recién fundada Imperio seléucida pronto se convirtió en una de las principales ciudades del mundo antiguo. La riqueza de Antioquía se originó en su posición favorable en el extremo occidental de la Ruta de la Seda, atrayendo a comerciantes, artistas y artesanos. La ciudad turística de Dafne, construida a medio camino entre la ciudad y su puerto, se convirtió en el refugio favorito de los ricos y poderosos, tanto en la época seléucida como más tarde en la romana. Los parques de Daphne albergaron el gran templo de Pythian Apollo, uno de los principales centros de peregrinación.

Después Pompeyo el Grande anexó Antioquía en el 64 a. C., la antigua capital seléucida conservó su importancia y se convirtió en la tercera gran ciudad romana antigua y el centro administrativo del Oriente romano. Durante el período imperial, Antioquía se embelleció aún más con edificios públicos, como los baños, el anfiteatro y el majestuoso hipódromo que podía albergar hasta 80 000 espectadores. Los emperadores romanos visitaban a menudo Antioquía, prefiriéndola a la más aislada Alejandría. La vecindad de la frontera oriental aumentó aún más la importancia de Antioquía, pero también puso en peligro a la ciudad y a sus habitantes. Antioquía fue conquistada y saqueada por los persas sasánidas varias veces a lo largo de su historia.

El mosaico romano encontrado en el Baño de Apolausis en Antioquía , fotografía tomada durante la excavación en la década de 1930, a través del Museo Getty

La ciudad también estuvo expuesta a desastres naturales. A partir del primer terremoto registrado de 187 a. C., Antioquía estuvo sujeta a grandes perturbaciones sísmicas al menos cinco veces. El daño fue manejable y, en la antigüedad tardía, Antioquía era uno de los principales centros de la cristiandad, con sus magníficas iglesias que atraían a peregrinos de todo el Imperio. El declive de la ciudad comenzó durante el siglo VI cuando una serie de calamidades (un gran incendio, terremotos, una invasión persa y una plaga) redujeron considerablemente su población. La ciudad fue capturada por los árabes a mediados del siglo VII y fue disputada tanto por los imperio Bizantino y los califatos árabes a través de la Edad Media temprana. Antioquía volvió a estar bajo control cristiano en 1098 debido a los esfuerzos combinados de los ejércitos bizantino y cruzado. Pero aparte del breve gobierno del emperador Manuel Komnenos a fines del siglo XII, permaneció fuera del alcance bizantino. Hoy en día el lugar es conocido por sus exquisitos pisos de mosaicos romanos.

3. Cartago – La Reina de África

Cartago romana en su apogeo , ca. Siglo III d.C., Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Pocas ciudades conocidas fueron destruidas, solo para resurgir como un ave fénix de las cenizas. Cartago, construida sobre el promontorio de la costa tunecina, fue uno de esos lugares. Fundada en 814 a. C., por la legendaria reina Dido; la ciudad se desarrolló a partir de un fenicio colonia en el centro comercial más importante del Mediterráneo antiguo. La ciudad obtuvo su riqueza principalmente del comercio, exportando el lujoso tinte púrpura.

En su apogeo en los siglos IV y III a. C., la ciudad nueva ( Tarjeta hadašt en fenicio), fue una ciudad importante en el Mediterráneo occidental. Las cuatro secciones residenciales de la ciudad, ubicadas alrededor de la ciudadela de Byrsa, albergaban un gran teatro, una gran cantidad de templos y un vasto ágora: el mercado de Cartago y el centro de la vida pública. Un visitante que llegara por mar se sorprendería con los inmensos puertos gemelos, un puerto comercial y un puerto militar circular, hogar del poder naval de Cartago. La armada era la columna vertebral del poder de la ciudad-estado y el vehículo principal de su expansión, lo que permitió a Cartago reclamar el control de la mayor parte del norte de África, España, Sicilia y Cerdeña. Esta política expansionista llevó a Cartago a un conflicto con otra potencia regional en ascenso: Roma. El tres guerras púnicas que siguió, terminó con la derrota y destrucción de Cartago en 146 a.

Ruinas de las Termas de Antonino en Cartago , ca. 145-162 CE, a través de la Enciclopedia Británica

Sin embargo, la ciudad fue refundada bajo Julio César en el 44 a. C., esta vez como ciudad romana. Ya no es una capital, Cartago conservó su grandeza y se convirtió en la ciudad romana antigua más grande e importante de África. La antigua ciudadela estaba adornada con un gran templo dedicado a Júpiter, Juno y Minerva. Los romanos construyeron numerosos edificios públicos, incluidos baños, teatro, anfiteatro y un gran hipódromo. La ya abundante producción agrícola de Cartago se intensificó y el interior de la ciudad se convirtió en el granero del Imperio. En el siglo IV, Cartago se convirtió en el centro más importante de la cristiandad en todo el África romana. La conquista de los vándalos en 439 EC no disminuyó el esplendor de la ciudad, y luego de la toma bizantina en 533, Cartago continuó prosperando como una importante área agrícola. La ciudad experimentó su segunda destrucción por parte de los ejércitos islámicos en 698 a. C., de la que nunca se recuperó.

4. Éfeso: La Capital Cultural de Anatolia

Éfeso , Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Según una leyenda, Éfeso fue fundada por las míticas amazonas y recibió su nombre de una de sus reinas, Efesia. Sin embargo, la primera evidencia registrada de la existencia de la ciudad proviene del siglo VII a. C., cuando un asentamiento griego fue destruido durante el ataque de Cimmerio. La ciudad se recuperó rápidamente y, bajo el gobierno de los reyes lidios, Éfeso se convirtió en una de las ciudades más ricas del mundo mediterráneo. Bajo el rey Creso, construcción del gran Templo de Artemisa , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, comenzó. La ciudad continuó floreciendo, convirtiéndose en un centro de comercio y comercio. Durante el período helenístico , la ciudad tuvo que ser repoblada dos kilómetros tierra adentro hasta su ubicación actual, debido a la colmatación del antiguo puerto y la aparición de marismas insalubres.

En 129 a. C., los romanos heredaron Éfeso del rey Attalos de Pérgamo. Con la excepción de una breve revuelta en el 88 a. C., la ciudad permanecería bajo el dominio romano en los siglos siguientes. Como parte del Imperio Romano, Éfeso se convirtió en una capital regional, conservando su riqueza e influencia. La magnífica Biblioteca de Celso (sus ruinas aún son visibles hoy), hizo de Éfeso un centro de aprendizaje y filosofía. los gran teatro , que podía albergar a 25.000 espectadores, era el más grande del mundo romano. El teatro fue el lugar de la famosa protesta contra las enseñanzas de Pablo en el año 57 EC. A pesar de la resistencia inicial, Éfeso pronto se convirtió en el centro principal del cristianismo primitivo y albergaba a la comunidad cristiana más grande del imperio.

Fachada de la Biblioteca de Celsius en Éfeso , ca. 110 CE, a través de National Geographic

En 262 CE los godos destruyeron Éfeso, incluido el Templo de Artemisa. A pesar de los esfuerzos imperiales por reconstruir la ciudad romana, Éfeso nunca recuperó su antiguo esplendor. Su población disminuyó gradualmente mientras el área urbana se encogía. En el siglo VI, el emperador Justiniano construyó el último edificio monumental, la basílica de San Juan. A principios de la Edad Media, el puerto de Éfeso ya no estaba en uso. Cuando los selyúcidas tomaron Éfeso en 1090, era solo un asentamiento menor. Después de un breve esplendor en el siglo XIV, incluso esto quedó desierto, y el verdadero sitio de la otrora gran ciudad permaneció oculto hasta 1869.

5. Constantinopla: la última ciudad romana antigua

Constantinopla y sus diques, con el Hipódromo, el Gran Palacio y Hagia Sophia a lo lejos , ca. Siglo X, Antoine Helbert, vía www.antoine-helbert.com

De todas las antiguas ciudades romanas de la lista, Constantinopla es sin duda la más importante. También es la única ciudad que fue fundada por los romanos, y que superó a Roma. Construida en el sitio antiguo de Bizancio, Constantinopla fue fundada en el año 330 d.C. para ser una nueva capital del Imperio Romano. Su fundador, Constantino el Grande eligió una ubicación óptima para su nueva ciudad, la península a orillas del Bósforo, un paso vital entre el Mediterráneo y el Mar Negro. Ubicada en el punto de encuentro de Europa y Asia, Constantinopla pronto se convirtió en una próspera metrópolis.

Gracias a su puerto natural, el Cuerno de Oro, Constantinopla era un centro comercial del Mediterráneo, controlando las rutas marítimas vitales y el comercio terrestre. La ciudad también era conocida por su magnífica arquitectura. Constantino estaba decidido a que su ciudad no solo rivalizara sino que superara a Roma. El emperador se embarcó en una juerga de construcción. Sus esfuerzos resultaron en la creación de un Hipódromo que podía albergar a 50.000 espectadores, el Gran Palacio con sus parques y patios, y una amplia calle principal con columnas, La Mese, que conectaba los grandes foros. Los acueductos proporcionaban agua a la creciente población de la antigua ciudad romana, almacenándola en grandes cisternas subterráneas. Además de construir muchos nuevos, Constantino transfirió monumentos y estatuas de todos los rincones del imperio a su próspera capital. Sus sucesores continuaron enriqueciendo la ciudad con nuevas obras maestras arquitectónicas, de las cuales la más importante fue la gran iglesia de Santa Sofía , construido bajo el emperador Justiniano en el siglo VI.

Muros de Teodosio de Constantinopla, siglos IV-V d.C., colección privada del autor

Durante más de milenios, Constantinopla fue ampliamente conocida por su riqueza, extravagancia y exóticos mercados comerciales. Era el centro del poderoso Imperio bizantino, una fuente de orgullo para todos los súbditos del imperio. Sus iglesias deslumbraron tanto a los visitantes, que una embajada de la Rus optó por convertir a su gente a la ortodoxia al ver el esplendor de Hagia Sophia. Pero la inmensa riqueza convirtió a la Reina de las Ciudades en una de las ciudades más codiciadas del mundo. Muchos intentaron tomar la ciudad, solo para ser detenidos por sus poderosas murallas terrestres, un baluarte monumental que fue violado solo una vez en toda su historia. Por cierto, el caída de Constantinopla en 1453 a los ejércitos otomanos, marcó el final del Imperio Romano medieval y la caída de la última ciudad romana antigua. Constantinopla retuvo el estatus de capital bajo sus nuevos gobernantes y se conoció como Konstantinye y más tarde como Estambul.