Alice Neel: el retrato y la mirada femenina

Alice Neel es una de las pintoras de retratos más célebres del siglo XX, que presentó una visión rica y compleja de la identidad vista desde una mirada femenina. Surgió de Nueva York en un momento en que la historia del arte aún estaba dominada por los hombres, y las mujeres aún eran idealizadas u objetivadas como sirenas, diosas, musas y símbolos sexuales. Alice Neel dio un vuelco a estas convenciones con sus representaciones francas, frescas y, a veces, brutalmente honestas de personas reales, incluidas mujeres, hombres, parejas, niños y familias de una gran cantidad de orígenes diferentes, que vivían a su alrededor en la ciudad de Nueva York. Temas tabú en el arte de Neel, incluidas mujeres embarazadas, hombres desnudos o figuras excéntricas y marginadas, desafiaron a los espectadores a ver el mundo real en toda su gloria multifacética e intrincadamente complicada. En todos sus retratos, Alice Neel invirtió una gran dignidad y humanidad, y es esta profundidad de emoción en su arte lo que ha convertido a Neel en una pionera tan influyente de la mirada femenina.

Los primeros años: la infancia de Alice Neel

Retrato de Alice Neel , a través de Sartle, Rogue Art History

Alice Neel nació en Filadelfia en 1900 en el seno de una familia numerosa de cinco hijos. Su padre era contador del Ferrocarril de Pensilvania y provenía de una familia numerosa de cantantes de ópera, mientras que su madre descendía de los signatarios que hicieron la Declaración de Independencia. En 1918, Neel se formó en el Servicio Civil y se convirtió en secretaria del ejército para ganar dinero y ayudar a mantener a su numerosa familia. Por otro lado, continuó persiguiendo una floreciente pasión por el arte con clases nocturnas en la Escuela de Arte Industrial de Filadelfia. La madre de Alice Neel no apoyó mucho las ambiciones de su hija de ser artista y le dijo: Eres solo una niña. A pesar de los juicios de su madre, Neel no se dejó intimidar y obtuvo una beca para estudiar en el programa de Bellas Artes en la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia en 1921. Fue una alumna destacada que obtuvo una serie de premios por sus sorprendentes retratos, que se convertirían en el centro de su arte durante el resto de su carrera.

Luchas tempranas

ethel ashton por Alice Neel , 1930, vía Tate Gallery, Londres

Después de mudarse entre Cuba y Estados Unidos, Alice Neel y su novio, el artista cubano Carlos Enríquez, se establecieron en el Upper West Side de Manhattan, donde nació su hija Isabetta en 1928. En 1930, Enríquez dejó a Neel y se llevó a su hija con él a La Habana, donde fue puesta al cuidado de sus dos hermanas. Neel se quedó sin un centavo y despojada, regresando a la casa de sus padres en Pensilvania, donde sufrió un colapso mental completo. Neel continuó pintando obsesivamente a lo largo de esta terrible experiencia como una salida para su dolor, trabajando en un estudio compartido con sus dos amigas de la universidad, Ethel Ashton y Rhoda Meyers.

Algunas de las primeras pinturas más célebres de Neel provienen de este período oscuro, incluida una serie de retratos desnudos que documentan a Ashton y Meyers en una iluminación extraña e inquietante y puntos de vista inusuales que desafiaron las representaciones estereotipadas de las mujeres al mirarlas con una mirada femenina. En el extraño ángulo e inquietantemente iluminado Ethel Ashton, 1930, Neel invoca una tranquila sensación de incomodidad y desasosiego, mientras la modelo nos mira tímidamente como si fuera consciente de que la audiencia la está examinando y objetivando. Neel también destaca los pliegues y arrugas naturales del cuerpo de Ashton, negándose a pasar por alto o idealizar el realismo de la forma humana.

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La vida en Nueva York

Kenneth Doolittle por Alice Neel , 1931, vía Tate Gallery, Londres

Neel finalmente regresó a Nueva York en los años siguientes, se instaló en Greenwich Village y encontró un trabajo estable con el Administración de Progreso de Obras (WPA) durante la próxima década, que financió a artistas para pintar una serie de obras de arte públicas destacadas en toda la ciudad. Al igual que Neel, varios artistas radicales destacados se iniciaron en el programa, incluidos jackson pollock y Lee Krasner . Los retratos de Neel de finales de la década de 1930 se centraron en personajes bohemios de izquierda, incluidos artistas, escritores, sindicalistas y marineros.

Uno de sus retratos más llamativos de este período fue el de su nuevo novio, Kenneth Doolittle, 1931, a quien pinta como un personaje fantasmagórico, etéreo, de palidez mortal y ojos intensos. El curador Richard Flood llama al énfasis de Neel en los ojos de su modelo el punto de entrada a la imagen, que lleva consigo las complejas emociones psicológicas del individuo. Doolittle y Neel tuvieron una relación tumultuosa que terminó mal después de dos años, cuando Doolittle intentó destruir más de trescientas obras de Neel en un ataque de ira, espoleado por los celos de ella por su obsesión con su arte.

Harlem español

Dos niñas, Harlem español por Alice Neel , 1959, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Neel se fue de Greenwich Village a Spanish Harlem en 1938 en un intento por escapar de lo que ella veía como la pretenciosidad de la escena artística cerrada de Nueva York. Me cansé del Village. Pensé que estaba degenerando, explicó en una entrevista, me mudé a Spanish Harlem… ¿Sabes lo que pensé que encontraría allí? Más verdad; había más verdad en Spanish Harlem.

Durante estos años, Neel tuvo un hijo llamado Richard con el cantante de discoteca José Santiago Negrón, aunque su relación luego se vino abajo. Neel encontró más estabilidad con el realizador de fotografía y documentales. sam brody – juntos tuvieron otro hijo llamado Hartley, a quien criaron junto a Richard durante las próximas dos décadas. Sus pinturas a lo largo de las décadas de 1940 y 1950 continuaron enfocándose en retratos íntimos de muchas personas en su vida, vistos a través de una mirada femenina moderna.

harold cruse por Alice Neel , 1950, a través de la revista Vice

Neel pintó con frecuencia a sus amigos y vecinos culturalmente diversos de Harlem, capturando su valor, espíritu y carácter honestos. Estas pinturas llamaron la atención del escritor comunista. mike oro, quien ayudó a promover su arte en varios espacios de galerías, elogiando su retrato inquebrantable de los neoyorquinos de todos los ámbitos de la vida. Las pinturas prominentes de la época incluyen el retrato solemne del estimado crítico social y académico, Harold Cruse, hecho en 1950, que demostró el apoyo de Neel a la política liberal de izquierda y la igualdad de derechos de los afroamericanos.

Chicos dominicanos en 108 el Calle por Alice Neel , 1955, vía Tate Gallery, Londres

En la pintura Chicos dominicanos en 108 el Calle, Neel pinta a dos niños de las calles de Nueva York: los niños eran un tropo común considerado seguro para las mujeres artistas, pero los niños pequeños de Neel están lejos de ser dulces e inocentes. En cambio, tienen un comportamiento inteligente en la calle que parece muy superior a su edad, posando con confianza en chaquetas de bombardero de estilo adulto, jeans rígidos y zapatos elegantes. El retrato de Neel de estos niños tiene el realismo de confrontación de varias fotógrafas documentales, incluyendo Dorotea Lange y Berenice Abbot, revelando su deseo de retratar las mismas observaciones antropológicas de la vida ordinaria desde una perspectiva femenina.

El lado oeste superior

cristo blanco por Alice Neel , 1958, a través de Christie's

Desde finales de la década de 1950 en adelante, Neel finalmente comenzó a lograr un amplio reconocimiento por sus retratos emocionalmente deslumbrantes que parecían capturar el espíritu de la época en la que vivía. Pinto mi tiempo usando a la gente como evidencia, observó. Neel se mudó al Upper West Side de Nueva York durante estos años para poder reintegrarse a las prósperas comunidades artísticas de la ciudad y realizó una serie de retratos francos y sorprendentemente íntimos que documentan figuras destacadas del arte, entre ellas Andy Warhol, Robert Smithson y Frank O'Hara.

Neel también continuó pintando una amplia gama de retratos de toda la sociedad, incluidos amigos, familiares, conocidos y vecinos, tratando a todos de todos los ámbitos de la vida con la misma aceptación sin prejuicios, reconociendo el lugar de todos como iguales en la sociedad. Se hizo particularmente reconocida por sus representaciones conmovedoras y emocionalmente complejas de mujeres, que parecen inteligentes, curiosas y no idealizadas, como se ve en el retrato ricamente complejo de su amiga. cristo blanco, 1959.

La mirada femenina: convertir a Neel en un ícono feminista

María embarazada por Alice Neel , 1964, a través de otra revista

A medida que el movimiento por los derechos de la mujer crecía en los Estados Unidos, el arte de Neel se celebraba cada vez más y su fama crecía en todo el país. Entre 1964 y 1987, Neel pintó una serie de retratos francos y directamente honestos de desnudos embarazadas. Muchas de estas mujeres tenían conexiones familiares o de amistad con Neel y sus retratos celebraban el realismo carnoso de sus cuerpos y el crecimiento de una nueva vida en el corazón de la humanidad, visto desde una mirada femenina. Denise Bauer, escritora y profesora de Estudios de la Mujer en la Universidad Estatal de Nueva York, llamó a estas francas representaciones del embarazo una representación feminista convincente de la experiencia femenina.

jackie curtis y rita rojo por Alice Neel , 1970, a través de la Fundación Vincent van Gogh, Ámsterdam

Neel también fue una defensora activa de los derechos de las personas transgénero, como lo demuestran sus numerosos retratos comprensivos de la comunidad queer de Nueva York, incluida la conmovedora Jackie Curtiss y Ritta Red, 1970, dos actores y habituales de la fábrica de Andy Warhol a los que Neel pintó y dibujó en varias ocasiones.

Ron Kajiwara por Alice Neel , 1971, vía Art Viewer y The Estate of Alice Neel and Xavier Hufkens, Bruselas

Neel también pintó retratos de figuras públicas de alto perfil que desafían las normas de género, como la franca marta mitchell, 1971, esposa del fiscal general John Mitchell bajo la presidencia de Richard Nixon y el diseñador estadounidense-japonés Ron Kajiwara, 1971. Cuando se ven juntos, todos estos retratos desafiaron las normas sociales y demostraron la creciente complejidad de la feminidad, la masculinidad y la identidad contemporánea. Neel observó, (cuando) los retratos son buen arte, reflejan la cultura, la época y muchas otras cosas.

El legado de Alice Neel

Las madres por Jenny Saville , 2011, a través de la revista América

Es difícil exagerar el impacto que los retratos y la mirada femenina de Neel han tenido en el arte contemporáneo desde su muerte en 1984. Pionera en la igualdad de derechos para todos y humanista que vio la chispa de la vida en todos los que pintó, Neel ha dado forma a la prácticas de tantos artistas líderes mundiales desde entonces, la mayoría de los cuales son mujeres. De Diana Arbus inquebrantables fotografías documentales para Jenny Saville carne desbordante, los inquietantes desnudos de Marlene Dumas y Cecilia Brown erótica pictórica, Neel les mostró a estos artistas que las formas femeninas de ver el mundo pueden ser audaces, francas, arriesgadas y subversivas, animándonos a ver el mundo de una manera nueva. También mostró cómo celebrar la belleza cruda y sin filtrar de la forma humana en todas sus idiosincrasias, destacando la increíble diversidad que conforma la raza humana.