Catalina de Medici: mujer noble italiana, reina francesa, mecenas de las artes

Una de las muchas figuras divisivas de la historia, Catalina de Medici de la familia Medici, ha sido igualmente vilipendiada y glorificada. Nacida en la nobleza florentina, Catalina pudo asegurar el estatus y el poder a través del matrimonio y sus hijos. Durante su reinado, además de su posición como reina madre, también lanzó un programa de mecenazgo artístico de treinta años, que abarca desde bellas artes hasta grandes proyectos arquitectónicos. Algunos adoptan una postura menos positiva sobre Catalina de Medici y su reinado, destacando su belicismo y su supuesta participación en masacres infames. Sin embargo, no hay duda de que fue la mujer más poderosa de la Europa del siglo XVI y su influencia se extendió mucho más allá del ámbito de una mujer noble o una reina de su época.

Catalina de Medici de la familia Medici: vida temprana

Retrato en miniatura de Catalina de Medici de François Clouet , C. 1555, vía Victoria and Albert Museum, Londres

Catherine de Medici , como su nombre indica, nació en el seno del ilustre familia medici en Florencia. Era hija de Lorenzo di Piero de Medici, duque de Urbino, y Madeleine de la Tour d'Auvergne, de la dinastía francesa de los Borbones. Su matrimonio fue estratégico, negociado por Francisco I de Francia y Papa León X como parte de una alianza. Es importante señalar que el propio León X era un Medici, nacido como Giovanni di Lorenzo de Medici, hijo de Lorenzo el Magnífico. Fue Lorenzo quien primero imaginó un poder para la familia Medici que se extendería más allá de Florencia. Con el papado a la vista, Lorenzo hizo una exitosa campaña para que Giovanni fuera nombrado cardenal con solo trece años.

De tal padre tal hijo, Leo X tenía grandes planes. El matrimonio (y alianza) entre Lorenzo di Piero y Madeleine de la Tour fue una bendición para el medicos familia, ya que habían experimentado un período de infortunio, con el sentimiento público hacia ellos en su punto más bajo. Aunque la familia Medici haría un progreso increíble en las próximas décadas, estableciéndose con una reputación considerable, Lorenzo di Piero en este momento era simplemente un plebeyo rico. Se dijo que la unión fue feliz, con Catherine llegando un año después del matrimonio. Sin embargo, trágicamente, dentro de un mes de su nacimiento, ambos padres de Catherine estaban muertos. Esto dejó a Catalina, ahora duquesa de Urbino, como la única heredera de la fortuna de los Medici con solo un mes de vida.

Retrato del Papa León X por Rafael , C. 1518-20, a través de Google Arts and Culture

Después de la muerte de sus padres, Catalina de Medici fue acogida por su abuela paterna, Alfonsina Orsini , en Roma a petición del Papa León. Desafortunadamente, la racha de mala suerte de Catalina solo había comenzado cuando Alfonsina murió un año después, en 1520. Parece haber cierto debate sobre lo que sucedió después. Es probable que Catalina de Medici se quedara en Roma y fuera atendida por su tía, Clarice de Medici. Sin embargo, hubo una breve pausa en la influencia de Medici en el papado, con la muerte de León X. Se esperaba que su primo, Giulio de Medici, fuera el sucesor de León.

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Sin embargo, un resultado sorpresivo del cónclave papal declaró a Adrián VI, un holandés, el próximo Papa. El reinado de Adriano fue breve, con Giulio de Medici, Clemente VII, nombrado Papa en 1523. Sin embargo, como consecuencia del papado de Adriano VI, Catalina fue rápidamente trasladada a Florencia. Algunos sugieren que Catalina era amada por el pueblo florentino, ganándose el apodo 'Duquesa' – o pequeña duquesa.

Este sentimiento no duró mucho, ya que la familia Medici fue expulsada de Florencia en 1527. Este fue un acto de guerra: parte de la Guerra de la Liga de Cognac, que también vio a Roma saqueada y Nápoles sitiado Catherine, que entonces tenía ocho años, fue tomada como rehén y posteriormente vivió en una serie de conventos. Permanecería enclaustrada, yendo de un convento a otro, hasta los once años.

Retrato de una joven Catalina de Medici por Claude Corneille de Lyon , C. 1536, a través de artuk.org

Como prima del Papa, Catalina era un peón valioso para revertir la fortuna de la familia Medici y su control del poder, que luego se aflojaba. Como León X antes que él, Clemente la vio como una forma de establecer alianzas. A los catorce años, la casaron con Enrique II, el segundo hijo de Francisco I, el rey de Francia. Como el llamado repuesto, había pocas probabilidades de que Enrique obtuviera el trono. Sin embargo, como el destino quiso, su hermano Francisco III, el delfín de Viennois, murió repentinamente en 1536 con solo dieciocho años, lo que convirtió a Enrique en el nuevo delfín y heredero.

Durante los primeros años de su matrimonio, Henry tomó una amante, Diane de Poitiers, mucho mayor y viuda. Gran parte del afecto de Henry estaba dirigido a Diane, dejando a Catherine en las sombras. A pesar de este comienzo difícil con su esposo, Catherine finalmente dio a luz a su primer hijo, una década después de su matrimonio. Catalina le dio diez hijos en total, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Tres de sus hijos se convertirían en reyes durante su vida.

Viudo y Reina Madre

La boda de Catalina de Medici y Enrique, duque de Orleans de Jacopo Chimenti da Empoli , 1600, vía El Florentino

Enrique II murió en un trágico accidente en una justa en 1559. Su prematura muerte colocó a Catalina directamente en el centro de atención política, una posición que su difunto esposo le había negado anteriormente. La maquinación seguramente estaba en los genes de Catalina de Medici. El matrimonio entre sus padres y el de ella y Francis formaban parte de un complot más amplio de la familia Medici para extender su control más allá de Florencia. Catalina no tardaría mucho en continuar con este legado.

De hecho, ahora es conocida por definir los reinados de sus hijos, moviendo los hilos desde la barrera. Su hijo mayor, Francisco II, heredó el trono inmediatamente después de la muerte de Enrique II. Durante el reinado de Francisco II, Catalina actuó como un contraste moderado para la familia de su nuera, los Guisa, que querían establecerse como una fuerza política. Los Guisa eran ferozmente antiprotestantes, un fuego que fue avivado aún más por la complot fallido por los hugonotes para ganar poder secuestrando al rey. Catalina trató de apaciguar a ambos bandos mediante la clemencia hacia los protestantes. Este tipo de indulgencia estaba destinado a no durar.

Retrato de grupo de Catalina de Medici y sus hijos por Francois Clouet , C. 1561, a través de la colección Strawberry Hill de Horace Walpole

El destino golpea de nuevo, ya que el ya enfermizo Francisco solo sobreviviría durante un año y medio, muriendo en 1560: dieciséis años y sin hijos. Esto convirtió a Carlos IX, entonces solo diez, en el nuevo rey. Su tierna edad significó que Catalina actuó como regente desde 1560 hasta 1563 en su nombre. La infame Masacre de Vassy ocurrió dos años después de su regencia. A pesar de que Catalina fue históricamente vilipendiada por su catolicismo acérrimo, ella había propuesto el Edicto de Saint-Germain, esencialmente impulsando una mayor tolerancia hacia los calvinistas, meses antes de la masacre como una forma de evitar hundir a Francia en un caos mayor. Esto no se promulgaría a tiempo, y Vassy marcó la primera batalla dentro de las Guerras de religión francesas, que continuarían hasta finales del siglo XVI.

La agitación religiosa iba a ser la característica definitoria del reinado de Carlos, y también del de Catalina. Aunque no está directamente en el poder, históricamente se ha culpado a Catalina por la Masacre del día de San Bartolomé en 1572, evento en el que miles de hugonotes fueron asesinados. Quizás Catherine aprendió de este impactante evento. Cuando Carlos murió solo dos años después, en 1574, dando paso al tercero de los hijos de Catalina, Enrique III, ella asumió un papel mucho menos activo. Sin embargo, el daño ya estaba hecho, ya que los libros de historia han cimentado a Catalina de Medici como la Reina Negra.

Más allá de la política: Catalina de Medici y las artes

Catalina de Medici con la cabeza de Coligny de Joseph Hornung , principios del siglo XIX, vía Victoria & Albert Museum, Londres

Aunque muchos recuerdan a Catalina de Medici por su papel en la incitación a la persecución religiosa, hizo contribuciones increíbles al paisaje artístico y arquitectónico de su tiempo. En cierto modo, las maquinaciones políticas y el patrocinio artístico pueden interrumpirse mientras Catalina continúa con las tradiciones de la familia Medici. También había un precedente de esto en la familia con la que se casó. Catalina estaba conectada con la casa de Valois a través de su matrimonio. Al igual que sus propios antepasados, los Valois tuvieron un impacto significativo en la producción artística de sus territorios.

Su patrocinio artístico fue parte de la creación de un legado visual duradero. Catalina de Medici encargó muchos retratos de su familia , que podría considerarse el equivalente del siglo XVI a un álbum de fotos. El artista Jean Clouet y su hijo François fueron firmes favoritos para retratar a sus hijos e hijas, incluidas muchas figuras de su corte. Al mirar los encargos de retratos, también es fructífero observar la forma en que Catherine se permitió ser representada. Catalina está pintada perpetuamente vestida de negro, como señal de luto por su marido. Sin embargo, muchos monarcas contemporáneos fueron representados vestidos de negro, lo que le permitió conectarse visualmente con el poder, incluso si no reinaba directamente.

Retrato de Catalina de Medici de François Clouet , C. 1550, a través del Museo Británico, Londres

Está claro que Catalina de Medici conocía la influencia potencial del mecenazgo artístico, ya que estableció una narrativa visual en torno a la familia y el poder a través de sus diversos encargos. Esto es particularmente claro en los tapices de Valois, un conjunto de ocho tapices espléndidos, inspirados en las caricaturas de Antoin Caron, otro artista en la lista en expansión de Catalina. Desafortunadamente, poco de la obra de Caron ha sobrevivido, por lo que estos tapices también ofrecen un vistazo a la personalidad y el virtuosismo del artista.

Estos tapices representan magnificencias – esencialmente festivales de la corte – que fueron realizados por Catalina. Organizar fiestas extravagantes fue una táctica bien conocida utilizada por Lorenzo de Medici para apaciguar a la república florentina. Tal vez en la organización de estos festivales, y los trabajos de puesta en marcha de los eventos posteriores, fue una forma en que Catalina trató de moderar a los franceses después de muchos años tumultuosos. Está claro que estas obras eran políticas de alguna manera, lo que le permitió a Catalina representarse a sí misma entre otros jugadores de poder, para implicar no solo su posición sino también el prestigio y la magnificencia de Francia en general.

mascarada de elefante de los tapices de Valois , C. 1576, a través del sitio web Friends of the Uffizi Gallery

Los más notables entre los encargos de Catherine son sus muchos proyectos arquitectónicos, algunos de los cuales ella misma supervisaría. Su amor por la arquitectura, y su experiencia en el tema, era tan conocido en su época que se le dedicaron tratados de arquitectura. Después de la trágica muerte de su marido, Catalina de Medici quiso construirse una residencia en París. Ahora conocido como las Tullerías, este fue el primer proyecto en el que participó Catherine desde su inicio. Su principal arquitecto fue Philibert de l'Orme, cuya reputación había sufrido antes de ganar nuevamente el favor de la realeza a través del patrocinio de Catalina. Sin embargo, de l'Orme murió en 1570, antes de la finalización de las Tullerías. Fue trabajado por los monarcas después de Catalina, convirtiéndose en la principal residencia parisina de la realeza.

Sin embargo, Catherine se había mudado de las Tullerías mucho antes de que esto pudiera suceder. En 1572, encargó el Hôtel de la Reine, más tarde conocido como Hôtel de Soissons. Otro de sus edificios situado dentro de París, Catherine hizo demoler un área de la ciudad para acomodar el gran proyecto. Sin embargo, su proyecto más famoso fue la ampliación de Castillo de Chenonceau , un edificio que le había quitado a su rival amorosa, Diane de Poitiers. Allí construyó la galería ahora icónica en el puente, con vista al río Cher. Chenonceau era la joya de la corona arquitectónica de Catalina, y ella tendría muchos de sus magnificencias en este castillo en particular.

La galería del castillo de Chenonceau en el río Cher , a través de Lonely Planet

Cabe señalar que su patrocinio no estuvo exento de detractores. Al igual que su participación potencial en masacres y guerras, su patrocinio artístico ha sido muy analizado. Una preocupación particular eran sus gastos extravagantes. Dejó deudas extraordinarias a su muerte en 1589, lo que significa que gran parte de su colección se vendió.

Independientemente de la postura que adopte la gente, Catherine dejó un legado perdurable. Ayudó a revivir las artes francesas, dejando un impacto indeleble en el paisaje para las generaciones futuras. Catalina también dejó su huella en los escenarios político y religioso, para bien o para mal.