Porcelana de la familia Medici: cómo el fracaso llevó a la invención

Detalles de un plato que representa La muerte de Saúl, ca. 1575–80; Plato de porcelana china con crisantemos y peonías, siglo XV; Frasco de peregrino, década de 1580

La porcelana china ha sido considerada durante mucho tiempo un gran tesoro. Desde finales del 13elsiglo comenzó a aparecer en las cortes de Europa a medida que se expandían las rutas comerciales. Para la segunda mitad del 15elsiglo, la porcelana china abundaba en los puertos de Turquía, Egipto y España. Los portugueses comenzaron a importarlo sistemáticamente en el 16elsiglo después de fundar un puesto en Macao.

Debido al valor de la porcelana china, existía el deseo de replicarla. Los intentos de replicación fueron difíciles y resultaron en brebajes de ingredientes y tiempos de cocción que no produjeron la porcelana de 'pasta dura' de China, o algo similar.

Finalmente, en el último cuarto del 16elsiglo, las fábricas de Medici en Florencia produjeron la primera porcelana europea: la porcelana de 'pasta blanda' de Medici. Si bien emulaba la porcelana china, la porcelana de pasta blanda fue una creación completamente novedosa de la familia Medici.

Historia: Importación de Porcelana China

Plato de porcelana china con crisantemos y peonias , siglo XV, vía The Met Museum, Nueva York

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Porcelana se fabricaba en China desde el 7elsiglo y fue fabricado con ingredientes y medidas muy específicas, dando como resultado lo que ahora llamamos porcelana de 'pasta dura'. explorador italiano Marco Polo (1254-1324) se le atribuye haber traído la porcelana china a Europa a fines del siglo XIII.

Para los ojos europeos, la porcelana de pasta dura era una visión para la vista: cerámica blanca pura bellamente decorada y vívidamente (a menudo denominada 'blanco marfil' o 'blanco leche'), superficies lisas y sin imperfecciones, dura al tacto pero delicada. Algunos creían que tenía poderes místicos. Esta extraordinaria mercancía fue ávidamente adquirida por la realeza y los coleccionistas adinerados.

La Fiesta de los Dioses de Tiziano y Giovanni Bellini , con detalles de figuras que sostienen porcelana azul y blanca china, 1514/1529, a través de la Galería Nacional de Arte, Washington, D.C.

los dinastia Ming (1365-1644) produjo la distintiva porcelana azul y blanca conocida por los entusiastas de hoy. Los principales componentes de la porcelana china de pasta dura son el caolín y el petuntse (que produce el color blanco puro), y los artículos se pintan bajo un esmalte transparente con óxido de cobalto que da un color azul intenso después de la cocción a 1290 C. Hacia el 16elsiglo, los diseños vistos en la porcelana china de pasta dura incluían escenas multicolores que usaban colores complementarios: el omnipresente azul, y también el rojo, el amarillo y el verde. Los diseños representaban flores estilizadas, uvas, olas, volutas de loto, volutas de vid, juncos, ramilletes de frutas, árboles, animales, paisajes y criaturas míticas. El diseño Ming más conocido es el esquema azul y blanco que dominó las obras de cerámica chinas desde principios del siglo XIV.elsiglo hasta finales de 1700. Los recipientes típicos producidos en China incluyen jarrones, cuencos, aguamanil, jarras, tazas, platos y varios objetos de arte como portaescobillas, piedras de tinta, cajas con tapa y quemadores de incienso.

Tarro de la dinastía Ming con dragón , principios del siglo XV, vía The Met Museum, Nueva York

Durante este tiempo, Italia estaba experimentando un Renacimiento , produciendo grandes maestros, técnicas e imágenes. La pintura, la escultura y las artes decorativas fueron conquistadas por los artistas italianos. Los maestros artesanos y artistas de Italia (y Europa) aceptaron con entusiasmo los diseños del Lejano Oriente que se habían abierto camino en el continente durante más de un siglo. Se inspiraron en las prácticas y productos artísticos orientales, el último de los cuales se puede ver en muchos pinturas renacentistas . Después de 1530, los motivos chinos se vieron con frecuencia en mayólica , loza italiana vidriada con estaño que exhibía una variedad de ornamentos. Además, muchas piezas de mayólica fueron decoradas en el historia estilo , que es contar historias a través de imágenes. Este enfoque artístico fue una adopción de los medios de expresión del Lejano Oriente.

Un cargador italiano Maiolica Istoriato , ca. 1528-32, a través de Christie's

La búsqueda de replicar la porcelana china precedió a Francesco de 'Medici. En su edición de 1568 de Las vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos giorgio vasari Informes que Bernardo Buontalenti (1531-1608) estaba tratando de descifrar los misterios de la porcelana china, sin embargo, no hay documentación que acredite sus hallazgos. Buontalenti, escenógrafo, arquitecto, escenógrafo, ingeniero militar y artista, estuvo empleado por la familia Medici durante toda su carrera. Se desconoce cómo influyó en la búsqueda de porcelana de Francesco de 'Medici, si es que lo hizo.

Aparición de la familia Medici Porcelana

Francesco I de 'Medici (1541-1587), Gran Duque de Toscana , modelado entre 1585 y 1587 a partir de un modelo de Giambologna , yeso ca. 1611, vía The Met Museum, Nueva York

A mediados del 16elsiglo, el familia medici , grandes mecenas del arte y destacados en Florencia desde el 13ela los 17elsiglos, política, social y económicamente, poseyó cientos de piezas de porcelana china. Hay registros del sultán mameluco de Egipto presentando Lorenzo de’ Medici (Il Magnifico) con 'animales exóticos y grandes vasijas de porcelana, como nunca se ha visto' en 1487.

Se sabía que el Gran Duque Francesco de' Medici (1541-1587, gobernó desde 1574) estaba interesado en la alquimia y se cree que ya había estado experimentando con la porcelana durante varios años antes de la apertura de sus fábricas en 1574. Los intereses de Medici lo vieron dedicarse muchas horas de estudio en su laboratorio privado o estudiar , en el Palazzo Vecchio, que albergaba sus curiosidades y colección de artículos, dándole la privacidad para contemplar y explorar ideas alquímicas.

Con amplios recursos para dedicarse a recrear la porcelana china de pasta dura, Francesco fundó dos fábricas de cerámica en Florencia en 1574, una en los Jardines de Boboli y otra en el Casino di San Marco. La empresa de porcelana de Francesco no fue con fines de lucro: su ambición era replicar la porcelana china exquisita y muy apreciada para proteger su propia colección y obsequiarla a sus compañeros (hay informes de que Francesco regaló porcelana Medici a Felipe II, Rey de España ).

Frasco de porcelana Medici , 1575-87, a través del Victoria & Albert Museum, Londres

Francesco fue mencionado en un relato fechado en 1575 por el embajador veneciano en Florencia, Andrea Gussoni, que él (Francesco) había descubierto el método de hacer porcelana china después de 10 años de investigación (dando credibilidad a los informes de que Francesco había estado investigando técnicas de producción antes de abrió las fábricas). Gussoni detalla que la transparencia, la dureza, la ligereza y la delicadeza, los atributos que hacen deseable la porcelana china, los logró Francesco con la ayuda de un levantino que “le mostró el camino del éxito”.

Lo que Francesco y sus artesanos contratados realmente 'descubrieron' no fue porcelana china de pasta dura, sino lo que se denominaría porcelana de pasta blanda . La fórmula de la porcelana Medici está documentada y dice 'arcilla blanca de Vicenza mezclada con arena blanca y cristal de roca molido (proporción 12:3), estaño y fundente de plomo'. El esmalte utilizado contiene fosfato de calcio, lo que dio como resultado un color blanco opaco. . La decoración sobre vidriado se realizó principalmente en azul (para imitar el popular aspecto azul y blanco chino), sin embargo, también se utilizan el rojo manganeso y el amarillo. La porcelana Medici se cocía con un método similar al utilizado en la mayólica italiana. Luego se aplicó un segundo vidriado a baja temperatura que contenía plomo.

Frasco de peregrino por la fábrica de porcelana de los Medici , con detalles de apliques, década de 1580, a través del Museo J. Paul Getty, Los Ángeles

Los productos resultantes exhibieron la naturaleza experimental en la que fueron producidos. Los artículos pueden ser de color amarillento, a veces de blanquecino a gris, y se parecen al gres. El glaseado a menudo está resquebrajado y algo turbio y con burbujas. Muchos de los objetos muestran colores que se han corrido durante la cocción. Los matices resultantes de los motivos decorativos sobrevidriados también varían de brillantes a apagados (los azules iban desde el vibrante cobalto hasta el gris). Las formas de los artículos fabricados fueron influenciadas por las rutas comerciales de la época, exhibiendo gustos chinos, otomanos y europeos, incluidos cuencos y jarras, cargadores, platos, hasta los más pequeños. cruets . Las formas mostraban formas ligeramente deformadas y eran más gruesas que la porcelana de pasta dura.

Plato que representa la muerte de Saúl por la Manufactura de Porcelana Medici , con detalle y decoración, ca. 1575–80, vía The Met Museum, Nueva York

Incluso considerando los resultados menos que perfectos de los esfuerzos de Medici, lo que produjeron las fábricas fue extraordinario. La porcelana de pasta blanda de la familia Medici era un producto completamente único y reflejaba habilidades artísticas sofisticadas. Los productos fueron un gran logro técnico y químico, elaborados con la fórmula de ingredientes patentados de Medici y temperaturas especulativas.

sangrará por la Manufactura de Porcelana Medici , ca, 1575-87, a través del Victoria & Albert Museum, Londres; con Un plato de cerámica de Iznik, California. 1570, Turquía otomana, a través de Christie's

Los motivos decorativos que se ven en las mercancías de la familia Medici son una mezcla de estilos. Si bien se debe en gran medida a la estilización azul y blanca china (ramas que se desplazan, flores en flor, enredaderas frondosas se ven en abundancia), las mercancías expresan un aprecio por Cerámica turca de Iznik también (una combinación de tradicional otomano arabesco patrones con elementos chinos, que muestran volutas en espiral, motivos geométricos, rosetas y flores de loto compuestas principalmente en azules pero luego incorporando tonos pastel de verde y púrpura).

También vemos imágenes renacentistas comunes que incluyen figuras vestidas clásicamente, grotescos, follaje sinuoso y arreglos florales delicadamente aplicados.

Aguamanil (Jarra) por la Manufactura de Porcelana Medici , con detalle de grutesco, ca. 1575–80, vía The Met Museum, Nueva York

La mayoría de las piezas sobrevivientes están marcadas con la firma de la familia Medici: la mayoría muestra la famosa cúpula de Santa Maria del Fiore, la catedral de Florencia, con la letra F debajo (lo más probable es que se refiera a Florencia o, menos probablemente, a Francesco). Algunas piezas lucen las seis bolas ( paleta ) del Escudo de armas de los Médici , las iniciales del nombre y título de Francesco, o con ambos. Estas marcas ejemplifican el orgullo que Francesco tenía por la porcelana de los Medici.

Conclusión de la porcelana de la familia Medici

Parte inferior de aguamanil (jarra) por la Manufactura de Porcelana Medici , con marcas de Porcelana Medici, ca. 1575–87, vía The Met Museum, Nueva York; con fondo de plato que representa la muerte de Saúl por la Manufactura de Porcelana Medici , con marcas de Porcelana Medici, ca. 1575–80, vía The Met Museum, Nueva York

La voluntad y el compromiso de Francesco de 'Medici para replicar la porcelana china deben ser aplaudidos. Aunque sus fábricas no clonaron porcelana china de pasta dura, lo que creó Medici fue la primera porcelana que se produjo en Europa. La porcelana de Medici es un ejemplo significativo de los logros artísticos del Renacimiento, que ilustra las aplicaciones tecnológicas avanzadas que se estaban desarrollando y las ricas influencias que se filtraban a través de Florencia en ese momento. La porcelana Medici debe haber encantado a quienes la vieron y, como invento de la familia Medici, intrínsecamente encarnaba un tremendo valor. La porcelana Medici fue verdaderamente excepcional en su manifestación.

Anverso y reverso de Plato con marcas de porcelana Medici por la Manufactura de Porcelana Medici , ca. 1575-87, a través del Victoria & Albert Museum, Londres

Sin embargo, la vida útil de las fábricas de Medici fue breve, de 1573 a 1613. Desafortunadamente, hay poco material de origen primario asociado con las fábricas. Hay documentación del afamado artista. Flaminio Fontana se pagó por 25-30 piezas en 1578 para la fábrica de Medici, y diversos relatos de otros artistas que 'hacían' porcelana en Florencia en este momento, pero nada que los vincule de manera concluyente a la familia Medici. Sabemos que la producción disminuyó después de la muerte de Francesco en 1587. En general, se desconoce la cantidad de productos producidos. Después de la muerte de Francesco, un inventario de sus colecciones nos dice que tenía 310 piezas de porcelana de Medici, sin embargo, ese número no ofrece mucha información sobre las cantidades producidas en las fábricas de Medici. Aunque se dice que las fábricas de los Medici producían piezas en pequeñas cantidades, 'pequeño' es un término relativo.

Plato por la Manufactura de Porcelana Medici, California. 1575-1587, vía The Met Museum, Nueva York

La búsqueda de la fórmula de la porcelana china continuó. La pasta blanda se producía en Rouen, Francia en 1673 (se producía porcelana de pasta blanda y existen menos de 10 piezas sobrevivientes) y en Inglaterra a fines del siglo XVII.elsiglo. La porcelana comparable a la versión china no se fabricó hasta 1709 cuando Johann Böttger, de Sajonia, descubrió el caolín en Alemania y produjo porcelana translúcida de pasta dura de alta calidad.

La porcelana se mantuvo en la familia Medici hasta el 18elsiglo cuando en 1772 una subasta en el palacio viejo en Florencia dispersó la colección. Hoy en día, existen aproximadamente 60 piezas de porcelana Medici, todas menos 14 en colecciones de museos en todo el mundo.