Civilización maya: una breve guía (religión, sociedad, arte, legado)
La brillante civilización maya mesoamericana sigue siendo una civilización misteriosa, impresionante y compleja a pesar de los grandes avances en arqueología e interpretación de sus ruinas y reliquias en los últimos años. No sabemos su origen exacto ni la causa de su drástico declive, ¡no una, sino dos veces!
Cazadores-recolectores prehistóricos, se alimentaron en Mesoamérica durante miles de años. Las estimaciones de la actividad humana varían entre 21.000 y 8.000 a. C. Con el tiempo, algunos, como los grupos de habla maya, se asentaron en zonas costeras e interiores favorables a la agricultura. Los asentamientos mayas se convirtieron en prósperas ciudades-estado independientes, pero nunca se unieron en un imperio político central. Estaban vinculados por una lengua raíz común, arquitectura, cultura, estructuras sociales, comercio y religión.
Asentamiento de la Civilización Maya
La civilización maya se asentó cerca de fuentes de agua en amigable con la agricultura tierra en lo que se conoce como Tierras Bajas Mayas y Tierras Altas Mayas donde tenían acceso a depósitos de agua y minerales como pedernal y jade.
Ceibal en la región de Petén de Guatemala fue considerada la cuna de la civilización maya donde los asentamientos comenzaron alrededor del año 2000 a. La ciudad más desarrollada de El Mirador en la cuenca del Mirador se convirtió entonces en un nuevo contendiente. Desde entonces, la estructura maya monumental más grande y antigua se ha descubierto en Aguada Fénix en Tabasco, México, que ahora puede ser el área a considerar.
Se estima que seis millones de descendientes mayas todavía viven en el sur de México (la península de Yucatán), Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras en las áreas mesoamericanas de sus asentamientos originales.
Cronología
Resumen de la cronología de la civilización maya, basado en una tabla redactada por académicos del Centro de Investigación Mesoamericano de la Universidad de California, Santa Bárbara. (Para el original, véase aquí )
| Arcaico | Antes del 2000 a. | Cazadores Recolectores y Forrajeadores |
| Preclásico Temprano | 2000 - 1000 a. C. | Asentamientos agrícolas y pequeñas aldeas |
| Preclásico Medio | 1000 - 300 a. C. | Expansión a través de las áreas mayas |
| Preclásico Tardío | 300 a. C. - 250 d. C. | N. Belice y otras áreas: las ciudades alcanzan altura; Abandono inexplicable de grandes ciudades |
| Clásico Temprano | 250 d.C. – 600 d.C. | Cambios de poder hacia el interior y los nuevos estados urbanos |
| Clásico Tardío | 600 d.C. – 900 d.C. | Altura de la Civilización Maya |
| clásico terminal | 900 d.C. – 1000 d.C. | Colapso del Clásico Maya – Nuevamente Inexplicable Abandono de Ciudades |
| Posclásico Temprano | 1000 d.C. – 1250 d.C. | Reenfoque de las poblaciones: reasentamientos de algunas ciudades antiguas |
| Posclásico Tardío | 1250 d.C. – 1521 d.C. | Competencia entre Estados – Guerras |
| invasión española | 1521 d.C. | Enfermedad y despoblación de las áreas mayas |
La civilización maya tuvo altibajos desde alrededor de 1500 a. C. hasta 1530 d. C., lo que llevó a los historiadores a dividir su historia en Preclásico (ca. 2000 a. C. - 250 d. C.), Clásico (250 - 900 d. C.) y Posclásico y Clásico terminal (900 - 1530 CE), divididas en períodos temprano, medio y tardío. La civilización maya hizo un seguimiento de su tiempo y registró eventos a través de los calendarios mayas y se mantuvo fiel a los dioses mayas.
Los primeros signos de despeje de tierras para la agricultura aparecieron en el Valle del Petén de Guatemala alrededor del año 2000 a. C. por personas de habla maya. Los cambios de aldeas a ciudades parecen haber comenzado en las áreas costeras de Guatemala antes del año 1000 a. El último estado oficial de la ciudad maya en ser conquistado por España fue Nojpeten, o Sayasal, en la isla de Flores en el departamento de Petén, Guatemala, en marzo de 1697.
La civilización maya alcanzó su punto máximo en el Período Clásico, pero las historias de la mayoría de sus Ciudades-Estado están salpicadas de períodos de rápido crecimiento, abandono y reasentamiento. Los mayas a menudo construían nuevos edificios sobre y alrededor de estructuras existentes, lo que complicaba la datación de ciudades y monumentos. Los descubrimientos recientes han hecho retroceder varios logros significativos del Período Clásico al Período Preclásico, como la escritura.
El primer abandono misterioso de las ciudades ocurrió en fases entre 100 y 250 d. C., y el colapso final ocurrió, nuevamente en fases, en lo que se conoce como el Período Clásico Tardío Terminal alrededor de 850 a 900 d. C.
En el momento de la infame invasión española de Mesoamérica (principios del siglo XVI), encontraron desiertas la mayoría de las grandes ciudades mayas. Los mayas vivían en pequeños pueblos y asentamientos en las selvas. A menudo, cuando las tropas españolas marchaban sobre las pocas ciudades aún habitadas, los mayas simplemente desaparecían en las selvas circundantes.
Se estima que alrededor del noventa por ciento de los mayas murieron durante y después de la colonización a causa de enfermedades europeas como el sarampión y viruela y en las batallas.
Ciudades-estado mayas
Los proyectos de cartografía por satélite y LIDAR están contribuyendo enormemente a la identificación de nuevos sitios y áreas adicionales de sitios conocidos. En este siglo, arqueólogos y antropólogos han descubierto cientos de ciudades-estado mayas y centros ceremoniales previamente desconocidos.
Los estilos eclécticos son evidentes en los patrones de construcción, las decoraciones, los materiales de construcción y el arte de algunas ciudades-estado mayas de los períodos Clásico tardío y Posclásico, en particular Chichén Itzá y Mayapán. En la mayoría de los casos, no hay evidencia definitiva en estos sitios de si este multiculturalismo ocurrió naturalmente a través de relaciones comerciales y diplomáticas, o por la fuerza y en un ambiente hostil.
Nakbe en la cuenca del Petén ya estaba desarrollando el distintivo estilo de ciudad maya alrededor del 750 a. C. con plazas, estructuras monumentales de piedra, juegos de pelota y carreteras pavimentadas llamadas sacbeob.
Otras ciudades-estado importantes incluyen Palenque, considerado por muchos como el sitio maya más hermoso, y Kaminaljuyú, que se encuentra bajo la moderna Ciudad de Guatemala y que prosperó en ocasiones desde el período Preclásico hasta el Posclásico.
Las estructuras de clase distintas se indican en todas las grandes ciudades mayas, entre otras cosas, por la abundancia de proyectos intensivos en mano de obra. Los edificios religiosos y las viviendas de élite eran estructuras de piedra en los centros de las ciudades o cerca de ellos, a diferencia de las casas de barro y madera de los campesinos de las afueras. La élite incluía oficiales del ejército, sacerdotes y gobernantes. Afuera vivían agricultores, clases manufactureras y trabajadores. Ciertas prendas de vestir y pinturas corporales estaban reservadas para la élite y las distinciones de clase podían expresarse a través de materiales, colores, estilos y accesorios.
Dioses y diosas mayas
Es casi imposible desentrañar el panteón maya . Parece que el pueblo maya tenía dioses para todo, desde objetos celestes y elementos de la naturaleza hasta deidades animales y vegetales como el dios-jaguar y el dios-maíz. Sus dioses a menudo cambiaban de forma y tenían diferentes nombres en diferentes tribus, áreas y épocas, aunque sus rasgos y roles seguían siendo los mismos. Los dioses más importantes tenían celebraciones específicas en el calendario religioso maya especial.
Kinich Ahau era uno de los dioses superiores que tenía varios nombres y funciones diferentes. Era un cambiaformas por excelencia. Influenciados por las representaciones de este dios en uno de sus roles, los padres mayas comenzaron a vendar las cabezas de los bebés para aplanar sus frentes. Incluso intentaron hacer que sus bebés fueran bizcos colgándoles un amuleto en la frente, para parecerse a las imágenes ideales de Kinich Ahau, Hunab Ku o Itzamna, entre sus varios otros nombres y personajes.
Kinich Ahau también se transformó en un jaguar o un pájaro sagrado. Su personalidad en forma de pájaro influyó en el uso de los tocados de plumas familiares por parte de la élite maya. En ocasiones fue el dios creador, Itzamná, el dios del fuego, soberano de los cielos, del día y de la noche. En ocasiones estuvo casado con Ix Chel, con quien tuvo trece hijos, los verdaderos artífices de todo.
La deidad maya más famosa es Kukulkán , la serpiente emplumada, por su famosa pirámide en Chichén Itzá. En los equinoccios, la sombra del sol en movimiento se asemeja a una serpiente ondulante que se desliza por la escalera para unirse con la cabeza de serpiente esculpida en la parte inferior.
Fue llamado Gucumatz por la tribu maya quiché, que más tarde lo llamó Hunab Kuh después de la llegada de los españoles, Kukulkan por la tribu maya yucateca, y asumido como Quetzalcóatl por la posterior civilización azteca. Su nombre significa “serpiente emplumada”.
El dios de la lluvia Chaac era un dios maya a quien querían mantener feliz a toda costa. Controló las fuentes de agua (nubes, superficie y bajo tierra) y usó su hacha de jade para relámpagos. Las fuentes de alimentos mayas dependían de sus caprichos. Controlaba los vientos a través de cuatro dioses mayas menores.
Hun Hanapu, el dios del maíz, era importante porque el maíz era el alimento básico de los mayas. El maíz fue domesticado a partir de una especie de hierba silvestre milenios antes de los mayas. Hun Hanahpu también estuvo asociado con el ciclo de las estaciones y desempeñó un papel importante en los mitos de la creación de la civilización maya, especialmente a través de sus hijos gemelos que derrotaron a los señores de Xibalba, el inframundo .
Una de las deidades mayas femeninas, Ix Chel, tenía tantos roles y apariencias diferentes que sus imágenes y roles pueden haberse mezclado con los de otras diosas a lo largo del tiempo. Era la diosa de la luna, la medicina, el parto, la lluvia, el tejido y más, y en ocasiones la esposa de Itzamná. Algunas mujeres mayas la honran hoy junto con la Virgen María cristiana a través de ofrendas y oraciones en la isla de Cozumel.
Dioses mayas y su mitología
Los conquistadores españoles estuvieron acompañados por misioneros y sacerdotes cuya máxima prioridad era la erradicación de los sistemas de creencias y reliquias paganas. Esto condujo a la quema de registros y libros mayas en su frenesí por deshacerse de todas las creencias indígenas y convertir a los mayas al cristianismo.
El Popul Vuh es un libro de historias, dioses y mitología maya registrado por la tribu maya k'iche' (quiché) en el siglo XVI usando texto en latín. Un fraile dominico, el padre Francisco Ximinez, lo copió con una traducción al español en columnas al lado del texto maya. La única copia auténtica, según los expertos, se encuentra en la Biblioteca Newbury de Chicago.
La antigüedad de la mitología maya y el mito de la creación registrado en el Popol Vuh está confirmada por dos inscripciones de ocho pies (26 pies) descubiertas por el arqueólogo Richard Hansen en el sitio de El Mirador que data de la era maya preclásica.
Las leyendas mayas hablan de la llegada de Kukulkán desde el mar. Era un controvertido dios maya con influencia sobre el cielo, la tierra y el inframundo, que representaba el bien y el mal, la luz y la oscuridad. Hizo todo para los mayas y les enseñó todas sus habilidades antes de partir nuevamente por mar con la promesa de regresar algún día.
Los mayas creían que los dioses vivían en un mundo más allá de las cuevas y los cenotes, y podían comunicarse con ellos y los ancestros en el inframundo (Xibalba) a través de las paredes, generalmente en trance. Se han encontrado ofrendas, pinturas, inscripciones y paredes cubiertas de hollín en los recovecos más profundos de los sistemas de cuevas donde los sacerdotes encendían fuegos rituales durante las ceremonias.
Invenciones significativas
Calendario Maya
El invento maya más famoso es su avanzado calendarios mayas para diversos fines. Los mayas contaron el tiempo hacia adelante y hacia atrás durante milenios. Su comprensión del cero, las matemáticas y la astronomía les permitió desarrollar varios calendarios mayas precisos. Su calendario solar es más preciso que nuestro calendario gregoriano. Los diversos calendarios mayas influyeron en los rituales, estilos de vida y profecías mayas.
Cero
El concepto de cero fue entendido por los mayas mucho antes que otras civilizaciones. Eran matemáticos brillantes. Esto se evidencia desde su arquitectura de precisión, pasando por sus sistemas de riego y captación de agua, hasta sus proyectos de construcción de carreteras y hermosos techos en voladizo.
Astronomía
Como muchas civilizaciones antiguas, los mayas eran agudos observadores de los cielos. Rastrearon los ciclos de estrellas y planetas, especialmente Venus, con tal precisión que sus astrónomos y matemáticos pudieron predecir eclipses y otros fenómenos cíclicos.
Escribiendo
Los mayas desarrollaron plenamente una intrincado sistema de escritura , no muy diferente Los jeroglíficos de Egipto . Parece que la ciudad de Tikal, durante su segunda fase floreciente alrededor del año 600 EC, tenía bibliotecas, hospitales y escuelas. Sus glifos o escritura logosilábica eran considerados un don sagrado y reservado a la élite selecta. Los diferentes glifos suman alrededor de ochocientos. Alrededor del ochenta por ciento de su escritura conocida ha sido descifrada.
Chocolate
La próxima vez que disfrute del chocolate, piense en el pueblo maya. Inventaron, o perfeccionaron, la elaboración del dulce favorito del mundo a base de granos de cacao. Lo aromatizaban con miel y chiles y, a veces, con un aditivo intoxicante, y se convirtió en su bebida de celebración, como se muestra en muchas representaciones de ocasiones ceremoniales. Los granos de cacao eran sagrados para los mayas. Se plantaron arboledas sagradas dentro de sumideros en Yucatán. Incluso se utilizó como moneda.
Goma Elástica
Los mayas perfeccionaron las pelotas de goma que rebotaban basándose en el uso anterior del caucho por parte de los olmecas. Hay mucha superposición en estas culturas, pero las famosas canchas de pelota y los juegos de pelota forman parte integral de toda la cultura maya y permean su mitos de la creación .
Agricultura
¿Cómo se las arreglaron los mayas para mantener grandes poblaciones en las ciudades? Ahora parece que fue practicando el Ciclo Milpa en sus Jardines del Bosque Maya. No agotaron su entorno. Plantaron cultivos en ciclos y descansaron el suelo limpiando nuevas áreas. Y eran expertos en el cultivo de plantas compañeras.
Salud
Las similitudes en los conceptos, tratamientos y observaciones de salud a través del tiempo y los océanos son alucinantes. Es interesante notar que, como el antiguo griego Hipócrates, los mayas veían el concepto de salud como una cuestión de balance . Al igual que los antiguos egipcios, los mayas suturaban heridas y reparaban fracturas con un yeso. Al igual que los antiguos (y actuales) curanderos africanos, los curanderos mayas fueron entrenados rigurosamente por sus predecesores en la misma familia. También hicieron uso de plantas psicodélicas en ceremonias religiosas y tratamientos de salud.
Algunos de los descubrimientos recientes
Publicaciones por investigadores de la Universidad de California muestran que los mayas tenían suficientes plantas comestibles resistentes a la sequía (59) para soportar ciclos secos severos y prolongados. Este análisis cuestiona la hipótesis de que las sequías fueron el principal impulsor del colapso de la civilización maya al final del Período Clásico.
Excavaciones basadas en Imágenes LIDAR permitió a los estudiosos identificar un nuevo suburbio de Tikal que estaba fuertemente influenciado por Teotihuacan. Se acepta fácilmente que los fundadores y habitantes de Teotihuacan eran una mezcla cosmopolita. Sin embargo, Tikal era completamente maya y es uno de los sitios mayas más conocidos. El descubrimiento de extranjeros completamente atrincherados dentro de esta ciudad maya fue una sorpresa.
La plataforma gigante más antigua y más grande con estructuras en la categoría ceremonial típicamente maya fue descubierta recientemente a través de la tecnología LiDAR en Aguada Fénix, Tabasco, México, que data de alrededor del año 1000 a. Hay indicios de que la cerámica apareció entre 1300 y 1130 a. C. en la zona.
El arqueólogo principal, Takeshi Inomata de la Universidad de Arizona, postula que el sitio posiblemente fue desarrollado por tribus sedentarias y nómadas que trabajaron juntas. Hay nueve calzadas construidas (sacbeob – caminos blancos construidos) que conducen a este sitio ceremonial.
Además de los nuevos sitios descubiertos bajo el dosel de la jungla, también están los descubiertos durante nuevos proyectos de construcción, como una línea ferroviaria mexicana en Yucatán que produjo cientos de artefactos, tumbas y estructuras que datan de alrededor del 700 a. C. al 850 d. C.
Legado de la Civilización Maya
La influencia de los mayas se extendió por América Central y del Sur principalmente a través de comercio . Los descubrimientos recientes en sitios mayas, olmecas y otros están vigorizando los debates en los campos de los estudios mesoamericanos sobre los creadores de sus inventos. ¿Quiénes eran los líderes y quiénes eran los seguidores y promotores de todo, incluyendo la astronomía, la arquitectura, la escritura, los calendarios mayas y los dioses mayas?
Las preguntas más intrigantes que quedan por responder son las relacionadas con el aparentemente innecesario abandono de las prósperas ciudades por parte de la civilización maya, tanto al final del Preclásico Terminal como del Clásico Terminal. Más información en las áreas recién descubiertas puede arrojar luz sobre las muchas hipótesis diferentes que circulan actualmente.