¿Cómo cayó el Todopoderoso Imperio Asirio?

Caída de Nínive , de John Martin, 1829, vía Wikimedia Commons; con Carta cuneiforme de Sinshariskun a Nabopolassar pidiendo misericordia , copia helenística de Babilonia, siglo II a. C., a través del Museo de Bellas Artes de Boston

Durante varios siglos, el poderoso reino de Mesopotamia, conocido como el Imperio Asirio, dominó el Antiguo Cercano Oriente. Sin embargo, a fines del siglo VII a. C., este otrora orgulloso imperio había sido destruido. El Imperio Asirio gobernó a través de una fuerza militar brutal, por lo que cuando mostró signos de inestabilidad y debilidad, sus enemigos aprovecharon la oportunidad. Una coalición de rebeldes y otros reinos mesopotámicos se levantó y atacó al Imperio Asirio. Esto resultó en lo que probablemente fue una de las guerras más grandes jamás libradas en el Antiguo Cercano Oriente, que duró casi 20 años. Cuando terminó, el Imperio Asirio ya no existía. Fue completamente destruida por varios nuevos reinos mesopotámicos, que moldearían el futuro de la región a su manera.

Imperio Asirio: Interregno

Dos impresiones de sellos que muestran imágenes asirias reales ( izquierda y Correcto ), neoasirio, siglos VIII-VII a. C., a través del Museo Británico

En 631 a. C., el gran rey del Imperio Asirio, Asurbanipal (c.669-631 a. C.), murió por causas naturales. Durante su reinado, el Imperio Asirio se expandió al máximo. Posiblemente fue el imperio más grande que el mundo jamás había visto, y su ciudad capital de Nínive fue probablemente la ciudad más grande del mundo. Como era común a lo largo de la historia del Imperio Asirio, el hijo y sucesor de Ashurbanipal, Ashuretillilani, encontró oposición cuando ascendió al trono. Una conspiración de generales y funcionarios asirios fue aplastada con relativa rapidez. Durante esta breve guerra civil, varios de los reyes vasallos del Imperio Asirio aprovecharon la oportunidad para ejercer su independencia y extender su territorio. Rey Josías de Judá , por ejemplo, conquistó la ciudad de Ashdod y estableció a parte de su gente en la región.

Aunque Ashuretillilani derrotó la conspiración que sus generales y funcionarios lanzaron contra él, no gobernó el Reino mesopotámico de Asiria por mucho tiempo. La evidencia no está clara, pero parece que se enfrentó a una rebelión iniciada por su hermano Sinshariskun. De alguna manera, Sinshariskun parece haber ganado la partida y se cree que Ashuretillilani murió en la lucha en algún momento alrededor del 628/627 a. Poco después de que Sinshariskun ascendiera al trono del Imperio Asirio, murió el rey vasallo de Babilonia. Con la esperanza de asegurar una región a menudo rebelde, Sinshariskun se hizo coronar rey de Babilonia. Sinshariskun luego se enfrentó a una nueva rebelión dirigida por uno de sus principales generales en Babilonia, que aplastó en una campaña agotadora de tres meses desde 627-626 a.

Babilonia: el surgimiento de un reino mesopotámico

Tablilla de arcilla que representa a un Dios Sol con la inscripción de Nabopolasar , neobabilónico, 620-610 a. C., a través del Museo Británico

Los babilonios nunca se habían contentado con ser simplemente parte del Imperio Asirio y se habían rebelado numerosas veces en el pasado. Con los asirios en desorden, el tiempo estaba maduro para Babilonia para afirmar su independencia una vez más. A fines del 626 a. C., Nabopolasar se rebeló contra el Imperio Asirio. Los orígenes de Nabopolassar no están claros. Parece haber sido de la región de Uruk en el sur de Mesopotamia. Algunos han especulado que su familia era políticamente prominente en Uruk y fue víctima de una purga asiria o que habían sido parte de una facción pro-asiria. Ambos escenarios explicarían por qué se sabe tan poco sobre los antecedentes de Nabopolasar. Incluso se ha sugerido que Nabopolassar fue un general asirio que traicionó a Sinshariskun. Sin embargo, una vez que Nabopolasar se rebeló y capturó las ciudades de Nippur, Babilonia y Uruk, la respuesta asiria no se hizo esperar. Cuando fracasó el contraataque asirio, Nabopolasar se hizo coronar rey y restauró a Babilonia como país independiente. reino mesopotámico .

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Sinshariskun no se dio por vencido y durante varios años lanzó numerosas campañas para recuperar Babilonia de manos de Nabopolasar. A pesar de cierto éxito inicial, en 622 a. C., la campaña asiria se había estancado a medida que más ciudades se unieron a Nabopolassar y se rebelaron. Para empeorar las cosas, en 623 a. Elam , otro reino mesopotámico que era vasallo del imperio asirio, dejó de pagar tributo. Al mismo tiempo, un usurpador se había apoderado del trono asirio, lo que obligó a Sinshariskun a abandonar un avance exitoso que resultó en la reconquista de Uruk. Con los asirios una vez más sumidos en la guerra civil, Nabopolassar pudo revertir las ganancias asirias y se dispuso a consolidar su dominio. Para el 620 a. C., Uruk estaba una vez más firmemente bajo el control de Nabopolassar y, para el 616 a. C., sus ejércitos avanzaban hacia el norte de Mesopotamia.

Jinetes de la estepa

Espada con empuñadura y vaina de oro , escita, siglo VII a. C., a través del Museo Estatal del Hermitage

El Imperio asirio había mantenido durante mucho tiempo colonias y estados vasallos en las regiones montañosas de Anatolia. Durante el 620 a. C., estos se encontraron luchando por sobrevivir contra los nómadas. oscuro y escita tribus de la estepa euroasiática. Con el Imperio Asirio en desorden, los cimerios y los escitas lanzaron una serie de incursiones destructivas, primero apuntando a las colonias y vasallos asirios en el Cáucaso y Anatolia. Los primeros en sentir su ira fueron los estados vasallos asirios de Urartu y Lydia, quienes buscaron la ayuda de sus señores supremos. Sin ayuda asiria próxima, los cimerios y los escitas devastaron ambos reinos. Urartu fue particularmente golpeado y nunca se recuperaría, por lo que fue conquistado por los medos en el 590 a.C.

Después de haber devastado a los vasallos asirios en el Cáucaso y Anatolia, los cimerios y los escitas se dirigieron hacia el sur. Las siguientes en ser golpeadas fueron las colonias asirias que se habían establecido en el sur de Anatolia y el norte de Mesopotamia. Estas incursiones tuvieron tanto éxito que los cimerios y los escitas avanzaron más hacia el Levante. El reino de Judá fue asolado por los invasores que incluso lograron saquear la ciudad de Ascalón en la costa mediterránea. Al encontrar poca o ninguna resistencia efectiva, los cimerios y los escitas marcharon hacia las regiones costeras de Egipto que saquearon con impunidad antes de finalmente regresar. Sin embargo, el éxito mismo de estas incursiones en última instancia resultaría ser la ruina tanto de los cimerios como de los escitas. Después de que regresaron los asaltantes, Cyaxares, líder de los medos, invitó a muchos de sus líderes a un banquete. Cyaxares masacró a los nobles cimerios y escitas y obligó a los supervivientes a regresar a la estepa.

Egipto al rescate

Punta de lanza en forma de hoja de hierro , egipcio, 664-525 a. C.; con figura de bronce de Amón con atuendo militar , egipcio, 664-525 a. C., a través del Museo Británico

El declive del poder asirio junto con las incursiones cimerias y escitas fueron motivo de gran preocupación para los egipcios. Faraón Psamético I . Anteriormente, Psamético I fue uno de varios reyezuelos vasallos instalados por Asurbanipal en 664 a. C. para gobernar Egipto. Sin incurrir en la ira del Imperio Asirio, Psamético I eliminó gradualmente a sus reyezuelos rivales para convertirse en el único gobernante de Egipto. Psamético hice la guerra contra los gobernantes kushitas del alto Egipto y se embarcó en una intensa campaña diplomática. Forjó una estrecha relación con las poderosas familias del Delta, consiguió la ayuda de Giges, rey de Lidia, quien envió mercenarios carios y jónicos y obligó a la suma sacerdotisa kushita de Amón en Tebas a adoptar a su hija como heredera. Cuando el poder asirio comenzó a decaer, Psamético I ya había establecido una esfera de influencia en el sur de Levante.

Para Egipto, el Imperio Asirio fue un aliado útil, un estado tapón y un socio comercial. En lugar de romper esta alianza y explotar la debilidad asiria, Psamtik I optó por acudir en ayuda de Sinshariskun. En 616 a. C., Psamético I envió un ejército para ayudar a los asirios en su guerra contra los babilonios. La primera campaña conjunta fue un fracaso ya que el ejército egipcio permaneció al oeste del Éufrates y solo ofreció un apoyo limitado. Los asirios retrocedieron aún más, pero Nabopolasar y los babilonios no lograron capturar Assur, la capital ceremonial y religiosa del Imperio asirio. Al año siguiente, en 615 a. C., posiblemente con un mayor apoyo egipcio, los asirios pudieron hacer retroceder a los babilonios, pero no pudieron derrotarlos.

Intervención mediana

Incrustaciones de marfil que representan una cacería de león mediana , mediana, posiblemente del siglo VIII-VII a. C., a través del Museo Británico

Durante el reinado de Asurbanipal (669-631 a. C.), el Imperio asirio derrotó a los medos y mató a su rey, Fraortes, en la batalla. Después de esta derrota, los medos fueron invadidos por los escitas que gobernaron Media durante 28 años. En los años 620, hijo de Fraortes, ciaxares, masacró a muchos líderes escitas en un banquete que celebraba sus exitosas incursiones en el Imperio Asirio. Cyaxares luego reconstruyó el ejército mediano y se alió con el reino babilónico de Nabopolassar. Luego negoció una alianza con los escitas para que muchas tribus llegaran a luchar bajo su estandarte. Habiéndose construido una base de poder segura, Cyaxares centró su atención en el Imperio Asirio.

Bajo Ashurbanipal, el Imperio Asirio había incorporado una gran parte de Media, incluida la capital de Ecbatana . Esto significa que Cyaxares también era técnicamente un vasallo asirio. No obstante, a fines del 615 a. C., lanzó una invasión del Imperio Asirio que lo llevó a las orillas del río Tigris. Esto puso a sus fuerzas a una distancia de ataque fácil del corazón de Asiria y al mismo tiempo le permitió coordinarse más fácilmente con los babilonios de Nabopolassar. El ataque furtivo de Cyaxares alivió la presión sobre los babilonios que estaban inmovilizados en el sur de Mesopotamia por las fuerzas asirias, quienes luego se vieron obligados a retirarse, o corrían el riesgo de ser aislados y aislados. Lo que es más importante, preparó el escenario para un gran empuje medobabilónico contra el imperio asirio.

Asur, Nínive y Harrán

Relieve de pared que representa la caída de una ciudad ante los asirios , neoasirio, siglo VII a. C., a través del Museo Británico

En 614 a. C., los medos saquearon la ciudad de Assur después de una gran batalla. Assur era la capital ceremonial del Imperio asirio, donde se coronaba a los reyes asirios, por lo que esta fue una gran derrota. Los babilonios de Nabopolasar llegaron después de la batalla cuando ya había comenzado el saqueo de la ciudad. Aquí Cyaxares y Nabopolassar se encontraron cara a cara y sellaron su alianza al hacer que el hijo de Nabopolassar, Nabucodonosor II, se casara con la hija de Cyaxares, Amytis. Una serie de exitosos contraataques asirios en 614-613 a. C. llevó a los aliados a combinar sus ejércitos en una sola fuerza. El ejército de coalición logró sitiarNínive, la gran capital del Imperio Asirio. Desafortunadamente, los registros sobrevivientes son escasos, por lo que no sabemos exactamente cómo cayó la ciudad. Sin embargo, parece que la lucha fue calle por calle y que los medos encabezaron el ataque. También es posible que las inundaciones del Tigris jugaran un papel en la desaparición de la ciudad.

El rey asirio, Sinshariskun, murió en la lucha en Nínive, pero su hermano Ashur-uballit II logró abrirse camino luchando. Dado que tanto Assur como Nínive habían caído, Ashur-uballit II estableció Harran en la alta Mesopotamia como su capital. Ashur-uballit II nunca fue plenamente reconocido como rey por sus súbditos asirios, ya que la coronación solo podía realizarse en Assur. Como tal, Ashur-uballit II reunió a sus fuerzas asirias y egipcias y se preparó para reconquistar el corazón de Asiria de sus enemigos medobabilónicos. Sin embargo, en 610 a. C., el ejército medobabilónico llegó ante los muros de Harran. Ashur-uballit II y un contingente considerable de soldados en su mayoría egipcios abandonaron Harran y huyeron al desierto ante la aproximación del ejército medobabilónico. Después de un asedio que duró del 610 al 609 a. C., harán , la última capital del Imperio asirio, cayó ante las fuerzas medobabilónicas.

La batalla de Carquemis y el fin del imperio asirio

Relieve de pared que representa un carro de guerra asirio , neoasirio, siglo VII a. C., a través del Museo Británico

los faraón egipcio Psamético I murió en 610 a. C. y fue sucedido por su hijo Necao II. Después de la caída de Harran, Ashur-uballit II y Necho II intentaron recuperar la ciudad en 609 a. C. como parte de una operación conjunta. Sin embargo, no tuvieron éxito ya que el rey Josías de Judá detuvo al ejército de Necao II. Aunque los judíos finalmente fueron derrotados y Josías fue asesinado, la demora impidió que los egipcios y los asirios recuperaran Harrán. Como tal, 609 a. C. se considera tradicionalmente como el final del Imperio Asirio. En realidad, Ashur-uballit II todavía estaba vivo y parece que todavía tenía un núcleo de soldados asirios a su alrededor. Sin embargo, la lucha ahora era principalmente entre egipcios y babilonios por el control de Siria y el Levante. Para el 605 a. C., los egipcios y sus aliados asirios aprovecharon lo que pensaron que era una oportunidad de oro para cambiar el rumbo.

En este punto de la guerra, Ashur-uballit II parece haber muerto. Además, Nabopolassar se vio obligado a retirarse del mando debido a la edad y la enfermedad. Los babilonios estaban dirigidos por su príncipe heredero Nabucodonosor II, quien también tenía un gran contingente de medos a su disposición como yerno de Ciaxares. El ejército medobabilónico marchó sobre Carquemis, una ciudad a orillas del Éufrates que había servido como fortaleza para los egipcios y los asirios después de la caída de Harrán. Para los asirios y los egipcios, la batalla de Carquemis fue un desastre y sus fuerzas fueron completamente destruidas. El gran reino mesopotámico de Asiria dejó de existir como entidad independiente y los egipcios perdieron casi todos sus territorios en Siria y el Levante.

Caída del Imperio Asirio: Las Consecuencias

Puerta Shamash , Nínive, neoasirio, c. 700 a. C., foto de Diane Siebrandt, vía Livius.org

La caída de la Imperio asirio cambió el equilibrio de poder en el Antiguo Cercano Oriente. La hegemonía asiria ahora era compartida por otros reinos mesopotámicos, incluidos los babilonios, los medos, los egipcios y los lidios, lo que aseguró que las relaciones entre estas grandes potencias fueran a menudo tensas. Esto fue especialmente cierto en el caso de los egipcios y los babilonios, quienes continuarían luchando hasta el persas venció a ambos. La gran guerra que condujo a la destrucción del Imperio Asirio también puso en contacto a nuevos pueblos y sentó las bases para desarrollos posteriores. Los soldados griegos fueron empleados por los egipcios y asirios y es posible que hayan regresado a Grecia con nuevas ideas y prácticas. Cómo esto puede haber afectado sociedad griega arcaica No está claro, pero hay muchas posibilidades.

Para la gente del Mundo Antiguo, la Caída del Imperio Asirio fue un evento importante. Fue descrito y mencionado en varios libros de la Biblia y en el Historias de Herodoto . La Caída del Imperio Asirio es menos popular entre el público moderno, a pesar de que involucró a muchas culturas, gobernantes y pueblos conocidos. También fue una de las guerras más grandes y sangrientas del Antiguo Cercano Oriente, que resultó en la muerte de miles y la destrucción de muchas ciudades famosas y antiguas. Como tal, la Caída del Imperio Asirio merece ser mucho más conocida, ya que ejerció una influencia incomparable en la historia y el desarrollo del Antiguo Cercano Oriente y el mundo mediterráneo.