¿Cómo creó la Inglaterra victoriana la literatura gótica?
La Inglaterra victoriana era una sociedad que estaba, en su esencia misma, rígida con la represión. Los historiadores atribuyen esta rígida adhesión a la moral y el comportamiento recto a la homónima de la época, la reina Victoria, y a su apacible esposo, el príncipe Alberto. Ella gobernó desde 1837 hasta 1901, y el reinado de Victoria se caracterizó por una urbanidad estricta. No es de extrañar que los historiadores vean el reinado de Victoria como un factor que contribuyó a otra faceta de la cultura en ese momento, la de la literatura gótica. ¿Cómo estas rígidas costumbres sociales allanaron el camino a una subcultura subversiva, en la que cualquier cosa tabú, como lo sobrenatural, el abuso de drogas y alcohol, la locura, los monstruos y el terror, reinaban por encima de todo?
La literatura gótica en la era industrial de la reina Victoria
Daguerreotype of Queen Victoria , C. 1850, a través del Museo de Londres
Una de las mayores creaciones de la literatura gótica fue la de Drácula , traído a la vida en la página por el autor Bram Stoker en 1897. Stoker era, como tantos hombres y mujeres en ese momento, un miembro de la floreciente clase media de la Inglaterra victoriana, una clase que se había establecido durante la Revolución industrial . La nueva riqueza de la industria significó que esta clase media recién establecida tuviera algo que sus predecesores nunca tuvieron: tiempo libre. Gracias a las mentes inventivas de la Revolución Industrial, las clases medias disfrutaban de iluminación artificial en sus hogares, lo que significaba que podían pasar las tardes en sus propios salones privados, disfrutando de actividades de ocio como la lectura. La sed de cualquier cosa lasciva era un escape de la rígida moralidad de Queen Victoria y príncipe alberto el dominio de la esfera privada. Si estas lecturas contenían elementos de horror, tanto mejor.
Una vista en globo de Londres vista desde Hampstead , 1851, vía Museo de Londres
El propio Bram Stoker se inspiró en muchos elementos fácticos. Mientras disfrutaba de una semana de vacaciones en el costa de yorkshire , Stoker estaba intrigado por las ruinas de un abadía medieval llamado Whitby. Esta abadía se convertiría en la inspiración para la fortaleza de Drácula en la historia de Stoker.
A mitad de la novela, la heroína de Stoker, Mina Murray, toma un poco de absenta que le proporciona su amante sobrenatural. Durante esta escena, su cabeza se arremolina con visiones de una princesa rumana que cae de las murallas del castillo al río. La absenta era un estimulante muy conocido que usaban los artistas durante la época victoriana. Hecha de la hierba ajenjo, la absenta inducía a los bebedores de la era victoriana alucinaciones y visiones, de ahí su popularidad entre artistas como Vincent van Gogh y Paul Gauguin.
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¡Gracias!Temas sobrenaturales y asesinos: Bram Stoker
Primera edición de Drácula de Bram Stoker , 1897, Biblioteca Británica
En otra escena de la historia, el profesor cazador de vampiros Abraham Van Helsing habla con su estudiante, el Dr. Jack Seward, sobre lo paranormal. El profesor habla de espiritismo y mesmerismo, instando a Jack a abrir su mente a todas las posibilidades sobrenaturales. El espiritismo estaba de moda en los salones de moda de las clases medias en la Inglaterra victoriana. Las sesiones de espiritismo eran una forma de entretenimiento, y el medio escocés Daniel Dunglas Inicio era una celebridad por derecho propio. Home era conocido no solo por su habilidad para comunicarse con los espíritus, sino también por su supuesta habilidad para levitar. Por lo tanto, no sorprende que esta fascinación victoriana por lo paranormal se inyectara en la literatura gótica de Stoker.
Cobertura periodística del séptimo asesinato de Jack el Destripador , 17 de noviembre de 1888, Biblioteca Británica
Cuando Stoker presentó el primer borrador de Drácula a su editor, lo rechazaron rotundamente. Era el año 1897 y la Inglaterra victoriana todavía estaba muy nerviosa por cualquier cosa que fuera espantosa, sangrienta o asesina, todas las cosas que Drácula estaba. Esto era comprensible dado que solo nueve años antes, Madman Jack el destripador aterrorizó el distrito East End Whitechapel de Londres con una serie de asesinatos sangrientos. La represión sexual de la época es ampliamente reconocida como un factor que contribuye a la psicopatía de este infame asesino en serie, cuyos crímenes tenían una motivación sexual. Stoker, educado y nacido en Irlanda, vivía en Londres en el momento de los asesinatos. Uno se pregunta cuánto impacto tuvo el subsiguiente circo mediático en torno a estos eventos en la fértil imaginación del autor cuando estaba realizando la investigación para esta Magnum Opus of Gothic Literature.
El monstruo interior: Robert Louis Stevenson
El actor Richard Mansfield en una adaptación teatral de Dr Jekyll y Mr Hyde , 1887, Biblioteca Británica, Londres
Como puede atestiguar cualquier fanático del movimiento de la literatura gótica, uno de sus principales tropos es un monstruo que desafía las leyes de la naturaleza. Y como el inmortal vampiro bebedor de sangre de Bram Stoker, el Sr. Hyde de Robert Louis Stevenson es una abominación de la naturaleza. Publicado por primera vez en 1886, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde por el autor Robert Louis Stevenson presenta muchos temas góticos asociados con el género, que tienen su origen en la Inglaterra victoriana. Stevenson nació y se educó en Escocia. Sin embargo, residía en Inglaterra cuando se publicó su novela clásica en 1886.
Los académicos han debatido la inspiración de este carácter dualista. Stevenson, al igual que su colega contemporánea y gigante de la literatura gótica, Mary Shelley, literalmente soñó con su monstruo. Su esposa Fanny declaró que el escritor la regañó por despertarlo de un sueño, describiéndolo como un buen cuento de fantasmas.
Fotograbado de Bram Stoker , 1906, vía Trinity College Dublin
Stevenson tenía un conocido con el nombre de Eugenio Chantrelle . Chantrelle fue condenado por envenenar a su esposa con opio, pero no antes de asesinar a cuatro desafortunados más con queso tostado con opio. Opio era, junto con el arsénico, el mercurio y la morfina, una panacea popular en la Inglaterra victoriana. El uso de este fármaco como analgésico estaba muy extendido; las madres se lo daban a sus hijos para los cólicos, los adictos al opio en toda regla languidecían en los fumaderos de opio del East End de Londres, y la propia reina aparentemente mascaba chicle mezclado con ese material. En su novela, el personaje dual de Stevenson toma un brebaje químico destinado a inducir el efecto de dividir su personalidad en dos. Después de que Stevenson vio a su ex amigo ir a juicio por asesinato, quedó profundamente impresionado por la idea de que un hombre podría tener dos versiones habitando dentro. Una versión tenía una apariencia exterior de urbanidad victoriana, y la otra tenía el brutal salvajismo que la época reprimió tan profundamente. Stevenson creó una leyenda literaria a partir de esta idea, una leyenda que aún perdura cuando se describe a alguien con una 'doble personalidad'.
Lo antinatural en la literatura gótica: aceptar el tabú
Asilo Mental Hanwell , London Illustrated News, 1843, a través del Museo de Ciencias
La literatura gótica está plagada de temas tabú como la locura y la naturaleza humana antinatural. Jane Eyre de Charlotte Bronte presenta a una loca, la esposa de Rochester, escondida en el tercer piso de Thornfield Hall. La esposa de Rochester se mantiene enclaustrada lejos de la sociedad, por el peligro que trae a la casa y por la vergüenza que trae al nombre de su esposo.
La autora inglesa Bronte sabía muy bien cómo veía la sociedad en la Inglaterra victoriana a las mujeres que se apartaban de la norma social proyectada por la reina Victoria, que era ante todo ser una esposa fiel y una madre productiva. Su novela fue publicada en 1847 bajo el seudónimo andrógino de Currer Bell. Esto se debió al consejo de su editor de que su trabajo podría no ser bien recibido por la sociedad en general si supieran que lo había escrito una mujer. En ese momento, la profesión médica consideraba a las mujeres débiles mentales, propensas a arrebatos infantiles y vulnerables a la histeria. Si los tutores masculinos de una mujer, ya sea esposo, padre o hermano, la encontraban pendenciera o demasiado franca, su destino estaba en sus manos. Esto a veces significaba estar comprometido con un manicomio .
Había una sobrerrepresentación de pacientes femeninas dentro de los manicomios de la época victoriana. Sin embargo, algunas familias optaron por mantener a las mujeres 'locas' encerradas en casa, tal como lo hizo Edward Rochester.
En 1839, Bronte realizó un recorrido por una casa solariega medieval llamada Norton Conyers. Fue aquí donde le contaron la historia de una desafortunada mujer mentalmente enferma que había sido confinada en el ático. Denominado 'La habitación de la loca' A Bronte se le permitió subir las escaleras para ver este ático por sí misma, al que solo se podía acceder a través de una puerta secreta. El autor usó este escenario como inspiración para el lugar del encarcelamiento de la esposa de Rochester.
Copia del manuscrito de Jane Eyre , 1847, a través de la Biblioteca Británica
No fue sólo la esposa de Rochester quien sufrió la mancha de la locura en Jane Eyre. R. M. Renfield, el desventurado esclavo de Drácula, está bajo la tutela del manicomio que supervisa el Dr. Jack Seward. La creencia victoriana de que la locura podía controlarse mediante el uso de agua fría y jaulas fue evidente en la versión cinematográfica del cuento de Francis Ford Copolla de 1992, Drácula de Bram Stoker. En una escena inquietante, Renfield muestra signos frenéticos de posesión mientras Drácula se comunica psíquicamente con él. Los camilleros lo golpean a él y a los demás reclusos con agua helada, y sus cabezas quedan atrapadas en jaulas de metal equipadas. Esta escena es una descripción precisa de los llamados tratamientos comúnmente utilizados en la Inglaterra victoriana para remediar las enfermedades mentales. Se creía que estos tratamientos devolvían al paciente a un estado de cordura.
La Inglaterra victoriana jugó un papel vital en la creación de la literatura gótica. Fue un momento único en el tiempo, caracterizado por muchos elementos que se abrieron paso en los textos subversivos del género. Si no hubiera sido por el impacto generalizado de la conservadora reina Victoria en sus súbditos, y la subsiguiente extrañeza absoluta de la victorianos – sus creencias y sus prácticas – el público actual nunca llegaría a conocer el terror y la emoción de las creaciones y los personajes más grandes y perdurables del género.