Cómo establecer un imperio: el emperador Augusto transforma Roma

En su siglo final, la República romana (c. 509-27 a. C.) se vio acosada por faccionalismos violentos y guerras civiles crónicas. La crisis prolongada culminó en el 31 a. C., cuando Octavio lideró una flota contra Marco Antonio y su aliada y amante egipcia ptolemaica Cleopatra en Acción . Mientras tanto, el expansionismo territorial romano había transformado la República en un imperio en todo menos en el nombre. El sistema político diseñado para una mera ciudad-estado se vio socavado por la disfunción y completamente sobrecargado. Roma estaba al borde del cambio y fue Augusto, el primer emperador romano, quien desde el 27 a. C. hasta su muerte en el 14 d. C. supervisaría el fin del antiguo orden romano y su transformación en el Imperio Romano.

Primer emperador romano: Octavio se convierte en Augusto

Augusto de Prima Porta , siglo I a. C., a través de Musei Vaticani

Tras sus victorias, Octavio estaba bien posicionado para asumir la responsabilidad de la estabilización de Roma y su imperio. Octavio es mejor conocido como Augusto, pero este nombre fue adoptado solo una vez que adquirió el control del estado romano. Sin embargo, a pesar del caos anterior, los romanos seguían apegados a su supuesta libertad política y reacios al monarquismo.

En consecuencia, Octavio no podía referirse a sí mismo como rey supremo o emperador, ni siquiera como dictador a perpetuidad, como lo había hecho Julio César, su tío abuelo y padre adoptivo. consecuencias mortales . Aunque, cuando llegó al poder, seguramente poca gente recordaba cómo funcionaba una República estable. Por lo tanto, en el 27 a. C., cuando adoptó los títulos aprobados por el Senado Augusto y Príncipe , pudo asignar las asociaciones manchadas de sangre de Octavian al pasado y promocionarse como el gran restaurador de la paz.

Augusto generalmente se traduce como el majestuoso/venerable, un epíteto digno y grandioso para celebrar sus logros. Evocaba su autoridad sin asumir explícitamente su supremacía. Príncipe se traduce como primer ciudadano, lo que lo colocaba simultáneamente entre y por encima de sus súbditos, así como su ser primero entre iguales , primero entre iguales, lo hizo. A partir del 2 a. C., también se le otorgó el título. Padre de su Patria , el padre de la patria. Sin embargo, ni una sola vez el primer emperador romano referirse a sí mismo como un emperador. Se dio cuenta de que los nombres y los títulos tienen peso y deben navegarse con la debida sensibilidad.

Autocracia a semejanza de la República

Grabado de la estatua ecuestre de Augusto sosteniendo un globo terráqueo , Adriaen Collaert, ca. 1587-89, a través del Museo Metropolitano de Arte

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Un levantamiento brutal de El orden político anterior de Roma seguramente habría resultado en más confusión. Deseoso de mantener a los romanos convencidos de que la República no se había ido sino que simplemente estaba entrando en una nueva fase, Augusto tuvo cuidado de mantener un funcionamiento general de sus prácticas, instituciones y terminología, incluso si el poder en última instancia estaba en sus manos. Entonces, en su discurso al ingresar a su séptimo consulado en el 27 a. C., afirmó que estaba devolviendo el poder al Senado y al pueblo romano, restaurando así la República. Incluso señaló al Senado, Cassius Dio escribió , que está en mi poder gobernarte de por vida , pero él restauraría absolutamente todo para probar que el no deseaba ninguna posición de poder .

El ahora vasto imperio de Roma necesitaba una mejor organización. Estaba dividida en provincias, las que estaban en los márgenes eran vulnerables a las potencias extranjeras y gobernadas directamente por el propio Augusto, el comandante supremo de las fuerzas armadas romanas. Las provincias restantes más seguras serían gobernadas por el Senado y sus gobernadores seleccionados (procónsules).

Cistophorus con retrato de Augusto y mazorcas de maíz , Pérgamo, c. 27-26 a. C., a través del Museo Británico

Se mantuvieron las magistraturas tradicionales que repartían el poder y las responsabilidades del Estado, así como las elecciones. Teóricamente, nada cambió realmente, excepto que se convirtieron esencialmente en una formalidad ineficaz y Augusto asumió para sí mismo una serie de estos poderes de por vida.

Por un lado, ocupó el cargo de consulado (el cargo electivo más alto) en 13 ocasiones, aunque finalmente se dio cuenta de que este dominio no favorecía la ilusión de una restauración republicana. Por lo tanto, diseñó poderes basados ​​en cargos republicanos como el poder de un cónsul o el poder de un tribuno sin asumir los cargos mismos. Para cuando escribió su logros (un registro de sus hazañas) en el año 14 EC, estaba celebrando 37 años de poder tribunicio. Con el poder del tribunas (el poderoso cargo que representaba a la clase plebeya romana), se le otorgó la sacrosantidad y podía convocar el Senado y las asambleas populares, realizar elecciones y vetar propuestas mientras él mismo era convenientemente inmune al veto.

Curia Iulia, la casa del Senado , a través del Parque Arqueológico del Coliseo

Augusto también se dio cuenta de que tenía que tener el Senado , el bastión del poder aristocrático, bajo su control. Esto significaba tanto eliminar la resistencia como otorgar honores y respeto. Ya en el 29 a. C., destituyó a 190 senadores y redujo el número de miembros de 900 a 600. Sin duda, muchos de estos senadores fueron considerados amenazas.

Mientras que antes los decretos senatoriales eran meramente consultivos, ahora les dio el poder legal que una vez habían disfrutado las asambleas populares. Ahora el pueblo de Roma ya no era el principal legislador, lo eran el Senado y el emperador. Aun así, al declararse el líder del senado , el primero de los senadores, aseguró su lugar en la cúspide de la jerarquía senatorial. En última instancia, era una herramienta en su administración personal. Controlaba su membresía y la presidía como participante activo, aunque tenía la última palabra y el ejército y la Guardia Pretoriana (su unidad militar personal) estaban a su disposición. El Senado a su vez recibió bien a Augusto y lo dotó de su aprobación, otorgándole los títulos y poderes que solidificaron su reinado.

Imagen y virtud

Templo de Augusto en Pula, Croacia , foto de Diego Delso, 2017, vía Wikimedia Commons

Sin embargo, la consolidación política no fue suficiente. Así como se presentó a sí mismo como el salvador de la República, Augusto emprendió una cruzada contra la aparente decadencia moral de la sociedad romana.

En el 22 a. C., se transfirió a sí mismo los poderes vitalicios del censor, el magistrado responsable de supervisar la moralidad pública. Con esta autoridad, en 18-17 a. C. introdujo un serie de leyes morales . Los divorcios debían ser reprimidos. El adulterio estaba penalizado. El matrimonio debía ser alentado pero prohibido entre diferentes clases sociales. La supuesta baja tasa de natalidad de las clases altas se desincentivaría ya que los hombres y mujeres solteros enfrentarían impuestos más altos.

Augusto también apuntó a la religión, construyó varios templos y restableció festivales antiguos. Su movimiento más audaz fue en el año 12 a. C. cuando se declaró el pontífice máximo , el sumo sacerdote principal. A partir de entonces, se convirtió en un cargo natural del emperador romano y dejó de ser un cargo electivo.

También introdujo paulatinamente el culto imperial, aunque éste no fue impuesto, sino simplemente fomentado. Después de todo, era probable que los romanos se sintieran incómodos ante una idea tan radicalmente ajena a ellos, dada su oposición a la realeza únicamente. Incluso resistió un intento del Senado de declararlo un dios viviente. Sería declarado dios sólo a su muerte, y actuó con autoridad divina como el hijo de lo divino , el hijo del dios Julio César que fue deificado después de su muerte.

Foro de Augusto , foto de Jakub Hałun, 2014, vía Wikimedia Commons

Aunque hubo cierta receptividad temprana. Los griegos del imperio oriental ya tenían un precedente para el culto al rey. Muy pronto, los templos dedicados al emperador romano surgieron en todo el imperio, ya en el año 29 a. C. en la ciudad oriental de Pérgamo. Incluso en el occidente latinizado más reacio, aparecieron altares y templos durante su vida, en España desde alrededor del 25 a. C. y alcanzando cierta grandeza, como todavía se ve en Pula, la actual Croacia. Incluso en Roma, en el año 2 a. C., el reinado de Augusto estaba vinculado a lo divino cuando dedicó el Templo de Marte Ultor, que conmemoraba su victoria en la Batalla de Filipos en el 42 a. C. contra los asesinos de Julio César. Augusto fue cauteloso, no reforzó el culto imperial pero estimuló el proceso en su propio beneficio. La piedad hacia el emperador equivalía a salvaguardar la estabilidad.

Su máquina de propaganda también enfatizó su humildad. En Roma, Augusto aparentemente prefirió permanecer no en un gran palacio, sino en lo que Suetonio consideraba una pequeña casa sin adornos , aunque las excavaciones arqueológicas han revelado lo que pudo haber sido una vivienda más grande y más elaborada. Y aunque supuestamente era frugal en su ropa, usaba zapatos un poco más alto de lo normal, para parecer más alto de lo que era . Quizá era modesto y algo tímido, pero su táctica de demostraciones de consumo conspicuas a la inversa era palpable. Así como sus zapatos lo hicieron más alto, su residencia se colocó en lo alto de la Colina Palatina, el barrio residencial preferido de la aristocracia republicana con vista al Foro y cerca de Roma Quadrata, el sitio que se cree que fue la fundación de Roma. Fue un acto de equilibrio entre la afirmación sobre el estado romano y un exterior exterior de modestia e igualdad.

Virgilio leyendo la Eneida a Augusto y Octavia , Jean-Joseph Tailasson , 1787, a través de la Galería Nacional

La inauguración en 2 a. C. de su propia Foro Augusto para complementar a los mayores congestionados Foro Romano , el corazón histórico del gobierno romano, era más ostentoso. Era más espacioso y monumental que su antecesor, adornado con una serie de estatuas. En su mayoría conmemoraban a políticos y generales republicanos famosos. Sin embargo, los más destacados fueron los de Eneas y Rómulo, personajes vinculados a la fundación de Roma, y ​​el del propio Augusto, colocado en el centro sobre un carro triunfal.

En este programa artístico estaba implícita no sólo la continuidad de su reinado desde la época republicana, sino su inevitabilidad. Augusto era el destino de Roma. Esta narración ya estaba establecida en Virgilio. Eneida , la famosa epopeya compuesta entre el 29 y el 19 a. C. que relata los orígenes de Roma hasta el Guerra de Troya legendaria y anunció la edad de oro que Augusto estaba destinado a traer. El Foro era un espacio público, por lo que todos los habitantes de la ciudad podían haber presenciado y abrazado este espectáculo. Si el gobierno de Augusto realmente fue el destino, eliminó la necesidad de elecciones significativas y convenciones republicanas honestas.

El encuentro de Dido y Eneas , por Sir Nathaniel Dance-Holland , a través de la Tate Gallery de Londres

Sin embargo, la mayoría de los romanos no residían en Roma ni en ningún lugar cercano. Augusto se aseguró de que su imagen fuera conocida en todo el imperio. Proliferó en un grado sin precedentes, adornando los espacios públicos y los templos como estatuas y bustos, y grabando en joyas y el divisa guardados todos los días en los bolsillos de las personas y utilizados en los mercados. La imagen de Augusto se conocía tan al sur como Meroe en Nubia (actual Sudán), donde los kushitas habían enterrado un llamativo busto de bronce saqueado de Egipto en el 24 a. C. debajo de una escalera que conducía a un altar de la victoria, para ser pisoteado por los pies de sus captores.

Su imagen se mantuvo constante, atrapada para siempre en su hermosa juventud, muy diferente del realismo brutal de los primeros retratos romanos y La descripción física menos sabrosa de Suetonio . Es posible que se enviaran modelos estándar desde Roma a través de las provincias para dispersar la imagen idealizada del emperador.

Augusto el camaleón

Cabeza de Meroe , 27-25 a. C., a través del Museo Británico

Quizás el acto más simbólico de la consolidación de Augusto como primer emperador romano fue el cambio de nombre por parte del Senado del sexto mes Sextilis ( el calendario romano tenía diez meses) como agosto, así como Quintilis, el quinto mes, había sido renombrado julio después de Julio César. Era como si se convirtiera en una parte inherente del orden natural del tiempo.

Augusto prácticamente no fue desafiado no solo porque los romanos estaban exhaustos por los trastornos de la última República, sino porque logró convencerlos de que estaba salvaguardando las libertades políticas que apreciaban. De hecho, presentó su logros , la descripción monumental de su vida y logros que se difundió por todo el imperio, al afirmar, sometió toda la ancha tierra a el gobierno del pueblo romano . La estrategia de Augusto fue fabricar una ilusión de poder popular que hiciera más aceptable el nuevo estado autocrático. Además, ya no era un gobernante sin rostro o impersonal para millones. Su intrusión en los elementos más íntimos de la vida de las personas hizo que sus valores, carácter e imagen fueran ineludibles.

El emperador Juliano de finales del siglo IV d.C. se refirió muy acertadamente a él como un camaleón. Logró un equilibrio entre la monarquía efectiva y el culto a la personalidad por un lado, y una ostensible continuidad de la convención republicana por el otro que le permitió transformar Roma para siempre. Encontró a Roma como una ciudad de ladrillos, pero la dejó como una ciudad de mármol, más o menos. él se jactó famosamente . Pero incluso más que físicamente, alteró por completo el curso de la historia romana, poniendo fin a la República a sabiendas sin siquiera anunciarlo.