Diosa Ereshkigal: la primera gobernante del inframundo

Desde el Hades en la mitología griega hasta el infierno cristiano, casi todas las religiones a lo largo del tiempo han creído en una vida después de la muerte donde las almas de los difuntos viven en otro mundo inaccesible para los vivos. En muchas religiones, la vida después de la muerte se conoce como el inframundo y se encuentra debajo del plano físico. Como era de esperar, este tipo de mito es tan antiguo como la civilización humana, y algunas de las primeras referencias a una vida subterránea en el más allá provienen de los mesopotámicos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las culturas antiguas, el inframundo del mito mesopotámico estaba gobernado por una mujer: Ereshkigal. Además de ser una parte importante de la cosmología mesopotámica, esta diosa era una de las deidades más respetadas y temidas del panteón.

Ereshkigal: Reina del Inframundo

Representación artística moderna de Ereshkigal por PetraII, vía CBR.com

los antiguos mesopotámicos creía que los individuos tenían un alma que residía en el cuerpo físico. Después de que la persona moría, el alma dejaba el cuerpo físico y se iba al más allá. A diferencia de otras religiones, los mesopotámicos no creían que las personas fueran juzgadas en función de sus acciones en la vida y enviadas a diferentes mundos en el más allá en función de ese juicio. Más bien, los textos mesopotámicos ilustran que todas las personas, independientemente de su clase económica, roles sociales o posición moral, fue al inframundo después de que murieran. Conocido por varios nombres, como Kur e Irkalla, el inframundo de la mitología mesopotámica era una gran metrópolis subterránea con edificios residenciales e incluso palacios. Además de estar poblado por las almas de los mortales difuntos, Kur también fue el hogar de seres sobrenaturales como demonios galla . Gobernando todo desde su palacio, estaba la diosa Ereshkigal.

El nombre, Ereshkigal, se traduce aproximadamente como Reina del Gran Abajo o Señora del Gran Lugar . No está claro quiénes fueron sus padres en el panteón mesopotámico, ya que algunos textos se refieren a esta diosa como hija de An, el dios supremo del cielo en la religión mesopotámica. En contraste, otros registros enumeran a la reina del inframundo como la hija de Nanna, el dios de la luna, y Ningal, la diosa de las cañas. Sin embargo, los textos mesopotámicos sí especifican que esta diosa era la hermana mayor deIshtar, la diosa del amor y la guerray Shamash, el dios del sol y la justicia. Ereshkigal tuvo cuatro maridos diferentes, entre ellos Gugalanna, el toro del cielo, y Nergal, el dios de la muerte.

La muerte en Mesopotamia y el papel de Ereshkigal

El estandarte de Ur, de una tumba real mesopotámica, California. 2500 a. C., a través del Museo Británico

Aunque los mesopotámicos creían que las almas de sus seres queridos fallecidos vivían en el inframundo, no consideraban que la otra vida fuera una existencia utópica. Los registros mesopotámicos describen a Kur , o Irkalla, como un lugar lúgubre desprovisto de luz solar, plantas, animales o incluso agua. Como resultado, los mesopotámicos creían que la única comida o agua que recibían los muertos era la que les daban los vivos. Esto se hacía a través de rituales en los que sus parientes vivos colocaban ofrendas de comida y agua sobre las tumbas de los muertos. Los mesopotámicos también creían que los ritos funerarios específicos debían realizarse justo después de la muerte de la persona para que esa persona tuviera una existencia pacífica en el inframundo.

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Como reina de Kur, el papel de Ereshkigal como deidad se centró principalmente en la muerte y los rituales relacionados con el final de la vida de alguien. El papel principal de esta diosa era cuidar de las almas de los muertos y actuar como una barrera entre la vida y la muerte, asegurando que los vivos y los muertos no interactuaran. Sin embargo, Ereshkigal también tenía la tarea de garantizar que los muertos recibieran ritos funerarios y rituales anuales adecuados. Este aspecto de su papel era tan importante que renunciaría a su responsabilidad de mantener separados a los vivos y los muertos si los rituales de la muerte no se realizaban correctamente. La mayoría de las veces, Ereshkigal permitir que los muertos visiten a los vivos como fantasmas para reprenderlos por no realizar correctamente los rituales de la muerte o para recordarles que los muertos dependían de los vivos para una existencia pacífica en el más allá.

Dos diosas en el inframundo

Tablilla cuneiforme que describe el descenso de Ishtar al inframundo , California. Siglo VII a. C., a través del Museo Británico

Si bien Ereshkigal desempeñó un papel importante en religión mesopotámica , los arqueólogos no han encontrado tantos registros relacionados con la reina de Kur como con otras deidades mesopotámicas. Sin embargo, podemos obtener una idea del carácter de esta diosa, así como su importancia en la cultura mesopotámica, a través de los mitos sobrevivientes sobre sus interacciones con otros dioses mesopotámicos. Un cuento que los eruditos han encontrado particularmente informativo es El descenso de Inanna al inframundo .

El descenso de Inanna comienza con Ishtar, también conocida como Inanna, que desciende a Irkalla para asistir al funeral del primer marido de Ereshkigal, Gugalanna. Antes de irse, Ishtar se viste con prendas de gran poder. En las puertas del inframundo, Ishtar exige que la dejen entrar. El guardián, Neti, duda porque teme que Ishtar haya venido a conquistar Irkalla. Cuando se le informa a Ereshkigal de la llegada de su hermana, le indica a Neti que haga que Ishtar se quite una pieza de su atuendo en cada una de las siete puertas del inframundo para asegurarse de que la diosa ingrese a la tierra de los muertos despojada de su poder. Si bien Ishtar acepta esto, rompe las reglas del inframundo después de sentarse en el trono de su hermana y es asesinada por su transgresión.

Cuando los sirvientes de Ishtar se enteran de su muerte, le piden a la reina de Kur que les permita ver su cadáver y pueden resucitar a la diosa. Sin embargo, la diosa del amor sigue atrapada en el inframundo porque, como alguien que murió, tiene prohibido regresar al mundo de los vivos. Ishtar se entera de que puede escapar del inframundo si proporciona un reemplazo que quedará atrapado en su lugar. La diosa del amor y la guerra finalmente elige a su consorte, Dumuzi, el dios pastor, como su reemplazo y los demonios lo arrastran al inframundo mientras Ishtar queda libre.

La Reina de Kur y el Dios de la Muerte

Relieve babilónico de Nergal , ca. 1800 a. C. - 1600 a. C., a través del Museo de Arte de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey

Otro cuento mesopotámico que proporciona información crucial sobre la reina de Kur es la historia de su matrimonio con nergal , el dios de la muerte y la pestilencia. Cuando comienza la historia, los dioses de Mesopotamia están celebrando un festín. Ereshkigal, siendo la reina del inframundo, no podía abandonar el reino de los muertos. Al no poder asistir a la fiesta, Ereshkigal envía a su asesor, Namtar, para que vaya como su representante. Cuando llega Namtar, la mayoría de los dioses le muestran deferencia como representante de Ereshkigal. Sin embargo, Nergal se niega a mostrarle a Namtar el mismo respeto. Cuando la reina de Irkalla se entera de esto, exige que Nergal responda por sus acciones acudiendo a ella en el inframundo.

Según la historia, Ereshkigal originalmente tenía la intención de matar a Nergal por faltarle el respeto a su representante. Curiosamente, hay dos versiones de lo que sucede cuando Nergal va a Kur. En una versión, Nergal logra seducir a Ereshkigal y las dos deidades se vuelven amantes. Después de permanecer en Irkalla durante seis días, Nergal regresa al mundo de los vivos. Ereshkigal, suspirando por su nuevo amante, exige que Nergal regrese con ella en el inframundo y él accede. En la otra versión de esta historia, Nergal llega a Kur y domina a su reina, arrastrándola de su trono. Mientras Nergal se prepara para matar a la diosa, Ereshkigal lo convence de perdonarle la vida prometiéndole casarse con él. Ambas versiones de la historia terminan con las dos deidades casándose y Nergal compartiendo igualmente el poder de Ereshkigal como el nuevo rey del inframundo.

El poder de la muerte

Sello cilíndrico que representa al dios pastor Dumuzi en el inframundo , ca. 2600 a. C. - 2300 a. C., a través del Museo Británico

Un aspecto predominante de Ereshkigal, destacado en ambas narraciones, es la gran cantidad de poder que parece ejercer como reina del inframundo. Cuando Ishtar llega a las puertas de Kur, la reina logra quitarle el poder a Ishtar, luego la diosa del amor es asesinada por sentarse en el trono de su hermana. Incluso cuando Ishtar resucita, Ereshkigal la mantiene atrapada en el inframundo hasta que proporciona un reemplazo. De manera similar, en la historia del matrimonio de Ereshkigal con Nergal, vemos que la reina de Kur tiene un poder indirecto sobre las otras deidades, lo que se demuestra a través de cómo los dioses tratan a su representante. Cuando Nergal le falta el respeto a su representante, Ereshkigal puede ejercer por la fuerza ese poder indirecto al hacer que el dios venga a ella en la tierra de los muertos.

Podría decirse que el poder que ejerce Ereshkigal retrata una visión de la muerte como inevitable y final. Tanto es así que ni siquiera los dioses mesopotámicos estaban exentos de muerte. Ishtar, aunque una diosa extremadamente importante y poderosa, no pudo mantener su poder o incluso su vida una vez que ingresó al inframundo. Aunque resucitó, Ishtar todavía tenía que darle a la muerte lo que le debía antes de poder recuperar su libertad. De manera similar, Nergal no pudo rechazar a la diosa cuando ella lo convocó a Irkalla. Aunque pudo evitar ser asesinado o atrapado en la tierra de los muertos, solo pudo hacerlo al convertirse en parte del inframundo a través de su matrimonio con Ereshkigal. Como tal, se podría argumentar que Nergal tampoco pudo escapar de la muerte. El poder del inframundo era tan abrumador que la propia Ereshkigal también quedó atrapada en la tierra de los muertos. De esta manera, la muerte se presenta como una fuerza inevitable a la que no se puede engañar ni escapar.

Ereshkigal el Ejecutor

Relieve babilónico de Ishtar , hacia. Siglo XIX-XVIII a. C., a través del Museo Británico

Además de encarnar el poder de la muerte, otro aspecto predominante de Ereshkigal es que a menudo actúa como ejecutora de reglas y normas sociales. En la historia del Descenso de Inanna, la reina de Kur le dice a Neti que despoje a Ishtar de su poder porque todos deben reverencia baja al entrar en la tierra de los muertos, e incluso las deidades no están excluidas de esto. De manera similar, Ereshkigal no mata a Ishtar hasta que ella rompe las reglas del inframundo, aunque tanto la reina como su consejero sospechaban que Ishtar había venido a conquistar su reino. Después de que Ishtar resucita, la reina divina permite que su hermana menor quede libre una vez que proporciona un reemplazo porque siguió las reglas de Irkalla.

Además de hacer cumplir reglas explícitas relacionadas con la muerte y el inframundo, Ereshkigal también defiende las normas sociales relacionadas con su esfera de influencia. Cuando nergal le falta el respeto a un representante de Irkalla, la diosa le hace responder por su transgresión viniendo a ella en la tierra de los muertos. En ambos casos, Ereshkigal sirve para mantener las normas culturales asociadas con la muerte y el inframundo. Al hacerlo, se puede argumentar que se asegura de que los muertos, de quienes es responsable, sean debidamente respetados. En consecuencia, esto retrata la muerte como un aspecto de la vida que debe ser tratado con respeto y deferencia. Como se demuestra en la historia de Ereshkigal y Nergal, aquellos que no respetaron la muerte responderían por ello.

Ecos de Ereshkigal: el inframundo en los mitos posteriores

El rapto de Perséfone por Hades , ca. 200 CE - 225 CE, a través del Museo de Arte Walters, Baltimore

Los registros indican que la reina de Kur tenía templos en varios mesopotámicos ciudades como Kutha, Assur y Umma . El culto a esta diosa también se extendió más allá de la Cuna de la Civilización, y los eruditos han encontrado evidencia de cultos a Ereshkigal en Asia Menor. Egipto , y Arabia. Sin embargo, esta diosa rara vez se menciona en los textos mesopotámicos fuera de las narraciones mitológicas, y los eruditos no han podido identificar definitivamente ninguna imagen de Ereshkigal. Algunos eruditos han especulado que los mesopotámicos evitaron representar a la reina de Irkalla o mencionarla fuera de los relatos mitológicos porque temían llamar su atención sobre ellos. Esto se debió a la creencia de que los dioses podían ser invocados a través de sus imágenes , y los mesopotámicos temían que invocar a la reina del inframundo provocara la muerte prematura de alguien.

Del mismo modo, los expertos no han podido identificar una conexión directa entre Ereshkigal y los mitos del inframundo de sociedades posteriores, como los egipcios y los griegos. Sin embargo, algunos estudiosos han señalado que existen similitudes entre los mitos de Ereshkigal y los mitos posteriores sobre el más allá. El mito griego de perséfone , por ejemplo, también presenta deidades que quedan atrapadas en el inframundo y se les permite regresar temporalmente al mundo de los vivos durante la mitad de cada año. Los mitos del inframundo de la antigua Grecia también se parecían a los mesopotámicos en que ambas culturas a menudo se referían al inframundo y a su gobernante con el mismo nombre, el hades griego y el mesopotámico Irkalla.

Estatua de Hades, siglo II EC, a través de Wikimedia Commons

De manera similar, la mitología egipcia comparte aspectos del mito de Ereshkigal en el sentido de que la deidad que gobernaba el inframundo, osiris , tampoco pudo visitar el mundo de los vivos. Además de las similitudes entre los mitos mesopotámicos sobre el inframundo y los mitos de otras culturas, los expertos han encontrado evidencia de mitos egipcios y griegos. siendo influenciado por Mesopotamia de otras maneras . Como tal, no es imposible que los mitos del inframundo de estas civilizaciones posteriores se hayan originado a partir de las historias de Ereshkigal, el primer gobernante del inframundo.