Egiptomanía victoriana: ¿Por qué Inglaterra estaba tan obsesionada con Egipto?
La piedra de Rosetta, a través del Museo Británico; con figuras reales egipcias en el Crystal Palace, Londres, 1850.
La egiptomanía, la fascinación por todo lo relacionado con el antiguo Egipto, se apoderó gradualmente de las mentes de los británicos victorianos. Las campañas napoleónicas en Egipto entre 1798 y 1801 habían iniciado un proceso de estudio y exportación de sus tesoros a Europa. Museos de todo el continente estaban llenos de restos arqueológicos recién excavados en el desierto. Con el desciframiento de la piedra Rosetta en la primera parte del siglo, la comprensión del antiguo Egipto creció exponencialmente. Como resultado de la capacidad de leer manuscritos antiguos y las decoraciones que cubrían los monumentos egipcios, se sentaron las bases de la egiptología como ciencia. A finales de siglo, las características de diseño y los estilos del Egipto histórico se habían convertido en una parte visible del arte victoriano, la vida pública y doméstica y la literatura popular.
Los secretos revelados encienden la egiptomanía: una obsesión creciente con el antiguo Egipto
La corte egipcia en Crystal Palace en Sydenham, Londres, 1860, a través de Architectural Digest
Con el aumento de los viajes al país, que dieron como resultado numerosos relatos escritos de su historia y geografía, la imaginación victoriana se encendió con nuevas ideas del pasado y nuevos destinos inexplorados para el presente. La locura por los objetos egipcios provocó la innovación en el diseño, incorporando elementos de los antiguos edificios y pergaminos del país.
Escritores y artistas se dirigieron a Egipto, ansiosos por descubrir y representar todo lo que Egipto ofrecía en revistas, libros y pinturas. Durante el resto del siglo, la historia egipcia y las características estilísticas que se encuentran en sus artefactos influyeron en muchas partes de la cultura británica en el arte, la arquitectura y la literatura.
De vuelta a casa, las exhibiciones presentaban exhibiciones diseñadas para evocar el Egipto del pasado. Una nueva conciencia del destino de las dinastías egipcias hizo que los victorianos se hicieran preguntas relacionadas con su propio imperio. Las preocupaciones sobre el declive imperial, que ya es tema de extensos escritos, hicieron que los británicos victorianos consideraran la historia egipcia como un ejemplo y una advertencia de su futuro potencial. El antiguo Egipto fue una fuente de inspiración pero también una advertencia del pasado. La egiptomanía se convirtió en algo más que un fenómeno cultural. Reflejaba las preocupaciones y dudas de la Gran Bretaña victoriana.
Egipto: una fuente de lo sublime
Séptima plaga de Egipto por John Martin, 1823, a través del Museo de Bellas Artes de Boston
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¡Gracias!Artistas como John Martin (1789-1854) produjeron grandes obras que retrataron la historia bíblica bajo una luz apocalíptica. En pinturas como Séptima plaga de Egipto (1823), Martin se basó en ilustraciones de monumentos egipcios para representar una escena bíblica, mostrando a Moisés invocando una plaga sobre los egipcios y el faraón. Este trabajo fue un intento de usar Egipto para mostrar la emoción y el drama de las narraciones bíblicas. Este, y muchos trabajos similares, buscaron complementar las historias bíblicas, fortaleciendo la fe. Influenciado por Turner y el poetas romanticos , Martín se especializó en pinturas que evocaban lo sublime . Este movimiento, que se remonta al siglo XVIII, buscaba provocar una poderosa respuesta emocional en el espectador mediante la representación de imágenes de poder, terror e inmensidad. En Egyptomania, Martin encontró una veta nueva y rica de lo Sublime combinándola con imágenes de la historia bíblica egipcia. impresiones de la Séptima plaga de Egipto fueron ampliamente difundidos y se hicieron muy conocidos.
Imaginando la realidad de Egipto
La gran Esfinge. Pirámides de Gizeh por David Roberts R.A., 1839, vía The Royal Academy
Otros artistas utilizaron diferentes estrategias para mostrar Egipto a los victorianos. Menos influenciado por el romanticismo, el artista escocés David Roberts (1796-1864) viajó a Egipto en 1838 y, a partir de ese viaje, produjo obras que se recopilaron en un libro ilustrado que se hizo famoso en la Gran Bretaña de mediados de la época victoriana. Su libro, Bocetos en Egipto y Nubia (1846-1849) , a partir de la cual se produjeron litografías, encantada Queen Victoria . Mientras que John Martin se centró en el poder emocional de la historia, Roberts mostró los detalles de los sitios históricos egipcios, como el pirámides .
Los visitantes victorianos habrían encontrado precisas las representaciones de Roberts de los sitios antiguos. Su trabajo es minucioso, detallado y realista. Esta era la egiptomanía y la historia se unieron como un cuaderno de viaje. El trabajo de Roberts produjo un sentido de la realidad de Egipto, alentando al pionero de los viajes Thomas Cook en sus esfuerzos por crear turismo para el creciente número de victorianos dispuestos a hacer el viaje.
Egyptomania encuentra su hogar en el Londres victoriano
Figuras reales egipcias en el Crystal Palace, Londres, década de 1850, a través de Inglaterra histórica
A mediados de siglo, la egiptomanía se había asegurado un lugar en la imaginación victoriana, lo que le permitió ser incluida en la Gran Exposición de las Obras de Todas las Naciones, que fue la creación del esposo de la reina Victoria, príncipe alberto . Ubicado dentro de una construcción de vidrio innovadora y espectacular en el corazón de Londres, fue un escaparate de diseño, tecnología y cultura, que reunió a todas las naciones del mundo bajo un mismo techo.
Entre una variedad desconcertante de más de 100.000 exhibiciones, los visitantes podían contemplar con asombro las estatuas gigantes que representaban al faraón egipcio, Ramsés II . Eran copias de dos figuras a la entrada del templo de Abu Simbel en Egipto. Más tarde, cuando el edificio de la exposición se trasladó a otra ubicación en Londres, Owen Jones, su director adjunto de decoración y un influyente especialista en diseño, creó una elaborada corte egipcia, completa con figuras de pie copiadas de los originales.
Vestirse pensando en la egiptomanía
Collar de estilo egipcio con escarabajos, finales del siglo XIX, vía The Walters Art Museum, Baltimore
A medida que avanzaba el siglo, los tesoros de Egipto inundaron Londres y todas las partes de Gran Bretaña. los Museo Británico gradualmente amplió su colección de artefactos, atrayendo multitudes de visitantes. Las personas adineradas acumularon colecciones de artículos originales tomados de hallazgos en el desierto egipcio. La singularidad y la belleza de las reliquias del antiguo Egipto crearon una demanda de copias.
Esta tendencia influyó en los gustos en joyería. Pronto, los fabricantes de piezas decorativas estaban produciendo artículos ornamentados y delicados para sus clientes más exigentes. los Escarabajo era un antiguo símbolo de renacimiento para los egipcios. El insecto sagrado a menudo se incorporaba a piezas de joyería en forma de anillos o amuletos. Al igual que con los gustos en el arte pictórico de influencia egipcia, debajo del atractivo superficial de estos hermosos objetos yacía una sugerencia de la continua fascinación victoriana y la obsesión por la mortalidad.
En la vida cotidiana, los caballeros victorianos usaban abrigos cuyos botones tenían el diseño de cabezas de faraón. Fumaban cigarrillos egipcios y los guardaban en estuches decorados con imágenes del Libro egipcio de los muertos. Para no quedarse atrás, las mujeres usaban broches que mostraban escarabajos y amuletos diseñados en forma de sarcófagos. La egiptomanía se había convertido en el colmo de la moda para el exigente victoriano.
Egipto amuebla la casa victoriana
Taburete Thebes, diseñado en la década de 1880, vía Victoria and Albert Museum, Londres
Los motivos y diseños egipcios se hicieron visibles en muchos aspectos de la vida diaria. Los muebles incorporaron características de estilo egipcio para satisfacer una demanda cada vez mayor. Un ejemplo es el taburete Thebes, diseñado en la década de 1880. Muestra la influencia de los muebles importados, que diseñadores como Christopher Dresser (1834-1904) habrían visto en sus visitas a las grandes y crecientes colecciones del Museo Británico y el Museo de South Kensington en Londres.
A través de las elecciones creativas de los diseñadores, la egiptomanía estaba dando forma a la vida doméstica de los victorianos adinerados. En 1856, el arquitecto y diseñador Owen Jones publicó una influyente colección de diseños en su libro, La Gramática del Ornamento . En este volumen se incluyeron una variedad de patrones y motivos de diseño egipcio que se abrieron paso en el diseño de papel tapiz en los hogares victorianos. Jones creó un lenguaje de diseño utilizado con textiles, muebles e interiores. Muchos de sus alumnos dieron forma al uso de las ideas egipcias en los objetos victorianos cotidianos.
Espacios Públicos Modelados por el Estilo Egipcio
Temple Mill, Leeds, terminado en 1840, detalle de la cornisa con el emblema del sol alado y capiteles de los pilares de papiro, a través de Inglaterra histórica
Los arquitectos victorianos también se vieron arrastrados por el movimiento de la egiptomanía, agregando motivos y elementos estructurales a sus edificios. Temple Hill Works en Leeds fue un molino de lino del siglo XIX diseñado para parecerse a un antiguo templo egipcio. Todavía en pie en este siglo y actualmente sujeto a extensos esfuerzos de renovación, el exterior del molino incluye columnas egipcias y detalles más finos utilizando símbolos y detalles de diseño familiares para cualquier egiptólogo victoriano.
Los comerciantes británicos prósperos estaban tan fascinados con Egipto que estaban dispuestos a financiar construcciones costosas, tal vez ansiosos por asociarse con las nociones de poder y autoridad del mundo clásico. Un obelisco asociado con reina cleopatra se trasladó a Londres y se erigió a orillas del río Támesis en 1878. Un número cada vez mayor de victorianos adinerados, fascinados por la actitud egipcia hacia la muerte, diseñaron sus últimos lugares de descanso para parecerse a los monumentos egipcios.
Imperialismo británico: la egiptomanía victoriana en el extranjero
Portada de la primera edición del libro Pharos the Egyptian, pub. Ward, Lock & Co., Londres, 1899, vía Gutenberg
Lejos de Gran Bretaña, con la apertura del Canal de Suez en 1869, el Mediterráneo se conectó con el Mar Rojo, uniendo Occidente con Oriente. los Oriente Medio se convirtió en un salvavidas para el Imperio Británico, haciendo que viajar a la India, una parte clave de la influencia económica mundial de Gran Bretaña, sea más fácil que nunca. La egiptomanía había adquirido una dimensión política que, en las próximas décadas, daría forma a cómo los victorianos veían su presencia en el Mediterráneo oriental.
La ocupación no oficial de Egipto por parte de los británicos en 1882 significó que el país y cada parte de su cultura e historia comenzaron a ocupar un lugar destacado en la mente de los políticos y comentaristas. Para los victorianos, debe haber parecido que, más de lo que podrían haber imaginado, los destinos de Egipto y Gran Bretaña estaban entrelazados. Sin embargo, las revoluciones locales sembrarían nuevas semillas de incertidumbre en las mentes británicas.
En las últimas décadas del siglo, los escritores de literatura popular produjeron docenas de historias sobre momias vengativas que buscaban venganza contra los intereses británicos. En 1892, el creador de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, escribió Lote No 249 , la historia de un inglés que usa una momia revivida para asesinar a sus enemigos. Y en Faros el egipcio (1899), el autor Guy Boothby creó una narrativa de venganza social en la que el héroe lucha contra un complot para liberar un veneno mortal en Inglaterra, matando a millones. En la última década del siglo, Egipto se había convertido en una fuente de fantasías de desorden social en suelo británico.
El legado de la egiptomanía victoriana
La máscara del rey Tutankamón en el Museo Egipcio de El Cairo, vía National Geographic
Años más tarde, en la década de 1920, las semillas de la egiptomanía plantadas por los victorianos cosecharían una rica cosecha cuando Howard Carter descubrió la tumba del Rey egipcio Tutankamón . Este descubrimiento capturó la imaginación del mundo y desencadenó una explosión de interés aún más poderosa que la que había barrido Gran Bretaña en el siglo XIX. Los victorianos habían establecido una obsesión que continuó hasta el siglo siguiente. Su legado fue una obsesión por la belleza, la historia y la muerte del antiguo Egipto. De este cóctel embriagador, la forma de arte más nueva del siglo, el cine, alimentó el deseo insaciable de fantasías del antiguo Egipto.