El ascenso y la caída de los escitas en Asia occidental

los escitas eran un pueblo nómada de origen iraní que deambulaba por las estepas euroasiáticas, a través de un área que se extendía desde la actual Kazajstán hasta Ucrania, incluida la cuenca del Mar Negro, Siberia y el Cáucaso. Fueron poderosos en la región desde el siglo VII al IV a. C. Este artículo explorará sus orígenes, su ascenso y su eventual caída.

Los escitas como nómadas indoeuropeos

Un escita y su caballo, reconstrucción de D V Pozdnjakov , a través del Blog del Museo Británico

Todavía hay mucho debate sobre el origen de los escitas, pero los dedos parecen apuntar hacia el hueco de Minusinsk, cerca de la cuenca del río Yenisey, que se encuentra entre Krasnoyarsk Krai y las Repúblicas de Khakassia y Tuva en Rusia.

Según Cunliffe (2019), El valle del río Yenisei, que nace en las montañas orientales de Sayan y fluye a través de la inmensidad de Siberia hasta el Océano Ártico, puede presumir de ser el lugar de nacimiento de las hordas de jinetes que dominarían la estepa.

De hecho, alrededor de finales del siglo VIII a. C., las hordas que conocemos como los escitas muestran grandes similitudes con los entierros locales de Kurgan, mientras que las representaciones de animales en su arte son similares a sus parientes orientales, la cultura Karasuk del edad de bronce tardía .

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El aumento de las temperaturas y mejores condiciones de humedad anunciaron una abundancia de pastizales en el área, que podría sustentar a una gran población. Este cambio constante abrió el camino para que las nuevas generaciones comenzaran a migrar hacia el oeste hacia la estepa póntica. En esta tierra ya poblada, una variedad de edad de bronce tardía las culturas sedentarias sufrieron la presión de un pueblo nómada a caballo. Se libraron batallas y muchas fueron asimiladas por los escitas, que avanzaron más hasta llegar a la Cuenca del Mar Negro . Expulsaron a los cimerios locales de su tierra y convirtieron esta región del sur de Ucrania en una base de operaciones desde la que lanzar sus frecuentes incursiones y ataques en Asia occidental y Oriente Próximo.

Los escitas no entraron en el Cercano Oriente como agricultores en busca de buenas tierras de cultivo o como diplomáticos que querían relaciones pacíficas con la gente de la región, sino como guerreros nómadas decididos a saquear y saquear.
(Río, 2017)

Tres décadas de dominación en Asia occidental

Cinturón escita de oro, de Azerbaiyán, siglo VII a. C., a través de Wikimedia Commons

los asirio Los anales de Esarhaddon son la primera fuente que menciona la invasión escita del Cercano Oriente. Se asentaron en Mannea, al este de Asiria y se beneficiaron de ser mercenarios. Algunos intentaron cambiar la situación política en su interés y tuvieron éxito en diversos grados durante 28 años tanto en el Cercano Oriente como en Asia Menor.

Esarhaddon, rey de Asiria (681-669 a. C.), estaba haciendo campaña en Mannea cuando el rey escita Ispakaia se unió a su ejército contra los asirios. Sin embargo, Esarhaddon ganó decisivamente como nos dice un ano: Pisé a los malvados Barnakeans, habitantes de Til-Assur, quienes en la [lengua de la gente] de Mihranu se llaman Pitaneans. Esparcí al pueblo manneano, bárbaros intratables y golpeé con la espada a los ejércitos de Ishpakai, los escitas (Asgusai) – la alianza (con ellos) no los salvó. (Luckenbill, 1989).

Parece que Ispakaia murió en esta guerra y el rey Bartatua lo sucedió. En 672 a. C., pidió la mano de la hija de Esarhaddon, Saritrah, en matrimonio (Ivantchik, 2018). Los asirios parecen haber admirado las habilidades marciales de los escitas y se formó una alianza entre ellos contra el Urartu Unido, centrado en lo que hoy es Armenia. Los asirios parecen haberlo visto como una amenaza mayor que los escitas en ese momento (River, 2017).

El matrimonio entre Bartatua y Saritrah no aparece en los textos asirios, pero un texto muestra a Esarhaddon preguntando al oráculo del dios sol Shamash sobre este tema, ¿Bartatua, si toma a mi hija, hablará palabras de verdadera amistad, cumplirá el juramento de Asarhaddon, Rey de Asiria, y hará todo lo que sea bueno para Asarhaddon, Rey de Asiria? (Cunliffe 2019).

No se muestra ninguna respuesta, pero floreció una estrecha relación con Bartatua y (Sulimirski & Taylor, 1991), lo que sugiere que Saritrah podría haber sido la madre del hijo de Bartatua, Madyes.

Jinete escita, placa de oro , 400-350 a. C., a través de The Guardian

Después de la muerte de Esarhaddon en 669 a. C., su hijo Asurbanipal se convirtió en el rey de Asiria. La luna de miel entre las dos naciones continuó bajo el reinado de Ashurbanipal hasta que el rey asirio decidió destituir a Ahshari, un rey títere bajo la influencia escita que gobernaba Mannaea. A partir de este punto, las dos partes se disociaron entre sí, como nos dice el texto asirio:

En mi cuarta campaña me dirigí directamente a Ahsheri, rey de los maneos. Al mando de Assur, Sin, Shamash, Adad, Bel, Nabu, Ishtar de Nínive, la reina de Kidmuri, Ishtar de Arbela, Urta, Nergal (y) Nusku, invadí (lit., entré) el país de Mannea y avancé victorioso. Sus ciudades fuertes, junto con las pequeñas, cuyo número era innumerable, hasta la ciudad de Izirtua, las capturé, las destruí, las asolé, las quemé con fuego. Gente, caballos, asnos, bueyes y ovejas, los saqué de aquellas ciudades y los consideré como botín. Ahsheri se enteró del avance de mi ejército, abandonó Izirtu, su ciudad real y huyó a Ishtatti, una fortaleza suya y (allí) refugio al sur. . . Para salvar su vida extendió sus manos, suplicando a mi majestad. Erisinni, un hijo de su engendramiento, envió a Nínive, y besó mis pies. Tuve misericordia de él y le envié mis mensajeros de paz.
(Luckenbill, 1989)

Losing Grip: La decadencia de los escitas

Ilustración de tres arqueros escitas , siglo XX, vía WeaponsandWarfare.com

Después de que los escitas perdieron el control sobre Mannea, se dirigieron hacia el oeste y provocaron una serie de incursiones contra los asirios en toda Siria y el Levante. Finalmente llegaron a la egipcio frontera, que hasta hace poco formaba parte del dominio asirio.

Herodoto dice que Psamtek I de Egipto sobornó a la horda para que se retirara a Siria. Los asirios enfrentaban problemas con los babilonios, a quienes se les había otorgado su independencia y se habían aliado con los medos bajo Cyaxares. Los restos de Medea, junto con los neobabilonios, podrían haber representado una amenaza aterradora para los asirios. Sin embargo, los escitas dirigidos por Madyes vinieron a ayudar y rompieron con éxito el asedio impuesto por las fuerzas aliadas a la capital asiria en Nínive. Mientras estaban allí, derrotaron a los medos en una batalla campal.

Es cierto que una victoria contra los asirios no fue posible hasta que los escitas perdieron su poder en Asia. En un cuento clásico de traición, esto finalmente sucedió, según nos cuenta Heródoto:

Durante los veintiocho años de supremacía escita en Asia, la violencia y el descuido de la ley llevaron al caos absoluto. Aparte del tributo impuesto arbitrariamente y exigido por la fuerza, se comportaron como meros ladrones, recorriendo el país de un lado a otro y apoderándose de las propiedades de la gente. Finalmente, Ciaxares y los medos invitaron a la mayor parte de ellos a un banquete, en el que los emborracharon y los asesinaron, y de esta manera recuperaron su antiguo poder y dominio. Tomaron Nínive y sometieron a los asirios, todos menos el territorio perteneciente a Babilonia. (Herodoto, las historias )

Palacio asirio, de Los monumentos de Nínive , por Sir Austen Henry Layard , 1853, a través del Blog del Museo Británico

Los escitas perdieron a la mayoría de sus señores más prominentes y algunos de los que sobrevivieron participaron en el saqueo de Nínive junto con el medos y el neobabilónicos . Los asirios nunca se recuperaron después de eso, mientras que los escitas regresaron a casa al norte del Cáucaso y al llegar a casa inmediatamente enfrentaron problemas con sus mujeres y niños que habían dejado atrás hace 30 años, aunque fueron los veteranos quienes ganaron el día.

A su regreso encontraron un ejército no pequeño preparado para oponerse a su entrada. Porque las mujeres escitas, viendo que pasaba el tiempo y que sus maridos no volvían, se habían casado con sus esclavas... Cuando, por tanto, los hijos nacieron de estos esclavos y las mujeres escitas llegaron a la edad adulta y comprendieron las circunstancias de su nacimiento, resolvieron oponerse al ejército que regresaba de Media.
(Herodoto, las historias )

Descubriendo a los escitas

Arqueros escitas, aplique cosido , oro, siglo IV a. C., a través del blog del Museo Británico

La antigüedad ha dado lugar a muchas sociedades y naciones fascinantes, y los escitas se encontraban entre ellas. Se distinguían por su peculiar arte, su estilo de guerra y su cultura. Este foco en su cultura espera borrar las sombras de lo desconocido y sacar a la luz historias más fascinantes sobre su forma de vida y su historia.