El Bestiario: Leyendas Medievales de Bestias Míticas

El bestiario medieval se ha convertido recientemente en un tema de fascinación entre los estudiosos, que han adoptado un enfoque colaborativo y multidisciplinario. Anteriormente considerado como un tema anecdótico, los estudios con animales se han descuidado en el pasado. Pero durante las últimas décadas, gracias al trabajo combinado de historiadores, zoólogos, antropólogos, etnólogos y lingüistas, los estudios sobre animales han comenzado a prosperar.

Los medievalistas han jugado un papel clave en esta investigación al estudiar una importante fuente de información para estudios con animales, el bestiario medieval . La iconografía medieval utilizó animales y bestias míticas en abundancia. Se encuentran en numerosos medios, como sellos, escudos de armas, esculturas, elementos arquitectónicos e ilustraciones. Las bestias esparcidas por las paredes interiores de las iglesias, las vidrieras y los bajorrelieves sirvieron como dispositivo de enseñanza para los analfabetos en la sociedad medieval. ¡También se usaron en canciones medievales, proverbios e incluso como palabrotas!

Las bestias se convirtieron en figuras alegóricas prominentes en la Edad Media. El estudio de los animales en la iconografía medieval nos permite comprender las conexiones entre el mundo animal, los hombres, las mujeres y la sociedad en general.

Los orígenes del bestiario medieval

Dos páginas de Fisiólogo de Berna (Bern Cod. 318) , desconocido , ca. 830, a través de la Biblioteca Virtual de Manuscritos de Suiza E-códices

Los bestiarios son fuentes escritas que nos ayudan a comprender la cuentos populares de animales que se extendieron por toda Europa durante la Edad Media. El bestiario medieval era una especie de manuscrito iluminado, compuesto por descripciones e ilustraciones que mostraban bestias reales e imaginarias inspiradas en la moral y las alegorías cristianas.

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En ese momento, la principal fuente de información sobre animales era el fisiólogo , un manuscrito cristiano escrito en griego por un autor desconocido en Alejandría , probablemente durante el siglo II EC. Este texto posiblemente fue traducido al latín durante el siglo IV. los fisiólogo dio descripciones de casi cincuenta bestias. En todo momento, el autor describió la apariencia y los comportamientos de estos animales, pero el discurso moral asociado con ellos se inspiró en la Biblia. Este antecesor de los bestiarios fue traducido y copiado numerosas veces, influyendo así en el conocimiento y el simbolismo animal durante más de mil años.

Bestiarios tempranos

Basado en el fisiólogo , los primeros bestiarios sirvieron como herramientas educativas para transmitir la moral cristiana simple. La gente podía relacionarse con las personalidades de las bestias y sus sentimientos. Los primeros bestiarios aparecieron en Inglaterra durante el siglo XII. Pero solo los aristócratas ricos tenían el privilegio de poseer manuscritos tan preciosos. Más tarde, los bestiarios se extendieron al norte de Francia, en latín para clérigos y en francés para laicos. La tradición literaria evolucionó y los autores crearon bestiarios filosóficos o bestiarios inspirados en literatura de cortesía .

El bestiario escrito por el poeta anglo-normando Felipe de Thaon de 1121 a 1135, es la más antigua en francés. Philip de Thaon tradujo el fisiólogo al francés antiguo, la transcripción más antigua que se conserva en este idioma. Describió más de treinta animales y algunas piedras preciosas.

Imagen de un escriba y Imagen de un caballo, de Bestiario del amor , Ricardo de Fournival , que. 1245, a través de la Biblioteca Nacional de Francia (BnF)

Ricardo de Fourval

1245 marcó el final de la tradición del bestiario medieval con la publicación de la parodia Bestiario del amor escrito por el filósofo y trovador francés Richard de Fournival. Hijo de médico, Richard de Fournival siguió los pasos de su padre como médico, pero también fue canciller del cabildo catedralicio de Notre-Dame d'Amiens en Francia.

Sin embargo, su formación religiosa no le impidió escribir el manuscrito erótico más famoso de la época. La tradición Trouvère , la tradición de los poetas y compositores medievales del norte de Francia que escribieron sobre el amor cortés inspiró el bestiario de Fournival. Siguió el ejemplo de los bestiarios, pero lejos de crear un típico texto cristiano moralizante, utilizó el simbolismo bestial para detallar los pasos y las desgracias de una relación amorosa. los Bestiario del amor , o Bestiario del amor, rápidamente se hizo famoso en toda Europa.

El león: el rey del bestiario medieval

León y cachorros en el Bestiario de Rochester , desconocido , ca. 1230, vía Getty.Edu

Por sorprendente que parezca, los leones no eran tan exóticos para la Europa occidental medieval. Claro, las personas rara vez se encuentran con leones en su vida cotidiana, pero se los puede ver en las casas de fieras reales, la colección de un rey de animales cautivos en su mayoría exóticos. Los artistas representaban con frecuencia al animal en pinturas o esculturas de iglesias. El león era el rey de todos los animales, el personaje principal del bestiario medieval. Se asoció con varias personalidades poderosas, siendo la más famosa de ellas Richard el corazon DE leon , Rey de Inglaterra.

Los leones siempre han sido un símbolo de poder y coraje, pero también de sabiduría y justicia. Durante la antigüedad, el león se convirtió en un emblema real. Con el surgimiento del cristianismo , el animal también se asoció con la figura de Cristo. El animal a veces lleva una corona o un halo alrededor de la cabeza.

León de Bestiario del amor , Ricardo de Fournival , que. 1245, a través de la Biblioteca Nacional de Francia (BnF)

Durante la Edad Media, se difundió una leyenda sobre el nacimiento del rey de los animales. El nacimiento de los cachorros de león supuestamente solo ocurría tres días después de su nacimiento físico, cuando su progenitor transmitía su aliento vital. La leyenda se asoció con la resurrección de Cristo , razón por la cual a menudo hay leones esculpidos a los pies de efigies medievales yacentes. Otro cuento de la tradición medieval relata la capacidad del león para dormir con los ojos abiertos, lo que lo convierte en un guardián de elección. Los leones esculpidos a menudo guardan las entradas a las habitaciones e iglesias.

Curiosamente, el león no era solo un símbolo de la realeza o de Cristo, también simbolizaba a Satanás o al Anticristo. En estos casos, los artistas representaron su lado más oscuro, una bestia feroz y tiránica. En el Antiguo Testamento, Sansón derrotó a un león con las manos desnudas, al igual que Cristo venció a Satanás. Desde el siglo XII en adelante, el león como símbolo positivo suplantó gradualmente su forma más oscura. Por ejemplo, el León alado de San Marcos se convirtió en el emblema de la República de Venecia y, en un sentido más amplio, en un símbolo de la fe cristiana.

Bestia mítica: el dragón

Un dragón alado (detalle) en un bestiario , iluminador desconocido , 1278-1300, vía Getty.edu

En la creencia medieval, el dragón no era una criatura mítica sino real. En la tradición occidental, los dragones son fuerzas del mal o guardianes del tesoro. Se suponía que el poderoso animal pertenecía a la familia de las serpientes. En la lengua latina, Draco significa tanto serpiente como dragón. Tiene una piel dura que solo puede ser perforada por las armas de los héroes. La lengua de fuego que brota de su boca mantiene a raya incluso a los hombres más valientes.

Los dragones ya existían en las tradiciones celta y asiática. Los primeros cristianos integraron la bestia feroz en su cultura. Originalmente, los dragones no eran criaturas buenas ni malas. Sin embargo, en la Biblia, el dragón y el Leviatán son la misma bestia. los Leviatán encarnaba las fuerzas del mal y el mismo Satanás. Esta representación del dragón superó a todas las demás en el mundo occidental. Los únicos hombres capaces de derrotar al dragón se hicieron famosos por sus logros, como San Jorge y San Miguel .

El unicornio

Unicornio de Bestiario del amor , Ricardo de Fournival , que. 1245, a través de la Biblioteca Nacional de Francia (BnF)

Otra bestia mítica abundantemente representada en el bestiario medieval es el unicornio. El naturalista y filósofo romano Plinio el Viejo describió el animal imaginario en su Historia Natural , publicado por primera vez en 77 CE. Basó su descripción en conocimientos antiguos, hablando de un unicornio o monoceros; un animal feroz, imposible de capturar vivo, con cuerpo de caballo, cabeza de ciervo, patas de elefante y cola de jabalí. ¡Una descripción muy alejada del dulce y puro animal legendario que representamos hoy!

Unicornios como bestias feroces

Los unicornios también aparecen en la Biblia. Son retratados como criaturas violentas y malvadas; demonios conspirando contra los hombres. La imagen actual y positiva del unicornio llegó más tarde, hacia el siglo XII. El autor francés Pierre de Beauvais describió el método para capturar el unicornio, probablemente basado en el fisiólogo , en su bestiario medieval escrito alrededor de 1218. El pequeño animal, similar a un cabrito, tiene un largo cuerno en el medio de la frente. El unicornio es tan feroz que ningún hombre puede capturarlo a menos que use el siguiente método: el cazador lleva a una niña virgen al medio del bosque, donde vive el unicornio, y la deja allí sentada sola. Cuando llega el unicornio, impulsado por el olor a castidad de la doncella, apoya la cabeza en su regazo y se duerme. El cazador puede entonces capturar al animal vivo.

Bestiario de Northumberland, detalle de un unicornio , iluminador desconocido , ca. 1250-60, vía Getty.edu

Unicornios como símbolos de pureza

La escena de la captura del unicornio se interpretó a través de la lente de la fe cristiana; la Virgen y Jesucristo fueron encarnados por el animal. Su carne fue atravesada a veces por una lanza, recordando la Pasión de Jesús. Entonces, los unicornios se representaban como los imaginamos hoy: pequeños caballos blancos con un solo cuerno largo y retorcido en la frente. Se convirtieron en un símbolo de pureza y fueron cazados por los poderes supuestamente curativos y purificadores de sus cuernos. En realidad, el floreciente comercio medieval de cuernos de narval vendidos como cuernos de unicornio, fortalecieron la leyenda.

El fénix

Detalle de un Ave Fénix en un Bestiario Medieval , iluminador desconocido , ca. 1250, a través de la Biblioteca Británica

Este pájaro parecido a un águila con alas rojas era el máximo símbolo del renacimiento y la inmortalidad. Ya presente en la tradición antigua (y más recientemente evocada en la saga de Harry Potter), los pueblos medievales veían al ave fénix como una metáfora de la resurrección de Cristo.

Plinio el Viejo fue el primero en dar una descripción detallada de la leyenda egipcia del fénix en su Historia Natural . El mito procedía del pájaro sagrado, el Determinar , un deidad egipcia capaz de crearse a sí mismo.

Detalle de un Ave Fénix en un Bestiario Medieval , iluminador desconocido , ca. 1270, vía Getty.edu

La gente creía que los fénix podían vivir hasta 500 años. Una versión de la leyenda decía que cuando el animal envejecía, construía una pira de madera y mirra y descansaba sobre ella hasta que se incendiaba. Tres días después, al igual que Jesucristo, el ave fénix renació de las cenizas. La alegoría del ave fénix recordaba a la gente la esperanza de la redención después de haber pecado.

El Bestiario: Creencias Medievales

Un cocodrilo y un Hydrus en un bestiario medieval , iluminador desconocido , ca. 1270, a través del Museo J. Paul Getty

El bestiario no debe considerarse prueba de que la Edad Media fue una época de ignorancia. En cambio, es una valiosa fuente de información sobre las creencias medievales. También debemos tener en cuenta que el uso de bestias como personajes fue una forma efectiva de compartir ideas, valores y conocimientos con una población mayoritariamente analfabeta.

Durante la Edad Media, la observación no era la única forma de acceder a la verdad. Las alegorías y el simbolismo de las bestias eran importantes. Lo imaginario no se oponía a la realidad; las bestias imaginarias eran tan reales para ellos como los animales vivos. Su conocimiento provino de renombrados autores antiguos y de la Biblia. Solo siglos después, la gente puso en duda la existencia de ciertas bestias míticas.

De nada sirve tratar de identificar cada una de las extrañas bestias descritas en los bestiarios o señalar cada verdad o falsedad. En cambio, bestiaries debería representar herramientas notables para estudiar la vida de los hombres y mujeres medievales, y cómo comprendían su mundo.