El Dust Bowl tal como se cuenta en el arte estadounidense

Sequía de Joseph Paul Vorst; con una tormenta de polvo en Boise, Oklahoma en abril de 1935

Las tormentas de polvo que asolaron las Grandes Llanuras del Sur de los Estados Unidos durante la década de 1930 crearon una catástrofe ambiental que afectaría la vida de miles de personas. Artistas de todo el país, tanto durante como después de las tormentas, viajaron a la región para capturar la devastación, lo que convirtió al Dust Bowl en un capítulo importante del arte estadounidense del siglo XX.

Arte estadounidense durante el auge del trigo

hombres y trigo por Joe Jonas , 1939, a través del Museo Smithsonian de Arte Americano, Washington D.C.

A lo largo de su carrera temprana, Joe Jones fue un artista destacado en el Medio Oeste Regionalista movimiento artístico estadounidense. Esta forma de arte estadounidense comenzó a ganar popularidad durante la era de la Gran Depresión y se centró en capturar escenas de la vida rural en el medio oeste estadounidense.

A medida que el cultivo de trigo se generalizó cada vez más en las Llanuras del Sur durante la década de 1920, el modesto cultivo de trigo a pequeña escala, como se muestra en la pintura de Jones, fue reemplazado por operaciones a gran escala.

Estas grandes granjas a menudo no eran propiedad de personas que vivían en las llanuras. A menudo eran propiedad de granjeros de maletas de ciudades como Chicago que querían sacar provecho de la creciente demanda mundial de trigo tras el final de la Primera Guerra Mundial.

Operación de cultivo de trigo en 1910 , a través de la fotografía de caballos salvajes

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Los avances en la maquinaria agrícola, como las mejoras en el arado y el tractor, contribuyeron a que se sembrara más trigo en toda la región que nunca. Los agricultores estaban sembrando más cultivos y ganando más dinero de lo que jamás podrían haber imaginado. Sin supervisión o regulación ambiental del gobierno, no tenían razón para dejar de plantar.

A medida que se sembraba este trigo en toda la región, los pastos naturales que sujetaban el suelo fueron arrancados gradualmente. El arado constante de los suelos también creó una capa vegetal de consistencia calcárea. Sin vegetación natural que brindara resistencia a los fuertes vientos y mantuviera la capa superior del suelo calcárea, las tormentas de polvo comenzaron a ser más frecuentes en toda la región.

El frenesí del trigo de las décadas de 1910 y 1920 creó cantidades sorprendentes de riqueza para muchos productores de trigo de las llanuras, pero también sentó las bases para una catástrofe que privaría a la población de la región de su sustento durante casi una década.

Las tormentas de polvo

Una tormenta de polvo durante la década de 1930 , a través del New York Times; con Pintura de tazón de polvo por Mike Sevick , a través de la Universidad de Michigan, Flint.

La pintura de Mike Sevick captura el horror de una tormenta que se avecina en el Dust Bowl. Cuando las tormentas comenzaron a extenderse por la región a principios de la década de 1930, muchos pensaron que eran un castigo divino apocalíptico de Dios. Cualquiera atrapado afuera sería cegado y golpeado por las penetrantes olas de viento y polvo.

El destacado cantante de folk Woody Guthrie, que estuvo en la región durante las tormentas, resume el sentimiento de las personas que experimentan las primeras tormentas de polvo en La gran tormenta de polvo:

De la ciudad de Oklahoma a la línea de Arizona

Dakota y Nebraska al perezoso Rio Grande

Cayó sobre nuestra ciudad como una cortina de negro rodando

Pensamos que era nuestro juicio, pensamos que era nuestra perdición

Miles de animales de ganado morirían durante estas tormentas, así como algunos de los propios habitantes de las llanuras, ya que las tormentas podrían causar neumonía por polvo cuando una abundancia de polvo llenó los pulmones.

sequía en las llanuras

Oración por la lluvia por James E Allen , 1938, en el Museo de Arte Americano Smithsonian, Washington D.C.; con un granjero de Dust Bowl observando su campo estéril durante la sequía

James E. Allen fue una figura prominente en el Social movimiento de arte americano realista durante la época de la Gran Depresión. Allen captura la difícil situación del agricultor de las llanuras en Oración por la lluvia .

La gente de las llanuras no solo tuvo que vivir con tormentas de polvo apocalípticas, sino que la región también experimentó una severa sequía a lo largo de la década . Los agricultores de las llanuras no solo se vieron devastados por la rápida caída de los precios de los cultivos debido al clima económico del país durante la Gran Depresión, sino que ahora ni siquiera podían cosechar cultivos para compensar sus pérdidas.

La falta de lluvia solo empeoró las tormentas de polvo cada vez más comunes a lo largo de la década, ya que la consistencia de la capa superior del suelo, ya agotada, se volvió aún más seca y polvorienta. La lluvia se convirtió en una oración diaria para quienes vivían en las llanuras, aunque la región no vería nada cercano a la precipitación anual superior al promedio hasta 1941.

La devastación de la región

Polvo por Mervin Jules , 1936, en el Museo Mary and Leigh Block, Universidad Northwestern, Evanston

mervin jules fue un artista estadounidense que buscó capturar las dificultades de las personas en todo el país durante la Gran Depresión. La pintura de Jules captura una granja abandonada en las llanuras, una escena muy común en la región durante la década de 1930.

Jules era conocido especialmente por su uso de la sátira irónica y el comentario social a lo largo de su arte. El tractor en el primer plano de la pintura muestra la ironía de la mecanización del cultivo del trigo en las llanuras. Algo que se suponía traería tanta riqueza a sus dueños ahora yacía cubierto de polvo sin campos que arar. El entorno de las llanuras fue empujado más allá de sus límites, y ahora no tenía nada más para dar a las personas que dependían de él.

El hogar Dust Bowl

Granja de tazón de polvo por Renée Fineberg , a través de Renée Fineberg; con padre e hijo corriendo a su casa durante una tormenta fotografiado por Arthur Rothstein , a través de National Geographic

A medida que las tormentas se hicieron más intensas y frecuentes, el polvo se convirtió en una parte ineludible de vivir en un hogar Dust Bowl. El polvo encontraría su camino a través de cada puerta, ventana y grieta. Los cubiertos, los platos y las mesas estarían cubiertos, y muchos se despertarían después de una tormenta con su almohada siendo lo único en su casa que no estaba cubierta de polvo.

El polvo se convirtió en más que una rutina continua de buscar refugio de las tormentas que se avecinaban, se convirtió en una parte ineludible de la vida diaria.

Dejando el Tazón de Polvo

Cuenco de polvo pintura original Arte por Winfield Scott Hoskins , C. 1930, a través de Heritage Auctions; con una familia migrante de Dust Bowl , a través de PBS

A mediados de la década de 1930, las dificultades económicas de la Gran Depresión, la falta de rendimiento de los cultivos a causa de la sequía y el horror psicológico de las tormentas de polvo hicieron muchas personas se van de la región . En su mayoría, viajaron a la costa oeste, es decir, a California, en busca de trabajo.

Desafortunadamente para estos inmigrantes, el resto del país también se encontró en medio de las dificultades de la Gran Depresión y había muy poco empleo disponible. Hubo discriminación y prejuicio generalizados contra la afluencia de Dust Bowlers, y muchos de ellos pasaron el resto de la década en campamentos de inmigrantes en condiciones horribles.

Los que se quedaron

PH-81 por Clyfford todavía , 1935, a través del Museo Clyfford Still, Denver

En PH-81, Clyfford todavía captura la agonía de los que se quedaron en las Llanuras. A lo largo de la década de 1930, las comunidades comenzaron a desmoronarse a medida que la gente se iba con la esperanza de un futuro mejor en otro lugar. La combinación de tormentas, la falta de rendimiento de los cultivos y la ausencia de oportunidades económicas crearon una situación de indigencia y desesperanza para quienes vivían en las llanuras. Los que se quedaron sintieron que sus medios de subsistencia estaban siendo constantemente destruidos y marchitados por todos lados debido al deterioro de las condiciones de la región.

Si bien algunas comunidades se aislaron cada vez más, muchas comunidades se volvieron aún más unidas. El vínculo entre muchos de los Dust Bowlers que se quedaron en la región se hizo más fuerte a medida que los miembros de la comunidad dependían cada vez más unos de otros para sobrevivir y mantenerse equilibrados entre todas las dificultades de la década.

el nuevo trato

Sobrevivientes de la sequía por Alexandre Hogue , 1936, vía Semantic Scholar

Alejandro Hogue es ampliamente considerado el artista estadounidense por excelencia del Dust Bowl. En Sobrevivientes de la sequía Hogue buscó plasmar la devastación de la sequía en los llanos. Esta pintura causó controversia en toda la comunidad artística estadounidense, ya que algunas personas de la región se sintieron ofendidas por esta sombría representación de las llanuras.

Muchas personas que vivían en los llanos, especialmente los funcionarios del gobierno, rechazaron estas escenas de devastación porque hacían que la región pareciera victimizada y desamparada. Los miembros de la Cámara de Comercio de Dalhart, Texas, intentaron comprar la pintura y quemarla para mantenerla fuera del arte estadounidense. galerias y otras formas de medios, pero finalmente no tuvieron éxito.

En la pintura de Hogue, el ganado, que no es nativo del entorno de las llanuras, yace muerto, mientras que los animales que son nativos de las llanuras están muy vivos. Si bien todo lo que los estadounidenses trajeron a las llanuras ahora yacía sin vida en el polvo, el orden natural de las llanuras estaba vivo y bien. Muchos han especulado que el CS de alambre de púas al lado del tractor en la pintura fue una referencia a la Nuevo acuerdo programas de servicios de conservación que se extendían por las Grandes Llanuras en ese momento.

Hugh Bennett, director del Servicio de Erosión del Suelo durante la administración del presidente Roosevelt , a través de Albemarle-Pamlico National Estuary Partnership; con Presidente Franklin D. Roosevelt , vía Historia

Después de la peor de las tormentas de polvo en 1935, la administración de Franklin D. Roosevelt trajo programas de ayuda masivos a la región del Dust Bowl como parte del New Deal. El presidente Roosevelt implementó muchos programas ambientales , como los esfuerzos de conservación del suelo y los proyectos de plantación de árboles que tenían como objetivo disminuir la severidad de las tormentas en toda la región. También hubo programas que tenían como objetivo ayudar a la gente de las llanuras, como el reasentamiento de agricultores en tierras más productivas y la ayuda a las familias migrantes.

En lugar de solo buscar soluciones a corto plazo para el Dust Bowl, el presidente Roosevelt buscó cambiar fundamentalmente las prácticas de la región. Su administración no solo disminuyó la severidad de las tormentas de polvo y brindó ayuda a las comunidades afectadas por la pobreza; creó una amplitud de investigación que se usaría para prevenir posibles futuros Dust Bowls.

Optimismo de las Grandes Llanuras

Tazón de polvo por Alexandre Hogue , 1933, en el Museo de Arte Americano Smithsonian, Washington D.C.; con una tormenta de polvo durante la década de 1930 , vía BBC

Esta pintura de Hogue captura el desmoronamiento de la hacienda estadounidense. Las vallas hechas por el hombre que una vez representaron la conquista estadounidense de la naturaleza virgen de las Grandes Llanuras, ahora parecen marchitas por las fuerzas superiores de la naturaleza. Tanto los pasos humanos como las huellas de los vehículos se ven en primer plano, lo que significa un éxodo de la granja.

Mientras que Hogue representa una escena lúgubre y apocalíptica, el sol que brilla sobre las nubes de polvo quizás simboliza la esperanza a la que se aferraba la gente de las llanuras. Representa el optimismo y la positividad que la gente de las llanuras pudo encontrar dentro de sí mismos durante un tiempo en el que no había ninguno a su alrededor. El primer plano de desolación y destrucción de Hogue se ve eclipsado por el fondo de un futuro más brillante, una vida mejor cuando las tormentas y la sequía finalmente abandonen las llanuras.

El Dust Bowl y su legado en el arte estadounidense

Sequía por Joseph Paul Vorst , a través del Salt Lake Tribune; con Una familia de Dust Bowl acampó en el campamento de ocupantes ilegales de California por fotografiado por Dorothea Lange , 1935, a través de Christie's

Los artistas que capturaron la región del Dust Bowl durante la década de 1930 y posteriormente capturaron un capítulo de la historia estadounidense que con demasiada frecuencia se pierde debajo de la Gran Depresión y otros eventos del período. En lugar de vilipendiar a la gente y las prácticas agrícolas de la región, los artistas se enfocaron en mostrar el alcance de la devastación que los que vivían en el Dust Bowl enfrentaron en su vida cotidiana.

Este arte americano hizo que la gente se diera cuenta de la realidad de lo que estaba pasando en las llanuras. Ayudaron a cambiar la retórica del Dust Bowl de la culpa a la empatía, no solo al mostrar paisajes devastados, sino también al mostrar la extraordinaria fuerza de las personas que de alguna manera sobrevivieron entre toda la devastación.

Una tormenta de polvo en Boise, Oklahoma en abril de 1935 , a través de Times Union

Las tormentas de polvo de la década de 1930 no solo fueron la mayor catástrofe ambiental estadounidense de los años 20elsiglo, pero también fueron un testimonio de la extraordinaria fuerza y ​​resistencia del pueblo estadounidense común. Si bien la catástrofe del Dust Bowl sin duda debe usarse como una advertencia contra el uso del medio ambiente como un recurso ilimitado en la búsqueda de ganancias, el prolífico trabajo de los artistas del Dust Bowl también ayuda a garantizar que tanto la fuerza como el sufrimiento de quienes vivían en la región. no se perderá en la historia.