El espantoso trabajo del Sonderkommando en los campos de exterminio nazis

Hombres judíos en fila en la rampa de llegada de Auschwitz esperando que el proceso de selección sea enviado a su muerte o asignado a un puesto de trabajos forzados, a través de Yad Vashem, Jerusalén

Los Sonderkommando eran unidades de prisioneros de campos de trabajo y muerte a los que se les asignaban las tareas de llevar a cabo los asesinatos en masa de judíos y otras víctimas. Gran parte de sus responsabilidades consistía en dirigir a los recién llegados a los campos de exterminio a las cámaras de gas y deshacerse de los cadáveres y las cenizas de las víctimas. El trabajo del Sonderkommando se realizó bajo la atenta mirada de los guardias Schutzstaffel (SS) que rodeaban los campos. El Sonderkommando fue testigo clave del plan terrorista nazi para aniquilar a judíos y otras víctimas, como polacos, romaníes y prisioneros soviéticos.

La selección del Sonderkommado

Judíos esperando que comience el proceso de selección al llegar a Auschwitz, vía Yad Vashem, Jerusalén

Sonderkommando eran grupos de prisioneros predominantemente judíos seleccionados para llevar a cabo la parte más espantosa de los asesinatos en masa de judíos y otras víctimas. Fueron utilizados como trabajadores en campos de exterminio y, a veces, en campos de concentración o de trabajo, para llevar a cabo diversas responsabilidades. El trabajo del Sonderkommando fue exhaustivo, y no muchos sobrevivieron, ya que los nazis querían mantener en secreto su proceso de asesinato en masa. Los Sonderkommandos fueron testigos oculares cruciales de las operaciones de asesinatos en masa, que los nazis llamaron La solución final a la cuestión judía.

Los judíos y otras víctimas deportadas a campos de trabajo y muerte fueron inmediatamente separados en grupos a su llegada. Las personas a menudo se separarían según el género, la edad y los atributos físicos. judíos, polacos, romaníes y prisioneros soviéticos ocasionalmente también fueron separados en campamentos y mantenidos en diferentes cuarteles.

Los Sonderkommando fueron seleccionados en base a sus atributos físicos y salud. Las personas mayores, demasiado jóvenes o relativamente débiles generalmente eran enviadas a las cámaras de gas de inmediato. Aquellos que parecían tener suficiente fuerza para hacer trabajo físico fueron seleccionados para formar parte de las unidades de Sonderkommando. Debido a las malas y duras condiciones de los campos, Sonderkommando se debilitó en cuestión de meses. Las unidades de Sonderkommando se reemplazaban aproximadamente cada seis meses con nuevas llegadas.

Campos y centros de exterminio nazis

Guardias de Schutzstaffel caminando a lo largo de la rampa de llegada en Auschwitz-Birkenau entre trenes de deportación por Bernhardt Walter y Ernst Hofmann, 1944, a través del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, Washington DC

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La mayoría de las unidades de Sonderkommando trabajaban en campos de exterminio o centros de exterminio. El campo de exterminio más grande estaba en la ciudad polaca de Oświęcim, infamemente conocida en alemán como Auschwitz. Había tres campos diferentes dentro de Auschwitz, cada uno con funciones específicas. El campo principal, Auschwitz I, era un campo de trabajo. Auschwitz II, también conocido como Auschwitz-Birkenau, fue el centro de exterminio. El tercer campo de Auschwitz, Monowitz, fue un campo de concentración .

Según sobreviviente de Auschwitz-Birkenau Darío Gabbai , había alrededor de 1.200 Sonderkommado trabajando en el centro de exterminio. El Sonderkommado se dividió en grupos de unos 100 para diversas tareas. Auschwitz fue el campo nazi más grande, con cuatro crematorios en los que trabajaba el Sonderkommando para deshacerse de los cuerpos.

Otro centros de exterminio incluía Chelmno, Sobibor, Belzec y Treblinka. Chelmno estaba ubicado en la Polonia ocupada por los alemanes, y era el primer centro de exterminio en comenzar a usar gas venenoso como medio de asesinato en masa. Sus operaciones comenzaron en diciembre de 1941 bajo el liderazgo de las SS y la policía nazi. Los otros tres centros de exterminio se establecieron al año siguiente bajo el plan de la Operación Reinhard. Esta operación fue el plan de asesinato en masa para matar a los judíos que aún permanecían en la Polonia ocupada por los alemanes, también conocida como el Gobierno General. Aproximadamente 1,7 millones de judíos y otras víctimas fueron asesinadas durante esta operación.

Estos centros de exterminio no fueron los únicos lugares donde fueron asesinados judíos y otras víctimas. Más que 44.000 campamentos Fueron establecidas. El primer campo de concentración se estableció en Dachau después de Hitler se convirtió en canciller de Alemania en 1933. Fue el campo de mayor duración, permaneciendo abierto durante 12 años hasta su liberación en abril de 1945. Algunos campos de concentración, como Dachau, tenían crematorios para cometer asesinatos en masa. Otros campos se utilizaron únicamente para el trabajo o para encarcelar a los prisioneros.

Responsabilidades del Sonderkommando

Una de las pocas fotografías tomadas en secreto por un Sonderkommando del proceso de quema de cuerpos en el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, 1944, a través de Yad Vashem, Jerusalén

El Sonderkommando que trabajaba en campos de trabajo o de concentración tenía responsabilidades similares a las de los que trabajaban en campos de exterminio. Sin embargo, Sonderkommando en los campos de exterminio tuvo que lidiar con la eliminación sistemática de cadáveres con mucha más frecuencia que en los otros campos. En los centros de exterminio, a los Sonderkommando se les encomendaron las funciones más duras para que los guardias de las SS y de la policía fueran relevados del espantoso trabajo de limpiar los cuerpos.

Los centros de exterminio se establecieron como una operación de línea de montaje. Los prisioneros llegarían por cientos a miles y serían seleccionados para trabajos forzados o enviados inmediatamente a las cámaras de gas. Los únicos Sonderkommando que interactuaban con prisioneros vivos eran los responsables de ordenar a los prisioneros que se desvistieran antes de entrar a las cámaras de gas. Muchos presos no sabían que estaban a punto de ser enviados a la muerte, y algunos pensaron que se estaban preparando para ser sometidos a trabajos forzados. Los Sonderkommando eran prohibido advertir a los recién llegados que estaban siendo enviados a las cámaras de gas.

Montones de ropa de prisionero encontrados cerca de un crematorio en el campo de concentración de Dachau después de la liberación por Sidney Blau, 1945, a través del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, Washington DC

Unos 3.000 prisioneros llenarían las cámaras de gas a la vez. Los centros de exterminio de la Operación Reinhard usaron monóxido de carbono para las cámaras de gas, y Auschwitz usó un insecticida venenoso a base de cianuro llamado Zyklon B. El guardias de las SS eran responsables de liberar el gas y luego ordenarían al Sonderkommando que ingresara a las cámaras después de unos 20 a 30 minutos para comenzar su trabajo. Las unidades asignadas a las cámaras de gas cortaban el cabello de las víctimas y luego trasladaban los cadáveres a ascensores que los llevaban a las siguientes unidades de Sonderkommando.

Otro grupo se encargaría de escudriñar la ropa de las víctimas. También había un papel de Sonderkommando que implicaba la búsqueda de dientes de oro, conocidos como los dentistas. Todos los objetos de valor encontrados en este proceso debían entregarse a los guardias de las SS. No era raro que hubiera artículos de algún valor porque los presos eran deportados de sus casas o guetos y traían maletas o bolsas. Muchos empacaron sus artículos más preciados, sin saber cuál sería su próximo destino.

Los cadáveres de las cámaras de gas eran luego quemados en los crematorios. Las cenizas se recogieron en carretillas y se desecharon. En mayo de 1942, una unidad denominada Sonderkommando 1005 se encargó de eliminar cualquier posible rastro de genocidio desenterrando los cuerpos de las víctimas que habían muerto en las primeras etapas de los tiroteos masivos. Esto fue el resultado de los informes que se hicieron de que Alemania nazi estaba llevando a cabo asesinatos masivos de judíos en campos de exterminio. Se requirió que el Sonderkommando 1005 se deshiciera de los restos quemándolos.

Tratamiento especial de detalles

Tres Sonderkommando de la unidad 1005 de pie junto a una máquina utilizada para deshacerse de los huesos de los cadáveres en el campo de concentración de Janowska, 1944, a través del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, Washington DC

Es importante tener en cuenta que no todos los prisioneros de trabajos forzados eran Sonderkommando. Sin embargo, ambos grupos de prisioneros a menudo recibieron un trato ligeramente mejor que los prisioneros seleccionados para ser ejecutados poco después de su llegada. Algunos guardias de las SS no eran tan odiosos o crueles con el Sonderkommando, pero muchos seguían siendo extremadamente abusivos sin importar el estado del prisionero.

Algunos de los mejores tratamientos que recibió el Sonderkommando incluyeron comida ligeramente decente, reglas de vestimenta menos estrictas y dormitorios marginalmente cómodos. Los prisioneros regulares y el Sonderkommando se mantuvieron en barracones separados. En las primeras etapas de los campos de exterminio, no había camas ni muebles en los barracones para los prisioneros. Las condiciones mejoraron un poco con el paso del tiempo, pero los barracones siempre estaban superpoblados y muchos prisioneros cayeron gravemente enfermos debido a las condiciones insalubres.

Lo tipico comidas para un preso incluía un litro de una bebida a base de granos o hierbas similar al café o té para el desayuno, un litro de sopa desagradable para el almuerzo y pan negro con muy poca margarina, salchicha o queso para la cena. Es posible que Sonderkommando haya obtenido comida de mejor calidad o porciones un poco más grandes. Aunque más alimentos podrían haberlos ayudado a retener más peso, el trabajo físicamente exigente a menudo era demasiado para que los individuos continuaran después de unos meses. Por lo general, los Sonderkommando tampoco podían usar la ropa con la que llegaban. Algunos tomaban chaquetas y otras prendas de las pilas de ropa que dejaban los prisioneros enviados a las cámaras de gas.

La revuelta de los prisioneros del Sonderkommando de Auschwitz

Cámara de gas de Auschwitz-Birkenau y crematorio IV por guardia de las SS, 1943, a través del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, Oświęcim

hubo intentos de resistencia en algunos de los campamentos. Uno de los levantamientos más notables fue la revuelta del Sonderkommando que tuvo lugar en el campo de Auschwitz-Birkenau. detalle femenino Ala Gertner, Ester Wajcblum y Regina Safirsztain robaron pólvora de una fábrica de armamento cercana para destruir las cámaras de gas y los crematorios. Una mujer llamada Róza Robota pasó la pólvora a otros Sonderkommando para crear granadas con latas de sardinas. También se fabricaron otras armas, como cuchillos.

La revuelta tuvo lugar el 7 de octubre de 1944. Logró dañar uno de los crematorios sin posibilidad de reparación, pero el Sonderkommando involucrado en el levantamiento fue rodeado en cuestión de minutos por guardias armados de las SS. Más de 400 presos fueron asesinados como resultado de la revuelta. Algunos presos fueron mantenidos con vida para ser interrogados, quienes luego revelaron la identidad de las mujeres que robaron la pólvora. Las mujeres fueron interrogadas, golpeadas y agredidas sexualmente durante meses hasta su ejecución. Ellos eran ejecutado por ahorcamiento público en enero de 1945, menos de dos semanas antes de que Auschwitz fuera liberado el 27 de enero de 1945.

Opiniones sobre el trabajo del Sonderkommando

Prisioneros en Auschwitz celebrando su liberación, 1945, a través del Museo del Holocausto de los Estados Unidos, Washington DC

La destrucción física y psicológica que causó el Holocausto es escalofriantemente monstruosa. Muchos presos que pudieron ver el día de la liberación optaron por contar sus historias a través del testimonio de cómo era la vida en los campos. Los prisioneros del Sonderkommando han sido un tema algo controvertido del Holocausto. Eran trabajadores forzados que llevaron a cabo algunos de los actos más espantosos relacionados con el asesinato en masa de judíos y otras víctimas. Para ellos, no había otra opción que seguir las órdenes de las SS o ser ejecutados de inmediato.

Algunos pueden preguntarse cómo pudieron continuar, sabiendo que estaban enviando a los recién llegados de hombres, mujeres y niños a la muerte. Aquellos que se negaban a seguir las órdenes estaban sujetos a ejecución. Los presos que eligieron aceptar el puesto de Sonderkommando lo hicieron por varias razones. Algunos pueden haberlo hecho para sobrevivir, para ayudar a miembros de la familia dentro del mismo campamento, o para conseguir mejor comida o ropa. A pesar de su participación en el proceso de exterminio, el Sonderkommando que no pudo ver el día de la liberación experimentó el mismo resultado que millones de otras víctimas del Holocausto que no sobrevivieron.