¡Gatos, gatos, gatos! La increíble vida y el arte de Louis Wain
Louis Wain fue un artista de la era victoriana que rompió con las normas tradicionales de color y tema; siendo este último su obsesión por los gatos, que promovió a través de su trabajo. Llamó la atención del público británico un lado más suave y juguetón de los gatos eso no se apreciaba antes. Luchó a lo largo de su vida con desafíos familiares y mentales, que también expresó a través de su arte. Sus obras llegaron a ser amadas por toda la sociedad londinense, y su fama se extendió por el Atlántico, trayendo el amor por su arte (y los gatos) también al público estadounidense. Esta es la vida y el arte de un artista verdaderamente único que robó los corazones de los británicos.
La vida temprana de Louis Wain
Nacido el 5 de agosto de 1860 en Londres, Louis Wain era el mayor de seis hijos y el único varón. Su padre tenía un negocio de textiles y su madre era una mujer francesa que diseñaba bordados y alfombras para iglesias. Louis nació con labio hendido y el médico le aconsejó que no fuera a la escuela ni le enseñaran hasta los diez años. La sociedad consideró oportuno desafiar su desarrollo desde el principio, lo que puede haberlo llevado a sus desafíos mentales más adelante en la vida.
Faltaba a la escuela a menudo, vagando por las diferentes partes de Londres. Cuando era niño, Louis Wain consideró varias carreras en las artes. Afirmó que también quería ser músico o autor. Desarrolló sus talentos artísticos al estudiar y posteriormente enseñar en la West London School of Art. A Louis nunca le gustó su trabajo como maestro, y enseñaba por necesidad más que por pasión.
En 1880, su padre murió y se esperaba que Louis mantuviera a su madre y a todas sus hermanas. Alquiló un pequeño apartamento donde se quedó para trabajar en sus ilustraciones. Dejó la enseñanza y encontró un gran éxito como artista independiente, dibujando animales y escenas campestres. Louis era un hábil dibujante y era ambidiestro, con la capacidad de dibujar con un lápiz en cada mano.
Louis Wain, Emily Richardson y Peter
A la edad de 23 años, Louis Wain conoció a Emily Richardson, quien era la institutriz en la casa de su hermana. Los dos se enamoraron y se casaron el 30 de enero de 1884, ante la desaprobación de ambas familias. No solo eran del otro lado de la división de clases, sino que ella era diez años mayor que él, lo cual estaba profundamente mal visto. La familia de Louis mostró su descontento al negarse a asistir a la boda. La familia de Emily hizo lo mismo.
Sin embargo, trágicamente, a Emily le diagnosticaron cáncer de mama poco después de la boda y murió tres años después. Después de casarse, la pareja acogió a un gatito callejero blanco y negro llamado Peter. Este gato se hizo muy querido, consolando a Emily durante su enfermedad hasta su eventual muerte.
Louis Wain estaba desconsolado, y Peter se convirtió en su vínculo con su difunta esposa y también en su inspiración para su arte con temas de gatos. Peter también alcanzó su propia fama al estar asociado con Louis Wain, y los dos solían aparecer juntos en público.
La vida de Louis Wain como artista
En la década de 1880, Louis Wain trabajó para varias publicaciones populares, incluida la Noticias deportivas y dramáticas ilustradas , donde dibujó principalmente casas de campo y fincas, así como ganado. También consideró especializarse en dibujar perros, pero la entrada de Peter en su vida tuvo un efecto masivo en su atención a los gatos.
Más tarde también trabajó para The Illustrated London News. Dada la actitud negativa hacia los gatos en ese momento, la publicación estaba naturalmente preocupada por publicar algunas de las fotos de gatos de Louis. Sin embargo, el editor siguió adelante y, en 1884, se publicó un dibujo de varios paneles de los estados de ánimo del gato doméstico, con algunos de los paneles con Peter. Las imágenes se convirtieron en un gran éxito y atrajeron una atención generalizada. En 1886, el editor de Illustrated London News le encargó a Wain que hiciera dibujos de gatos antropomorfizados, y se publicó su primera obra de arte de este género en particular. Esta imagen fue la que catapultó a Louis Wain a la fama, y se convirtió en un nombre familiar en todo Londres. El resto de su carrera se caracterizaría por esta temática y estilo.
A medida que su arte evolucionó, sus gatos se volvieron cada vez más antropomórficos, parándose sobre dos patas y vistiendo ropa. Sus ilustraciones mostraban gatos en todo tipo de actividades humanas, como tomar el té, limpiar la casa y una gran variedad de deportes. Louis Wain pasaría los siguientes treinta años produciendo grandes cantidades de obras de arte para varias publicaciones. Desde la década de 1890 hasta la década de 1900, promediaba más de 600 ilustraciones al año, trabajando para revistas e ilustrando libros y tarjetas. En un año produjo 1.500 ilustraciones. A lo largo de su carrera, Wain también lanzó 16 anuarios navideños increíblemente exitosos.
Su obra transformó por completo la imagen de los gatos en sociedad victoriana . Antes de eso, los gatos se consideraban nada más que cazadores de ratones que mantenían baja la población de roedores. Fueron estigmatizados y considerados por algunos como impuros e incluso malvados. Algunas sociedades intentaron cambiar estas ideas, pero quedaron relegadas a la periferia de la sociedad inglesa. La proyección de Louis Wain de que los gatos eran criaturas adorables y tontas cambió por completo las creencias previamente aceptadas, y los gatos se hicieron inmensamente populares en Londres y el resto de Gran Bretaña.
El amor de Wain por los gatos también lo llevó a participar en varias organizaciones benéficas y clubes. Fue declarado presidente del National Cat Club en 1898 y 1911 y trabajó para organizaciones benéficas como la Consejo de Gobierno de Our Dumb Friends League , la Sociedad para la Protección de los Gatos, y la Sociedad Anti-Vivisección.
En 1907, Louis Wain viajó a Nueva York, donde promocionó su trabajo y dibujó ilustraciones para varias publicaciones propiedad de Hearst Corporation. Su trabajo fue bien recibido, aunque su actitud negativa hacia la ciudad de Nueva York le dio mala prensa. Sin embargo, Wain se quedó en Estados Unidos mucho más allá de su plan de cuatro meses y terminó allí por dos años. Desafortunadamente, invirtió todo su dinero en una lámpara que proporcionaba luz eterna y no requería aceite. La lámpara nunca entró en producción y Wain perdió toda su inversión. Al enterarse de que su madre estaba gravemente enferma, viajó de regreso a Inglaterra, solo para recibir la noticia de que ella había muerto mientras él estaba en el mar.
En 1914, Louis Wain incursionó en el arte de la cerámica. Creó una serie de gatos, perros y otros animales pequeños y de aspecto futurista. Los diseños eran de colores brillantes y notablemente cubista en naturaleza.
Las luchas de Louis Wain
A lo largo de su carrera, se aprovecharon de Louis Wain. No estaba atento a los detalles burocráticos y, a menudo, vendía su trabajo sin redactarlo primero. Esto lo puso en conflicto con sus hermanas y su madre, a quienes estaba encargado de cuidar financieramente. A lo largo de su vida, sus luchas financieras serían un factor constante.
Louis Wain también tenía dificultades psicológicas. Aunque no está confirmado, es probable que padeciera esquizofrenia. Una de sus hermanas también tenía la condición y fue declarada loca; vivió como paciente en un manicomio. La condición de Wain empeoró a medida que envejecía y ciertos desencadenantes en su vida exacerbaron la condición. La muerte de su gato, Peter, en 1898 fue un duro golpe para su salud mental. Peter era su única conexión viva con su esposa, y después de la muerte de Peter, Louis Wain entró en una profunda depresión; es discutible si alguna vez se recuperó por completo.
Vida posterior
Para 1924, el comportamiento de Louis Wain se había vuelto incontrolablemente errático y, a veces, incluso violento. Su familia decidió internarlo en el Hospital Psiquiátrico de Springfield en Tooting, donde permaneció en una sala de indigentes. Un año después, el público se enteró de dónde estaba y apeló para que lo trasladaran a un lugar más agradable.
Entre los llamamientos estaba el del afamado autor HG Wells , que se había convertido en un admirador del trabajo de Wain. El primer ministro, stanley baldwin , intervino personalmente, y Wain fue transferido a condiciones mucho mejores en el Bethlem Royal Hospital en Southwark. Fue trasladado nuevamente en 1930 a Hospital Napsbury cerca de St. Albans. Fue allí donde su comportamiento se volvió mucho más tranquilo. Napsbury tenía grandes jardines y una colonia de gatos, lo que mejoró mucho su estado de ánimo.
A través de todo esto, Louis Wain continuó creando arte, que adquirió una apariencia más colorida y psicodélica. Este cambio de estilo podría atribuirse a su salud mental, aunque esto nunca se puede determinar con certeza. En 1936, Wain sufrió un derrame cerebral y, en mayo de 1939, estaba postrado en cama y no podía moverse. Louis Wain murió a la edad de 78 años el 4 de julio de 1939.
El legado de Louis Wain
Se estima que Louis Wain dibujó alrededor de 150.000 gatos durante su carrera. Cayó en una relativa oscuridad cuando Gran Bretaña se ocupó de la Segunda Guerra Mundial . Fue décadas más tarde cuando se renovó el interés por su obra, con una biografía en 1968 y una exposición en el Victoria and Albert Museum en 1972.
Desde entonces, las exposiciones de sus obras se convirtieron en algo habitual, y en 2021 se estrenó una película, “ La vida eléctrica de Louis Wain ”, con Benedict Cumberbatch interpretando al personaje homónimo.
La vida de Louis Wain estuvo llena de tragedias internas y externas. Sufrió mentalmente ya través de los acontecimientos a su alrededor. A pesar de esto, fue un hombre que vertió amor en su arte y, a través de su arte, hay una gentil bondad que continúa generando deleite en el público hasta el día de hoy.