Giganotosaurus, el lagarto gigante del sur

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Giganotosaurus (pronunciado GEE-gah-NO-toe-SORE-us) en griego significa 'lagarto gigante del sur', no 'lagarto gigante', ya que a menudo se traduce mal (y las personas que no están familiarizadas con las raíces clásicas lo pronuncian mal, como 'giganotosaurus'). Este error común se puede atribuir a los numerosos animales prehistóricos que, de hecho, participan de la raíz 'giganto'; dos de los ejemplos más notables son los dinosaurios gigantes con plumas. Gigantoraptor y la serpiente prehistórica gigante Gigantofis .

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Giganotosaurus era más grande que Tyrannosaurus Rex

PLTRON / Wikimedia Commons / CC BY

Parte de lo que ha hecho a Giganotosaurus tan famoso, tan rápidamente, es el hecho de que superó ligeramente Tirano-saurio Rex : los adultos adultos pueden haber inclinado la balanza a unas 10 toneladas, en comparación con un poco más de nueve toneladas para una hembra T. Rex (que superó al macho de la especie). Aún así, Giganotosaurus no fue el dinosaurio carnívoro más grande de todos los tiempos; ese honor, a la espera de nuevos descubrimientos de fósiles, pertenece al verdaderamente gigantesco espinosaurio del Cretácico de África, que tenía una ventaja de media tonelada más o menos.

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Giganotosaurus puede haberse aprovechado de Argentinosaurus

Zachi Evenor / Flickr / CC BY 2.0

Faltan pruebas directas, pero el descubrimiento de los huesos del dinosaurio titanosaurio gigante argentinosaurio en la proximidad de los de Giganotosaurus al menos insinúa una relación depredador-presa en curso. Dado que es difícil imaginar incluso un Giganotosaurus completamente desarrollado derribando a un Argentinosaurus adulto de 50 toneladas, esto puede ser un indicio de que este carnívoro del Cretácico tardío cazaba en manadas, o al menos en grupos de dos o tres individuos. Los científicos han planteado la hipótesis de qué este encuentro parecería

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Giganotosaurus fue el dinosaurio carnívoro más grande de América del Sur

Eva K. / Wikimedia Commons / GFDL

Aunque no fue el terópodo más grande de la Era Mesozoica, ese honor, como se indicó anteriormente, pertenece al Spinosaurus africano, Giganotosaurus está seguro en su corona como el dinosaurio carnívoro más grande del Cretácico de América del Sur. (Oportunamente, su presunta presa Argentinosaurus ostenta el título de 'más grande de América del Sur titanosaurio ', aunque últimamente ha habido numerosos pretendientes.) América del Sur, por cierto, es donde la misma primeros dinosaurios evolucionó hacia atrás durante el medio Triásico período, hace unos 230 millones de años (aunque ahora hay alguna evidencia de que el último antepasado de los dinosaurios puede haberse originado en Escocia).

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Giganotosaurus precedió a T. Rex por 30 millones de años

David Monniaux / Wikimedia Commons / CC BY

Giganotosaurus merodeaba por las llanuras y los bosques de América del Sur hace unos 95 millones de años, la friolera de 30 millones de años antes de que su pariente más famoso, el Tyrannosaurus Rex, asomara la cabeza en América del Norte. Sin embargo, por extraño que parezca, Giganotosaurus era casi contemporáneo del dinosaurio carnívoro más grande conocido, Spinosaurus, que vivió en África. ¿Por qué los dinosaurios carnívoros del período Cretácico tardío eran comparativamente pequeños en comparación con sus antepasados ​​del Cretácico medio? Nadie lo sabe, pero puede haber tenido algo que ver con el clima predominante o la relativa disponibilidad de presas.

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Giganotosaurus era más rápido que T. Rex

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Últimamente se ha debatido mucho sobre qué tan rápido podía correr el Tiranosaurio Rex . Algunos expertos insisten en que este dinosaurio supuestamente temible solo podía alcanzar una velocidad máxima de 10 millas por hora. Pero según un análisis detallado de su estructura esquelética, parece que Giganotosaurus era un poco más veloz, tal vez capaz de correr a 20 mph o más cuando perseguía presas veloces, al menos por períodos cortos de tiempo. Tenga en cuenta que Giganotosaurus no era técnicamente un tiranosaurio, sino un tipo de terópodo conocido como 'Carcharodontosaurus' y, por lo tanto, relacionado con Carcharodontosaurus.

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Giganotosaurus tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño

Jonathan Chen / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Puede haber sido más grande y más rápido que Tyrannosaurus Rex, pero curiosamente, Giganotosaurus parece haber sido un tonto relativo para los estándares del Cretácico medio, con un cerebro solo aproximadamente la mitad del tamaño de su primo más famoso, en relación con su peso corporal (lo que le da a este dinosaurio un 'coeficiente de encefalización' o EQ relativamente bajo). Para colmo de males, a juzgar por su cráneo largo y estrecho, el diminuto cerebro de Giganotosaurus parece haber tenido la forma y el peso aproximados de un plátano (una fruta que aún no había evolucionado hace 100 millones de años).

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Giganotosaurus fue descubierto por un cazador de fósiles aficionado

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

No todos los descubrimientos de dinosaurios pueden atribuirse a profesionales capacitados. Giganotosaurus fue desenterrado en la región patagónica de Argentina, en 1993, por un cazador de fósiles aficionado llamado Ruben Dario Carolini, quien seguramente se sorprendió por el tamaño y el peso de los restos óseos. Los paleontólogos que examinaron el 'espécimen tipo' reconocieron la contribución de Carolini al nombrar al nuevo dinosaurio Giganotosaurio carolinii (hasta la fecha, esta sigue siendo la única especie conocida de Giganotosaurus).

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Hasta la fecha, nadie ha identificado un esqueleto completo de giganotosaurio

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Como es el caso con muchos dinosaurios, Giganotosaurus fue 'diagnosticado' en base a restos fósiles incompletos, en este caso, un conjunto de huesos que representan un solo espécimen adulto. El esqueleto descubierto por Ruben Carolini en 1993 está completo en un 70 por ciento, incluidos el cráneo, las caderas y la mayoría de los huesos de la espalda y las piernas. Hasta la fecha, los investigadores han identificado meros fragmentos del cráneo de este dinosaurio, pertenecientes a un segundo individuo, lo que aún es suficiente para identificar a este dinosaurio como un carcharodontosaurio.

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Giganotosaurus estaba estrechamente relacionado con Carcharodontosaurus

Dominio publico

Hay algo acerca de los dinosaurios depredadores gigantes que inspira a los paleontólogos a encontrar nombres que suenen geniales. carcharodontosaurio ('gran lagarto tiburón blanco') y Tyrannotitan ('tirano gigante') eran primos cercanos de Giganotosaurus, aunque el primero vivió en el norte de África en lugar de América del Sur. (La excepción a esta regla de nombres aterradores es el nombre que suena a vainilla simple Mapusaurio , también conocido como el 'lagarto de tierra', otro pariente de Giganotosaurus de tamaño grande).