Grant Wood: la obra y la vida del artista detrás del gótico americano

Grant Wood de Peter A. Juley & Son, a través del Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (izquierda); con American Gothic de Grant Wood, 1930, a través del Art Institute of Chicago (derecha)

Cuando uno escucha el nombre de Grant Wood, es posible que recuerde los overoles, las tierras de cultivo del campo, la americana tradicional y, por supuesto, gótico americano . Los críticos, los espectadores e incluso el propio Wood proyectaron esta imagen, pero esta es una representación plana de Wood. Sus muchos otros trabajos muestran a un hombre talentoso, observador e introspectivo que tenía opiniones y puntos de vista sobre Estados Unidos durante algunos de sus momentos más difíciles. Dio a los artistas del medio oeste una voz para mostrar sus puntos de vista, mientras que la norma era mirar hacia la ciudad de Nueva York, Londres o París en el mundo del arte. Grant usaría su arte para retratar su percepción del medio oeste estadounidense, su gente y sus ideas sobre el legado estadounidense en su arte.

Grant Wood y el arte impresionista

caléndulas por Grant Wood , 1928-29, a través del Museo de Arte de Cedar Rapids

Antes de que Grant Wood creara amplios paisajes al estilo regionalista, comenzó como un pintor impresionista . Wood realizó varios viajes a Europa, incluida Francia, donde tomó clases en la Académie Julian de París. Similar al artista impresionista Claude Monet , ambos estudiaron los colores y la luz del mundo natural para crear obras durante diferentes estaciones, horas del día y lugares. Al comparar la pintura caléndulas (visto arriba) con Monet Ramo de Girasol pintura, podemos ver cómo los temas de los impresionistas influyeron en Wood en los tipos de objetos que pintó. Con esta pintura, Wood utiliza flores amarillas colocadas en un jarrón como lo hizo Monet. Sin embargo, su uso de un fondo geométrico y su uso más nítido de la línea y el detalle hacen que su interpretación sea más realista. Más adelante en su carrera, Wood se interesó más en crear obras que tuvieran formas más redondas y gestuales que se centraran en la atención al detalle en lugar de las pinceladas pictóricas.

enero por Grant Wood, 1940-41 , a través del Museo de Arte de Cleveland

Aunque Wood dejó de crear pinturas impresionistas, sus obras posteriores aún muestran influencias del estilo. Al igual que Monet, Wood pintaría la misma escena en varias estaciones y en diferentes momentos del día. Esta primera representación de la naturaleza sentaría las bases para sus pinturas posteriores del paisaje de Iowa. En comparación con las pinturas de pajar de Monet, los fuertes contrastes de luz y sombra de Wood crean formas que son más tridimensionales que planas y bidimensionales. Las hileras de maíz se adentran cada vez más en el fondo creando una perspectiva que se extiende hacia el final de la pintura. Los impresionistas usaron la textura para crear fondos borrosos e indistinguibles, mientras que los de Wood están bien definidos. Su uso de ángulos diagonales desde la parte superior de los maíces hasta las filas de estas pilas crea una interpretación más dinámica y teatral de los maíces simples. Son un guiño a la nostalgia de Wood de su infancia cuando pintó esto un año antes de su muerte.

El enfoque estadounidense del realismo de Wood

Suéter a cuadros por Grant Wood , 1931, Museo de Arte Stanley, Universidad de Iowa, Iowa City

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El viaje de Grant a Munich, Alemania, tuvo un impacto duradero tanto en su enfoque estilístico como ideológico del arte. Las pinturas renacentistas del norte de Europa y su enfoque del retrato influyeron en Wood para crear representaciones más realistas de personas. Estudió pintores como Jan van Eyck o Alberto Durero , notando cómo pintaban a la gente común en situaciones ordinarias. Esto influyó mucho en Wood en su regreso a Iowa, y comenzó a pintar escenas y retratos de personas que había visto a lo largo de su vida. Sus intenciones no eran crear caricaturas de la gente del Medio Oeste o estereotipar sus vidas. Para Wood, estas eran las personas que conocía, y pintó las versiones de las personas que vio en lugar de lo que otros pensaron que deberían ser.

Similar a gótico americano esta pintura titulada Suéter a cuadros presenta un arquetipo del All-American, en este caso, un niño. Grant pintó al niño con un atuendo típico de fútbol en lugar de colocarlo con traje y corbata. Otros retratos durante este tiempo se escenificaron con niños vestidos con su mejor ropa de domingo, que no eran representaciones precisas de la vida cotidiana de un niño. Ambos retratos también presentan un paisaje natural de fondo en lugar de accesorios y exhibiciones como los retratos tradicionales. Su influencia por Northern Renaissance Portraiture es evidente debido a su atención al detalle. Desde las líneas finas del cabello del niño, el patrón a cuadros de la sudadera y las arrugas en sus pinturas, hay una gran atención a cada hebra e hilo. Su habilidad técnica para tener todo en su lugar correcto y crear detalles precisos muestra aún más su determinación de retratar fielmente a las personas que pintó.

Regionalismo y el paisaje de Iowan

El lugar de nacimiento de Herbert Hoover por Grant Wood , 1931, a través del Centro de Arte de Des Moines

Grant Wood fue uno de los primeros artistas en promover y crear arte en el movimiento de regionalismo . Wood y sus contemporáneos se esforzaron por crear un arte exclusivamente estadounidense. Es a la vez irónico e intrigante que en esta lucha fue influenciado por los estilos europeos de el Renacimiento al impresionismo. Un ejemplo de su uso del regionalismo es su pintura. El lugar de nacimiento de Herbert Hoover , que representa la casa donde nació el presidente en West Branch, Iowa. Wood pintó esto antes de que la casa se convirtiera en un hito, y está ubicado cerca de donde creció Wood. Al pintar y nombrar esta escena específica, predice su importancia histórica y crea un vínculo entre la América rural, la presidencia e incluso él mismo.

Wood utiliza su característica perspectiva de vista de pájaro para que el espectador se sienta como si estuviera mirando la escena desde abajo en lugar de al nivel de sus ojos. La perspectiva está tan ampliada que el espectador puede ver cada hoja de árbol individual e incluso pequeñas bellotas colocadas en la parte superior de un árbol. Sus escenas son similares a reproducciones en miniatura de pueblos y crea una apariencia de ensueño a pesar de que está representando lugares reales. Sus árboles son enormes en comparación con las casas que ilustra, enfatizando cómo la naturaleza domina sobre las casas y las personas. Idealizó el campo y no le gustaban los grandes entornos urbanos, utilizando el regionalismo como una forma de representar los contrastes entre el hombre y la naturaleza. El regionalismo se utilizó como una forma no solo de representar la vida en el campo, sino también de dar voz a quienes no tenían una en las ciudades cosmopolitas.

Maíz Joven por Grant Wood , 1931, a través del Museo de Arte de Cedar Rapids

Esta pintura titulada Maíz joven ilustra la tierra de la que Wood creció rodeado toda su vida y su inclinación a pintar zonas rurales. Los paisajes del medio oeste se denominan planos, pero en las pinturas de Wood son todo lo contrario. Wood comienza cuando el espectador tiene que mirar desde lo alto de un campo montañoso, que luego vira hacia el horizonte creando un efecto de desorientación. Sus cerros parecen las vías de una montaña rusa que sube y baja y sus paisajes tienen una presencia dominante y asertiva. Las olas de la ladera muestran la supremacía de la naturaleza sobre las diminutas casas y las personas. Sus árboles son figuras bulbosas de forma circular, y estas formas agrandadas de los árboles refuerzan aún más la noción de que la naturaleza del campo es dominante y que los objetos hechos por el hombre son casi obsoletos en comparación con ellos.

Bosquejo de Grant Wood , en Grant Wood Álbum de recortes #8 , vía Figge Art Museum Grant Wood Archive, Universidad de Iowa, Iowa City

La interpretación de Wood del paisaje del Medio Oeste y su gente fue un registro de lo que quedó atrás. La forma tradicional de vida rural estaba desapareciendo en gran medida junto con el propio paisaje rural. Con el auge de las ciudades industrializadas, las pinturas de Wood se han convertido en un registro de cómo era la vida en su época. Son nostálgicos porque sus paisajes parecen sacados de un sueño, pero también muestran las realidades de la vida de las personas en los pueblos rurales. Sus pinturas retratan imágenes reales de su infancia y se convirtieron en una forma de aferrarse a esos recuerdos sentimentales. Con esta perspectiva, sus obras son melancólicas en la esperanza de que la civilización regrese a sus raíces de ser una nación agrícola.

Mitos y leyendas americanas contadas por madera

La fábula de Parson Weems por Grant Wood , 1939, a través del Museo de Arte Americano Amon Carter, Fort Worth

Además de sus pinturas de paisajes, Wood creó imágenes estadounidenses que contenían temas satíricos y políticos. La fábula de Parson Weems representa párroco weems él mismo descorriendo una cortina para mostrar una representación de su historia de George Washington cortando un cerezo y sin poder decir una mentira. Wood utiliza esta imagen para literalmente abrir el telón y mostrar la realidad detrás del mito.

Una forma en que Wood lo hace es poniendo cómicamente una cabeza adulta de George Washington en el cuerpo de un niño, lo que combina el mito de su infancia con la realidad de su edad adulta. Este niño es una interpretación del Gilbert Stuart retrato del presidente, convirtiéndola en la imagen más reconocible y, por tanto, patriótica del primer presidente estadounidense. Wood socava esta fábula con la realidad. Detrás del mito del cerezo hay dos esclavos en el fondo para mostrar que Washington tuvo esclavos durante su vida. Wood usa una línea diagonal casi idéntica en ubicación a su enero pintura para señalar al espectador hacia ellos, que están a lo lejos en otro cerezo. También utiliza esta perspectiva para desviar al espectador hacia la oscuridad que presagia el horizonte.

Hijas de la revolución por Grant Wood, 1932, a través del Museo de Arte de Cincinnati

Según Wood, solo hizo una pintura satírica, y es la que se muestra arriba. Todo comenzó con una vidriera que Wood recibió el encargo de crear para el Veterans Memorial Building en Cedar Rapids, Iowa. Wood viajó a Alemania para aprender a construir la ventana y pasó más de un año allí. Debido a su construcción en Alemania y los conflictos previos de Estados Unidos con Alemania durante la Primera Guerra Mundial, el monumento no tuvo una ceremonia de inauguración debido a las quejas, particularmente de las Hijas de la Revolución Estadounidense locales. Wood tomó esto como un desaire hacia su arte y se vengó en forma de su pintura. Hijas de la revolución .

Representa a tres miembros de DAR de pie con aire de suficiencia y orgullo frente a una reproducción de Washington cruzando el Delaware . Están vestidos aristocráticamente con cuellos de encaje, aretes de perlas, incluso sosteniendo una taza de té inglesa. Estos artículos de inspiración inglesa contrastan directamente con la misma nobleza contra la que lucharon sus antepasados. Para Wood, representan una aristocracia en Estados Unidos que se beneficia socialmente de la relación de sus antepasados. Lo que hace que esta pieza sea irónica es que el pintor germano-estadounidense, Emanuel Leutze , hizo la pintura Washington cruzando el Delaware .

Washington cruzando el Delaware por Emmanuel Leutze , 1851, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Después de la Depresión y con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la iconografía estadounidense fue cada vez más popular para rejuvenecer el patriotismo. Wood supo cruzar esta línea con delicadeza al mostrar la hipocresía de las personas y sus falsas apariencias frente a la realidad. Sus pinturas son cómicas, pero contemplativas porque no intenta ser antipatriótico en estas obras, sino que los espectadores se reconcilien con el pasado en lugar de esconderse de él.

La contribución de Grant Wood a las escuelas y la enseñanza

Otras Artes Seguir por Grant Wood y los artistas participantes , 1934, a través de la Biblioteca de Parques, Universidad Estatal de Iowa, Ames

Cuando los estudiantes cruzan el vestíbulo hacia la Biblioteca de Parques y suben las escaleras de piedra, se encuentran cara a cara con los murales más grandes que Wood haya creado jamás. El Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP) se creó como parte del New Deal, que brindaba a los artistas la oportunidad de trabajar en el arte público. La Universidad Estatal de Iowa le encargó a Wood que creara una serie de cuatro murales, que aún se encuentran en la Biblioteca de Parques en el campus del Estado de Iowa. Contienen temas de agricultura, ciencia y economía doméstica y están destinados a reflejar la historia de la universidad en la educación del Medio Oeste. Wood diseñó los murales y supervisó todo, desde la paleta de colores hasta la construcción/aplicación real.

Al igual que sus otras pinturas, estas enfatizan la vida de los habitantes del medio oeste en ese momento. Eligió mostrar sus humildes comienzos en Cuando comienza la labranza a los avances tecnológicos que se están realizando en Otras Artes Seguir , que se muestra en la imagen de arriba. Estos paneles también son ejemplos de su dedicación para abrazar a los artistas del Medio Oeste, ya que empleó a artistas que mostraron su trabajo en la Feria Estatal de Iowa, así como a artistas con los que trabajó y enseñó en Stone City Art Colony.

Grant Wood en la Universidad de Iowa, Álbum de recortes de madera #8 , vía Figge Art Museum Grant Wood Archive, Universidad de Iowa, Iowa City

Si bien hay registros visibles del trabajo de Wood en el estado de Iowa, prácticamente no hay ninguno en su competidor, la Universidad de Iowa, donde el propio Wood fue profesor. Su nombramiento como director del PWAP de Iowan y profesor asociado de bellas artes fue recibido con escepticismo y resentimiento. Wood no tenía título universitario ni experiencia en la enseñanza a nivel universitario. Eso, junto con su fama y reconocimiento, generó polémica durante su estancia en Iowa City. Los compañeros vieron su estilo como campechano y caricaturesco en lugar de bellas artes. La universidad se inclinaba más hacia la europea influencias de la abstracción y expresionismo y estaba menos entusiasmado con la promoción del regionalismo de Wood. Todos estos factores, y las suposiciones de su homosexualidad en el armario, crearon conflictos entre Wood y algunos de sus colegas. En última instancia, su delicada salud hizo que Wood no volviera a enseñar.

Wood prefirió un enfoque más directo de la enseñanza en comparación con la instrucción académica tradicional. Trabajó para establecer la colonia de artistas de Stone City, que se esforzó por brindar residencia y apoyo a los artistas del Medio Oeste. Su pasión por la enseñanza habría surgido de sus experiencias cuando era niño. Tuvo el apoyo de sus propios maestros y de la comunidad en sus esfuerzos artísticos. A la manera de Wood, su tutoría y su deseo de enseñar a otros artistas del medio oeste surgieron de esto. Las obras de arte de Wood todavía son propiedad de los museos y escuelas de Iowa/Medio Oeste, lo que hace que su trabajo sea accesible para las personas para las que lo creó. Su doble papel de artista y maestro es recordado por varias escuelas y sistemas educativos que llevan su nombre, continuando con su legado como del Medio Oeste y de Iowa.