Historia británica: la formación de Gran Bretaña y el Reino Unido
La historia de la historia británica comienza hace más de mil años con un líder regional llamado Alfred, rey de Wessex, uno de los monarcas más populares de la historia de Inglaterra. Después de que los romanos abandonaron la isla que llamaron Britannia (a la que ahora llamamos Britania) a principios del siglo V, surgió un complejo sistema de gobierno. El área que ahora conocemos como Inglaterra estaba formada por varios reinos regionales que pasaron los siguientes 500 años atrapados en un ciclo continuo de conflicto, con cada gobernante compitiendo por el señorío. Olas de inmigración de Europa continental y Escandinavia alteraron la demografía de la isla y, con el tiempo, provocaron profundos cambios culturales. En el momento del nacimiento de Alfredo en 848, la mayor parte de la isla era cultural y étnicamente lo que ahora llamaríamos anglosajón.
Orígenes anglosajones de la historia británica
Alfredo el Grande construyendo la Primera Flota Inglesa por H. Warren y G. Cook , a través del Museo Marítimo Nacional, Londres
Alfred ascendió al trono de Wessex (el reino regional que abarca gran parte del suroeste de Inglaterra) a la edad de 21 años y estableció su capital en la conocida ciudad de Winchester. Inmediatamente se dedicó a reorganizar el reino y prepararse para una lucha a muerte con los vikingos, que en ese momento habían conquistado vastas franjas del norte. A través de una combinación de tácticas, buena organización y suerte, logró mantenerlos a raya. Defendió su propio reino y luego llevó la lucha a ellos, ganando el señorío de muchos de los alrededores. reinos anglosajones en el proceso. En el momento de su muerte en 899, era el gobernante de grandes porciones de la isla. Como el primer rey de todos los anglosajones, se convirtió en el padre indiscutible de la nación inglesa, siempre conocido en la posteridad como Alfredo el Grande.
Comienza la historia de Inglaterra
En 927, el nieto de Alfred, Æthelstan, unió formalmente las diversas entidades políticas de las que era señor supremo en un Reino de Inglaterra, un Reino que continuaría expandiéndose a través de la Gran Bretaña geográfica y administraría el territorio sin interrupciones durante los siguientes 600 años. Los sucesores de Æthelstan incluirían figuras tan conocidas como Guillermo el Conquistador, Ricardo Corazón de León y Enrique VIII.
Tapiz de Bayeux: William levanta su casco en el campo de batalla de Hastings , a través del castillo de Berkhamsted
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¡Gracias!A mediados del siglo XI, Inglaterra se había convertido en un premio por el que valía la pena luchar. Era una nación organizada que abarcaba vastas franjas geográficas de Gran Bretaña. El trono fue buscado por enemigos al sur en el norte de Francia y al este en Dinamarca. En 1066, Guillermo el duque de Normandía lanzó la famosa invasión de Inglaterra con su dudosa pretensión en la mano. Tras su victoria en el Batalla de Hastings , fue coronado rey. Él y sus sucesores reorganizarían una vez más el Reino de Inglaterra, expulsarían a los vikingos restantes y consolidarían el dominio inglés sobre la isla.
Un breve desvío a Escocia
La pared de Hadrian , vía herencia inglesa
A diferencia de Inglaterra, Escocia nunca fue conquistada por los romanos. El emperador Adriano construyó su pared famosa como barrera contra el territorio que llamaron Caledonia. Esto significó que la parte norte de la Gran Bretaña geográfica seguiría su propia trayectoria histórica separada de la historia de Inglaterra durante muchos siglos. Hubo intercambios culturales regulares y la frontera se mantuvo en un estado de cambio constante debido a las guerras regulares entre Inglaterra y Escocia. Sin embargo, la historia de escocia está muy separada de la historia de Inglaterra hasta mucho más tarde en nuestra historia de la historia británica.
El Estatuto de Rhuddlan 1284: Rey de Inglaterra y Príncipe de Gales
El siguiente punto importante en el desarrollo político de Inglaterra y la historia británica comenzó a principios del siglo XIII después de que Eduardo I se dispusiera a conquistar Gales. Al igual que Inglaterra, el Gales geográfico se había unificado lentamente durante los siglos anteriores. Las tierras eran fértiles y presentaban una economía diversa con rutas comerciales bien desarrolladas. Eran irresistibles para el rey inglés que buscaba expandir su tesorería. Luego de una serie de victorias militares y varios casos heroicos de resistencia por parte de los príncipes galeses, en 1284, el Estatuto de Rhuddlan terminó efectivamente con la independencia de Gales. El título de Príncipe de Gales se convertiría en honorífico, otorgado al heredero del trono inglés a instancias del monarca inglés. Posteriormente, Gales sería gobernado directamente desde la capital inglesa hasta 1997, cuando se les concedió un grado de devolución por primera vez.
Desde la Edad Media hasta la Edad Moderna…
La Armada Retrato de Isabel I por desconocido , 1588, a través de los Museos Reales de Greenwich
Desde la conquista de Gales hasta la muerte de Isabel I, el estado inglés como entidad política continuó en relativa estabilidad. Eso no quiere decir que no haya sido acosado por conflictos internos. Las rivalidades dinásticas provocaron el derrocamiento de varios monarcas y estallaron rebeliones de forma regular a lo largo de los muchos siglos de esta era. Sin embargo, los conflictos internos siempre fueron sobre quién debería llevar la corona inglesa o cómo gobernaba el monarca inglés, no sobre si debería haber un reino de Inglaterra.
El siguiente conjunto de cambios importantes en el estatus político de la Gran Bretaña geográfica se produjo a principios del siglo XVII. Isabel I declaró que no tomaría marido y, por lo tanto, el heredero aparente (aunque no reconocido formalmente) era su primo lejano James VII de Escocia. En los últimos años de su reinado, los cortesanos de la Reina Virgen llevaron a cabo una planificación secreta para asegurar una sucesión ordenada. A su muerte en 1603, se produjo el mayor cambio en el estatus político de la isla desde Alfredo el Grande. James VIII de Escocia se convirtió simultáneamente en James I de Inglaterra. Por primera vez en la historia, un monarca reinó en toda Gran Bretaña. La historia de Inglaterra terminó y comenzó la historia británica.
La unión de las coronas de Inglaterra y Escocia por Peter Paul Rubens , c.1632-4, a través de Royal Collection Trust
los unión de las coronas , como se hizo conocido, no significó la unificación de la Gran Bretaña geográfica sino el comienzo de una historia ahora verdaderamente británica. Cada nación aún conservaba su propio parlamento, tribunal, ejército y sistema legal. Este statu quo duraría el próximo siglo. La unión marcó el comienzo de una fusión que tardaría el próximo siglo en completarse.
Grabado de la ejecución de Carlos I , a través de la Biblioteca Británica, Londres
Podría decirse que el siglo XVII fue el siglo más formativo de la historia británica. Fue un período marcado por la revolución. En 1642, Guerra civil estalló en Inglaterra. Resultó en cambios previamente inimaginables. El rey fue derrotado en batalla por su propio parlamento y posteriormente ejecutado.
Una república tomó su lugar, la primera en la historia de Inglaterra y la historia británica en general, con Oliver Cromwell como el nuevo gobernante. Cromwell convirtió por la fuerza a todas las Islas Británicas en la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Sus conquistas lo verían vivir el resto de su vida como Lord Protector, el dictador militar de facto de Inglaterra, Escocia e Irlanda.
Un breve desvío a Irlanda
La historia de la Irlanda geográfica es un artículo completamente aparte. Sin embargo, su destino en los últimos mil años ha estado fuertemente entrelazado con el de la Gran Bretaña geográfica y la historia británica en general. En pocas palabras, las Islas Británicas geográficas consisten en las islas principales de Irlanda y Gran Bretaña, además de muchas otras islas pequeñas como hombre y Jersey . Los reyes ingleses en el período medieval tomaron el control de la Irlanda geográfica, gobernando sobre los clanes y principados que anteriormente existían como señores feudales. En 1542, Enrique VIII, uno de los monarcas más conocidos de la historia de Inglaterra, se convirtió en el primer rey de Irlanda. Irlanda conservó su propio Parlamento y fue gobernada por el monarca inglés en unión personal hasta 1800.
El nacimiento de Gran Bretaña
Carlos II entrando en Londres por Alfred Borron Clay , 1867, a través del Museo y Galería de Arte de Bolton
Después de la muerte de Oliver Cromwell, se restauró la monarquía y las Islas Británicas nominalmente volvieron a ser tres reinos separados en una unión personal. Sin embargo, la integración emprendida por la regla de Cromwell nunca se desharía realmente. Como casi siempre es el caso, una vez que se centraliza el poder, muy rara vez se renuncia voluntariamente. De ahora en adelante, Londres dominaría las islas británicas.
La restauración introdujo los inicios de lo que ahora conocemos como el concepto de monarquía constitucional. El parlamento era soberano con un rey que reinaba, no gobernaba. Esto creó una situación cada vez más compleja en la que una isla tenía dos legislaturas nominalmente independientes bajo un jefe de estado. Cuando terminó el siglo XVII, comenzaron las deliberaciones entre los parlamentos inglés y escocés sobre una unión política formal. En 1707, se aprobaron las Actas de Unión, convirtiendo a la Gran Bretaña geográfica en Un Reino con el Nombre de Gran Bretaña. La historia formal británica había comenzado.
Imagen de los Artículos de la Unión , a través de la Universidad de Aberdeen
Este fue realmente un momento decisivo en la historia británica. Por primera vez, toda la Gran Bretaña geográfica se unió en una sola nación. La unión lo abarcaba todo, incluida la fusión literal de las dos banderas para crear la base de la Union Jack actual. Surgió una nueva identidad nacional con un nuevo símbolo, Britannia. Durante los próximos cien años, el Reino crecería en riqueza, poder e influencia, viendo el nacimiento del Imperio con Britannia gobernando las olas.
La última etapa de la historia británica: el Reino Unido actual
En 1800, los parlamentos británico e irlandés votaron a favor de la unión. El 1 de enero de 1801 nació oficialmente el nuevo Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Había un parlamento para todas las islas británicas. Para los próximos 120 años , lugares tan lejanos como Cork, Inverness y Kent ahora estaban gobernados por una legislatura en Londres.
Sin embargo, este nuevo Reino Unido fue cuestionado desde el principio. Muchos en la Irlanda predominantemente católica no se veían a sí mismos como británicos y nunca lo harían. Londres siempre sería vista como una capital extranjera. La creciente riqueza que provino de la Revolución Industrial no cruzó el Mar de Irlanda. Muchos irlandeses se vieron a sí mismos en la misma posición que la gente de muchas de las colonias lejanas de Gran Bretaña, víctimas de la opresión colonial. La llamada cuestión irlandesa acosaría a los parlamentarios británicos de todas las tendencias políticas durante el próximo siglo, lo que finalmente conduciría primero a una forma de gobierno autónomo y luego, en última instancia, a la independencia total y la proclamación de una república irlandesa a mediados del siglo XX.
Apertura estatal del parlamento , 2019, a través del sitio oficial de la Familia Real
Tal como estamos actualmente, el país es ahora formalmente el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Las cuatro naciones de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte comparten el mismo Parlamento y el mismo Reina pero también tienen los suyos legislaturas delegadas . En muchos sentidos, el Reino Unido de hoy tiene una estructura casi federal en la que cada parte constituyente tiene diferentes controles sobre sus propios asuntos. Sin embargo, la duración de esta última iteración de la unión es para un artículo completamente diferente.