Jane Austen: la última gran novelista inglesa
En 1981, uno de los filósofos más influyentes del siglo XX, Alasdair MacIntyre, escribió en su obra seminal después de la virtud que Jane Austen fue “la última gran representante de la tradición clásica de las virtudes… porque une lo cristiano y lo aristotélico tradiciones morales con maestría.” Según MacIntyre, ningún escritor después de Austen pudo combinar estas dos tradiciones. Antes de Austen, Henry Fielding y Samuel Richardson habían dominado la novela moral, que se había convertido en un tipo influyente de ficción a lo largo del siglo XVIII. Con sus muchas innovaciones, Austen refinó la forma.
Sin embargo, en las décadas que siguieron a su muerte, la novela victoriana abordó otras preocupaciones. El auge del modernismo en el siglo XX rompió de manera decisiva con la idea de la novela como narrativa persuasiva de la moralidad. Con respecto a la ficción que se ocupa de qué tradición moral, bien podría decirse que Austen fue el último gran novelista inglés. Pero, ¿tenía razón MacIntyre al hacer tal afirmación por Austen? ¿Se la puede describir también como la última gran novelista inglesa? Para responder a esa pregunta, es útil considerar su vida en detalle y rastrear las fuentes de su genio.
Los primeros años de Jane Austen
Jane Austen (1775–1817) nació en el pueblo de Steventon, Hampshire, el 16 de diciembre de 1775, hija del reverendo George Austen y Cassandra Leigh. Tenía seis hermanos y una hermana mayor, Cassandra. Jane disfrutó de una relación profunda y cercana con su única hermana, y las cartas de Jane revelan que fue una en la que ella confió intensamente durante su vida.
El padre de Jane era un clérigo anglicano y rector de Steventon y la cercana Deane. El Sr. Austen asistió a la Universidad de Oxford y su formación académica iba a tener una profunda influencia en Jane. Desde muy temprana edad, su padre animó a Jane en sus estudios y sus tímidos pasos como autora. Hasta su muerte, George Austen hizo todo lo que pudo para ayudar a Jane a desarrollar sus florecientes habilidades literarias.
La madre de Jane, Cassandra, descendía de una familia de destacados clérigos y eruditos de Oxford. La casa de la familia Austen en Steventon era un entorno rural en el que la educación jugaba un papel crucial. Esto se reflejó en las actividades a las que Jane estuvo expuesta desde temprana edad. Los dramas familiares aficionados eran una característica de la vida hogareña y un aprendizaje riguroso guiado por el ojo vigilante del reverendo Austen.
Poco después del nacimiento de Jane, las dificultades financieras impulsaron al Sr. Austen a recibir alumnos privados en su casa para complementar los ingresos familiares. La familia Austen vivía con relativa comodidad gracias a sus modestos medios, pero su situación financiera seguiría siendo una fuente constante de preocupación en los años venideros. La ansiedad por el dinero fue un tema que se encontró en todas las novelas futuras de Jane.
Una familia numerosa e importante
La familia, especialmente sus hermanos, jugó un papel central en la vida de Jane Austen. Estuvo cerca de todos ellos y, durante toda su vida, estuvo atenta a su suerte. James se convirtió en vicario; Francis y Charles se unieron a la Marina, y ambos eventualmente tomaron parte en el guerras napoleónicas ; Henry también se unió al ejército, aunque lo dejó para hacer una carrera en finanzas. El joven George, que tenía epilepsia, fue enviado a vivir con un pariente.
En 1783, cuando Jane tenía ocho años, el señor y la señora ricos Thomas Knight adoptaron a su hermano, Edward. Años más tarde, cuando se convirtió en el benefactor de la familia Austen, Edward se convertiría en una fuente crucial de apoyo para sus padres, hermanos y hermanas. Jane contribuyó con algunos de sus primeros escritos a el merodeador , publicado semanalmente por su hermano James mientras estaba en la Universidad de Oxford.
La mayor parte de la educación de Jane tuvo lugar en Steventon, después de algunos intentos fallidos de la familia Austen de colocar a Jane y a su hermana Cassandra en internados. Entre los nueve y los dieciséis años, su padre fue tutor de Jane cuando no estaba ocupado educando a sus hijos en crecimiento. Jane se hizo muy leída en la literatura del siglo XVIII. Iluminación . la novela epistolar Sir Charles Grandison por Samuel Richardson fue un favorito en particular.
Entre los once y los dieciocho años, Jane escribió veintisiete piezas, que más tarde conformarían su colección juvenil. Incluidos en estos volúmenes había cuentos cortos, obras de teatro, fragmentos y varios fragmentos inacabados. Jane describió algunas de estas obras muy breves como 'novelas', incluida una que contenía un relato cómico de un día repleto de incidentes en Londres.
La familia Austen se muda a Bath
En diciembre de 1800, el padre de Jane Austen decidió que deseaba jubilarse y mudarse a Bath. Al año siguiente, Jane y sus padres dejaron Steventon, que había sido su hogar durante muchos años, y se establecieron en Bath. La ciudad se había convertido en un destino popular para las clases altas inglesas, ansiosas por aprovechar la curación. balnearios romanos y disfrute de los muchos entretenimientos sociales, incluidos los bailes que se llevan a cabo en las salas de reuniones. En estos eventos, reflejados en sus novelas, Jane formó juicios y opiniones de las personas que más tarde representaría en la ficción. Jane y su familia pasaron la mayor parte de los años siguientes en una variedad de residencias en la ciudad.
En 1802, Jane terminó de revisar una novela, inicialmente llamada susana pero luego se titula Abadía de Northanger . Vendió el libro a un editor por 10 libras esterlinas, quien lo tomó sin indicar claramente cuándo lo publicaría. El libro permanecería inédito por el resto de la vida de Jane, un hecho que se convirtió en una fuente de angustia para ella. Años más tarde, Jane intentó que le devolvieran su novela para poder ofrecerla a otro editor, pero la amenazaron con emprender acciones legales. El editor desconocía la identidad de Jane ya que sus novelas, que ahora disfrutan de un éxito modesto, se publicaron sin llevar su nombre. Fue solo después de su muerte que su hermano Henry volvió a comprar Abadía de Northanger .
Amor y tragedia en la vida de Jane Austen
En asuntos del corazón, la joven Jane Austen no fue inmune a las tentaciones del afecto romántico. Ella formó un vínculo importante y, lo que le pareció, profundamente sentido con el joven Tom Lefroy, pero no llegó a nada.
Más tarde, en 1802, Jane llegó al extremo de aceptar una propuesta de matrimonio de Harris Bigg-Wither, un joven de cierta posición, solo para cambiar de opinión después de haber reconsiderado la situación de la noche a la mañana. Aceptar y posteriormente rechazar una propuesta de matrimonio acarreaba importantes consecuencias sociales. Durante sus deliberaciones nocturnas, Jane se dio cuenta de que tenía serias dudas sobre el carácter de su futuro esposo. Inevitablemente, las acciones de Jane causaron indignación en la familia de Harris Bigg-Wither. Este episodio afectó mucho a Jane, y luchó durante algún tiempo para dejarlo atrás.
En 1805, el padre de Jane, George, murió tras una breve enfermedad. Jane se afligió profundamente por su padre, quien había sido fundamental en su educación. George Austen había sido una guía moral para Jane y un proveedor de instrucción religiosa, lo que se reflejó en las oraciones que escribió. Su pérdida resultó ser un serio revés para la Sra. Austen y sus dos hijas, colocando a la familia en grandes dificultades económicas. Provocó su expulsión de Bath y prevaleció un período de incertidumbre económica.
Eventualmente, Edward, ahora establecido en su nuevo rol como cabeza de una creciente familia Knight en la gran residencia de Godmersham en Kent, ofreció a la Sra. Austen, Jane y Cassandra la oportunidad de crear un hogar en Hampshire para ellos. Ella ya había redactado lo que sería Orgullo y prejuicio, y aquí ella completaría el trabajo.
Un nuevo hogar y un nuevo comienzo
En julio de 1809, la Sra. Austen y sus dos hijas se mudaron a la casa de Chawton, un pequeño pueblo cerca de la principal ruta de viaje a Winchester. En esta cómoda casa, situada cerca de la gran residencia de su hermano Edward, Jane escribiría o terminaría casi todas sus novelas más famosas, incluida una revisión de los borradores anteriores de Primeras impresiones, el cual se convirtió Orgullo y prejuicio , publicado en 1813.
Chawton iba a ser un lugar donde Jane Austen experimentaría su mayor felicidad. La casa de Chawton, lo suficientemente grande y bien equipada, permitió a Jane concentrar más sus energías en escribir ficción. Fue durante estos años en Chawton que formó lo que se convertiría en su cuerpo de trabajo distintivo, único en la literatura inglesa.
Un año después de mudarse a la casa de Chawton, la novela Sentido y sensibilidad fue aceptado para su publicación. Jane inmediatamente comenzó a trabajar en parque Mansfield , en el que continuaría trabajando hasta su finalización en 1813. Es interesante notar que los lectores han visto a menudo parque Mansfield como un tipo de novela diferente e inferior a Orgullo y prejuicio . Muchos revisores a lo largo de los años han encontrado parque de mansfield heroína, Fanny Price, poco atractiva e incluso mojigata. MacIntyre elogia a Fanny Price por poseer la virtud de la constancia frente a los diversos defectos morales que encuentra durante su vida con la familia Bertram. En cualquier caso, al escribir una obra tan obviamente diferente de Orgullo y prejuicio , Jane Austen ya estaba mostrando su dominio sobre la forma de la novela y su potencial como vehículo para la narrativa moral.
Finalmente, una vida de escritura y publicación
Mientras vivía en Chawton, Jane publicó Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, Mansfield Park , y emma . En el año de su muerte, 1817, comenzó Sanditón , que fue emitido póstumamente junto con Persuasión , gracias a los esfuerzos del fiel hermano de Jane, Henry.
Tomadas en conjunto, estas obras mostraron el notable rango de Jane Austen como novelista, demostrando sus habilidades para dibujar retratos de personajes incisivos, sátira social aguda y comedia, así como un poderoso sentido de la moral perfeccionado por su aguda observación del mundo en el que se movía. .
Como han sugerido los críticos en los últimos años, la calidad moral de la obra de Jane Austen, no didáctica sino sutil, fue el resultado de la influencia de los esfuerzos de su padre por proporcionar una amplia educación en los clásicos, la teología y la literatura a su hija. Las oraciones privadas escritas por Jane también revelan una profunda sensibilidad cristiana , un claro legado de la influencia religiosa de su padre. Durante sus años en Chawton, el trabajo de Jane creció en popularidad, aunque esto no resultó en grandes recompensas financieras. Las estimaciones sugieren que durante su vida ganó solo unos pocos cientos de libras con su ficción.
La muerte y el legado de Jane Austen
Después de una larga batalla contra la enfermedad, Jane Austen murió el 18 de julio de 1817. Una semana después, fue enterrada en la Catedral de Winchester. En su lápida estaban grabadas las palabras:
“La benevolencia de su corazón, la dulzura de su temperamento y las extraordinarias dotes de su mente obtuvieron la consideración de todos los que la conocieron y el más cálido amor de sus conexiones íntimas”.
Después de la muerte de su hermana, Cassandra Austen trabajó incansablemente para garantizar que se cuidara el legado de Jane, participando de cerca en la publicación continua de las novelas. El afecto de Cassandra por su hermana se reflejó en el cuidado con el que protegió la herencia literaria de Jane.
Sin embargo, la decisión de Cassandra de destruir cartas seleccionadas de su hermana frustró los futuros esfuerzos de los biógrafos por descubrir algunos aspectos de la vida de Jane. Bajo la dirección de Cassandra, la reputación literaria de Jane Austen se mantuvo y luego pasó a sus sucesores. Durante el resto del siglo XIX, las seis novelas principales de Jane Austen llegaron a ser consideradas puntos culminantes de la literatura inglesa. Continuaron siendo leídos en el siglo XX, momento en el que sus logros como novelista comenzaron a verse bajo una nueva luz. La relevancia del trabajo de Jane se aplicó a una variedad de campos de estudios literarios, desde el feminismo hasta el posmodernismo .
La reputación de Jane creció constantemente con el paso de los años. Tennyson la comparó con Shakespeare , y C. S. Lewis la comparó con Samuel Johnson, heredando su sentido común, su moralidad y gran parte de su estilo. Al compararla con los gigantes literarios del pasado, Lewis simplemente estaba afirmando una evaluación futura de su singularidad. Después de Jane Austen, no hubo nadie como ella en la literatura inglesa.