La batalla de Monte Cassino: la fortaleza del monasterio de Italia
En julio de 1943, las fuerzas aliadas occidentales desembarcaron en Italia , con la intención de noquear a una de las tres potencias del Eje y llevar la guerra a las fronteras del sur de Alemania. El camino a Roma y al corazón industrial del norte de Italia sería difícil, con innumerables valles montañosos y líneas defensivas fortificadas que los alemanes habían construido en preparación para el asalto de los Aliados. Uno de los más formidables fue el infame línea gustav . Sentado en la parte más al sur de la Línea Gustav estaba el primer abadía medieval de Monte Cassino, fundada en el año 529 d.C. Sería aquí donde tuvo lugar una de las batallas más duras y costosas para los aliados occidentales, la batalla de Monte Cassino. Esto, junto con la batalla simultánea de Anzio, mantendría a los Aliados en su lugar durante poco más de cuatro meses. La abadía en la cima de la colina requirió cuatro intentos separados y la destrucción casi total del sitio histórico para finalmente romper.
La guerra que conduce a la batalla
Fuerzas de la Commonwealth en el norte de África , a través del Museo Nacional del Ejército, Londres
Durante años, Europa se había visto envuelta en la Segunda Guerra Mundial , con batallas que tienen lugar no solo en todo el continente, sino también en Asia y África. La potencia del Eje de Italia había comenzado su guerra en el norte de África, con la esperanza de tomar el control del territorio británico y las rutas de navegación a través del Mediterráneo, creando un nuestro mar . Rápidamente se hizo evidente que la Italia fascista no estaba en condiciones de hacer la guerra de manera efectiva, con su equipo plagado de fallas de diseño, el liderazgo plagado de incompetencia y su base industrial muy por detrás de la mayoría de los demás participantes de la guerra. Como tal, rápidamente se hizo evidente para los líderes nazis en Alemania que Italia necesitaría una asistencia casi constante en forma de liderazgo, equipo y soldados.
Esto daría como resultado la Campaña del Norte de África , una larga serie de batallas de ida y vuelta entre los Aliados occidentales y las fuerzas combinadas ítalo-alemanas, encabezadas por el renombrado general alemán Erwin Rommel, el Zorro del Desierto. Eventualmente, las fuerzas del Eje serían expulsadas del norte de África, retirándose a Sicilia e Italia, solo para ser seguidas por los Aliados poco después. En el este, Rusia estaba en un lucha constante contra el grueso del ejército alemán y pedía constantemente que se abrieran nuevos frentes. Al aterrizar en la Italia continental en septiembre de 1943 en el extremo sur más lejano, el plan de los Aliados era simple: avanzar por la bota de Italia, capturar Roma y avanzar contra Alemania desde el sur.
Soldados aliados marchando por la península italiana , a través del Museo Nacional del Ejército, Londres
La propia Italia capitularía días después de que las fuerzas aliadas desembarcaran en el continente, solo para que las tropas alemanas que aún ocupaban la mayor parte de Italia se volvieran contra sus antiguos aliados, mataran y desarmaran a gran parte de sus militares e instalaran a Mussolini como el jefe de una República Social Italiana títere. A pesar de esto, Italia estaba en gran parte fuera de la guerra en este punto. La lucha recayó principalmente en los alemanes, que construyeron una serie de líneas defensivas a lo largo de todo el centro montañoso de Italia, con la intención de detener el avance de los aliados hacia el norte. Una de las más impresionantes, la primera línea principal se conocía como Winter Line, toda centrada alrededor de Gustav Line fuertemente fortificada, cuyo punto más al sur estaba protegido por una impresionante cantidad de fortificaciones en lo alto de un acantilado y la abadía de la colina de Montecasino.
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¡Gracias!El avance a Roma
Monte Cassino restaurado en la actualidad , a través del sitio web de la República de Polonia
Al desembarcar en las costas oriental y occidental de Italia a fines del verano y principios del otoño de 1943, los aliados se encontraron con defensores atrincherados, lo que frenó sus avances hacia el norte a través de casi todas las colinas y valles. Inicialmente, se creía que los aliados controlarían Roma en octubre, aunque esto se descartó rápidamente como imposible. Incluso con un progreso decente, las fuerzas aliadas se vieron obligadas a detenerse con la llegada del invierno, donde la nieve bloquearía cualquier paso a través de la mayoría de las montañas y el mal tiempo limitaría la cobertura de los aviones. Debido a las intransitables montañas centrales, se decidió que la costa, que permanecía relativamente cálida incluso durante el invierno, sería la principal vía de ataque contra Roma .
Junto con el avance principal por la costa occidental, se preparó un desembarco a gran escala para aterrizar en Anzio, ubicado aproximadamente a cien kilómetros detrás de la ciudad de Cassino. Se creía que este desembarco amenazaría a la retaguardia alemana y los obligaría a abandonar sus posiciones más cercanas a Roma. Sin embargo, lo que el mando aliado no sabía era que la Línea Gustav se consideraba la principal línea defensiva de los alemanes en Italia en ese momento, y no sería abandonada sin una lucha feroz.
El asalto dual en Monte Cassino y Anzio comenzaría a principios de enero, ya que las lanchas de desembarco aliadas en el Mediterráneo pronto serían llamadas a Inglaterra para prepararse para Operación Overlord . Aunque las tropas alemanas no habían ocupado la abadía real de Monte Cassino y habían informado a los aliados y al Vaticano de ello, algunos aviones de observación aliados creían que habían visto alemanes en el complejo, aunque ninguna de estas afirmaciones se confirmaría. Con esto, comenzarían los asaltos aliados.
El primer intento de Monte Cassino
Artillería aliada atacando Monte Cassino, con la ciudad de Cassino visible debajo , a través del Museo Nacional del Ejército, Londres
El primer asalto a la Línea Gustav y Monte Cassino vendría el 17 de enero, seguido pronto por los desembarcos liderados por estadounidenses en Anzio el 22 . En el mejor de los casos, faltaba la cantidad de tiempo necesario para prepararse para el asalto, ya que las principales fuerzas aliadas solo habían llegado dos días antes, el día 15. Para mantener el cronograma de los desembarcos en Anzio, el ataque se lanzaría mucho antes de que las fuerzas aliadas pudieran organizarse y recuperarse de los combates en el sur de Italia. Los británicos encabezaron el asalto, que comenzó con el cruce del río Garigliano, lo que obligó a Alemania a comprometer algunas de sus reservas de Roma al frente, lo que había sido parte del efecto deseado, disminuyendo las reservas alemanas en los preparativos para sus desembarcos en el costa. Unos días más tarde, el 20, los estadounidenses también cruzarían, aunque se encontrarían con posiciones fuertemente atrincheradas y fuego de artillería bien coordinado, que se creía que se veía desde los acantilados alrededor del propio Monte Cassino. En el lapso de dos días, la mayoría de las fuerzas estadounidenses que cruzaron el río serían aniquiladas.
Si bien las fuerzas coloniales francesas lograron algunos avances en el norte, no pudieron atravesar las líneas alemanas. Del mismo modo, en Anzio, los desembarcos, aunque exitosos, se empantanaron cuando las fuerzas alemanas se redesplegaron rápidamente para rodear a las tropas aliadas e inundaron el área, creando un gran pantano artificial en el que los aliados ahora se encontraban atrapados. Finalmente, el 11 de febrero, las fuerzas que intentaban tomar Monte Cassino se vieron obligadas a retirarse, después de haber sufrido bajas masivas, y fueron reemplazadas por tropas frescas del Cuerpo de Nueva Zelanda.
La Segunda Batalla de Monte Cassino y la Destrucción de la Abadía
Bombarderos aliados arrojando una ordenanza sobre Montecassino , a través de la Ruta de la Liberación de Europa
Con el desembarco estadounidense en Anzio empantanándose inesperadamente, el frente de Monte Cassino se vio repentinamente presionado para avanzar para relevar a las fuerzas de desembarco rodeadas. Como resultado, los regimientos de Nueva Zelanda y las tropas indias avanzaron y apenas tuvieron tiempo suficiente para prepararse antes de atacar, al igual que la primera ola de estadounidenses antes. Asimismo, fue en este punto que la propia abadía de Monte Cassino se consideró un objetivo. Hubo una división entre el mando aliado, los que creían que el sitio albergaba defensores y observadores alemanes, y los que no veían tal cosa.
Las fuerzas alemanas en Italia habían declarado públicamente al Vaticano que no utilizarían la abadía como posición defensiva, sino que ocuparían las áreas alrededor de los terrenos de la abadía. Los aliados, negándose a creer que esto fuera cierto, finalmente decidieron bombardear el monasterio, con la intención de arrasarlo hasta el suelo para negárselo a los alemanes como una posición defensiva.
A partir del 15 de febrero, los bombarderos y la artillería aliados abrieron fuego sobre Monte Cassino, arrojando más de mil cien toneladas de bombas incendiarias y de alto explosivo sobre la histórica abadía. Quizás en uno de los errores más vergonzosos de la guerra, los alemanes no habían estado usando la abadía en absoluto, permaneciendo fieles a su palabra, y todo lo que los bombardeos habían servido para matar a unos doscientos treinta civiles italianos que buscaban refugio. allá.
La abadía de Monte Cassino después de la batalla , a través del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Orleans
Con Monte Cassino ahora en ruinas, los alemanes sintieron que ya no tenía sentido mantenerse alejados del sitio histórico, y rápidamente se filtraron para ocupar las ruinas aún formidables, convirtiéndolas en un punto fuerte y una fortaleza para el resto de la duración de la guerra. batalla. Después de varios días de bombardeo, la segunda ofensiva se lanzó de manera similar a la primera, con fuerzas indias y de la Commonwealth avanzando hacia las montañas desde el norte sobre el río Rapido mientras que las fuerzas de Nueva Zelanda presionaban hacia la ciudad de Cassino desde el sur.
Una vez más, cruzar los ríos resultó difícil y establecer una cabeza de playa o subir las empinadas montañas que conducían a la abadía resultó casi imposible. Una vez más, incluso con la famosas tropas de montaña Gurkha , los Aliados no pudieron desalojar a los defensores alemanes, encontrándose empujados hacia atrás con un número inmensamente alto de bajas. En todo caso, gracias al bombardeo innecesario y destructivo del monasterio de Monte Cassino, todo lo que hizo la segunda batalla fue dar a los alemanes un punto de apoyo aún más fuerte.
La batalla final: las ofensivas de primavera
La ciudad de Cassino y la abadía arriba , a través de Historia de la guerra
Como el segundo asalto terminó con un fracaso tan grande como el primero, se decidió que las fuerzas estadounidenses en Anzio simplemente tendrían que aguantar y que tendrían que llegar condiciones favorables y el final del invierno antes de que se realizara otro asalto en el líneas alemanas. Durante casi un mes, los Aliados se sentaron y reunieron sus fuerzas, esperando una ventana de tres días de tiempo despejado para coordinar sus aviones, artillería y fuerzas terrestres para un tercer asalto.
Con un pronóstico meteorológico optimista, la tercera batalla comenzaría el 15 de marzo, con las fuerzas de Nueva Zelanda, India y la Commonwealth liderando el ataque nuevamente. A pesar de un bombardeo preliminar masivo, los alemanes pudieron reorganizarse rápidamente y montar un contraataque contra los aliados que avanzaban. Peor aún, el pronóstico del tiempo resultó ser erróneo y las tropas se encontraron bajo un aguacero total, convirtiendo el paisaje bombardeado en un desastre lleno de lodo y cráteres similar a los campos de la Primera Guerra Mundial.
Un intento de ataque sorpresa de los tanques aliados se vio emboscado por las fuerzas alemanas y, sin ningún apoyo de infantería, fueron aniquilados por completo, perdiendo todos sus vehículos. Con su armadura diezmada y los flancos expuestos a los acantilados, su avance se vio completamente atascado por la lluvia y el barro. Los aliados se vieron obligados a admitir que después de ocho días de lucha, sus tropas estaban exhaustas y mermadas y se retiraron una vez más.
Mapa del plan de batalla para el cuarto y último asalto a la línea Gustav , a través de Matthew Parker
La batalla final de Monte Cassino se lanzaría meses después, conocida como Operación Diadem. Las lecciones de los ataques apresurados y el mal tiempo finalmente convencieron a los Aliados de que nada menos que una ofensiva coordinada a gran escala en un frente amplio rompería la Línea Gustav. Para lograr esto, se movieron más divisiones, incluidas las fuerzas estadounidenses, polacas e indias, junto con una división de tanques canadienses. Los aliados prepararon esta ofensiva en el lapso de dos meses, con un pequeño número de tropas moviéndose y construyendo a lo largo del frente para evitar despertar las sospechas alemanas. Esto, junto con el entrenamiento y las comunicaciones fabricados, sugirió a los alemanes que se produciría un segundo desembarco naval al norte de Roma, atrayendo sus reservas.
Finalmente, después de meses de ofensivas fallidas, los aliados llevaron a cabo un último y masivo ataque el 11 de mayo, alcanzando todo el camino desde las montañas del río Rápido hasta la costa. Varios factores ayudaron a los aliados en este cuarto intento, incluido un clima y unas condiciones del terreno mucho mejores, lo que permitió que sus tropas avanzaran más fácilmente. Además, un gran destacamento de Tropas de montaña coloniales francesas pudo cruzar una sección de la montaña indefensa, que los alemanes creían infranqueable, lo que les permitió amenazar las líneas de suministro alemanas y los flancos.
Finalmente, al mantener una cabeza de puente en la ciudad de Cassino el tiempo suficiente, Canadianarmadurapudo atravesar el río Rápido y explotar la cabeza de playa hecha por la infantería. En última instancia, serían los polacos los primeros en llegar a la abadía a través de brutales combates cuesta arriba, hasta el punto en que solo unos pocos hombres quedaron lo suficientemente en forma para subir el último tramo hacia el monasterio abandonado para izar la bandera polaca el 17 de mayo.
Paracaidistas alemanes luchando en Monte Cassino , a través de Historia de la guerra
Si bien la Línea Gustav se había roto, los alemanes comenzarían a retirarse por la península hacia sucesivas líneas defensivas. Una fuga simultánea en Anzio no logró atrapar a los defensores alemanes en retirada, ya que el general estadounidense a cargo, Mark Clark, decidió llevar a sus hombres a la Roma apenas defendida para asegurar la gloria como los primeros en entrar a la ciudad, en lugar de atraparlos. el décimo ejército alemán en retirada. En última instancia, los alemanes continuarían su retirada de la península y Roma caería el 4 de junio de 1944, gracias enteramente a las largas y sangrientas batallas en las laderas de Monte Cassino.