La esclavitud en la antigua Roma: el viaje hacia la libertad

Composición que incluye El mercado de la esclavitud por Gustave Clarence Rodolphe Boulanger , 1882, colección privada, vía Art Renewal Center

La sociedad romana estaba estructurada de acuerdo con la clase y la riqueza. Su sistema jerárquico vio la senatorial , clase aristocrática en la cima de la pirámide social. En medio estaban los jinetes, los plebeyos y los libertos, en ese orden. Los de menor estatus social eran los esclavos.

Muchos esclavos romanos vivieron vidas de una crueldad inimaginable. Después de todo, la ley romana designaba a los esclavos como propiedad, no como personas. Pero la esclavitud en la antigua Roma sustentaba gran parte del éxito de la sociedad, y los ciudadanos nacidos libres de Roma en realidad dependían en gran medida de los esclavos para que su mundo funcionara de manera efectiva.

Un libro grabado del Triunvirato - Craso, César y Pompeyo, Raphael Morghen después de Giovanni Battista Mengardi , 1791-1974, Museo Británico

Un gran número de esclavos fueron negociado en todo el imperio , desde Gran Bretaña en el norte hasta Siria en el este. Al comienzo de la era imperial, se cree que la proporción de esclavos a personas nacidas libres en la ciudad de Roma era de 3:1. La propiedad de esclavos era común para aquellos en la parte superior de la sociedad. Plutarco nos dice que el Republicano cónsul, Marco Licinio Craso (en la foto arriba a la izquierda), poseía tantos esclavos que tenía 500 solo para adquirir y reconstruir propiedades. Pero tampoco era raro que los plebeyos, así como los ex esclavos, también tuvieran algunos esclavos. La propiedad de esclavos era un signo de estatus y riqueza al que aspiraba casi todo el mundo en la antigua Roma.

Evidencia de la esclavitud en la antigua Roma

El Coliseo , también conocido como el Anfiteatro Flavio, completado en el año 72 d. C., a través de National Geographic

La literatura romana, las fuentes epigráficas y los hallazgos arqueológicos nos brindan información sobre la esclavitud en la antigua Roma. los letras de Plinio el Joven en particular, proporcionan excelente material de referencia sobre la esclavitud, pero también existen limitaciones obvias para el trabajo escrito producido por miembros de élite de la esclavitud. sociedad romana . Muchos, como Plinio, eran propensos a la idealización. Lamentablemente, no hay literatura sobreviviente escrita desde el punto de vista de alguien que realmente vive la vida de un esclavo romano.

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Las inscripciones de epitafios, como veremos, proporcionan una excelente evidencia de las relaciones entre esclavos, ex esclavos y antiguos amos. Las excavaciones arqueológicas de los dominios de los esclavos también son muy informativas. Por ejemplo, los restos de anfiteatros Las arenas donde lucharon los esclavos gladiadores y los prisioneros de guerra se extienden desde la antigua Gran Bretaña hasta Turquía. Sirven como un claro recordatorio de cuán extensa era en realidad la servidumbre forzada en el Imperio Romano.

La vida de un esclavo en la antigua Roma

Estatuilla de mármol de un esclavo romano , siglo I - II d.C., Met Museum

Había una serie de rutas hacia la esclavitud en la antigua Roma. Uno de los más comunes fue ser prisionero de guerra. La expansión del Imperio Romano desde el siglo II a. C. hasta el siglo II d. C. vio a muchos miles de personas conquistadas obligadas a la servidumbre.

Algunas personas fueron vendidas como esclavas. Esto podría deberse a varias razones. La piratería era común en todo el Mediterráneo antiguo y más allá. . Los capturados por piratas luego se vendían como botín. Las personas que no podían pagar sus deudas podían incluso terminar vendiéndose como esclavos en lugar de pago.

Finalmente, estaban aquellos que tuvieron la mala suerte de nacer en la esclavitud. Las madres esclavas se vieron obligadas a entregar a sus hijos a sus dueños poco después del nacimiento. Tampoco era raro que los dueños de esclavos alentaran las relaciones entre esclavos para aumentar su número.

Un relieve funerario que representa a una amante con cuatro esclavas peinándose. , siglo III d.C., Rheinisches Landesmuseum Trier

Había muchos tipos diferentes de esclavos y se podían encontrar en todos los ámbitos de la vida en la antigua Roma. Los esclavos domésticos fueron quizás los más comunes. Algunos eran educados o altamente calificados y, por lo tanto, muy buscados. Los tutores de niños, los cocineros especializados e incluso los peluqueros podían cobrar precios elevados.

El éxito de la vida urbana dependía de un ejército de esclavos. Muchos trabajaban en puestos cívicos en bibliotecas públicas y balneario y también en trabajos de administración del gobierno, a menudo junto a plebeyos nacidos libres. En el otro extremo del espectro estaban prostitutas que trabajaba bajo la atenta mirada de violentos burdeles.

Muchos esclavos fueron sometidos a vidas de trabajo manual. Algunos ayudaron a dirigir el fincas rústicas de ricos terratenientes, mientras que otros sufrieron las horribles mundo de las minas , a menudo excavando en busca de oro y plata preciosos. Aquí, las condiciones increíblemente duras significaban que la esperanza de vida podía ser tan baja como unos pocos meses.

Los esclavos romanos y sus amos

Estatua de Plinio el Joven de la fachada de la Catedral de Santa Maria Maggiore , anterior a 1480, a través de Wikimedia Commons

La esclavitud en la antigua Roma estaba sujeta a varias leyes , en su mayoría elaborado a favor de los amos, en lugar de esclavos. Los dueños de esclavos tenían propiedad sobre sus esclavos, lo que esencialmente equivalía al poder de vida y muerte. Algunos esclavos intentaron resistir la servidumbre y huyeron o atacaron a sus amos. Los castigos para los que eran atrapados eran muy duros. Si un esclavo atacó o asesinó a un amo, no solo el perpetrador sino toda la familia de esclavos podría ser ejecutado.

Podría decirse que a un amo le interesaba tratar a sus esclavos de manera justa y lo más probable es que descubriera que esto resultó en una fuerza laboral más productiva. Esto no quiere decir que los esclavos romanos llevaran una vida feliz, pero a veces se les otorgaban beneficios, como una pequeña asignación ( peculia ). Plinio nos dice que incluso permitió pactos matrimoniales informales y la elaboración de testamentos .

Un busto de mármol de Marcus Tullius Cicero , 1800, vía Sotheby's

Algunos esclavos desarrollaron relaciones cercanas con sus amos basadas en el respeto mutuo, incluido, por ejemplo, el famoso orador y político, Cicerón , y su secretario personal, Tiro. El siguiente extracto está tomado de un carta enviado por el hermano de Cicerón a Cicerón al enterarse de que Tiro iba a ser puesto en libertad. Destaca el afecto genuino que se tiene por Tiro en toda la familia.

‘ Estoy verdaderamente agradecido por lo que has hecho con respecto a Tiro, al juzgar su estado anterior por debajo de lo que se merecía y preferir que lo tuviéramos como amigo en lugar de esclavo. .’
(Cicerón, cartas a amigos 16:6)

Gladiadores: los esclavos famosos

Mosaico de una lucha de gladiadores , 3rd century AD, Villa Nennig, Germany

Debido a su posición en el centro del entretenimiento y la adulación del público, quizás sea fácil olvidar que la mayoría de los gladiadores también eran esclavos. Los prisioneros de guerra y los criminales convictos a menudo se vieron obligados a convertirse en gladiadores si tenían los requisitos físicos. Estos hombres se fueron a vivir y entrenar en una escuela de combate ( escuela primaria ) bajo un entrenador especializado, a menudo un ex-gladiador mismo ( entrenador ).

Muchos pelearon a muerte en anfiteatros bajo la mirada de grandes multitudes, aunque es un mito que un gladiador murió en todas y cada una de las peleas. Los gladiadores eran productos muy caros y su popularidad entre la multitud a menudo significaba que se salvaron de la muerte.

¡Alabad al cesar! ¡Los que van a morir te saludan! (¡Salve, César! ¡Los que estamos a punto de morir te saludamos!), Jean-Léon Gérôme , 1859, Galería de Arte de la Universidad de Yale

Tal vez sea un paso demasiado lejos describir a los gladiadores como los representantes glamorosos de la esclavitud en la antigua Roma. Pero algunos se hicieron muy conocidos y vivieron sus vidas en el centro de atención. Fuentes antiguas nos cuentan que a algunas mujeres les gustaban mucho los gladiadores. Incluso se vendían pequeños tarros de arena empapados en su sudor fuera de los anfiteatros como afrodisíaco.

Un gladiador que era particularmente exitoso a veces podía ganar su libertad, a discreción del entrenador . Si se le concediera, se le otorgaría una espada de madera (una crudo ) como símbolo de su libertad. Un ejemplo de tal hombre fue el gladiador Flamma, cuyo epitafio sobrevive hoy. La inscripción nos dice que se le dio el crudo cuatro veces. Sin embargo, cada vez que volvió a trabajar como gladiador. Quizás una vida de fama a veces era demasiado atractiva como para abandonarla.

Rutas para salir de la esclavitud en la antigua Roma

Copia moderna de una moneda de oro romana emitida por Bruto tras el asesinato de Julio César , el sombrero pileus entre dos dagas representa la libertad, 43—42 a. C. (original), Museo Británico

Cuando a una persona se le concedía la libertad de la esclavitud en la antigua Roma, implicaba un proceso llamado manumisión. Había varios métodos diferentes de manumisión . Una de las más comunes fue a través de una ceremonia celebrada frente a un magistrado. Aquí el esclavo se arrodillaba ante el magistrado y era tocado con una vara en el hombro. Luego se les daría la sombrerillo , un suave sombrero de forma cónica que servía como símbolo de su libertad.

Muchos esclavos también fueron puestos en libertad como condición de la voluntad de su amo. Otros simplemente fueron declarados libres por su amo, luego se les permitió registrarse formalmente como ciudadanos. Las esclavas también podían ser liberadas casándose con sus amos. Esto normalmente se hizo para permitir que los hijos posteriores nacieran como ciudadanos libres. Finalmente, hubo quienes se compraron para salir de la esclavitud, pero esto fue menos común.

Libertos y libertas en la antigua Roma

Un panel de relieve funerario de mármol dedicado a dos libertos, Publius Licinius Philonicus y Publius Licinius Demetrius , probablemente padre e hijo, a la izquierda están las varas ceremoniales y las hachas utilizadas durante el proceso de manumisión, 30-10 a. C., Museo Británico

Libertos y libertas en la antigua Roma tenían el estatus legal de liberado y libre , respectivamente. Se les permitió convertirse en ciudadanos pero con ciertas restricciones. En particular, no podían ocupar puestos importantes de cargos públicos ni inscribirse en el servicio militar. Sin embargo, una ventaja importante era que sus hijos se convertirían en ciudadanos romanos de pleno derecho.

La relación entre los ex esclavos y sus antiguos amos fue una de las pilares de la sociedad romana . Este era un sistema de mecenazgo que implicaba una serie de beneficios y obligaciones mutuos. Se esperaba que los libertos visitaran a su antiguo maestro cada mañana y llevaran a cabo diversas tareas administrativas. También ayudaron con la captación de votos si su maestro se postulaba para un cargo público. Algunos libertos dirigían pequeños negocios en nombre de sus antiguos propietarios. Por el contrario, el patrón estaba obligado a proporcionar dinero y/o alimentos para ayudar a su ex esclavo y su familia. A menudo también les presentaban contactos comerciales y redes comerciales.

La tumba de Eurysaces el panadero en la Porta Maggiore, Roma , alrededor del 50 al 20 a. C., fotografía de Liz Lantz, vía LizLantz.com

La mayoría de los libertos trabajaban en el comercio urbano o la artesanía, montando pequeños negocios en función de sus habilidades. Algunos se hicieron muy ricos como resultado del éxito de su negocio, como el panadero Eurysaces, cuya enorme tumba se muestra arriba.

La esclavitud en la antigua Roma tenía un estigma que a las personas liberadas les resultaba difícil sacudirse. Las personas nacidas libres a menudo veían a los ex esclavos como socialmente inferiores y vulgares. La literatura latina nos proporciona algunos ejemplos interesantes del estereotipo tan vilipendiado del liberto incivilizado. el satiricón , una novela de petronio , presenta a un liberto extremadamente rico llamado Trimalchio. Trimalchio hace todo lo posible para parecer educado y culto ante sus invitados a la cena nacidos libres, con poco éxito. El retrato burlón de Petronio solo sirve para profundizar la persecución social del ex esclavo. En un momento, el narrador nacido libre describe con altivez su experiencia de la cena de Trimalchio como más como una comedia musical que una cena respetable.

Relieve funerario de mármol romano con un epitafio dedicado a Antistius y su esposa Plutia por sus dos libertos, Rufus y Anthus , 30-10 a. C., Museo Británico

Muchos cientos de inscripciones dedicatorias que involucran esclavos, ex-esclavos y amos sobreviven hoy. Estas inscripciones proporcionan evidencia vital de primera mano de la vida después de la esclavitud en la antigua Roma. También revelan algunos detalles fascinantes sobre los viajes individuales de la esclavitud a la libertad.

La inscripción del epitafio anterior está dedicada a Lucius Antistius Sarculo (en la foto de la izquierda) y su esposa Antistia Plutia (en la foto de la derecha), por sus libertos Rufus y Anthus. La inscripción dice que Rufus y Anthus pagaron la inscripción con sus propios fondos. Esto en sí mismo es una marca conmovedora del vínculo formado entre el amo y el ex-esclavo. Pero también aprendemos de la inscripción que Plutia era ella misma una mujer liberada y ex esclava de Antistius. Esto muestra que Plutia se había levantado de una vida de esclavitud para convertirse en la esposa de un rico ciudadano nacido libre, con esclavos y libertos propios.

El legado de la esclavitud en la antigua Roma

Una placa de collar de bronce para un esclavo con una inscripción en latín , el texto se traduce de la siguiente manera: ' Abrázame para que no escape y devuélveme a mi amo Viventius en la finca de Callistus ', siglo IV EC, Museo Británico

La esclavitud en la antigua Roma era, sin duda, un aspecto abominable de la sociedad romana según los estándares actuales. Pero para los romanos (al menos para los que nacieron libres) era completamente normal y se aceptaba como una parte necesaria de la vida diaria. La esclavitud en los llamados países occidentales civilizados no fue declarada ilegal hasta el Siglo 19 . A pesar de esto, todavía existe hoy en muchos países del mundo en diversas formas. Podría decirse que la esclavitud en la antigua Roma condujo a muchos más siglos de servidumbre forzada, cruelmente impuesta por un ser humano a otro.