La filosofía de Epicuro: la búsqueda del placer como imperativo moral

Cuando piensas en algo placentero, ¿en qué piensas? ¿Piensas en comer un trozo de carne de res perfectamente cocinado o tal vez una golosina azucarada de la panadería? La palabra 'epicúreo' a menudo se asocia con la comida, pero sugiere algo más sensual, más lujoso y más placentero. La palabra se deriva del filósofo griego antiguo Epicuro, quien se volvió renombrado e infame como el filósofo del placer. Enseñó que la buena vida consiste en perseguir el placer y reducir el dolor, una idea que suena tanto obvia como hedonista. Si bien sus conclusiones pueden ser mucho menos emocionantes de lo que podría pensar, queda una pregunta: ¿puede ser moralmente bueno perseguir el placer?

Canasta de Frutas por Bartolomeo Cavarozzi, 1620 a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.

La vida temprana de Epicuro

Epicuro fue nacido en 341 a. C., hacia el final de lo que ahora se marca como la Era Clásica en la historia griega. Vivía en relativa pobreza en la isla de Samos donde su padre trabajaba como maestro de escuela, profesión que no estaba bien pagada ni era muy respetada. La isla está frente a la costa de la Turquía moderna, pero la familia de Epicuro eran colonos de Atenas. A la edad de dieciocho años, Epicuro partió hacia Atenas para establecer su ciudadanía, aproximadamente al mismo tiempo que Alejandro Magno. murió . La agitación resultante en el mundo griego fue probablemente el ímpetu detrás de los colonos atenienses de Samos que fueron expulsados ​​​​por la población local.

Epicuro se había dedicado al estudio de la filosofía alrededor de los catorce años y cuando se reunió con su familia, que ahora se habían convertido en refugiados en Asia Menor, decidió establecer su propia escuela de filosofía en dos lugares a lo largo de la costa de Turquía antes de regresar a Atenas. para establecer su escuela alrededor del 307 a.C. Vivió y enseñó en Atenas durante el resto de su vida y murió allí alrededor del 271 a. C. a la edad de 70 años como uno de los filósofos más famosos de su época.

Reparto de Epicuro , era helenística, a través del Museo de Arqueología Clásica, Cambridge

El desarrollo de la filosofía de Epicuro

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Poco se sabe sobre cómo Epicuro aprendió filosofía o qué experiencias lo llevaron a sus conclusiones. En el año posterior a su regreso con su familia, se cree que estudió con un hombre llamado Nausífanes, quien fue alumno del filósofo Demócrito. Aunque partes de la filosofía de Epicuro deben mucho a la de Demócrito ideas , en particular su creencia de que el mundo estaba formado por átomos, Epicuro menospreciaba a su antiguo maestro, refiriéndose a él como El Molusco.

De hecho, Epicuro desdeñó el trabajo de muchos otros filósofos, incluidos Sócrates y Plato , en parte porque vio la filosofía como un sistema práctico para lograr una vida feliz, no como una forma de investigar ideas abstractas de lógica y matemáticas. Su desprecio porque otros filósofos podrían ser parte de la razón por la que sus contemporáneos, los estoicos de Atenas, lo atacaron con tanta vehemencia.

Como era típico de los filósofos de la época, Epicuro inició su escuela al enseñando en las plazas públicas de Atenas. Sin embargo, era un negocio competitivo y despectivo. Después de varios altercados dolorosos, Epicuro cambió su forma de enseñar. Se mudó a una casa alejada del ajetreado centro de Atenas y en lugar de enseñar en público, comenzó a enseñar en su jardín. Esto le permitió practicar lo que predicaba, llevando el tipo de vida que defendía en sus enseñanzas. Estaba muy lejos de la vida libertina de exceso de vino y carnalidad que los chismosos decían que era.

Paisaje heroico con arco iris por Joseph Anton Koch, 1824, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.

¿Qué es lo que realmente hace feliz a la gente?

Muchos filósofos antes y después de Epicuro se han ocupado de tratar de entender qué es el Bien, o qué es la Justicia, pero Epicuro se sintió movido por la miseria y el miedo de las personas que lo rodeaban, y en cambio enfocado únicamente en lo que hace feliz a la gente. Era esencialmente un humanista, y su objetivo era encontrar una solución a la miseria que veía. Esto lo llevó a contemplar el continuo de placer y dolor. Claramente, era obvio que las personas serían más felices con menos dolor y más placer en sus vidas, pero simplemente aumentar la cantidad de experiencias placenteras no era la respuesta. Sobre todo porque entregarse al placer en el sentido hedonista tenía efectos secundarios menos que placenteros.

Ningún placer es algo malo en sí mismo. Pero las cosas que contribuyen al placer en ciertos casos acarrean perturbaciones muchas veces mayores que los placeres mismos.

Beber alcohol es placentero, y se sabía que Epicuro bebía una copa de vino, pero beber alcohol en exceso, como todo el mundo sabe, tiene consecuencias desagradables. La mañana siguiente suele ir acompañada de algún malestar grave. Lo mismo ocurre con atiborrarse de comida rica y deliciosa. Excita los sentidos en ese momento, pero luego viene el dolor de estómago y posiblemente, a la larga, la mala salud. El punto de Epicuro era que ciertos placeres producían consecuencias que eran mucho peores que el placer original que era bueno. La solución para hacer a la gente más feliz consistía más en eliminar las fuentes del dolor, no en entregarse a los placeres sensuales para una satisfacción momentánea.

grabado de epicuro vía Wellcome Collection, Londres.

El límite cuantitativo del placer es la eliminación de todos los sentimientos de dolor. Dondequiera que exista el estado placentero, no hay dolor corporal ni dolor mental...

Eliminar la fuente de la ansiedad

Lo que buscaba Epicuro era liberarse de la ansiedad ( ataraxia en griego), y una vida tranquila. Su filosofía no era la afrenta egocéntrica a la moralidad convencional que asumían sus detractores. Más bien, se centró en los placeres simples de la vida que hacían a las personas más felices a largo plazo y, tal vez irónicamente, resultó en que alguien fuera moral y virtuoso casi como un efecto secundario. Epicuro buscó identificar las principales fuentes de angustia y eliminarlas, principalmente filosofando y llegando a conclusiones sensatas sobre lo que realmente necesitamos.

epicuro pensamiento una fuente principal de ansiedad, como lo es también para muchas personas en estos días, era el trabajo. Trabajar era lo que tenías que hacer para ganar dinero, incluso si era mundano y sin sentido, y hecho miserable por compañeros de trabajo o jefes intolerables. Incluso esto ignora el estrés adicional de subir la escalera corporativa para mejorar el estatus social de uno. Esto no solo hizo que la gente perdiera de vista lo que era realmente valioso en la vida e incluso nuestra propia valía, sino que el placer del cheque de pago no valía la pena por la infelicidad que traía el trabajo en sí.

La solución de Epicuro fue doble. Primero, debemos dejar de trabajar para otras personas y trabajar para nosotros mismos, solos o con amigos, en algo que sea significativo para nosotros. En segundo lugar, debemos aspirar a ser lo más autosuficientes posible para no tener que depender de fuentes externas para obtener el dinero necesario para vivir. En la práctica, Epicuro y sus seguidores trabajó en el jardín de su casa y vendían lo que cultivaban como fuente de ingresos al mismo tiempo que se alimentaban.

el jardinero por Georges Seurat, 1882-1883 a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.

La riqueza y el lujo no traen felicidad duradera

Esto se conecta con otra fuente de ansiedad identificada por Epicuro, que era no tener suficiente dinero. La Atenas del mundo helénico primitivo fue una de las principales ciudades del imperio de Alejandro Magno y un importante puerto comercial. Las tiendas y los mercados estaban repletos de todas las delicias imaginables, desde manjares recién cocinados hasta aceites perfumados y sedas de colores. Atenas estaba llena de riqueza y lujo. Si no tenía suficiente dinero, Atenas probablemente era un lugar bastante miserable para estar.

Epicuro vio que la riqueza y el lujo tampoco hacían felices a las personas. Al igual que ahora, la gente simplemente perseguía más sin pensar realmente en lo que necesitaban, cayendo así en la trampa de tratar de mantenerse al día con el ateniense Jones. El constante sentimiento de carencia y la necesidad de buscar mayores riquezas era una fuente de ansiedad. Epicuro resolvió esto viviendo una vida de frugalidad y escapando de la carrera de ratas consumistas. La autosuficiencia que tenían Epicuro y sus amigos significaba que tenían todo lo que necesitaban. Tuvieron suficiente. Se decía que Epicuro solo tenía dos capas, algo lejos de ser decadente.

Algunos deseos son naturales y necesarios, otros naturales pero no necesarios; y aún otros no son ni naturales ni necesarios sino generados por caprichos sin sentido.

La pasarela japonesa de Claude Monet , 1899 a través de la Galería Nacional de Arte, Washington D.C.

La amistad como fuente de placer duradero

Otra causa de ansiedad era la búsqueda del amor romántico y los placeres de la carne. Epicuro pensó que, aunque naturales, deberían evitarse en la medida de lo posible, ya que tendían a traer consigo sentimientos negativos de celos, ira y depresión por haber sido abandonado, así como un poco de locura. A pesar de los rumores de que vivía con una gran cantidad de cortesanas, Epicuro parece haber sido en gran medida célibe y no tuvo hijos propios. Lo que prefería era la compañía de buenos amigos.

La amistad parece haber sido considerada por Epicuro como el mayor placer de la vida. Entendiendo que el hombre es un animal social, Epicuro pensó que desarrollar amistades era la clave para ser feliz y una parte esencial de una buena vida. Era un placer, pero con pocas consecuencias negativas, y en parte por eso Epicuro adoptó la idea de la vida comunitaria.

De todas las cosas que la sabiduría proporciona para la felicidad de todo el hombre, la más importante con mucho es la adquisición de la amistad.

Epicuro compartió la casa a la que se mudó en las afueras de Atenas con varios amigos cercanos y sus familias. Vivían, comían y trabajaban juntos. Los amigos no solo fueron útiles gracias a que brindaron el consuelo necesario durante las pruebas de la vida, sino que fue a través de amistades y relaciones significativas que pudimos llegar a ser aceptados, comprendidos y valorados. La amistad también proporcionó la conversación que era esencial para filosofar y adquirir sabiduría.

La fiesta de Acheloüs por Peter Paul Rubens 1615, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.

La filosofía moral de Epicuro y la búsqueda del placer

La conclusión a la que llegó Epicuro fue que a través de la vida placentera, la vida equilibrada sin excesos, llegamos a ser sabios y justos. Para Epicuro, ser feliz significaba vivir una vida libre de ansiedad. No podrías hacer eso si no vivieras en armonía, libre de pretensiones, egoísmo y celos de quienes te rodean. Al tratarse unos a otros de manera justa y respetuosa, los buscar del placer, en este sentido, conducía a ser moralmente bueno.

Es imposible vivir una vida placentera sin vivir también con sensatez, nobleza y justicia…

En la filosofía de Epicuro, el placer no se deriva de la indulgencia en lo lujoso o lo sensual, sino en eliminar la ansiedad y centrarse en los placeres simples de la vida, como la amistad. De esta manera Epicuro equiparado su ideal de placer con el Bien mismo. La ironía tal vez sea que, contrariamente a las críticas de sus detractores sobre la indulgencia y la inmoralidad, perseguir el placer en realidad conduce a ser moral. En la filosofía de Epicuro, centrarse en lo que realmente nos hace felices y evitar el espejismo de felicidad que presenta la sociedad en general, da como resultado que nosotros también seamos buenas personas. Después de todo, es muy difícil ser bueno si no eres feliz.

Bibliografía:

Alain De Botton, grandes pensadores (The School of Life Press, 2016)

Anthony Gottlieb, El sueño de la razón. (Pingüino, 2016)

Bertrand Russel, Historia de la filosofía occidental (Routledge Classics, 2004)

Epicuro, El arte de la felicidad (Penguin, 2012)