La Guerra Patriótica Estadounidense: “¡Vienen los estadounidenses!”
La Rebelión del Alto Canadá fue el catalizador que condujo a la Guerra Patriótica. Liderados por descontentos del Alto Canadá en diciembre de 1837 que deseaban implementar la democracia y un gobierno responsable en la colonia británica, su golpe fallido provocó la huida de cientos de rebeldes a Estados Unidos. En Estados Unidos, la retórica de liberar al Alto Canadá del yugo de la opresión británica mediante la instalación de una forma republicana de gobierno, junto con promesas de riqueza y tierras, atrajo a cientos de estadounidenses conocidos como 'Hunter Patriots' a unir fuerzas con los insurrectos canadienses y liderar múltiples asaltos al Alto Canadá.
La tormenta que se avecina: la rebelión en Canadá y el camino hacia la guerra patriótica
El 7 de diciembre de 1837, una gran fuerza de más de 1000 combatientes marchaba por Yonge Street en la ciudad de Toronto, ubicada dentro de la colonia británica del Alto Canadá (actual Ontario). Su objetivo era una posada al borde de la carretera conocida como Montgomery's Tavern, que en ese momento estaba siendo utilizada como base improvisada para cientos de rebeldes.
Estos rebeldes, en esencia, buscaban derrocar británico gobernar en la colonia a favor del “gobierno responsable” y el republicanismo o, dicho más simplemente, la democracia. En 1837, el Alto Canadá estaba esencialmente gobernado por el vicegobernador, quien elegiría personalmente a los miembros de la rama del gobierno del Consejo Ejecutivo. Si bien se celebraron elecciones para la Cámara de la Asamblea, se trataba de un nivel inferior de gobierno. Cualquier cosa que presentara la Cámara de la Asamblea democráticamente elegida podría ser vetada rápidamente por el Consejo Ejecutivo y el Vicegobernador elegidos personalmente, haciendo así que la rama del gobierno electa fuera casi completamente inútil.
El Consejo Ejecutivo también se conocía como el “Pacto Familiar”. Aunque no tenían relaciones familiares, todos eran hombres ricos y firmemente británicos que velaban por los intereses de los demás mediante la corrupción y la apropiación de dinero del gobierno. Quienes hablaron en contra de ellos, como Robert Bidwell, fueron a menudo arrestados y desterrados del Alto Canadá. Hablar fue traición y mostró deslealtad a la corona británica.
La ira contra el Pacto Familiar y el Vicegobernador creó una chispa que rápidamente estalló en llamas. La gente común del Alto Canadá sufría cada vez más bajo el yugo de la aristocracia, y los rumores de insurrección comenzaron a aumentar a medida que la economía se desplomaba y el corrupto gobierno del Alto Canadá continuaba apropiándose del dinero de los contribuyentes para sus propios intereses comerciales.
Bajo la dirección del rebelde William Lyon Mackenzie, miembro de la Cámara de la Asamblea, la noticia comenzó a correr por toda la provincia. El momento era ahora: los rebeldes, también conocidos como “radicales” y “reformadores”, comenzaron a entrenar y reunirse en secreto en toda la provincia con una cita planificada para diciembre de 1837 en Montgomery's Tavern, donde se llevaría a cabo el asalto final a Toronto. .
Las verdaderas motivaciones de los rebeldes no están claras, ya que ciertamente no tenían un motivo coherente. Muy pocos deseaban realmente derrocar el poder del Imperio Británico en América del Norte, y habrían sido conscientes de la insensatez de tal propuesta. Sin embargo, confiaban igualmente en que la aristocracia corrupta y el Pacto Familiar ya no podían gobernar sus vidas y, por lo tanto, era necesario implementar un estilo de gobierno estadounidense.
En un tremendo golpe de fortuna, el teniente gobernador del Alto Canadá en ese momento, Sir Francis Bond Head, había enviado todo el contingente de regulares británicos al Bajo Canadá (hoy Quebec) para luchar allí contra una rebelión hermana. Así, cuando los rebeldes finalmente se concentraron en Montgomery's Tavern el 4 de diciembre de 1837, Toronto, con todas sus municiones y funcionarios gubernamentales, estaba defendida únicamente por una fuerza de milicia.
La batalla de la taberna de Montgomery
Después de varios días de posturas y marchas fallidas, los rebeldes permanecieron en un estado de agitada parálisis en Montgomery's Tavern debido a un liderazgo deficiente y a la escasez de soldados. Muchos de los revolucionarios ni siquiera portaban armas, y otros rápidamente se desencantaron ante lo que parecía cada vez más una empresa condenada al fracaso. El extraño comportamiento de sus líderes no ayudó en nada: por ejemplo, el líder rebelde William Lyon Mackenzie había empezado a usar varias capas gruesas de abrigos; se rumoreaba que la razón era para detener las balas.
Conscientes de la ubicación de los rebeldes y de su número cada vez menor, la milicia leal en Toronto emprendió la marcha hacia Montgomery's Tavern el 7 de diciembre. El equipamiento adecuado no era un problema aquí, a pesar de la falta de regulares británicos, el poder y los fondos de los británicos. El imperio estaba detrás de ellos. Las bayonetas y los mosquetes brillaban bajo la brillante luz del sol, los cañones rodaban imponentes y los tambores tocaban una melodía aterradora mientras el propio teniente gobernador Bond Head conducía a la fuerza de combate leal a la taberna.
La batalla de la taberna de Montgomery fue breve y decisiva. Después de intercambiar disparos de mosquete que derribaron a algunos soldados de cada lado (las bajas durante todo el encuentro fueron menos de 15), una bala de cañón atravesó el comedor de la taberna y salió por el otro lado. Para los asediados reformadores, esta fue la gota que colmó el vaso. Los rebeldes comenzaron a salir de la posada en plena huida, buscando refugio en el bosque donde pudieran regresar a sus vidas pacíficas como agricultores y trabajadores. Algunos escaparon, mientras que otros fueron capturados, perdonados, exiliados o ejecutados.
Si bien la derrota en Montgomery's Tavern fue decisiva, la saga de la Rebelión del Alto Canadá estaba lejos de terminar. En esta coyuntura, los estadounidenses entraron en escena en un sorprendente giro del destino. Mientras los rebeldes huían a los bosques, muchos líderes, como William Lyon Mackenzie King, John Rolph y Charles Duncombe, sabían muy bien que se les había acabado el tiempo en el Alto Canadá. Ahora serían hombres perseguidos y la huida era imperativa. Muchos rebeldes, incluidos estos líderes, lograron atravesar con dificultad la gélida colonia hasta llegar a la relativa seguridad de Estados Unidos.
“¡Vienen los americanos!” De la rebelión a la guerra patriota
Allí, la idea de liberar el Alto Canadá de la opresión del Imperio Británico rápidamente comenzó a apoderarse de ciertos miembros de la población estadounidense que sentían firmemente la necesidad de implementar el republicanismo estadounidense y democracia en el Alto Canadá. Cientos de estadounidenses acudieron en masa a William Lyon Mackenzie y otros líderes mientras prometían riquezas y tierras no especificadas para quienes ayudaran a completar el trabajo que había comenzado la Rebelión del Alto Canadá.
Estos hombres eran conocidos como “Hunter Patriots” y estaban agrupados en “Hunters Lodges” encubiertos en todo el norte de Estados Unidos. Los motivos de estos nuevos aliados estadounidenses tampoco estaban claros. Mientras que algunos estaban deseosos de proporcionar al Alto Canadá una mayor democracia y un gobierno responsable, otros se sentían atraídos sólo por la promesa de tierras y riquezas o el atractivo de la aventura y el combate.
Sin embargo, la Rebelión del Alto Canadá se había transformado en la “Guerra Patriota” cuando grupos fusionados de rebeldes fugitivos del Alto Canadá y simpatizantes estadounidenses comenzaron a liderar ataques a través de la frontera. Por supuesto, es imperativo señalar que el gobierno estadounidense no quería participar en esta Guerra Patriótica y no deseaba invocar la ira del Imperio Británico. Del mismo modo, el gobierno británico no deseaba hostilidades abiertas con los estadounidenses, quienes rápidamente se estaban convirtiendo en amigos y socios comerciales confiables después de alcanzar mínimos diplomáticos en los últimos años. Guerra de 1812 .
Encuentros iniciales: el comienzo de la guerra patriótica estadounidense
Sin embargo, los deseos de los funcionarios de alto rango no influyeron sobre estos hombres que deseaban la guerra y la “liberación” del Alto Canadá de la opresión británica. Las fuerzas rebeldes y estadounidenses estaban acampadas en Navy Island, un pequeño islote entre los países vecinos en el río Niágara. Comenzaron a planificar un ataque al Alto Canadá. Para disuadir la fuerza creciente de canadienses rebeldes y estadounidenses ansiosos, las fuerzas realistas eran conscientes de la necesidad de eliminar al Caroline para cortar la línea de suministro a la isla. El coronel Sir Allan MacNab, un eminente miembro del Family Compact, dirigió una misión para garantizar que el barco ya no pudiera utilizarse para socavar la autoridad británica.
El 29 de diciembre de 1837, la batalla por el Caroline fue rápida y concluyente, ya que la tripulación fue tomada completamente por sorpresa. Se hicieron disparos y murió un tripulante estadounidense, un hombre llamado Amos Durfee. Su cuerpo fue colocado frente a un bar en Buffalo, Nueva York, por “patriotas comprensivos” que deseaban generar ira entre otros estadounidenses y convencerlos de unirse a su lucha contra los británicos. MacNab y sus hombres remolcaron el Caroline al río y le prendieron fuego. Gran parte se hundió, mientras que otros pedazos cayeron en las Cataratas del Niágara.
A pesar de la insignificancia del barco en sí, que era pequeño y no tenía importancia militar, este suceso casi generó un conflicto internacional y se conoció como el 'Asunto Caroline'. Los estadounidenses estaban furiosos porque las fuerzas británicas habían desafiado ligeramente la autoridad estadounidense al destruir un barco estadounidense en tiempos de paz. Al mismo tiempo, los británicos respondieron que el barco era un agente de intereses traidores y amenazaba el poder británico.
'¡Venganza por Carolina!' Los estadounidenses contraatacan
Destrucción del Caroline estadounidense por los británicos, por L.M. Lefevre y J. Bouvier, 1838, a través del Museo Marítimo Nacional, Greenwich, Londres
Si bien la agitación se calmó lentamente sin consecuencias políticas más significativas, el deseo estadounidense de venganza creció entre los estratos más bajos de la sociedad. El 29 de mayo de 1838, un gran grupo de “patriotas” estadounidenses y rebeldes del Alto Canadá atacaron el enorme barco de vapor del Alto Canadá, el señor robert pelar , ya que estaba atracado para reaprovisionamiento. El Peel, un sorprendente e impresionante barco de casi 400 pies de eslora, también fue una nueva incorporación a las aguas del Alto Canadá, ya que su construcción no se completó hasta 1837. Debido a su gigantesco tamaño e importancia para la colonia, se convirtió en el objetivo de los americanos. agresores que buscan venganza. Los insurgentes, liderados por el famoso pirata Capitán Bill Johnson, robaron a los viajeros y hundieron el barco en el río San Lorenzo, gritando '¡Venganza por el Caroline!'. un guiño a la pérdida del vapor estadounidense a principios de año. La destrucción de la señor robert pelar Fue una pérdida comercial sustancial para la provincia del Alto Canadá, ya que los viajeros eran estándar en su cubierta.
Después de la destrucción del carolino y el señor robert pelar , la enemistad entre las dos naciones llegó a un punto de ruptura cuando ambas pidieron disculpas y reparaciones. Como era de esperar, los británicos se negaron a ceder, al igual que los estadounidenses.
Sin inmutarse ni preocuparse por el regateo entre funcionarios gubernamentales, bandas de estadounidenses rebeldes continuaron arrasando una franja sangrienta en todo el Alto Canadá a lo largo de 1838. La gente común fue atacada y robada, y las ciudades fueron asaltadas. Si bien en comparación con la Guerra de 1812, esta “Guerra Patriota”, que surgió de la Rebelión del Alto Canadá, fue poco más que escaramuzas aisladas, la ira latente entre las dos naciones corría el riesgo de desbordarse a medida que un número más significativo de estadounidenses eran expulsados. por la idea de liberar a Canadá de la autoridad política británica, convencido por los líderes rebeldes del Alto Canadá.
La batalla del molino de viento
Por supuesto, el hecho de que la gran mayoría de la población del Alto Canadá permaneciera leal a la corona británica y no tuviera ningún deseo de implementar Republicanismo americano No tuvo ninguna consecuencia para estos Hunter Patriots. Sin dejarse intimidar por su reducido número, los patriotas lideraron audazmente un asalto con 250 hombres en la ciudad canadiense de Prescott en noviembre de 1838. La acción militar posterior se conocería como la 'Batalla del Molino de Viento' y el encuentro más grande y sangriento de la rebelión. Tomando posesión de la pequeña aldea de Newport en las afueras de Prescott, los Patriots se refugiaron en un imponente molino de viento que dominaba la ciudad mientras esperaban los suministros y refuerzos prometidos por otros Patriots todavía estacionados en los Estados Unidos. Su decisión fue acertada: no sólo habían ocupado con éxito suelo canadiense sino que también habían elegido una posición altamente defendible con gruesos muros.
Poco después, el poder del ejército británico descendió sobre el tranquilo pueblo de Newport. Con más de 500 regulares británicos altamente entrenados con la ayuda de más de 1000 milicianos canadienses, la Marina de los EE. UU. también se unió a los británicos para bloquear el río e impedir que los refuerzos patriotas se unieran a sus aliados en el molino de viento.
Aunque su posición era precaria frente a una fuerza combinada de regulares británicos y la Marina de los EE. UU. que patrullaban el río, los Patriots sorprendentemente decidieron luchar y se burlaron de toda idea de rendición. El primer asalto al molino de viento fue cómodamente rechazado por los Patriots; Gracias a su posición fortificada y su punto de vista, los Patriots pudieron infligir muchas bajas tanto a la milicia canadiense como a los regulares británicos entrenados, haciéndolos tambalearse con más de 80 bajas el primer día.
Sin embargo, la naturaleza condenada de la situación poco a poco comenzó a hacerse evidente para los Patriots. Completamente bloqueados y rodeados, sus propias bajas aumentaron durante los siguientes tres días: 110 de los 250 originales estaban muertos o heridos. Ante obstáculos insuperables, los patriotas se rindieron el 16 de noviembre de 1838. Los que sobrevivieron fueron exiliados, encarcelados o ejecutados después del juicio.
Un gambito final: las últimas estrofas de la guerra patriótica
A pesar de sus pérdidas en Prescott en noviembre, los Patriots se recuperaron y planearon un asalto final a la gran ciudad de Windsor, en el Alto Canadá, al otro lado de la frontera con Detroit. Este ataque, liderado nuevamente por la alianza de refugiados canadienses y estadounidenses idealistas, fue el último asalto a gran escala de los patriotas de la campaña. Sin embargo, a diferencia de la Batalla del Molino de Viento, sus posibilidades de éxito fueron sorprendentemente altas debido a una ventaja sorpresa. Windsor estaba defendida exclusivamente por la milicia en ese momento, y la gente del pueblo se había cansado de su incompetencia, negligencia y abandono general del deber. De hecho, un ciudadano iracundo de Windsor afirmó que el 'Los centinelas fueron colocados sin juicio, y sus deberes se cumplieron de la manera más descuidada y poco soldado'. ( Batalla de Windsor , 1838).
Así, con esta ventaja, 140 Hunter Patriots se deslizaron suave y silenciosamente a través del río desde Detroit a Windsor en la noche del 4 de diciembre de 1838. La milicia canadiense no sólo fue tomada por sorpresa, sino que también fue ampliamente superada en número por la fuerza más significativa de su grupo. enemigo había desplegado en la Guerra Patriótica Americana.
Al igual que en la Batalla del Molino de Viento, las primeras etapas del ataque a Windsor se inclinaron decisivamente a favor de los insurgentes estadounidenses. Después de aterrizar sin ser detectados en las orillas del río, los Patriots irrumpieron en la ciudad, incendiaron varios edificios e incluso quemaron el gigantesco barco de vapor. Támesis, una nave de gran importancia económica y estratégica para la localidad. Los envalentonados patriotas corrieron a través de Windsor, dirigiéndose directamente a los cuarteles del Alto Canadá que sabían que estaban llenos de armas y municiones.
Sólo un centinela soñoliento vigilaba fuera del cuartel. Si bien logró despertar a sus compañeros y ponerlos bajo vigilancia, el ataque sorpresa de los estadounidenses rápidamente los abrumó. En cuestión de minutos, los milicianos canadienses huían de la ciudad o eran hechos prisioneros mientras los estadounidenses saqueaban, saqueaban y quemaban sus cuarteles y los edificios circundantes.
Una víctima particularmente cruel fue el asesinato de un hombre negro llamado Mills. Al escuchar la conmoción y salir de su casa para investigar, Mills reprendió a los insurgentes cuando fue hecho prisionero y se le dio la opción de unirse a su causa o morir. Mills proclamó con orgullo su apoyo a la Reina y el Imperio Británico y fue talado.
Si bien la batalla inicial por Windsor había seguido el camino de la causa estadounidense y la milicia de Windsor estaba en plena retirada, no todo estaba perdido para la causa del Alto Canadá. Varios valientes habitantes del pueblo partieron a caballo para encontrar al coronel de la milicia John Prince, el comandante capaz y astuto que comandaba la cercana milicia de Essex.
El “carnicero de Windsor” sofoca la guerra patriótica
El coronel Prince actuó con rapidez y determinación al escuchar las noticias de Windsor: reuniendo a su milicia a su alrededor y a cualquier voluntario que pudo encontrar, partieron rápidamente hacia la ciudad. Sin embargo, los números todavía estaban en su contra. La fuerza de Prince solo contaba con 130, mientras que los Patriots podrían haber tenido hasta 140, ya que solo habían sufrido una baja en la incursión inicial.
Sin embargo, el elemento sorpresa que había sido de gran ayuda para los estadounidenses funcionó igualmente bien para las fuerzas del Imperio. En un golpe de suerte increíble, el grupo de Prince que se aproximaba se topó con los asaltantes mientras descansaban brevemente en un huerto de camino a atacar la cercana ciudad de Sandwich. En este intervalo, las circunstancias fueron contrarias a las del encuentro inicial, porque los realistas habían atrapado a su enemigo en una posición vulnerable.
La milicia abrió fuego contra los bandidos, incitada por Prince, matando a varios hombres e hiriendo a muchos otros. El impacto del ataque y la pérdida de decenas de hombres fue demasiado grande para los insurgentes, que rompieron filas en todas direcciones, abandonando el campo de batalla. Casi la mitad de ellos fueron hechos prisioneros, y la batalla de Windsor efectivamente terminó y la victoria estaba asegurada.
En esta coyuntura, el coronel Prince actuó de una manera que le daría su apodo en Estados Unidos: 'El carnicero de Windsor'. A medida que se acorralaba a los prisioneros, parecía inevitable que serían tratados de manera muy similar a una hueste de otros insurgentes y rebeldes detenidos: todos tendrían su día en los tribunales, donde serían sentenciados a muerte, prisión o exilio. Prince, sin embargo, decidió que la macabra justicia fronteriza era más apropiada para quienes desafiaban las instituciones británicas.
Ordenó que cinco rebeldes fueran ejecutados sin juicio, lo que sus milicianos hicieron sin cuestionar. Los patriotas no sólo fueron ejecutados sino que a menudo fueron asesinados de manera brutal e implacable. Un hombre recibió un disparo mientras estaba sentado con una pierna destrozada, incapaz de moverse y sin causar más riesgos, aunque esto no tuvo consecuencias para “The Windsor Butcher”.
El impacto de la rebelión del Alto Canadá y la Guerra Patriótica en la democracia canadiense
Después de esta sonada derrota, el espíritu de la Rebelión del Alto Canadá y su sucesora, la Guerra Patriótica Estadounidense, se había disipado en gran medida. El gobierno estadounidense estaba decidido a ser neutral con los británicos, y los patriotas estadounidenses y los rebeldes del Alto Canadá que habían luchado para implementar la democracia y el republicanismo dentro de la colonia británica eran ahora muy pocos y les importaba muy poco, o tal vez simplemente reconocieron las abrumadoras probabilidades en su contra. .
Reconociendo los problemas que obviamente existían en las colonias, el gobierno británico envió al famoso Lord Durham a Canadá, donde escribió el famoso Informe Durham. En el informe, Lord Durham hizo la sugerencia radical de que las colonias deberían tener una mayor autonomía a través de un gobierno responsable y la democracia. Aunque estas sugerencias no se llevarían a cabo hasta dentro de una década, las semillas ya estaban sembradas y, si bien sus métodos eran cuestionables, esto se debía principalmente a un grupo heterogéneo de estadounidenses y canadienses que reconocían los peligros de la opresión.