La Ley de Derechos Civiles de 1866: Historia e Impacto

Un paso en el largo camino hacia la igualdad racial ante la ley

Una ilustración de archivo de Harper's Weekly sobre el proyecto de ley de derechos civiles. MPI/imágenes falsas

La Ley de Derechos Civiles de 1866 fue la primera ley promulgada por el Congreso de los Estados Unidos que define claramente la ciudadanía estadounidense y afirma que todos los ciudadanos están igualmente protegidos por la ley. La Ley representó el primer paso, aunque incompleto, hacia la igualdad civil y social de los afroamericanos durante la Período de reconstrucción que siguió a la Guerra Civil.

Ley de derechos civiles de 1866

• La Ley de Derechos Civiles de 1866 fue la primera ley federal en afirmar que todos los ciudadanos estadounidenses están igualmente protegidos por la ley.
• La Ley también definió la ciudadanía e hizo ilegal negar a cualquier persona los derechos de ciudadanía en base a su raza o color.
• La ley no protegió los derechos políticos o sociales como el voto y la igualdad de condiciones.
• Hoy en día, la Ley de Derechos Civiles de 1866 se cita en los casos de la Corte Suprema relacionados con la discriminación.

Donde tuvo éxito la Ley de Derechos Civiles de 1866

La Ley de Derechos Civiles de 1866 contribuyó a la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense dominante al:

1. Estableciendo que todas las personas nacidas en los Estados Unidos son ciudadanos de los Estados Unidos;
2. Definiendo específicamente el derechos de la ciudadanía americana ; y
3. Hacer que sea ilegal negar a cualquier persona los derechos de ciudadanía en función de su raza o color.

Específicamente, la Ley de 1866 estableció que todas las personas nacidas en los Estados Unidos (excepto los grupos indígenas) fueron declaradas ciudadanos de los Estados Unidos y que tales ciudadanos de todas las razas y colores... tendrán el mismo derecho... como lo disfrutan los ciudadanos blancos. Sólo dos años más tarde, en 1868, estos derechos fueron protegidos aún más por la Decimocuarta Enmienda a la Constitución, que abordaba la ciudadanía y garantizaba a todos los ciudadanos igual protección ante la ley.

La Ley de 1866 revocó el fallo de la Corte Suprema de 1857 en el Dred Scott contra Sanford caso, que sostenía que, debido a su ascendencia extranjera, los afroamericanos libres nacidos en el país no eran ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, no tenían derecho a demandar en los tribunales estadounidenses. La ley también buscaba anular la infame Códigos negros promulgada en los estados del sur, que restringía la libertad de los afroamericanos y permitía prácticas racialmente discriminatorias como arrendamiento de convictos .

Después de ser aprobado por primera vez por el Congreso en 1865, pero vetado por el presidente Andrew Johnson, el Congreso volvió a aprobar el proyecto de ley. Esta vez, se reformuló como una medida de apoyo a la Decimotercera Enmienda, que había prohibido la esclavitud en todo Estados Unidos. Aunque Johnson lo vetó de nuevo, el mayoría de dos tercios necesaria tanto en la Cámara como en el Senado votaron para anular el veto y la Ley de Derechos Civiles de 1866 se convirtió en ley el 9 de abril de 1866.

En su mensaje de veto al Congreso, Johnson declaró que se oponía al alcance de la aplicación del gobierno federal implícito en la legislación. Siempre firme partidario de los derechos de los estados, Johnson calificó la ley como un paso más, o más bien un paso adelante, hacia la centralización y la concentración de todo el poder legislativo en el Gobierno nacional.

Donde la Ley de Derechos Civiles de 1866 se quedó corta

Si bien ciertamente fue un paso adelante en el largo camino de la esclavitud a la plena igualdad, la Ley de Derechos Civiles de 1866 dejó mucho que desear.

La Ley garantizaba a todos los ciudadanos, independientemente de su raza o color, la protección de sus derechos civiles, como el derecho a entablar juicios, hacer y hacer cumplir contratos, y comprar, vender y heredar bienes muebles e inmuebles. Sin embargo, no protegió sus derechos políticos como votar y ocupar cargos públicos o sus derechos sociales que garantizarían la igualdad de acceso a lugares públicos.

Esta flagrante omisión del Congreso fue en realidad intencional en ese momento. Cuando presentó el proyecto de ley a la Cámara, el representante James F. Wilson de Iowa resumió su propósito de la siguiente manera:

'Establece la igualdad de los ciudadanos de los Estados Unidos en el disfrute de 'derechos e inmunidades civiles'. que significan estas expresiones? ¿Quieren decir que en todo lo civil, social, político, todos los ciudadanos, sin distinción de raza o color, serán iguales? De ninguna manera pueden interpretarse así. ¿Significan que todos los ciudadanos votarán en los diversos Estados? No; porque el sufragio es un derecho político que se ha dejado bajo el control de varios Estados, sujeto a la acción del Congreso sólo cuando se hace necesario para hacer cumplir la garantía de una forma republicana de gobierno. Tampoco significan que todos los ciudadanos se sentarán en los jurados, o que sus hijos asistirán a las mismas escuelas. La definición que se le da al término 'derechos civiles'... es muy concisa, y está respaldada por la mejor autoridad. Es este: 'Los derechos civiles son aquellos que no tienen relación con el establecimiento, apoyo o gestión del gobierno'.

Con la esperanza de evitar el veto prometido por el presidente Johnson, el Congreso eliminó la siguiente disposición clave de la ley: No habrá discriminación en los derechos civiles o inmunidades entre los habitantes de cualquier estado o territorio de los Estados Unidos por motivos de raza, color o condición previa. de servidumbre

1875 trae un paso adelante, varios pasos atrás

Más tarde, el Congreso intentaría corregir las deficiencias de la Ley de 1866 con la Ley de derechos civiles de 1875 . A veces denominada Ley de Ejecución, la Ley de 1875 garantizó a todos los ciudadanos, incluidos los negros, el acceso equitativo a los alojamientos públicos y el transporte, además de prohibir su exclusión del servicio de jurado.

Sin embargo, ocho años más tarde, la Corte Suprema falló en el Casos de derechos civiles de 1883 que las secciones de alojamiento público de la Ley de Derechos Civiles de 1875 eran inconstitucionales, declarando que las Enmiendas Decimotercera y Decimocuarta no otorgaban al Congreso el poder de regular los asuntos de particulares y empresas.

Como resultado, los negros, aunque ciudadanos estadounidenses legalmente libres, continuaron enfrentándose a una discriminación incontrolada en casi todas las áreas de la sociedad, la economía y la política. En 1896, la Corte Suprema aprobó su Plessy v. Ferguson decisión, que declaró que los alojamientos racialmente separados eran legales siempre que fueran de igual calidad y que los estados tenían el poder de promulgar leyes que exigieran la segregación racial en esos alojamientos.

Debido al alcance de la sentencia Plessy, la legislativo y ejecutivo ramas evitaron el tema de los derechos civiles durante casi un siglo, dejando a los negros a sufrir las desigualdades de leyes de jim crow y escuelas públicas separadas pero iguales.

El legado de la Ley de Derechos Civiles de 1866: por fin iguales

También en 1866, grupos terroristas racistas como el Ku Klux Klan (KKK) se fundaron y pronto se extendieron a casi todos los estados del sur. Esto impidió en gran medida que la Ley de Derechos Civiles de 1866 se implementara de manera más inmediata para garantizar los derechos civiles de los negros. Aunque la Ley hizo ilegal discriminar en el empleo y la vivienda por motivos de raza, no proporcionó sanciones federales por infracción, dejando que las víctimas individuales busquen reparación legal.

Dado que muchas víctimas de discriminación racial no pudieron acceder a asistencia letrada, se quedaron sin recursos. Sin embargo, desde la década de 1950, la promulgación de una legislación de derechos civiles más integral ha permitido un número cada vez mayor de recursos legales que surgen de los fallos de la Corte Suprema basados ​​en la Ley de Derechos Civiles original de 1866, incluidas las decisiones históricas en Jones contra Mayer Co. y Sullivan contra Little Hunting Park, Inc. decisiones a finales de los años 60.

Los movimientos de derechos civiles que se extendieron por todo el país durante las décadas de 1950 y 1960 reavivaron el espíritu de las Leyes de Derechos Civiles de 1866 y 1875. Promulgadas como elementos clave de la gran sociedad programa del presidente Lyndon Johnson, las Leyes de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Vivienda Justa y la Ley de Derechos Electorales de 1965 incorporaron disposiciones de las Leyes de Derechos Civiles de 1866 y 1875.

Hoy en día, a medida que continúan surgiendo casos de discriminación en temas como la acción afirmativa, los derechos de voto, los derechos reproductivos y el matrimonio entre personas del mismo sexo, la Corte Suprema comúnmente extrae un precedente legal de la Ley de Derechos Civiles de 1866.

Fuentes

• Globo del Congreso, Debates y Actas, 1833-1873 Biblioteca del Congreso. En línea
• DuBois, W. E. B. Reconstrucción negra en América: 1860–1880. Nueva York: Harcourt, Brace and Company, 1935.
• Foner, Eric. Reconstrucción: la revolución inconclusa de Estados Unidos 1863–1877. Nueva York: Harper & Row, 1988.
• Tribunal Supremo de los Estados Unidos. reportero de la corte suprema, Jones contra Mayer Co. vol. 392, Informes de EE. UU., 1967. Biblioteca del Congreso .
• Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Sullivan contra Little Hunting Park. reportero de la corte suprema, vol. 396, Informes de EE. UU., 1969. Biblioteca del Congreso .
• Wilson, Theodore Brantner. Los Códigos Negros del Sur. Universidad: Prensa de la Universidad de Alabama, 1965.
• Woodward, C. Vann. La extraña carrera de Jim Crow. 3d rev. edición Nueva York: Oxford University Press, 1974.