¿La música pop es arte? Theodor Adorno y la guerra contra la música moderna

Theodor Adorno era un aspirante a compositor convertido en filósofo. No es sorprendente que tuviera el dedo en el pastel cuando se trata de la filosofía de la música. La estética tradicional es muy rígida y, a menudo, repudiadora cuando se trata de hablar de música. El famoso filósofo Immanuel Kant es ampliamente aplaudido como el filósofo más influyente en la estética. Argumentó en su 'Crítica del juicio' que toda la música instrumental es hermoso pero en última instancia trivial .

En muchos sentidos, Theodor Adorno actúa como una antítesis de la postura de Kant sobre la música, ya que defendió el potencial de la música para ser una forma de arte respetada. Vio la belleza y el significado que la música podía tener a través de sus propias experiencias. Sin embargo, de la misma manera que Adorno rompió con la tradición dentro de la Estética, también hizo cumplir sus propias reglas rígidas. Para Adorno, la última ventana de música digna fue música clásica en la década de 1910 .

Fotografía de Richard Wagner por Chevalier Luigi Bernieri , 1881, a través de la Galería Nacional de Retratos.

La filosofía de la música a menudo se ocupa de la naturaleza de la música clásica. Presta poca atención a formas musicales más recientes como el jazz o la música pop. En muchas discusiones dentro de la estética hay una distinción entre música 'seria' y 'popular'. Ya podemos ver cierto elitismo al caracterizar la música clásica como 'seria', en contraste con su contrapartes pop .

La idea era que la música 'popular' de alguna manera empaña el arte de la música. Esto puede ser el resultado de la inclusión de letras, la reducción de las cualidades musicales o la forma en que el público disfrutó de la música “popular”.

¿Por qué Adorno era tan negativo con respecto a la música popular?

Theodor Adorno in 1968 , a través de El nuevo estadista

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ParaTheodor Adorno, la crítica de la música “popular” tiene sus raíces en su función para las audiencias. Argumentó que la música popular podría caracterizarse únicamente por la 'estandarización'. En su famoso artículo ‘Sobre la música popular’ , Adorno quería enfatizar la naturaleza aburrida de la estructura verso-puente-estribillo de las canciones. Esto significaba que nada novedoso podía ser producido a partir de la música popular. Adorno sintió que la música popular estaba arruinando la forma en que consumíamos arte. Creía que esta estandarización de la música era el resultado de la distribución de la música en la sociedad capitalista.

Adorno trató de descubrir en su artículo que, a través de la estandarización, ya hemos “preconsumido” la música que escuchamos. Dado que hemos sido entrenados para buscar características estándar en canciones populares, ya sabemos qué esperar cuando las escuchamos. Esto significa que, para Adorno, no logran tener un poder emocional e intelectual comparable al de la música clásica. Nada inesperado puede ocurrir dentro de las canciones 'populares'. Alternativamente, la música clásica está hecha para ser escuchada con atención, y cada nota es importante para la totalidad de la pieza.

La interpretación de Adorno de la música popular parece extremadamente contraria a la forma en que percibimos las canciones hoy en día. La llamada música 'popular' tiene una importancia significativa para la vida de las personas. Solo mire cuán preocupadas se ponen las parejas con qué canción será su primer baile de bodas. Además, ¡la gente no se emocionaría tanto con la música nueva si no tuviera algún tipo de valor! En algún momento, Adorno se ha equivocado en su rechazo total de la música popular.

La historia de las afirmaciones de Adorno

parejas bailando jitterbug en una pista de baile , 1938, vía LOC

Quizás podamos llegar a una mejor comprensión de la perspectiva de Adorno al considerar el contexto cultural que rodea sus afirmaciones. Adorno publicó su artículo en 1941. En ese momento, la música 'popular' estaba dominada por el swing, la big band, el jazz y la música country. La canción original con las listas más altas de ese año fue Chattanooga Choo Choo por Glenn Miller. Incluso desde el punto de vista de un oyente moderno, existe una similitud notable entre muchas de las canciones famosas de la época. Esto se debe en parte al dominio de la popularidad de la música swing. La industria musical buscaba reproducir canciones de swing ya que era una fórmula de trabajo que vendía discos.

¡Esto no significa que la música swing esté totalmente desprovista de valor! Sin embargo, su dominio en las listas podría ser un factor importante para comprender la perspectiva de Adorno. Cuando se asigna a la música de la época, las afirmaciones de estandarización de Adorno tienen sentido desde una perspectiva moderna.

Adorno leyendo música , a través del Grupo de Estudio de Música y Filosofía de la Royal Musical Association.

Cuando pongo una canción de swing de los años 40, lo sé qué que esperar cuando lo escucho. Debo admitir que la mayor parte no hace mucho para emocionarme particularmente. Por supuesto, estoy escribiendo con el sesgo de una perspectiva musical del siglo XXI. ¡La música swing está muy lejos de lo que está de moda hoy en día! Estoy seguro de que en los años 40 mucha música swing se consideraba bastante revolucionaria. Al escuchar algo de música swing de los años 40, he encontrado muchos ejemplos de canciones agradables dignas de mérito artístico. Ejemplos incluyen Trapo de llamada de corneta de The Metronome All-Stars. Sin embargo, se mantiene el punto de que las canciones siguen una estructura rígida, por lo que la valoración de Adorno es comprensible.

Pensamientos de Adorno sobre el jazz

Una pareja bailando jazz en la década de 1940 en Seattle , a través del NYT

Entonces, ¿qué hizo Adorno con las improvisaciones de jazz? Intuitivamente, la idea de la improvisación en la música parece ir contra la corriente de Estandarización . ¡La improvisación es cualquier cosa menos estándar! Adorno tenia este para decir al respecto: aunque los músicos de jazz todavía improvisan en la práctica, sus improvisaciones se han vuelto tan 'normalizadas' como para permitir que se desarrolle toda una terminología para expresar los dispositivos estándar. Lo que Adorno quiere decir aquí es que la improvisación del jazz en ese momento consistía en varios licks y progresiones comunes. Esto lo convirtió en una falsa sensación de improvisación para Adorno. Sintió que los artistas de jazz no improvisaban. Simplemente regurgitaron las mismas melodías y ritmos de varias maneras.

Las afirmaciones de Adorno parecen tener un poco más de sentido a la luz del contexto histórico. Adorno concluye que la música 'popular' no proporcionó nada nuevo o subjetivo a la audiencia. Esto se debe a que la música en ese momento estaba bajo un regimiento estandarizado que estaba dictado en gran medida por las demandas del mercado. Concluyó que [la música popular] es una catarsis para las masas, pero una catarsis que las mantiene firmemente en línea. Dado que la música popular no actuaba más que como una catarsis inquebrantable, mantuvo el statu quo. Sin embargo, pensó que la música clásica brindaba la oportunidad de lidiar con emociones fuertes como la frustración y estaba libre de la influencia del mercado.

¿En qué se equivocó Adorno?

Composición para Jazz de Albert Gleizes , 1915, vía Guggenheim.

El problema con las afirmaciones de Adorno es que se negó a ver ningún potencial en el desarrollo de la música popular. El hecho de que la música popular esté moldeada por el mercado no significa que tenga que alinearse con mentalidades conformistas. Muchos críticos también han argumentado que esta negativa a involucrarse con la música popular tiene sus raíces en los prejuicios y el racismo. Esto es porque afroamericano inventó y dominó géneros como el jazz y el swing.

El argumento de Adorno también proviene del temor de que podamos comenzar a perder nuestra apreciación de la música clásica. Adorno no quería que el valor de la música clásica disminuyera con el tiempo. La música popular parecía una gran amenaza para la música clásica, ya que era muy diferente a ella. Lo que Adorno no tuvo en cuenta es que las personas tienen la capacidad de apreciar muchos tipos diferentes de música. Cuando uno escucha música clásica, está apreciando elementos diferentes a cuando escucha pop. Parte de la negación de Adorno de la música pop y jazz tiene sus raíces en el hecho de que se negó a aprender a escucharla.

Cecil Taylor interpretando , cortesía de NPR

Si Adorno hubiera publicado los mismos argumentos de estandarización solo catorce años después, en 1956, la historia habría sido diferente. Ya habría potentes contraejemplos a sus argumentos en el mundo del jazz de vanguardia. de cecil taylor álbum revolucionario Avance de jazz es cualquier cosa menos estándar. Rompiendo el statu quo de las armonías esperadas, el trabajo de Taylor actúa como un escupitajo frente a las afirmaciones de Adorno. Adorno ya no podía argumentar que la llamada 'música popular' se basa en armonías primitivas. Tampoco podía argumentar que las improvisaciones de jazz ya eran estándar. Las improvisaciones de Taylor fueron cualquier cosa menos estándar y realmente desafían a sus oyentes hasta el día de hoy.

Si hubiera esperado hasta 1965 y el lanzamiento de Los Beatles álbum de Alma de goma , su argumento se volvería menos defendible. Las leyendas del jazz de forma libre como Cecil Taylor no llegaron a una audiencia mayoritaria, lo que podría hacerlos inmunes a las críticas de Adorno. Sin embargo, ¡ciertamente no puedes argumentar lo mismo para los Beatles!

El último concierto de los Beatles – captura de pantalla del documental Get Back de 2021.

Alma de goma marcó el advenimiento de lo que ahora reconocemos como el concepto moderno de un álbum. Fue inesperado y rompedor de reglas en todo momento, no solo sónicamente a través de su inclusión de escalas orientales, sino también líricamente. El contenido lírico está fuertemente inspirado en el movimiento contracultural psicodélico . Este movimiento fue en gran medida la antítesis de la mentalidad conformista a la que Adorno calificaba la música como 'popular'.

A Modern Perspective on Adorno’s Arguments

Kendrick Lamar actuando en el Festival Day N Vegas , a través de CA Times.

¿El panorama actual de la música popular derriba la crítica de Adorno a la “música popular” desde una perspectiva del siglo XXI? Parece que el argumento de Adorno sobre la estandarización aún se mantiene cuando se aplica a algunos ejemplos más vacuos de la música pop moderna. Tomemos, por ejemplo, ‘ Mejor canción de siempre ’ , lo cual encaja perfectamente en las descripciones de Adorno sobre las funciones negativas de la música popular. La canción no ofrece ningún desafío armónico ni un peso emocional significativo para el oyente. Sus letras existen solo para hacer feliz al público joven. En este sentido, podríamos argumentar que su función es mantener a raya a las audiencias.

Sin embargo, las canciones pop sin sentido parecen mucho menos atroces cuando ya no son la única forma popular de música que la gente consume. Basta con mirar a los principales artistas de rap como K Endrick Lamar. Lamar ha presentado continuamente críticas reflexivas del capitalismo dentro de su música, como en su aclamado álbum. Para chulo una mariposa . El álbum de Lamar también presenta algunas cualidades sonoras desafiantes, como la pista que induce a la pesadilla. ‘ en' . Lamar y muchos otros artistas populares van en contra de la idea de Adorno de que la estandarización de la música popular significa que existe para adherirse a los estándares y conformarse.

¿Adorno tenía razón sobre la música popular?

Adorno’s Memorial Plaque , a través de TheCollector.com

Desde la perspectiva actual, la música “popular” ya no puede encajar en la cosmovisión de Adorno. Si bien mucha música popular todavía está estandarizada, eso no significa que parte de ella no desafíe la conformidad. ¡Tampoco hay ninguna razón para distinguir la música 'seria' de la música 'popular'! Como hemos visto, mucha música moderna puede ser seria y digna de elogios artísticos.

Desafortunadamente, el artículo de Adorno tiene poco interés filosófico en las discusiones actuales sobre música. El documento es interesante desde una perspectiva histórica y destaca puntos considerables sobre el papel del mercado en la formación de la música. Sin embargo, también descubre el prejuicio profundamente arraigado de Adorno contra la música popular. Creo que esto impidió que Adorno viera el verdadero potencial de la música moderna. ¡Así que por favor, ignora a Adorno en este caso y trata la música moderna con el amor que se merece!