La peste negra (10 curas medievales)

La Peste Negra devastó Europa durante el Período Medieval, matando a aproximadamente un tercio de la población. Hoy sabemos que la Peste Negra es causada por una bacteria llamada Yersinia pestis . Durante la Peste Negra, esta bacteria fue propagada por las pulgas y ratas que picaban y que eran un elemento común en las condiciones de vida medievales. La profesión médica no tenía idea de qué causó la Peste Negra, y mucho menos cómo curarla. Muchas curas tenían sus raíces en la medicina herbaria, que era el pilar de los médicos contemporáneos y boticarios . Otras supuestas curas eran charlatanería o estaban alimentadas por el alarmismo religioso.

La Medicina y la Peste Negra en el Periodo Medieval

Un boticario que prepara públicamente la triaca de drogas, bajo la supervisión de un médico. , C. 1450-1512, a través de la Biblioteca Wellcome

El médico griego Galeno (129-201 EC) popularizó una teoría sobre el cuerpo humano, que afirmaba que estaba compuesto por cuatro fluidos llamados humores: bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema. Si hubiera un desequilibrio de cualquiera de estos humores, seguiría la enfermedad. La medicina medieval se adhirió a la teoría de Galeno, y la comida se usaba a menudo como medicina para corregir un desequilibrio en los humores de un paciente enfermo.

Cuando azotó la peste negra, los médicos medievales recurrieron a esta teoría en un esfuerzo por combatir la enfermedad, además de probar nuevos tratamientos. Junto con los tratamientos probados y verdaderos, los médicos medievales estaban lo suficientemente desesperados como para intentar cualquier cosa para detener la pandemia, como nunca antes habían visto.

Para cualquiera lo suficientemente desafortunado como para contraer la Peste Negra, sus días probablemente estaban contados. Pasaron un promedio de tres días desde los primeros signos de infección hasta la muerte. La gente estaba tan horrorizada por esta falta de tiempo que se cosían a sí mismos sus propios sudarios funerarios (además, en algunos casos no quedaba nadie más con vida para hacerlo).

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Sin embargo, contraer la plaga no era una sentencia de muerte automática. Algunas personas lo contrajeron y sobrevivieron, mientras que otras nunca lo contrajeron. Ciencia moderna cree que estas personas tenían una inmunidad natural al patógeno que causó la Peste Negra.

Aquí hay diez curas medievales que se usaban para tratar el Muerte negra . Si bien ninguno de ellos curó la plaga, la ciencia detrás de algunos de ellos era bastante sólida. Otros métodos no solo eran ineficaces, sino que causaban al paciente un sufrimiento aún mayor.

1. vinagre y el Muerte negra

El comerciante de vinagre , por Abraham Bossé , de mediados a finales del siglo XVII, a través del Museo Metropolitano

Conocido como Vinagre de los cuatro ladrones , esta cura de la Peste Negra del Período Medieval mezclaba vinagre con ajo, hierbas y especias. Cuenta la leyenda que cuatro ladrones que saquearon las casas de las víctimas muertas se protegieron con este brebaje mientras saqueaban, y nunca sucumbieron a la enfermedad.

El vinagre se usó más como preventivo que como cura para la Peste Negra; el consejo en ese momento era que los sanos se lo frotaran en el cuerpo antes de tratar con los enfermos y los muertos. Había algo de ciencia detrás de este tratamiento de la plaga; vinagre ha sido conocido como un desinfectante desde la antigüedad griega. A esto se sumaron las propiedades antimicrobianas y repelentes de insectos de las hierbas y especias.

2. Curar la peste negra con cebollas

mujer joven, picar, cebollas , por Louis Surugue , 1472, a través del Museo Metropolitano

La humilde cebolla era uno de los remedios caseros que médicos y pacientes desesperados trataban de utilizar para curar la peste, frotando cebolla cruda picada sobre los bubones (los grandes forúnculos llenos de pus que se volvían negros, de ahí el nombre, la Peste Negra) . La cebolla no solo extraería toxinas, sino que se pensó que los vapores de cebolla podrían combatir miasma. Miasma era lo que la gente medieval llamaba vapores venenosos y nocivos. Los europeos del período medieval creían que respirar miasma conducía a la peste.

Si bien es posible que no hayan tenido toda la razón sobre el miasma, aún entendieron que la respiración desempeñó un papel en la propagación de la Peste Negra. Había dos tipos de peste: la peste bubónica, que causaba bubones, y la peste neumónica, que se contagiaba al toser y estornudar. Supuestamente, el Papa Clemente VI aconsejó a su pueblo que solo estrechara la mano de una persona si su aliento era dulce. Más sobre el Papa Clemente VI más adelante.

3. Sangrado

cuchillo para sangrar , alemán, siglo XVIII, a través del Museo Spurlock

Volviendo a la teoría de los cuatro humores de Galeno, la extracción de sangre era un procedimiento médico común en la época medieval. La idea era permitir que algunos de los excesos de humor se escurrieran del cuerpo. Se usó como una panacea para una variedad de condiciones, incluida la epilepsia.

La sangría fue el primer puerto de escala para los médicos durante la Peste Negra. Esto generalmente se hacía usando una cuchilla (llamada pulga), o aplicando sanguijuelas (más sobre esto más adelante). La sangre se drena en un recipiente directamente de la vena del paciente, generalmente una que se encuentra en el antebrazo o el cuello.

Lamentablemente para las víctimas de la peste negra, la sangría ciertamente no tuvo ningún efecto y no pudo destruir las bacterias internas. Todo lo que logró fue debilitar al paciente y potencialmente propagar más infecciones y enfermedades a través de equipos no esterilizados. La teoría de los gérmenes había sido propuesta por el médico persa Ibn Sina (a.k.a. Avicena ) ya en 1025, pero en la Edad Media en Europa, esta teoría fue rechazada a favor de las ideas de Galeno.

4. Pollos Vivos y el Método Vicary

Gallo, Pollo y Gallina con Spiderwort , por Katsushika Hokusai , C. 1830-33, a través del Museo Metropolitano

Esta es una de las curas de curanderos más extrañas para la Peste Negra. Este tratamiento recibió el nombre de Método Vicary en honor a Thomas Vicary, el médico que lo promulgó. Se trataba de arrancar plumas de la grupa de un pollo y luego atar el pollo al paciente, de modo que la grupa del pollo tocara los bubones del paciente.

Ahora, si eso no fuera lo suficientemente extraño, el proceso de pensamiento detrás de este curso de tratamiento extraño y muy poco práctico fue que las personas en el Período Medieval creían que los pollos respiraban por sus traseros, por lo tanto, el pollo sacaría la infección del paciente. Si el paciente murió, que así sea. Pero si el pobre pollo moría primero, simplemente lo desplumaban y le pegaban otro.

Una vez más, las bacterias del pollo solo habrían empeorado las cosas para el paciente y posiblemente acelerado la muerte.

5. Serpientes

Naturaleza muerta con amapola, insectos y reptiles , por Otto Marseus van Schriek , C. 1670, a través del Museo Metropolitano

los Chino habían estado usando serpientes en su medicina tradicional desde al menos 100 EC, y la carne de serpiente se comía para ayudar a la circulación y eliminar toxinas del cuerpo de un paciente. Durante el período medieval, los médicos trataban la peste cortando una serpiente y colocando sus partes en las pústulas de la víctima. En este caso, se creía que lo similar atrae a lo similar, y la carne de la serpiente malvada sacaría la enfermedad maligna de la víctima. Las serpientes también fueron culpadas por la Peste Negra, y los líderes religiosos predicaron que las serpientes malvadas habían contaminado los ríos con su pestilencia.

6. sanguijuelas

Ilustración de Historias prodigiosas , por Pierre Boaistuau , 1560, a través de la Biblioteca Wellcome

Las sanguijuelas se usaban como tratamiento para la Peste Negra de la misma manera que la pulga: se usaban para extraer sangre 'mala' del paciente. Esta forma de sangría se usaba para sangría localizada (el fleam se usaba para sangría generalizada). La sanguijuela se colocaría sobre los bubones del paciente, para extraer toxinas y así restablecer el equilibrio de los cuatro humores.

la especie de sanguijuela utilizado por los médicos medievales, sanguijuela medicinal , fue adquirido por recolectores de sanguijuelas desde la época medieval en adelante. Se usó hasta tal punto que se declaró extinta en las Islas Británicas a principios del siglo XX.

7. heces

Orinal de peltre , a través de la biblioteca de bienvenida

El excremento humano es quizás el más repugnante de una larga lista de repugnantes tratamientos contra la peste. Las heces se mezclaron con otras sustancias hasta obtener una consistencia de pasta y se untaron en bubones que habían sido abiertos. Una de esas recetas requería que las heces se mezclaran con raíz de lirio molida y savia de árbol, y después de aplicarlo a la herida abierta, se vendaría firmemente con un paño, para luego, sin duda, pudrirse.

8. Flagelación

Roundel con la Flagelación , alemán, 1480-90, a través del Museo Metropolitano

No olvidemos que la religión impregnaba todos los aspectos de la vida en Europa durante el Período Medieval. Por lo tanto, no sorprende que muchos consideraran la Peste Negra como un castigo de Dios por los pecados que el hombre cometió en la tierra.

Grupos de personas conocidas como flagelantes recorrían las calles desnudos hasta la cintura, azotándose como penitencia pública, para purgar sus cuerpos de los pecados que habían traído la peste. Estos látigos a menudo tenían varias colas, anudadas con clavos. Otras personas tenían una visión opuesta, pensando que el fin estaba cerca para que así pudieran disfrutar el tiempo que les quedaba en la tierra, y el saqueo, la embriaguez y la promiscuidad se hicieron moneda corriente.

9. Cuerno de unicornio en polvo

El Unicornio Purifica el Agua, de los Tapices de Unicornio , francés/neerlandés, c. 1495-1505, a través del Museo Metropolitano

El Período Medieval es conocido por su bestias míticas , con el unicornio siendo quizás el más intrigante. Según los mitos medievales, el unicornio solo podía ser sometido y capturado por una doncella virginal. Una cura para la Peste Negra que era muy costosa y, por lo tanto, solo estaba disponible para los muy ricos era el cuerno de unicornio en polvo.

Este polvo, conocido como alicornio, se mezclaba con agua y luego se le daba a beber al paciente. Se cree que en realidad se hizo con colmillos de narval, encontrados en los mares del norte de Europa, o con colmillos de rinoceronte que habían llegado a Europa desde África.

10. Fuego: curas medievales para la peste negra

Guy de Chauliac vendando la pierna del Papa Clemente VI en Avignon , por Ernest Board, c. 1912, a través de la Biblioteca Wellcome.

Los médicos que atendieron al Papa Clemente VI durante la Peste Negra estaban realmente en algo. Le sugirieron que se rodeara de antorchas encendidas, para mantener a raya la enfermedad (así como a los enfermos). Hoy en día, se entiende que el calor mata las bacterias.

El Papa Clemente no contrajo la peste. Pero tampoco se quedó en cuarentena (nuevamente, un método para prevenir la propagación de enfermedades que se sabe que funciona y, por lo tanto, todavía se usa en la actualidad). En cambio, salió y cuidó a los enfermos en su Avignon natal, pero él mismo nunca se enfermó.

Un hombre adelantado a su tiempo, el Papa Clemente emitió dos bulas papales condenando la violencia que había estallado contra los judíos, a quienes muchos cristianos culpaban de la Peste Negra. Usando el sentido común, el Papa Clemente señaló que los judíos no podían ser responsables dado que muchos judíos habían contraído la peste. Ofreció al pueblo judío en su comunidad santuario en su corte e instó a otros miembros del clero a seguir su ejemplo.

Afortunadamente para los pacientes de hoy en día, la peste bubónica se puede tratar de manera efectiva con algo que la gente en Occidente ahora da por sentado: los antibióticos.