La rebelión de Taiping: la guerra civil más sangrienta de la que nunca has oído hablar

Dibujo contemporáneo de Hong Xiuquan, alrededor de 1860 por artista desconocido , vía Británica; con La rebelión de Taiping: un conjunto de diez escenas de batalla de la escuela china , después de 1864, a través de Christie's

La Rebelión de Taiping, que estalló en 1850, se convertiría en la guerra civil más sangrienta de la historia de la humanidad. Los historiadores estiman que puede haber cobrado hasta 30 millones de vidas. Sin embargo, a diferencia de la Guerra Civil China, se olvida en gran medida en Occidente, a pesar de la participación de oficiales franceses, británicos y estadounidenses. La gran dinastía Qing cayó en una guerra civil después de décadas de descontento social, tensión económica y una creciente subyugación por parte de Occidente. Esta guerra duraría quince años y devastaría el imperio, poniéndolo en el camino del colapso.

La dinastía Qing antes de la rebelión de Taiping

La gira de inspección del sur del emperador Qianlong, pergamino seis: entrada a Suzhou a lo largo del Gran Canal por Xu Yang , 1770, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

La dinastía Qing se estableció a mediados del siglo XVII cuando una alianza de rebeldes arrebató el poder a la dinastía Ming y conquistó Beijing en 1644. Después de consolidar su poder, los Qing emprendieron una campaña de expansión y desarrollo.

En el siglo XVIII, la dinastía Qing estaba en el apogeo de su poder. Los emperadores Yongzheng (r. 1723-1735) y Qianlong (r. 1735-1796) extendieron el poder imperial a lo largo de 13 millones de kilómetros cuadrados. La economía también creció rápidamente. Porcelana productos exportados como el té, la seda y sus derivados famosa porcelana azul y blanca , que tenía una gran demanda en Occidente. Estos bienes se pagaron en plata, lo que le dio a China el control de una gran parte del suministro mundial de plata y una balanza comercial positiva con Occidente. La población también creció rápidamente, duplicándose de aproximadamente 178 millones en 1749 a casi 432 millones en 1851 . Las ciudades de China crecieron y se introdujeron nuevos cultivos como papas, maíz y maní desde el Nuevo Mundo. Este período entre 1683 y 1839 se conoce como el Alto Qing .

Platos, tarro de jengibre y jarrón propiedad de Whistler y Rossetti, fabricante desconocido, 1662-1772, vía The Victoria & Albert Museum, Londres

A pesar de estos éxitos, el país se volvió cada vez más inestable hacia el final del período High Qing. En términos económicos, el importante boom demográfico se convirtió en un lastre. Los cultivos del Nuevo Mundo inicialmente ayudaron a sustentar este crecimiento; sin embargo, su cultivo y el riego masivo requerido erosionaron y degradaron la tierra cultivable. No solo grandes sectores de la población comenzaron a pasar hambre, sino que con tal crecimiento de la población se produjo un excedente de mano de obra. Cada vez más personas se encontraban desempleadas, pero aún estaban sujetas a los altos impuestos del estado de Qing. Estos problemas solo empeoraron por las adicciones al opio, que eran endémicas entre la población de China luego de la introducción a gran escala de la droga en el país por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales.

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Las raíces de la rebelión de Taiping

Fumadores de opio chinos por artista desconocido , finales del siglo XIX, vía The Wellcome Collection, Londres

Mientras la vida empeoraba para la persona promedio, los burócratas Qing y la corte imperial se volvieron cada vez más opulentos y corruptos. Los burócratas Qing robaron y acumularon ingresos fiscales y fondos públicos y extorsionaron a la población. En la Corte Imperial, los súbditos favoritos del emperador, como el Gran Consejero Heshen de Qianlong, recibieron una lluvia de favores y regalos y utilizaron su posición para amasar grandes fortunas.

Además de los asuntos internos, China también estaba cada vez más dominada por las potencias occidentales, en particular los británicos. Después de la Primera guerra del opio (1839-1842), en el que el atraso militar chino se revelaba en su decisiva derrota ante el Imperio Británico, los Qing firmaron el Tratado de Nanking. Este, el primero de los Tratados desiguales , cedió Hong Kong a Gran Bretaña y estipuló que China pagaría reparaciones por 21 millones de dólares y se abriría al libre comercio con Occidente. Durante los próximos años, se firmarían tratados similares con los franceses y los estadounidenses.

La toma de la isla de Chusan por los británicos, el 5 de julio de 1840 después del teniente coronel Sir Harry Darell , 1852, a través del Museo Nacional del Ejército, Londres

Estos factores recién surgidos de corrupción, dificultades económicas y sociales y la humillación occidental solo se sumaron al resentimiento que grandes sectores de la población siempre habían sentido hacia los Qing. Los Han, un grupo étnico que constituía la mayoría de la población, siempre habían resentido a los Qing, una dinastía manchú procedente del noreste de China, por derrocar a la dinastía Han china Ming. Los Han se sintieron agraviados por lo que vieron como la supresión de su cultura tradicional por parte de los invasores extranjeros.

Teniendo en cuenta las guerras civiles chinas y el conflicto interno, y dada la precaria situación en la que se encontraba el imperio a mediados del siglo XIX, no es de extrañar que estallara la Rebelión de Taiping.

Hong Xiuquan, líder de la rebelión Taiping

Dibujo contemporáneo de Hong Xiuquan, alrededor de 1860 por artista desconocido, vía Britannica

La Rebelión de Taiping comenzaría en circunstancias bastante banales. En 1837, un joven llamado Hong Xiuquan reprobó los exámenes para ingresar al servicio civil imperial. Estos exámenes eran notoriamente difíciles y con un enorme exceso de solicitudes debido al prestigio de una carrera en el servicio civil. Menos de uno de cada cien candidatos aprobó los exámenes.

Hong había reprobado estos exámenes dos veces anteriormente, y con este tercer revés, se hundió en un ataque de nervios. Experimentó delirios en los que se le aparecía una figura paterna celestial. En ese momento, tenía poca idea de cómo interpretar estas visiones. Sin embargo, en 1843, se inspiró después de leer panfletos de un misionero cristiano. Llegó a la conclusión de que había sido testigo de Dios mismo. Llegó además a la creencia de que él era el hijo de Dios, el hermano de Jesús .

Hong rechazó el budismo y confucionismo – el sistema de creencias tradicional de China – y comenzó a predicar su interpretación del cristianismo. Hong y su amigo Feng Yunshan organizaron un nuevo grupo religioso llamado Sociedad de Adoración de Dios. La Sociedad demostró ser muy popular entre los campesinos y trabajadores de la provincia de Guangxi. Fue especialmente popular entre el pueblo hakka, una subetnia de los han, que durante mucho tiempo se había sentido marginada económica y socialmente. Las autoridades Qing persiguieron al naciente movimiento. En respuesta, Hong y Feng se volvieron cada vez más militantes, y Hong describió a los manchúes como demonios que necesitaban ser asesinados. De 2.000 seguidores en 1847, en 1850, los Adoradores de Dios contaban entre 20.000 y 30.000.

La chispa que encendió la guerra civil china olvidada

Una importante pintura de la rebelión imperial de Taiping, del conjunto de veinte pinturas de la campaña de las victorias sobre Taiping de Qing Kuan et al. ., finales del siglo XIX, a través de Sotheby's

La rebelión en sí comenzó en enero de 1851, luego de una serie de enfrentamientos menores entre los seguidores de Taiping y las fuerzas Qing a lo largo de 1850. El 11elde enero, en la ciudad de Jiantian en Guangxi, Hong declaró una nueva dinastía, el Taiping Tianguo o Reino Celestial de la Gran Paz. Este estado, a menudo conocido como el Reino Celestial de Taiping, sería una monarquía teocrática con Hong como el Rey Celestial. El Reino construyó una fuerza armada de hasta un millón de personas. En particular, a diferencia de las fuerzas imperiales Qing, había varias mujeres luchando entre ellas.

Las fuerzas de Taiping marcharon hacia el norte, reclutando a medida que avanzaban hasta llegar a Nanjing. Nanjing era una de las ciudades más grandes de China y estaba en el centro de la rica región del delta del Yangtze. Las fuerzas de Taiping tomaron la ciudad en marzo de 1853 y Hong la declaró la capital de su Reino Celestial. Fue renombrada Tianjin, o Capital Celestial. Mientras controlaba la ciudad, Taiping trató de limpiarla de sus demonios manchúes. Hombres y mujeres manchúes fueron ejecutados, quemados y expulsados ​​​​de la ciudad.

Rebelión Taiping No.2 por Song Zhengyin , 1951, vía Arte Mutuo

Después de la captura exitosa de Nanjing, Taiping atravesó una lucha de poder interna y una serie de reveses militares mientras intentaban expandirse. El liderazgo del Reino estaba dividido, Hong chocaba a menudo con uno de sus lugartenientes, Yang Xiuqing. En 1856, Hong resolvió el problema haciendo que Yang y sus seguidores fueran masacrados.

Mientras tanto, las fuerzas militares de Taiping partieron en la Expedición del Norte en mayo de 1853. Esta campaña tenía como objetivo capturar la capital de la dinastía Qing China: Beijing. La expedición se vio obstaculizada por una mala planificación, la falta de preparación para los fríos inviernos del norte de China y una determinada resistencia Qing. Las fuerzas de Taiping se debilitaron severamente cuando sitiaron sin éxito las ciudades entre Nanjing y Beijing. Las fuerzas Qing lanzaron un contraataque exitoso a principios de 1856 y las fuerzas Taiping se vieron obligadas a regresar a Nanjing.

A pesar del fracaso de la Expedición del Norte, el Reino de Taiping siguió siendo una fuerza a tener en cuenta. Las tropas imperiales Qing habían rodeado y sitiado Nanjing desde 1853. En 1860, los Taiping pudieron derrotar decisivamente a estas fuerzas en la Batalla de Jiangnan. Esta victoria abrió la puerta hacia el este para la conquista de las provincias de Jiangsu y Zhejiang. Estas regiones costeras fueron las provincias más ricas de la China Qing y abrieron la puerta a Shanghai.

Las batallas de Shanghai y Nanking

Una serie de pinturas que representan batallas navales británicas con rebeldes Taiping chinos por un artista desconocido , C. 1853, a través de Christie's

El avance sobre Shanghai sería el punto de inflexión en la historia del Reino Celestial de Taiping. Shanghai fue el centro de Interés político y comercial occidental en China . Después de la Primera Guerra del Opio y el Tratado de Nanking, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos establecieron concesiones, esencialmente pequeños enclaves territoriales, dentro de la ciudad. Al ver que sus intereses estaban amenazados, las potencias occidentales ahora unieron fuerzas con la dinastía Qing. El escenario estaba preparado para una batalla decisiva.

Los Taiping rodearon Shanghai en enero de 1861 e hicieron dos intentos para tomarla. Atacando con 20.000 en marzo de 1861, pudieron ocupar el distrito de Pudong de la ciudad, pero fueron expulsados ​​​​por las fuerzas imperiales con la ayuda de los Oficiales británicos, franceses y estadounidenses. . En septiembre de 1862, Taiping realizó un segundo asalto, esta vez con 80.000 hombres. Pudieron llegar a 5 kilómetros de Shanghái, pero una vez más, los Qing y sus aliados occidentales pudieron repeler este ataque. En noviembre, Taiping había renunciado a cualquier otro intento de capturar Shanghai.

Las fuerzas Qing fueron reorganizadas por mando imperial y comenzaron una reconquista de las áreas ocupadas por los Taiping. Crucial en esto fue el reclutamiento de un ejército campesino en la provincia de Hunan. Esta fuerza, conocida como el Ejército Xiang, sitió la capital de Taiping, Nanjing, a partir de mayo de 1862. El cerco duró casi dos años, y la situación alimentaria se volvió cada vez más peligrosa. A principios de 1864, Hong ordenó a sus ciudadanos que comieran hierbas y hierbas silvestres. Él creía que estos eran maná provisto por Dios. Siguiendo sus propias órdenes, Hong recogió malas hierbas y se las comió, pero se enfermó y murió en junio de 1864. Algunos especulan que se suicidó por veneno , pero esto no se puede probar.

El fin de la rebelión de Taiping

La rebelión de Taiping: un conjunto de diez escenas de batalla de la escuela china, después de 1864, a través de Christie's

Mientras tanto, las fuerzas Qing habían asegurado posiciones en la Montaña Púrpura, lo que les permitió bombardear la ciudad con artillería. el 19elde julio, al amparo de este fuego de artillería, las murallas de Nanjing fueron abiertas con explosivos y 60.000 hombres entraron en la ciudad. Tuvo lugar una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Eventualmente, las fuerzas de Qing abrumaron a las de Taiping y se embarcaron en una campaña de saqueos e incendios. La mayoría de los líderes de Taiping eran capturado y ejecutado , incluido el hijo de quince años de Hong, que había sucedido a su padre como Rey Celestial.

En el curso de esta guerra civil china de quince años, entre 20 y 30 millones habían muerto, la gran mayoría de ellos civiles. En uno de los primeros guerras totales , ambos bandos habían intentado privar a sus enemigos militares y civiles de alimentos y suministros. Esto resultó en hambrunas y enfermedades generalizadas. Además, ambos lados tenían un odio fanático hacia el otro basado en parte en las diferencias étnicas y lingüísticas. Los Taiping masacraban a civiles manchúes en las ciudades que conquistaban mientras que las fuerzas Qing se vengaban de la población traidora de Guangxi, ejecutando a cientos de miles por el delito de vivir en la región donde se había iniciado la rebelión.

Consecuencias y legado de la rebelión de Taiping

El emperador Qianlong con armadura ceremonial a caballo por artista desconocido , 1739, a través del Museo del Palacio, Beijing

La victoria de los Qing sobre los Taiping fue una gran parte de la pírrico tipo. Había demostrado la debilidad del control Qing sobre el país y solo había aumentado la influencia de Occidente en China debido a la asistencia que las tropas británicas, francesas y estadounidenses habían brindado a la dinastía.

Además, inspiraría a generaciones de revolucionarios chinos de todo el espectro político y conduciría indirectamente a la Guerra Civil China. La dinastía Qing sería derrocada con éxito en 1911, con el establecimiento de la República de China. Sun Yat-Sen, el primer presidente de la República y líder del Partido Nacionalista Chino, se inspiró en la Revolución. Del mismo modo, el Partido Comunista Chino consideraría la Rebelión de Taiping como un levantamiento protocomunista después de derrotar a los nacionalistas chinos en la Guerra Civil China.