La República Romana: Pueblo vs. Aristocracia

Tras el derrocamiento de Tarquino el Soberbio, el último monarca del reino romano, los ciudadanos de Roma se embarcaron en uno de los experimentos políticos más notables del mundo antiguo. La compleja estructura política de la República romana (c. 509-27 a. C.) se diseñó con la intención ideal de evitar el gobierno tiránico de un solo hombre. Introdujo controles sobre el poder y estaba destinado a impedir su abuso y acumulación entre personas demasiado ambiciosas. Sin embargo, la historia de la República Romana es una de crisis y conflictos regulares. La división entre su élite y las clases sociales bajas descontentas era una espina constante en su costado. Los intentos de efectuar un cambio positivo, como se vio con los renombrados reformadores hermanos Gracchi, encontraron una resistencia cada vez más intensa.

¿Fue justa la república romana?

foro Romano , por Anónimo , siglo XVII, a través del Museo Metropolitano de Arte

Desde el principio, la armonía de la Republica Romana se vio afectada por el acaparamiento de riqueza y poder de la clase aristocrática de Roma, los patricios, y la lucha de la mayoría de los plebeyos, los plebeyos, por su parte respectiva. La distinción patricio-plebeyo se basaba menos fundamentalmente en la riqueza que en el nacimiento y el estatus, pero persistía una aguda desigualdad entre los dos.

Hasta cierto punto, el gobierno de la republica parecido al de una democracia. A su mando estaban dos cónsules electos y varios funcionarios públicos , o magistrados, que cumplieron mandatos de un año y fueron elegidos por ciudadanos varones. La representación suprema del pueblo romano eran las asambleas legislativas a través de las cuales se organizaban los ciudadanos y se tomaban decisiones colectivas. Las funciones del estado, una vez en manos del rey, se dividieron efectivamente.

Sin embargo, en la práctica, la República romana era una oligarquía. los Senado , que servía como órgano consultivo y carecía de poderes legislativos, estaba totalmente dominado por patricios influyentes y, por tanto, disfrutaba de una amplia autoridad, en particular sobre las finanzas estatales. Los patricios monopolizaron también el consulado y las magistraturas. Las asambleas también estaban intrínsecamente sesgadas. La más poderosa era la Asamblea Centuriada, que declaraba y rechazaba las guerras, promulgaba leyes y elegía cónsules y otros funcionarios. Inicialmente se subdividió en cinco clases compuestas por representantes militares de la ciudadanía romana, pero el proceso de votación se sesgó a favor de las primeras clases en las que se inscribieron los ciudadanos más ricos e influyentes. En consecuencia, las clases más bajas más grandes y más pobres tenían poca o ninguna influencia.

¿Estás disfrutando de este artículo?

Suscríbete a nuestro boletín semanal gratuito¡Unirse!Cargando...¡Unirse!Cargando...

Por favor revise su bandeja de entrada para activar su suscripción

¡Gracias!

El resultado fue que la mayoría de los ciudadanos de Roma tenían poca influencia política y estaban limitados por una estrecha selección de políticos de élite. Los plebeyos no ignoraban su condición de privilegiados. Menos de veinte años después de la fundación de la República, la situación se desbordó.

Poniendo las cosas en orden: el poder popular en la República romana

Corte hostil en Roma (uno de los lugares de reunión originales del Senado), por Giacomo Lauro , 1612-1628, vía Rijksmuseum

A lo largo de la primera mitad de la República romana, el los plebeyos protestaron sus agravios y provocaciones patricias inaceptables en forma de un peculiar tipo de huelga. Abandonarían conjuntamente la ciudad y se trasladarían a una colina fuera de las murallas, en particular el Mons Sacer o el Aventino.

La primera 'secesión' plebeya (495-493 a. C.) surgió cuando el gobierno dominado por los patricios rechazó el alivio de la deuda de los plebeyos que estaban muy agobiados y que se vieron afectados negativamente por las guerras con las tribus vecinas. Los prestamistas eran patricios que sometían a sus plebeyos deudores a castigos violentos e incluso a la esclavitud cuando no pagaban. La partida de la gran mayoría de los habitantes de Roma habría sido un golpe fatal. Los plebeyos eran agricultores, soldados, artesanos, comerciantes y trabajadores de Roma. No solo podrían vaciar virtualmente la ciudad, sino que podrían detener su funcionamiento económico y también el de los patricios.

Como era de esperar, las concesiones llegaron a través del alivio de la deuda y compromisos notables. El Senado acordó la formación de una Asamblea Plebeya distinta al servicio de los plebeyos. También accedió a la formación del cargo de los tribunos de la plebe, que iría aumentando paulatinamente de dos a diez. Su principal deber era salvaguardar a los plebeyos y sus intereses, y la mayor herramienta a su disposición era el derecho de veto contra las propuestas de otros magistrados. Los plebeyos habían adquirido una agencia política significativamente mayor.

Naturalmente, esto no era tan popular entre todos los patricios, cuya indignación podía volverse despiadada. Como el historiador Tito Livio contado , el precio del trigo había subido con el abandono plebeyo de los campos, y siguió la hambruna. Una vez que se envió el grano desde Sicilia, el general patricio Coriolanus sugirió vengativamente que los plebeyos deberían recibir grano al precio anterior solo si renunciaban a sus nuevos poderes.

Igualdad jurídica

Las Leyes de las Doce Tablas , de Silvestre David Mirys, c. 1799, vía Wikimedia Commons

Los plebeyos también habían estado exigiendo que se publicaran las leyes de Roma para asegurar una igualdad legal común entre las dos clases. Por lo tanto, durante un año se suspendieron los procedimientos políticos normales y diez hombres ( Decemviri ) fueron designados para recopilar y publicar las leyes de Roma en el 'Doce mesas' . otro conjunto de Decemviri fueron designados al año siguiente para terminar el trabajo, pero optaron por producir cláusulas polémicas. En particular, la prohibición de los matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos. Su comportamiento también provocó indignación. cuando uno de los Decemviri Apio Claudio aparentemente exigió relaciones con la prometida plebeya Virginia en vano, su intento de agarrarla en el Foro vio a su padre enloquecido apuñalarla hasta la muerte para, según él lo percibía, liberarla. Se produjo una segunda secesión en 449 para exigir su renuncia, y una tercera en 445 para derogar la prohibición de los matrimonios mixtos.

la muerte de virginia , Vincenzo Camuccini, 1804, a través de la Biblioteca de la Galería Nacional de Arte

Las victorias plebeyas cruciales se filtraron y el monopolio patricio del gobierno fue cada vez más cortado. En 367, uno de los consulados se abrió finalmente a los plebeyos, y en 342, tras una cuarta secesión, ambos consulados pudieron ser ocupados por plebeyos. El año 326 vio la abolición de la esclavitud por deudas, y así se aseguró la libertad plebeya como ciudadanos.

Los plebeyos marcharon por última vez en 287, indignados por la distribución injusta de la tierra. El resultado fue decisivo. Para sofocar la lucha, el dictador Quinto Hortensio aprobó una ley que estipulaba que las decisiones de la Asamblea Plebeya serían vinculantes para todos los romanos, patricios y plebeyos por igual.

El campo de juego estaba nivelado. La República Romana se volvió algo más justa para los plebeyos que usaron su beneficio natural a su favor: su número. Ahora se estaba formando una nueva élite, compuesta por patricios y los plebeyos más ricos. Aunque la historicidad de esta era está plagada de ciertas inconsistencias y espacios en blanco, estuvo claramente definida por el poder popular y una lucha por la libertad de participación política de las masas romanas.

En Ven los hermanos Gracchi

Los Gracos , Eugene Guillaume, 1853, vía Wikimedia Commons

Se necesitó más de un siglo para que la lucha social volviera a amenazar gravemente la estabilidad de Roma. Roma había estado ocupada con su implacable expansión territorial en Italia y en todo el Mediterráneo y su grandes guerras con Cartago y el reinos griegos . La República romana se estaba convirtiendo en un imperio. Sus victorias, sin embargo, no llegaron sin un precio, algo que el reformador hermanos gracchi había observado.

El campo italiano estaba en un estado poco envidiable. Atrás quedaron los pequeños agricultores que habían sido desplazados por guerras destructivas en suelo italiano y la demanda de conflictos en el extranjero. La tierra ahora estaba dominada por grandes propiedades propiedad de terratenientes ricos, financiadas con la riqueza saqueada y atendidas por esclavos. Muchos campesinos ahora sin tierra tenían poco más que hacer que mudarse a Roma.

El gran reformador: Tiberius Gracchus

La muerte de Tiberio Graco , Lodovico Pogliaghi, 1890, vía Wikimedia Commons

Ese es, al menos, el escenario que Tiberius Gracchus había pintado para asegurar su elección como tribuno en 133 BCE. De hecho, no está claro cuán extenso o hiperbólico fue este problema. Aún así, después de la elección, Tiberio buscó redistribuir el El campo de lo público (la 'tierra pública' de Roma que fue arrendada a los ciudadanos) de manera más equitativa. Él límites propuestos sobre la cantidad de tierra que los agricultores podrían poseer y la reasignación de las expropiadas a los agricultores sin tierra.

Esto era demasiado radical para sus esperados enemigos en el Senado, la fortaleza de la aristocracia terrateniente. El Senado solicitó a otro tribuno, Marcus Octavius, que vetara la propuesta de Tiberio en la Asamblea Plebeya, una cruel ironía del propósito previsto por el tribuno. Sin embargo, Tiberio había acumulado el apoyo popular, por lo que la asamblea votó a Octavio para que dejara su cargo y lo sacó de la reunión. Llegaron las acusaciones de tiranía y aspiraciones a la realeza. Incluso usó el dinero otorgado por el recientemente fallecido rey Atalo de Pérgamo, quien legó su reino a Roma, para pagar a los comisionados de tierras para que inspeccionaran y parcelaran la tierra, ya que el Senado no otorgaría fondos.

Al año siguiente, cuando Tiberio anunció que se presentaba para un segundo mandato, el Senado bloqueó su candidatura. Llegó al Foro con una multitud de simpatizantes, donde fue recibido por una turba encabezada por el senador Scipio Nasica. Tiberius y cientos de sus seguidores fueron golpeados hasta la muerte, sus cuerpos arrojados al río Tíber. Fue un episodio violento sin precedentes en la política romana.

Multitudes de indigentes sin tierra en una sociedad agraria era una receta para el desastre. Tiberio estaba bien posicionado para despertar la ira popular, independientemente de si era un reformador genuino o un demagogo astuto. La vieja discordia entre el pueblo y la aristocracia ahora se estaba transformando en una nuevo faccionalismo . los populares , que significa 'para el pueblo', defendía la causa de los plebeyos. En la oposición estaban los optimistas , los “mejores hombres” de la aristocracia, que se percibían a sí mismos como los guardianes más prudentes de la República.

Asuntos pendientes y resistencia: Gaius Gracchus

La partida de Cayo Graco , Pierre Nicolas-Brisset, 1840, vía Musée d'Orsay

Tiberio fue eliminado, pero poco después llegó el segundo de los hermanos Gracchi, Gaius, que se convirtió en tribuno en 123. Se puso manos a la obra. Continuó las reformas agrarias de Tiberio. Aprobó una ley para proporcionar a los ciudadanos de Roma grano por debajo del precio de mercado. Pasó el control de los tribunales de los senadores a los jinetes (caballeros) para que fuera más fácil condenar a los gobernadores senadores que extorsionaban a los provinciales. Su sentimiento antisenador se extendió también a su comportamiento público. Como el historiador griego Plutarco recordado , cuando se dirigía a las audiencias en el Foro, daba la espalda a la casa del Senado a pesar de que era costumbre mirarla de frente. Su mensaje fue claro. La República Romana era su gente, no su élite.

La persecución de Cayo Graco , 1900, vía archive.org

Sin embargo, fue cuando planeó extender la ciudadanía romana a los latinos (la gente del Lacio que rodea Roma) y de una forma más limitada a otros aliados que pareció unir fugazmente al pueblo y la aristocracia en su indignación. La idea de ser superados en número por los no romanos y tener que compartir sus privilegios como ciudadanos era muy impopular. Alarmado por la militancia cada vez más violenta de los partidarios de Cayo, el Senado movilizó y apoyó al tribuno Livio Druso, quien atrajo a los romanos lejos de Cayo con sus propias promesas. El destino de Gaius llegó en 121 cuando intentó un tercer mandato, asesinado junto con otros seguidores en una emboscada de la mafia por orden del cónsul Lucius Opimius. Más tarde, otros 3.000 partidarios de Gracchi serían ejecutados. por decreto del senado bajo el pretexto de la seguridad del estado. Los hermanos Gracchi, campeones de la libertad y los derechos de las masas romanas, corrieron destinos igualmente trágicos.

La República romana: un callejón sin salida interminable

Cayo Graco, tribuno del pueblo, por Silvestre David Mirys , 1799, vía archive.org

Ya sea patricios contra plebeyos, Senado contra tribunos, optimistas contra populares , la disputa entre la aristocracia y el pueblo se metamorfoseó y se intensificó con el tiempo. La República romana estuvo constantemente marcada por la incompatibilidad de sus puntos de vista sobre el gobierno y la falta de voluntad de la aristocracia para conceder poder y riqueza. Sin embargo, la corrupción azotó a Roma por todas partes. Incluso tribunos como Marco Octavio y Livio Druso podían abusar de sus deberes por intereses aristocráticos.

La fractura entre el optimistas y populares vendría a condicionar los acontecimientos del caótico siglo final de la República romana. La guerra civil entre Julio César , quien se alineó con el populares , y Pompeyo optimistas ; El infame asesinato de César ; la fin de la republica y el inicio de los emperadores. Los asesinatos de los hermanos Gracchi habían sentado un precedente de violencia. En última instancia, el precio a pagar por la estabilidad fue la libertad.