La trágica muerte de Plinio el Viejo y los últimos días de Pompeya
Monte Vesubio en erupción (que representa la muerte de Plinio el Viejo), de Jacob More , 1780, vía Galerías Nacionales de Escocia; con un grabado de impresión de Plinio el Viejo , alrededor de 1584, a través del Museo Británico
El 24 de agosto de 79 EC es una de las fechas más famosas de la historia del mundo romano. Tal día como hoy, hace algo menos de 2000 años, el paisaje de la Bahía de Nápoles cambió para siempre como consecuencia de la erupción del Vesubio. Este devastador desastre natural condujo a la destrucción apocalíptica de los pueblos de Pompeya , Herculano , y Oplontis , y causó la muerte de muchos miles de personas.
Entre estas víctimas se encontraba el autor y comandante naval romano Plinio el Viejo. Plinio es una figura histórica que es casi tan famoso por los eventos que lo llevaron a su muerte como por sus logros durante su vida. Esto se debe en gran parte al desgarrador relato de un testigo presencial de sus últimas horas contado por su sobrino. Plinio el Joven . Esta narración detallada proporciona un retrato fascinante de un hombre valiente y un registro valioso de uno de los días más fatídicos de la historia romana.
Plinio el Viejo y Plinio el Joven
Imagen de Plinio el Viejo en el trabajo de un manuscrito iluminado de la Historia Natural , 1476, a través de la Biblioteca Bodleian de Oxford
Plinio el Viejo nació alrededor del 23/24 EC en una rica familia ecuestre. Su hogar ancestral estaba en Comum (actual Como), pero pasó gran parte de su vida en Roma o sirviendo en todo el imperio. De joven, durante el tumultuoso reinado de Emperador Nerón , Plinio el Viejo se formó y trabajó como abogado. Pero su talento pronto fue notado por el sucesor de Nerón. Emperador Vespasiano , y fue ascendido a un papel importante en la corte imperial.
Plinio el Viejo también fue un autor y naturalista muy respetado. Fue un escritor prolífico, y su obra más famosa es el Historia Natural , una vasta enciclopedia que cubre una variedad de temas, desde botánica hasta pinturas murales. A principios del reinado de los emperador tito , Plinio el Viejo fue nombrado comandante de la flota naval romana. En el año 79 EC, esta prestigiosa posición militar lo vio estacionado en la base de la flota en Misenum, a solo 50 kilómetros de la costa desde el Monte Vesubio y Pompeya.
Estatua de Plinio el Joven de la fachada de la Catedral de Santa Maria Maggiore , Como, Italy, pre-1480, via Britannica
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¡Gracias!Gaius Plinius Caecilius Secundus, conocido hoy como Plinio el Joven, nació en el año 61 EC. Su padre murió durante su infancia, y después, él y su madre se fueron a vivir con su tío Plinio el Viejo. El joven Plinio estaba muy asombrado por su tío, y estaba particularmente inspirado por sus actividades académicas. De hecho, fue su deseo de no interrumpir sus estudios lo que le impidió acompañar a su tío el día de su muerte.
Tras la muerte de su tío, Plinio el Joven tuvo una ilustre carrera política. Alrededor del año 100 EC, se convirtió en uno de los cónsules más jóvenes de Roma a la edad de 39 años. En el año 110 EC, durante el reinado de Emperador Trajano , fue nombrado gobernador de la provincia de Bitinia y Ponto, donde se cree que murió alrededor de 112/113 EC. Plinio el Joven también publicó una gran colección de letras que proporcionan una de las fuentes más extensas sobre la vida y la política romana en el siglo I d.C.
24 el Agosto 79 EC
Una estatua moderna del historiador romano Tácito, situada fuera del edificio del Parlamento de Austria, a través de Wikimedia Commons
Está Carta 6.16 de la colección de Plinio el Joven que proporciona la narrativa de las últimas horas de su tío. Desde las primeras líneas de la carta, está claro que se ha solicitado un relato preciso de la muerte de su tío y los acontecimientos que condujeron a ella. Esta petición la hizo nada menos que Tácito, uno de los más grandes historiadores de Roma y autor de grandes obras como el Anales y el Historias . Plinio es muy consciente de las implicaciones del interés de Tácito por su tío: Yo sé que la fama inmortal le espera si tú registras su muerte.
Nuestra historia comienza en las primeras horas de la tarde del 24 de agosto de 79 EC. Plinio el Viejo está trabajando arduamente en su último manuscrito, y su hermana, la madre del joven Plinio, también está presente. Es su hermana quien primero nota la aparición de una nube extraña y siniestra en la distancia.
Un pino piñonero a la sombra del Monte Vesubio ,a través de la Sociedad Vergiliana
Plinio el Viejo decide mirar más de cerca y sube a un punto desde donde puede ver mejor la nube. Plinio el Joven compara la forma de la nube con la de un pino piñonero, dado que se elevaba en una columna y luego se ramificaba en la parte superior. Plinio el Viejo se da cuenta inmediatamente de que no todo va bien. Ordena que se prepare un barco para realizar más investigaciones. Sin embargo, justo cuando se va, llega una nota de una amiga, Rectina, solicitando su ayuda.
En este punto, la misión de Plinio el Viejo cambia de una de inspección a una de rescate . Lanza una pequeña flota de buques de guerra con el propósito de ayudar a otros a lo largo de la costa, así como a Rectina. Una vez que llega a la casa de Rectina, ubicada a unos cinco kilómetros (tres millas) de Pompeya, su timonel le aconseja que regrese. Pero Plinio se niega y, en cambio, presiona para llegar a otro amigo, Pomponianus, con sede en Estabias .
El terror del monte Vesubio
Vesubio en erupción , por J. M. W. Turner , hacia 1817-1820, a través del Yale Center for British Art
Cuando Plinio el Viejo llega a la casa de Pomponianus, intenta calmar a su amigo realizando tareas normales. Se baña, descansa y luego cena, con la intención de evitar lo peor del peligro. Pero, a primera hora de la tarde, está claro que la situación se está volviendo cada vez más peligrosa. Plinio describe ver amplias hojas de fuego y llamas saltando . Mientras tanto, las casas que se ven a lo lejos son incendiadas por un flujo de lava que desciende precipitadamente por la montaña.
Plinio y sus amigos deciden quedarse en casa e intentar dormir. Sin embargo, Plinio es despertado unas horas más tarde por su esclavos que señalan los nuevos peligros fuera de la ventana. El patio interior se está llenando rápidamente de cenizas y piedras pómez, lo que hace cada vez más difícil escapar. Mientras tanto, el edificio mismo comienza a temblar por los pequeños temblores causados por la erupción.
Una erupción del Vesubio , Johan Christian Dahl , 1824, vía Met Museum
Plinio y sus amigos sopesan las ventajas y desventajas de irse y quedarse en la casa. Afuera, las piedras pómez que caen son cada vez más grandes, pero adentro, los cimientos de la casa se vuelven inestables. Después de una breve discusión, deciden que es mejor intentar escapar mientras todavía es posible salir de la casa. El grupo presenta una imagen inusual ya que se van con almohadas atadas a la cabeza para protegerse de las piedras pómez que caen.
El amanecer ha llegado en este momento, pero todavía están rodeados de oscuridad causada por la pura acumulación de materia volcánica en el aire. A medida que avanzan a través del smog de ceniza y piedra pómez, Plinio describe la oscuridad como si estuviera más negro y más denso que cualquier noche ordinaria .
La muerte de Plinio el Viejo
Moldes de yeso de algunas de las víctimas de la erupción del Monte Vesubio en 79 EC , a través del Museo Antiquarium de Pompeya
Plinio el Viejo decide dirigirse a la playa para investigar si todavía es posible escapar por mar. Sin embargo, una vez que llega al mar, queda muy claro que las olas ahora son demasiado altas para lanzar incluso un bote grande. Es en este punto que Plinio comienza a luchar físicamente y pide repetidamente agua fría para beber. Sus amigos vienen corriendo por la playa para advertirle de las llamas que se acercan. Demasiado pronto, las llamas están sobre ellos, junto con el olor embriagador de azufre .
El último detalle conocido sobre Plinio el Viejo es que se le vio apoyado en dos esclavos tratando de ponerse de pie con poco éxito. Dos días después, su cuerpo fue encontrado en la playa. Plinio el Joven sugiere que su tío murió por asfixia. Aparentemente, se sabía que sufría de problemas respiratorios y se cree que los gases venenosos restringieron fatalmente su tráquea.
Plinio el Joven y su madre en Miseno AD 79 , por Angélica Kauffman , 1785, a través del Museo de Arte de la Universidad de Princeton
En Carta 6.20 , Plinio el Joven recuerda sus propias experiencias mientras él y su madre esperaban noticias de su tío. Una vez que los temblores se hicieron más frecuentes y más violentos, Plinio y su madre decidieron abandonar la casa de Miseno. Sin embargo, al hacerlo, se vieron envueltos en una gran multitud de personas que también intentaban huir.
Plinio describe el momento aterrador en que desapareció la luz del día y quedaron en una oscuridad impenetrable. Ceniza y piedra pómez comenzaron a caer sobre ellos y no pudieron avanzar con seguridad. En un detalle escalofriante, Plinio recuerda los gritos conmovedores de los niños separados de sus padres en medio del caos.
Finalmente, volvió una luz diurna llena de humo. Plinio y su madre no tuvieron más remedio que regresar a la casa de Miseno, que, aunque dañada, todavía estaba en pie. Allí esperaron hasta que llegó la trágica noticia de la muerte de Plinio el Viejo.
La destrucción y preservación de Pompeya: una fuente primaria
Una fotografía de una erupción pliniana del monte St. Helens , 1980, a través del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos
El relato de Plinio el Joven sobre la muerte de su tío incluye una gran cantidad de información detallada sobre las diversas etapas de la erupción del Monte Vesubio. Aunque estaba escribiendo 27 años después del evento, su evidencia principal se basó en el relato de su propio testigo ocular, notas detalladas dictadas por su tío e informes de sobrevivientes. Esta fuente antigua ha sido utilizada por arqueólogos y vulcanólogos en los siglos intermedios para comprender más sobre la destrucción devastadora de ciudades como Pompeya.
Los eventos descritos por Plinio el Joven han permitido a los historiadores y vulcanólogos reconstruir la línea de tiempo de la erupción con bastante precisión. Los avances tecnológicos, particularmente en el siglo XX, han demostrado que la narrativa de Plinio es en gran medida precisa. Como uno de los primeros testigos presenciales de una erupción volcánica, Plinio también ha contribuido más ampliamente al campo de la vulcanología. De hecho, un tipo particular de erupción volcánica o fase de una erupción se conoce hoy como Plinian. A pliniano erupción se refiere a una etapa inicial o explosiva de caída generalizada de piedra pómez.
Una pequeña selección de las casas y tiendas excavadas en Pompeya durante los dos últimos siglos, fotografiadas por el autor.
El relato de Plinio el Joven ha sido especialmente útil para quienes estudian la destrucción y la increíble conservación de la cercana ciudad de Pompeya. en un importante estudiar , Sigurdsson et al. (1982) argumentó que el relato de Plinio reveló que la erupción del Monte Vesubio tuvo lugar en dos fases principales. La primera fase pliniana de caída de ceniza y piedra pómez fue seguida más tarde por la segunda fase de avalanchas de ceniza caliente. Esto ha ayudado a los arqueólogos a entender más claramente cómo los habitantes de Pompeya murió .
Este desarrollo también ha tenido implicaciones importantes para la estratigrafía del sitio en Pompeya. Una vez que los arqueólogos pudieron determinar la composición de las diferentes capas en el sitio, pudieron apreciar por qué tanto evidencia en Pompeya había sido tan bien conservado.
La muerte de Plinio el Viejo: ¿nueva evidencia?
La villa excavada de San Marco en Stabiae , a través del Museo Antiquarium de Pompeya
Durante casi un siglo, un cráneo romano sin importancia permaneció almacenado en el Museo dell'Arte Sanitaria en Roma. Había sido descubierto en 1900 por Gennaro Matrone, mientras excavaba en su terreno en la zona de la antigua Stabiae. Se encontraron setenta esqueletos en total, y se creía que todos eran víctimas de la erupción del Monte Vesubio en el año 79 EC.
Uno de los esqueletos estaba adornado con joyas de oro, específicamente un anillo, un collar y dos brazaletes. los historia dice que uno de los miembros del equipo de excavación hizo una afirmación sin fundamento de que podrían ser los restos de Plinio el Viejo. Su razonamiento fue que el esqueleto estaba decorado de una manera acorde con un oficial naval de alto rango como Plinio el Viejo. El sitio del hallazgo también fue la ubicación aproximada de la muerte de Plinio, según lo registrado por el joven Plinio. Sin embargo, esta afirmación fue rotundamente rechazada por la comunidad académica de la época.
recuerdo mori mosaico de piso de Pompeya , siglo I d.C., a través del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles
Un siglo después, este esqueleto, específicamente su cráneo, fue sacado del anonimato una vez más. En 2019, el historiador militar italiano Flavio Russo decidió que había llegado el momento de descubrir si los restos eran realmente los de Plinio el Viejo, utilizando análisis científicos. Los resultados, que se publicaron en enero de 2020, no fueron concluyentes. El análisis de los dientes del cráneo mostró que la víctima bien podría haber crecido en el área de Comum, como lo había hecho Plinio el Viejo. Sin embargo, partes de la mandíbula pertenecían a un hombre mucho más joven, mientras que el resto del cráneo podría haber pertenecido a un hombre de unos 40 o 50 años. Plinio tenía 55 años cuando murió.
El cráneo sin fundamento de Plinio el Viejo , a través de Los New York Times
Es extremadamente improbable que este cráneo perteneciera realmente a Plinio el Viejo. el academico comunidad ciertamente no siente que la evidencia pese a su favor. Sin embargo, esta interesante posdata ilustra el atractivo perdurable de la historia de Plinio. Después de todo, fue un hombre fascinante y notable que murió mientras intentaba salvar a otros de uno de los desastres más devastadores del período romano.