Las 5 mayores derrotas en la historia romana

A lo largo de la historia romana, la capacidad latina para la guerra fue verdaderamente asombrosa. Estratégico, implacable, metódico, casi científico. Ningún estado antiguo tenía un apetito por la guerra como el de Roma. celtas , germanos, egipcios, macedonios, griegos, persas, partos, cartagineses y muchos más. Todos conocieron la derrota a manos de Roma. Roma poseía los recursos y la voluntad patológica para hacer la guerra casi sin descanso durante sus 800 años de historia. Es precisamente por esta faceta bien celebrada de la historia y la cultura romanas que podemos aprender mucho más sobre Roma a través de sus derrotas. Miremos a través de la historia romana en cinco de las derrotas más significativas de Roma.

1. La batalla de Allia: 390 a. C.

El pesaje del oro con la espada de Brennus arrojada , por León Davent , 1545-47, a través del Museo Británico

¡Ay de los vencidos!
[Livio, Historia, 5.48.8]

Esta fue la exclamación insoportablemente arrogante del cacique galo Brennus en respuesta a los romanos derrotados que se vieron obligados a rogar por la paz. Que Brennus incluso estuviera haciendo trampa mientras sopesaba la recompensa del oro, trajo aún más humillación a los que alguna vez fueron orgullosos romanos. Arrojando su espada al contrapeso, el mensaje de Brennus fue crudo: un pueblo derrotado, no tiene recurso a la justicia. Una dura realidad se le había impuesto a Roma; la ciudad que se levantaría de la humillación para subyugar brutalmente a la mayor parte del antiguo mundo conocido.

La casi aniquilación de la ciudad en c. 390 a. C. a manos de los galos merodeadores, tendría un impacto profundamente formativo en la historia y el desarrollo romanos. Esto fue temprano en la historia de Roma, mucho antes de que la ciudad relativamente joven hubiera alcanzado el dominio regional. Una gran fuerza de merodeadores galos de la tribu Senones, más de 30.000 hombres bajo el mando del cacique Brennus, invadió la península italiana. Fueron recibidos por una leva de ciudadanos-soldados romanos de alrededor de 15.000 hombres al mando de Quinto Sulpicio.

Muchas partes del mundo antiguo estuvieron sujetas a la transmigración y las incursiones de los pueblos tribales. En esta ocasión, los romanos abrieron la hostilidad acudiendo en ayuda de su vecino etrusco, Clusium, que estaba siendo amenazado por los galos. Después de que uno de los embajadores romanos matara ilegalmente a un jefe galo, los bárbaros se enfurecieron. El escenario estaba preparado para uno de los enfrentamientos más desastrosos de la historia romana.

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Una temible hueste gala marchó sobre Roma a una velocidad vertiginosa y luchó contra los romanos cerca de Roma, en el lugar donde el río Allia se encuentra con el Tíber. Los galos estaban formados por feroces guerreros tribales de armas ligeras. Estos eran hombres grandes y poderosos que a menudo luchaban semidesnudos.

Los romanos, formados en falanges bien formadas de levas de ciudadanos, afinaron sus líneas para evitar ser flanqueados. Los galos dispersaron el ala derecha romana, compuesta por reservas inexpertas, que habían sido enviadas para proteger el flanco en las colinas. Estos hombres rompieron llevando el pánico a toda la línea romana. Un ejército romano en desintegración ahora se encontraba atrapado por el río Tíber. Muchos, a quienes el enemigo no mató, se ahogaron. Las armas romanas se rompieron fácilmente en Allia, dando a los galos una victoria total y relativamente fácil.

Representación del jefe guerrero galo Brennus, a través de Wikimedia Commons

Roto este ejército, quedó abierto el camino a la capital. Esto resultó en el primer saqueo de la gran ciudad en la historia romana. Solo la colina capitolina fortificada resistió el ataque galo, resistiendo en un asedio. Saqueando la ciudad, los galos no pudieron apoderarse de la gran colina Capitolina. Los romanos sitiados tampoco pudieron recuperar su ciudad. Una historia legendaria sobre lo sagrado. gansos de roma salvó a los defensores de un ataque nocturno. Los romanos finalmente pagaron la humillante recompensa de 1000 libras de oro para recuperar su capital. Acababa de ocurrir un evento importante en la historia de Roma.

Los romanos sobrevivieron y finalmente corrigieron su fortuna bajo su célebre comandante y 'segundo fundador de Roma', Marco Furio Camilo . Esta invasión gala definió la psique romana hacia los pueblos tribales del norte durante siglos. Una profunda cicatriz en la sensación de seguridad de Roma, marcada por el miedo y la humillación, rechazó las armas romanas para siempre. Hasta cierto punto, el expansionismo geopolítico romano incluiría para siempre la noción de actitud defensiva: a menudo buscando y atacando a enemigos remotos que podrían convertirse en una amenaza en el futuro.

Este fue también el comienzo de siglos de conflicto romano con los celtas del norte, los galos En particular. Aunque Roma eventualmente desarrolló sistemas y tácticas para triunfar sobre las tribus del norte menos disciplinadas, una mezcla perjudicial de miedo y desdén por los bárbaros celtas (y germanos), amantes del oro, persistiría en la historia romana. Pasarían casi 800 años hasta la caída final de Roma, cuando a los enemigos se les permitió violar la poderosa capital nuevamente.

2. La batalla de Cannas: 216 a. C.

Descripción general de la batalla de Cannas , a través del Reino de la Historia

Tal es la historia de Cannas, una derrota no menos famosa que la derrota de Allia; por las enormes pérdidas involucradas, fue la más terrible de las dos, aunque menos grave en sus resultados ya que Hannibal no siguió su victoria.
[Livio, Historia de Roma, 22.50]

Quizás la mayor derrota en la historia de Roma se produjo en 216 a. C., cuando Roma luchaba contra Cartago para convertirse en una superpotencia mediterránea. El general cartaginés Aníbal impartió una clase magistral de estrategia y tácticas, demostrando ser uno de los comandantes más talentosos del mundo antiguo. Hannibal tenía una fuerza mixta que constaba de 40.000 infantes y 10.000 caballos. Su ejército incluía una coalición de tropas de guerreros africanos, españoles, galos y baleares.

Hannibal se enfrentó a dos cónsules romanos que lideraban un enorme ejército ciudadano de legionarios, así como aliados latinos e italianos. Una fuerza sin precedentes de dos ejércitos consulares (8 legiones) y aliados por un total de c. 86.000 hombres. Este fue uno de los ejércitos más grandes de la historia romana.

Cannas fue una gran batalla de los Segunda Guerra Púnica , una serie de conflictos entre Roma y Cartago, por la hegemonía sobre el Mediterráneo Occidental. El ejército cartaginés de Aníbal viajó desde su provincia en España, atravesando los Alpes y llevando la lucha al patio trasero de Roma. Allí fueron los menos esperados.

Esta audaz invasión de Italia a partir del 218 a. C. trajo consigo una serie de derrotas romanas, como la de Trompeta en 218 a. C. y el lago Trasimeno en 217 a. C. Por lo tanto, los romanos sintieron que realmente tenían que ganar en Cannas, y pusieron todo lo que pudieron en ello.

La batalla en sí vio la famosa táctica envolvente de Hannibal. El centro romano tenía columnas densamente ponderadas de infantería pesada. La caballería más débil estaba en las alas.

Por el contrario, Hannibal tenía un frente más ligero de celtas en su centro, flanqueado por infantería africana más pesada. Se les había ordenado ceder terreno y atraer a los romanos entre la infantería pesada: colapsando de un frente convexo a cóncavo.

La batalla se abrió con la caballería romana por la derecha siendo dispersada por la caballería cartaginesa, formada por jinetes españoles y celtas. La caballería de la izquierda romana luchó inicialmente en una serie de escaramuzas con la caballería númida de gran movilidad.

Cuando las principales líneas de batalla se encontraron, el centro cartaginés cedió terreno (como se le había ordenado), atrayendo a las tropas romanas al centro. Mientras tanto, la caballería que había dispersado a la derecha romana, cruzó el campo para ayudar a sus compañeros a derrotar a la caballería romana de la izquierda.

Con ambas alas de caballería ahora desaparecidas, los romanos estaban en problemas. La infantería romana que avanzaba con peso ahora se vio envuelta en un cerco mientras el centro cartaginés continuaba retrocediendo mientras las alas se mantenían firmes. El ímpetu romano, que parecía exitoso, por lo tanto estaba conduciendo a los romanos al medio de una trampa.

Cuando fueron completamente atraídas hacia su centro en retirada, las alas cartaginesas se cerraron alrededor de los flancos romanos. La caballería cartaginesa victoriosa ahora también se reagrupó y cerró sobre la retaguardia romana. La trampa fue realmente lanzada. La historia romana estaba a punto de registrar la peor masacre de su historia.

Busto de bronce de Hannibal Barca, posiblemente propiedad de Napoleón, Jeff Glasel , C. 1815, Universidad de Saskatchewan

Presionadas como sardinas en una lata, las fuerzas romanas fueron derrotadas por completo, perdiendo tanto a los cónsules como a la flor y nata de las armas romanas antes del final de la batalla. Cannae fue una clase magistral de guerra estratégica. Los romanos, más que nada, fueron superados por el generalato superior y el genio de Aníbal.

Cannas fue un desastre sin igual a lo largo de casi 800 años de historia romana. Una fuerza romana masiva fue derrotada en una proporción de casi 10 a 1, con informes de que menos de 7000 de todo el ejército romano escaparon del campo. También fueron capturados 10.000 romanos que quedaban para proteger su campamento defensivo. En general, algunos historiadores han estimado que las pérdidas romanas constituyen hasta el 20% de su mano de obra total de combate. Las pérdidas cartaginesas se estiman en unos 8000 hombres. Sin embargo, esta no fue la caída de Roma. A pesar del dominio de Hannibal en el campo, no pudo o no quiso sitiar Roma inmediatamente después de Cannas.

… ningún hombre ha sido bendecido con todos los dones de Dios. Ya sabes, Hannibal, cómo ganar una pelea; no sabes cómo usar tu victoria.
[Livio, Historia 22.51]

La tenacidad de Roma para soportar pérdidas tan asombrosas y permanecer en la guerra fue notable. En los años siguientes, esa resiliencia capearía la tormenta y debilitaría lentamente a las fuerzas cartaginesas. Lejos de casa en una tierra hostil. Hannibal ganaría batallas, pero Roma ganaría la guerra.

3. Batalla de Carrhae: 53 a.

Mapa del Imperio Parto , siglo I a. C., vía Encyclopedia Britannica

¿Piensas que estás marchando por Campania?’ … ‘¿Estás añorando las fuentes y los arroyos allí, y los lugares sombríos, y los baños y las tabernas? Oh, no, debes recordar que el país por el que estás pasando es la frontera entre Asiria y Arabia.
[Plutarco, Vida de Craso, 21]

La batalla de Carrhae tuvo lugar en el 53 a. C. en el apogeo de la República romana. el triunviro Marco Licinio Craso , el hombre más rico de Roma, dirigió siete legiones de c. 34.000 hombres, así como más de 4.000 de caballería y más de 4.000 tropas auxiliares. Se le unió su hijo, el capaz comandante Publius Crassus. Sureña , un destacado noble parto con una fuerza mucho menor de unos 10.000 hombres, se enfrentó a los romanos. Él mandó c. 9.000 arqueros a caballo ligero y 1.000 jinetes con armadura pesada (catafractos).

Crassus fue parte del primer Triunvirato con Julio César y Pompeyo . Usó su mando provincial sirio para buscar la gloria y el poder a través de la conquista. Aprovechando una disputa dinástica interna dentro de Partia, Craso vio una oportunidad de conquista y gloria personal. Al frente de una importante fuerza romana más allá del río Éufrates, Craso fue atraído hacia el desierto. Su fuerza fue casi completamente aniquilada por las tácticas superiores del ejército parto mucho más pequeño pero altamente móvil.

Al enfrentarse a los partos al este de Carrhae, los romanos se movieron en una enorme columna diseñada para proteger sus flancos. Surena había disfrazado su caballería pesada cubriendo sus armaduras con prendas y esto también llevó a los romanos a un exceso de confianza. Finalmente, despojándose de sus túnicas para mostrar su armadura, los catafractos partos pudieron inmovilizar a los romanos bajo la amenaza de una carga. Mientras hacían esto, los partos dieron rienda suelta a sus hábiles arqueros a caballo, envolviendo los flancos romanos y acosando por todos lados. Cualquier unidad romana que intentara separarse de la columna y expulsar a los partos fue fácilmente aislada. Los partos entregaron la muerte con sus poderosos arcos compuestos y letales flechas de púas. Los romanos estaban sin agua y bajo un ataque implacable y fulminante.

Una legión romana como se muestra en la Columna de Trajano, Marco Dente , siglo XVI, a través del Met Museum

La gran velocidad y maniobrabilidad de los arqueros a caballo partos, que podían disparar flechas mientras avanzaban o retrocedían, significaba que cualquier intento de acercarse a ellos era inútil. Los romanos no tenían una respuesta inmediata a estas tácticas.

Durante un día, los romanos sufrieron pérdidas sin retorno hasta que se dieron cuenta de que los partos habían traído importantes reservas de flechas. Craso se vio obligado a actuar. Enviando a su hijo Publio y una fuerza de 4.000 jinetes e infantería escogida, los romanos intentaron romper el cerco. Desafortunadamente, esto jugó directamente en las manos de los partos, quienes fingieron retirarse, atrayendo a un Publio demasiado ansioso lejos de las líneas romanas. Cuando ya era demasiado tarde, los partos dieron media vuelta y rodearon de nuevo a los romanos por todos lados.

ni la muerte llegó a [los romanos] ni fácil ni rápidamente. En la convulsión y agonía de su dolor, se retorcían cuando las flechas los golpeaban; se partían en sus heridas y luego laceraban y desfiguraban sus propios cuerpos tratando de arrancar por la fuerza las puntas de las flechas con púas que les habían atravesado las venas y los músculos. Muchos murieron de esta manera, e incluso los supervivientes no estaban en condiciones de luchar. cuando Publio los llamó para atacar a la caballería armada enemiga, le mostraron las manos atadas a sus escudos, los pies clavados en el suelo, de modo que eran incapaces de huir o defenderse.
[Plutarco, Vida de Craso, 25]

La fuerza de fuga de Publio murió hasta el último hombre en una ladera solitaria. Piensa en Custer's Last Stand y te estás acercando. Al más puro estilo romano, el hijo de Craso se suicidó para evitar la desgracia de la captura. Mientras tanto, Craso y su cuerpo principal, todavía acosados ​​por los arqueros, no podían ayudar. En última instancia, presenciaría a los partos hacer desfilar la cabeza de su hijo Publio por el campo, lo que demuestra que un mal día siempre puede empeorar.

Obligados a hacer una retirada nocturna y abandonar a los heridos, solo unos 15.000 romanos lograron regresar a Carrhae. Sin embargo, sus fuerzas estaban encadenadas y dispersas. Desde allí, grupos fragmentados intentaron regresar al oeste. Con un ejército destrozado, Crassus fue engañado para negociar con Surena, en las que fue traicionado y asesinado. La cabeza y la mano del hombre más rico de Roma fueron enviadas como trofeos al rey Ordoes. Muy pocos de los soldados de Crassus lograrían regresar a un lugar seguro. La historia romana enumeró otra derrota en su impresionante acta.

Busto de Marcus Licinius Crassus, vía Wikimedia Commons

La primera prueba real de su poderoso vecino parto en la guerra resultó en la gran derrota de Roma. No sería el último. Partia era un adversario poderoso y, aunque Roma no era inferior a su enemigo oriental, había sido derrotada de lleno. También había llegado a los límites naturales de su base de poder en el Mediterráneo. Estratégicamente, los romanos habían sido vencidos, y estaba claro que los legionarios romanos, a pesar de ser preeminentes en el combate cara a cara, no podían aspirar a cerrar y vencer a los arqueros a caballo altamente hábiles y móviles. Este era un nuevo tipo de lucha a la que Roma aún tenía que adaptarse.

los muerte de craso cambió la política romana para siempre y tuvo una relación directa con la guerra civil romana que seguiría entre César y Pompeyo. Si Craso hubiera estado vivo, los problemas bien podrían haber llegado de todos modos, pero la dinámica y su efecto en la historia romana ahora eran muy diferentes.

4. Batalla del bosque de Teutoburgo: 9 CE

La furia de los godos, Paul Ivanowitz , a través de Handelsblatt

La derrota en Teutoburgo se produjo en el año 9 EC a principios del Principado, cuando Roma había dejado de ser una República y estaba bajo el gobierno de su primer emperador fundador, Augusto . el general romano Publio Quintilio Varo estaba haciendo campaña en Germania con tres legiones y auxiliares de c. 20.000 hombres. Allí, se encontró con una confederación de tribus que se rebelaron bajo el líder desertor Arminius. Era un príncipe de la tribu de los queruscos, amigos y aliados de Roma. Llevaba mucho tiempo incrustado en la cultura romana, primero como un joven rehén político y luego como un soldado entrenado en las fuerzas auxiliares de Roma.

La incursión romana en Germania había estado en marcha durante muchos años. Consolidando su control sobre varias campañas, los romanos estaban en las etapas avanzadas de convertir estas tierras tribales salvajes (entre el Rin y el Elba) en una provincia fronteriza poblada. Todo parecía ir bien. Sin embargo, el resentimiento entre las tribus germánicas tuvo una tentadora ventana de oportunidad cuando Roma se vio obligada a retirar 8 de sus 11 legiones fronterizas habituales para sofocar una revuelta en Illyricum en el año 6 d.C.

los Bosque de Teutoburgo fue una de las derrotas más impactantes en la historia romana. En el año 9 EC, Varus regresó de una temporada exitosa a través del Rin cuando llegaron informes de levantamientos y desorden entre las tribus.

Como parte de un complot concertado para atraer a los romanos a una trampa, Arminius alentó y persuadió a Varus para que dirigiera su ejército a través de un terreno desconocido para sofocar una supuesta revuelta en el oeste de la región. Advertido por algunos de sus sirvientes germánicos de que se trataba de una trampa, Varus ignoró las advertencias y mantuvo la fe en su aliado Arminius. Bajo la dirección de guías germánicos, Varo condujo sus legiones hacia el oeste mientras Arminio se separaba del ejército para reunir a sus auxiliares locales.

Arminius se despide de Thusnelda , Johannes Gehrts , 1884, vía Museo-Digital

Desafortunadamente para Varus, Arminius en realidad se estaba uniendo a una coalición de tribus alemanas descontentas. Tribus que buscaban venganza contra el odiado invasor romano. Marchando en formación de columna a través de un terreno densamente boscoso, el ejército romano estaba peligrosamente ensartado. Se nos dice que Varus fue negligente en el uso del reconocimiento. El mal tiempo y los caminos embarrados y bloqueados dificultaron aún más el progreso de los romanos. Las cosas estaban a punto de ponerse mucho peor.

Emboscados a lo largo de sus líneas, los romanos fueron atacados por ambos lados por feroces guerreros germánicos que lanzaron jabalinas y proyectiles. Los ataques de golpe y fuga causaron daños e hicieron que el progreso romano fuera casi imposible. Incapaces de remontar en profundidad y en terrenos muy difíciles, los romanos no pudieron desplegar el peso masivo de sus legionarios.

Aunque llegaron a un terreno más abierto y establecieron un campamento defensivo, los romanos se encontraban en una situación peligrosa, gravemente mutilados y con muchos heridos. Dejando el equipaje y los heridos al día siguiente siguieron adelante, desesperados por escapar de la trampa. Sin embargo, los ataques de escaramuzas mortales persistieron. Al enviar a su caballería restante a buscar ayuda, Varus quedó destrozado al saber pronto que esta fuerza también había sido emboscada y destruida. No venía ninguna ayuda para Varus. Desesperado por su situación y su desgracia, Varus se quitó la vida, en lugar de ser capturado. Aún así, esto no impidió que Arminius tomara la cabeza de su cadáver como trofeo.

Aunque un par de valientes contingentes intentaron escapar de su emboscada, fue en vano. Con su camino bloqueado, las tropas romanas restantes fueron superadas en una última y desesperada resistencia. De los soldados y oficiales romanos capturados, muchos optaron por el suicidio en lugar de sufrir los sacrificios sangrientos y rituales de las tribus paganas. La muerte era preferible a la captura.

silueta de Arminio , a través de El espejo

Muy pocos rezagados lograron regresar para contar la espeluznante historia. Esta fue una humillación para el nuevo sistema imperial bajo Augusto que había conocido un período de relativa paz y éxito. De vuelta en Roma, hubo incluso un breve período de pánico cuando los ciudadanos frenéticos creyeron de manera bastante histérica e ingenua que estaban a punto de ser invadidos; recuerda el miedo latente de Roma a los bárbaros del norte. Sin embargo, la caída de Roma aún no estaba destinada a ser. La historia popular cuenta que un desconsolado Augusto se golpeó la cabeza contra la pared al enterarse de las noticias de Teutoburgo y se lamentó:

¡Oh, Quintilio Varo! Devuélveme mis Legiones
[Suetonio, 23]

La batalla fue una gran derrota de Roma. Sin embargo, la frontera norte pronto se volvió a estabilizar. De hecho, las fuerzas romanas harían campaña y derrotarían a Arminio y las tribus germánicas en los años venideros, aunque el sueño de una provincia germánica asentada nunca volvería a realizarse. Se habían alcanzado los límites del dominio del norte de Roma.

5. La batalla de Adrianópolis: 378 EC: el preludio de la caída de Roma

Descripción general de la batalla de Adrianópolis , 378 a. C., a través de Proto Thema

Nuestros hombres estaban demasiado apiñados para tener alguna esperanza de escapar, por lo que decidieron morir como héroes, enfrentaron las espadas enemigas y devolvieron el golpe a sus atacantes. A ambos lados, cascos y corazas se partieron en pedazos a golpes del hacha de guerra. podrías ver a un salvaje con corazón de león que había sido desjarretado o que había perdido la mano derecha siendo herido en el costado, rechinando los dientes apretados y lanzando miradas desafiantes a su alrededor en medio de la agonía de la muerte. En esta matanza mutua, tantos fueron derribados que el campo quedó cubierto con los cuerpos de los muertos, mientras que los gemidos de los moribundos y severamente sin aliento llenaron a todos los que los escucharon con un miedo abyecto.
[Ammianus Marcellinus, Imperio Romano Posterior, 13.1.]

los Batalla de Adrianópolis en 378 CE llegaría en un momento muy diferente cuando el Imperio ya se había dividido en una esfera oriental y otra occidental. En esta batalla, los germánicos Ostrogot mano visigodos tribus bajo el liderazgo del jefe de Thervingian Fritigern lucharon contra el Este Emperador romano Valente (r. 364-378 d. C.).

Un largo período de migración hacia el oeste de los hunos obligó a los godos a solicitar al imperio oriental que cruzara el Danubio en 376 EC y se estableciera en la región del Danubio. Al ver el potencial de establecerlos como aliados que podrían actuar como un amortiguador de la frontera en problemas, Valens (emperador del este) permitió el asentamiento. Sin embargo, la mala administración romana y la malicia hacia estos nuevos pueblos tribales llevaron a una gran revuelta. Demasiado tarde, los romanos descubrieron que habían dejado entrar al zorro en el gallinero. Varias batallas precedieron a Adrianópolis que, aunque no decisivas, interrumpieron gran parte de la región de Tracia. Para el año 378 d.C., Valens decidió liderar un ejército él mismo. Habiendo solicitado el apoyo de Occidente bajo Graciano (su sobrino, el emperador romano occidental), Valente trasladó sus fuerzas desde las fronteras orientales para enfrentarse a los godos para un enfrentamiento.

Al oír que los godos bajo frito no eran tan numerosos como se temía (c. 10.000), Valente rechazó esperar a su sobrino en un intento por ganar la gloria para sí mismo. Fue una decisión desafortunada ya que las fuerzas de Valens no lograron detectar más contingentes tribales (Gruthingi y Alans) que también estaban en el área. Desechando algunas negociaciones de paz góticas, el Emperador estaba decidido a luchar por la gloria.

Perfil de moneda del emperador Valens , 364-378 CE, a través de finds.org.uk

En medio del calor sofocante del verano y del terreno accidentado, los romanos marcharon hacia el norte y ubicaron a las fuerzas de Fritigern desplegadas en una loma alta frente a su laager (campamento) de carros. Después de varias horas de negociaciones, los romanos se levantaron en armas bajo el calor sofocante; y esto nunca es una buena estrategia.

Un cuerpo de arqueros a caballo romanos sondeó demasiado cerca de los godos y provocó el ataque de los godos que los hizo retroceder. Esto coincidió con la sorprendente llegada de los aliados godos, c. 10.000 gruthingi y caballería alana. Esta fuerza entró por la izquierda romana y agravó la huida de la caballería romana.

Al ver su momento, Fritigern envió su principal línea de batalla colina abajo hacia las líneas romanas, que, después de largas demoras, no estaban listas para la batalla. Cuando las principales líneas de batalla se cerraron para el combate cuerpo a cuerpo, la caballería romana en masa ahora cargó y llegó casi al laager gótico, aunque otros entraron en pánico y huyeron, lo que llevó a una eventual desintegración del ala de caballería romana.

Esto dejó la principal línea de batalla romana vulnerable a la llegada de la caballería de Gruethingi y Alan que comenzó a rodar por la izquierda romana. Los romanos se vieron presionados junto con muchos de sus auxiliares que huían del campo. Los misiles góticos hicieron un gran daño. Valens fue aislado con incluso elementos de sus tropas de élite y guardaespaldas que huían del campo.

Las fuerzas romanas, que sumaban más de 10.000, fueron derrotadas por completo y muchas cayeron en el campo. Se decía que el propio Valens resultó herido y murió en el campo o hizo una última resistencia con sus compañeros en algún lugar cercano. Aproximadamente dos tercios del ejército romano oriental cayeron en Adrianópolis. Estos hombres no podían ser reemplazados fácilmente, ya que el imperio romano luchó por sobrevivir a lo largo de muchas de sus fronteras. Esta fue una derrota desastrosa en la historia romana.

A diferencia de otras derrotas, Adrianópolis tuvo un efecto relacionado con la caída del Imperio Romano en el oeste. Aunque ese colapso no vendría de inmediato, la batalla se ve como el punto inicial de desmoronamiento. Por primera vez en muchos siglos, un importante pueblo bárbaro atravesó las fronteras del Imperio y venció a los romanos en su propio patio trasero. Aunque el imperio se estabilizaría, la batalla fue la primera de una serie de desastres que finalmente culminaron con el saqueo de Roma por parte de los visigodos en el año 410 EC. Un evento del que el imperio romano occidental nunca se recuperaría. La batalla, por lo tanto, tuvo un tremendo significado en la historia romana. Yuxtapuesto con Allia en 380 a. C., tomó la mayor parte de 800 años para que un pueblo tribal (bárbaro) del norte finalmente condujera a la caída de Roma.

Derrotas en la historia romana: conclusión

Cabeza fragmentaria de un soldado romano C. 200 CE, a través del Museo Met

Entonces, podemos ver que la historia romana revela algunas sorprendentes derrotas romanas. Para hacernos eco del célebre comentario de fútbol escandinavo, es justo decir: Rómulo, Remo, Lucrecia, Catón, César, Craso, Augusto tus muchachos recibieron una paliza infernal .

Mediante estrategia, táctica, armas y terreno , Roma fue superada ocasionalmente por una variedad de enemigos. Aunque esto es manifiestamente cierto, no debemos exagerar. La historia romana no nos muestra nada si no nos muestra un pueblo que salió victorioso en la guerra. Tanto cultural como militarmente, las grandes derrotas de Roma en su historia anterior formaron la psique romana e impulsaron al poderoso imperio hacia adelante en su deseo de conquista. A través de la mayoría de sus principales derrotas, Roma sobrevivió, aprendió y se adaptó. Sin embargo, juegue las probabilidades lo suficiente, e incluso la caída de Roma, en algún momento, es inevitable.