Los arqueros escitas de la antigua Atenas: ¿realidad o ficción?

La antigua Atenas del siglo V a. C. fue un faro cultural y político entre las ciudades-estado griegas. Atenas, rica, poblada, sofisticada y poderosa, era una potencia de la cultura griega. También fue uno de los principales defensores de una forma de gobierno altamente progresista llamada democracia. Sin embargo, ¿cómo salvaguardó este campeón de la cultura su sistema político? ¿Cómo vigilaban los atenienses sus instituciones, leyes y ciudadanos? La respuesta es sorprendente, especialmente cuando consideramos que Atenas aparentemente extrajo su 'policía' de un grupo étnico de esclavos escitas, un pueblo conocido (a los ojos de los griegos) por su salvajismo atrasado.

¿Cómo veían los griegos a los escitas?

Peine escita con escena de batalla , finales del siglo V-IV a. C., Museo Estatal del Hermitage

La xenofobia era 'una cosa' para los antiguos griegos, cuyo desdén cultural por los extranjeros era endémicamente común. Todos los no griegos eran bárbaro o bárbaros, en cuanto que no hablaban griego. Sin embargo, la etiqueta transmitía una plétora de juicios perjudiciales. Aunque no había una tabla de clasificación real, los griegos percibían a algunos pueblos como más bárbaros que otros. Teóricamente, los escitas estaban cerca del fondo. La etiqueta 'escita' se usó casualmente como un término general étnicamente impreciso que tenía connotaciones literales y peyorativas.

En histórico definido términos , los escitas eran grupos tribales nómadas de la estepa euroasiática, conocidos por varios nombres indígenas. De génesis iraní lejana, estas tribus emigraron a lo largo de vastas extensiones de tierra continental desde Asia hacia Europa. Bordeando las regiones del mar Caspio y del norte del Mar Negro, que ahora abarcan el Cáucaso, el sur de Ucrania y los Balcanes nororientales.

Herodoto , escrito en el siglo V a. C., registró muchos detalles maravillosos e incomprendidos de los escitas. Sin embargo, en esencia, se los presenta como la antítesis misma de la civilización griega. Como pueblo transmigratorio, pastoril y nómada, los escitas vivían en la silla de montar y eran verdaderamente uno de los grandes 'pueblos de caballos' de la historia. Cambiando campamentos y animales según la temporada, los escitas cazaban, viajaban, iban a la guerra y dormían entre sus caballos. Los principales escitas incluso fueron enterrados con sus caballos: los grandes kurgans (túmulos funerarios) son uno de sus pocos legados arqueológicos.

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Entrenados en su arco compuesto excepcionalmente poderoso, los escitas eran arqueros famosos, disparando a caballo tan fácilmente como la mayoría de los hombres disparaban a pie. A fines del siglo VI a. C., antes de que los griegos pudieran reclamar lo mismo, los escitas derrotaron una invasión de los poderosos persa imperio. En este y otros encuentros, los escitas se ganaron la reputación de ser duros y muy capaces. guerreros .

Desde Heródoto en adelante, los griegos vieron a los escitas con una mezcla de asombro y desdén. Respetados por su fiereza, fueron ridiculizados por su atraso cultural:

Porque si los escitas estuvieran unidos, no hay nación que pudiera compararse con ellos, o sería capaz de resistirlos; No digo en Europa, sino incluso en Asia, no que estén en absoluto al mismo nivel que otras naciones en sentido, o en esa inteligencia que utiliza en beneficio de los medios ordinarios de vida.
(Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso 2.97.6)

¿Podría tal pueblo realmente convertirse en la fuerza policial de la antigua Atenas; la capital griega del pensamiento, la política y la cultura?

Los arqueros escitas de Atenas en la literatura antigua

Arquero escita tocando una trompeta, de un pinax griego de figuras negras, atribuido a Psiax , 520-500 a. C., a través del Museo Británico

Los primeros escitas empleados por la antigua Atenas llegaron a mediados del siglo VI a. C. Eran arqueros auxiliares utilizados para apoyar a los hoplitas de la ciudad. Estas tropas pueden haber sido las primeras precursoras de la fuerza policial escita de la ciudad. Sin embargo, como ocurre con tanto sobre este tema, nuestras fuentes no son lo suficientemente sólidas como para saberlo con seguridad.

Lo que es seguro es que en algún momento a mediados del siglo V a. C., el estado compró un cuerpo de 300 arqueros (esclavos) escitas. Se cree firmemente que este cuerpo es la base de la fuerza policial escita de la antigua Atenas. Su llegada está atestiguada en dos discursos casi idénticos:

Durante este período, fortificamos el Peiraeus y construimos el muro norte; sumamos cien nuevos trirremes a nuestra flota; también equipamos a trescientos jinetes y compramos trescientos escitas; y mantuvimos intacta la constitución democrática.
(Esquines, en la embajada 2. 173)

Aquí se menciona erróneamente la fortificación del Peiraeus (el puerto de Atenas) (los historiadores saben que fue anterior). Sin embargo, la referencia de los 300 escitas está respaldada por un extracto muy similar del orador Andocides.

Templo de Zeus Olímpico en Atenas , por Jirka Matousek, vía flickr

Mucho más tarde, en el siglo II EC, el erudito griego Julius Pollux escribió:

Esos esclavos públicos ante el curso de derecho y otras reuniones, a quienes se les dio la tarea de contener a los que se comportaron indebidamente y a los que dijeron lo que no se debe decir, se llamaron escitas y arqueros y Speusinioi por el hombre que organizó su servicio.
(Julio Pólux 8.131-2)

Del político Speusis no se sabe nada, aunque el nombre es corroborado por el escoliasta (sin fecha y sin nombre) de la obra de Aristófanes. los acharnianos :

Los Arqueros son esclavos públicos, guardias de la ciudad, en número de 1.000, que primero habitaron en tiendas levantadas en medio del ágora, pero luego se trasladaron al Areópago. Estos fueron llamados escitas y peusinoi. Un tal Peusis – uno de los Políticos de antaño – habiendo organizado sus actividades.
(Escoliasta sobre Aristófanes, acharnianos 54)

Nuestras fuentes nos dan una imagen imperfecta pero definitiva de la llegada de los escitas a mediados del siglo V a. C. en la antigua Atenas. Sugieren una fuerza policial rudimentaria de esclavos escitas que oscila entre 300 y 1000 hombres.

¿Una fuerza policial para la antigua Atenas?

Broche de traje helénico de oro con arqueros escitas , 400-350 a. C., a través del Museo Británico

Entonces, ¿qué tipo de papel jugaron los arqueros escitas en la antigua Atenas?

Aquí debemos examinar las obras del gran comediante ateniense Aristófanes . En varios de sus contemporáneos viejas comedias , se mencionan los arqueros escitas de la antigua Atenas, que ofrecen vislumbres de sus diversos roles.

En primer lugar, parece que los escitas desempeñaron un papel como asistentes estatales. Controlaban el acceso a la asamblea electoral (Ecclesia), regulando el compromiso político de los ciudadanos dentro del sistema democrático. Aquí se utilizó a los escitas para animar a los ciudadanos reacios a subir a la colina del Pnyx, donde se debatían y votaban. Evidentemente, esto requirió aliento y, sorprendentemente, parece que los escitas desplegaron una cuerda manchada de bermellón (rojo) para arrear a los votantes reacios desde el Ahora y en reuniones.

Aún así, es el día de la asamblea; todo debería estar aquí al amanecer y, sin embargo, el Pnyx sigue desierto. Están cotilleando en el mercado, deslizándose de un lado a otro para evitar la cuerda bermellón.
[Aristófanes, acharnianos 1]

Se desconoce la fecha de esta práctica, pero podemos suponer que estaba en uso cuando salió la obra de Aristófanes en c. 425 a. Posteriormente, entraron los pagos de participación para incentivar la asistencia ciudadana. Sin embargo, esto parece haberse superpuesto con el uso de la cuerda bermellón, como parte de la política del palo y la zanahoria. Quien llegaba tarde a la asamblea se arriesgaba a no recibir su cuota:

Cremas: Me reí, dioses, de las marcas de cuerda bermellón que se veían por toda la Asamblea.

blepiro: ¿Recibiste el trióbolo? (una moneda ateniense)

Cremas: ¡Ojalá hubiera complacido a los dioses! pero llegué demasiado tarde y me da mucha vergüenza; No traigo nada más que esta billetera vacía.

(Aristófanes, Eclesiastés 379-380)

Estatuilla de bronce de un jinete escita , siglo V a. C., a través del Museo MET

Los escitas también fueron empleados como 'gorilas' estatales para expulsar a los asistentes rebeldes de la asamblea:

Vendedor de salchichas: Entonces, cuando me vi derrotado por este excremento, le dije al tipo que saliera, gritando: ¡Doscientos! Y además de esto moví que se hiciese voto a Diana de mil cabras si al día siguiente las anchoas sólo valían un óbolo cien. Y la Asamblea volvió a mirarme. El otro, aturdido por el golpe, deliraba en su discurso, y al fin los pritanos y los escitas lo sacaron a rastras.
(Aristófanes, caballeros 660)

Los Prytaneis eran los funcionarios electos de la boule, el consejo superior ejecutivo, de la asamblea de ciudadanos. Parece que los oficiales trabajaron con los escitas para expulsar a los que hacían perder el tiempo o a los alborotadores. Este parece haber sido un papel no muy diferente de la función de sargento de armas de los parlamentos modernos.

Como asistentes y ejecutores de la ley, los arqueros eran, hasta cierto punto, la insignia de ciertos magistrados de la ciudad. Aprehendieron, detuvieron e infligieron castigos judiciales a aquellos a quienes los magistrados los dirigieron.

Tercera Mujer: Tú también me pareces un granuja astuto; estás en connivencia con este hombre, y no fue por nada que seguiste balbuceando sobre Egipto . Pero ha llegado la hora del castigo; aquí está el Magistrado con su escita.
(Aristófanes, Tesmoforiazusae 902 )

Aunque existen diferencias históricas clave, existen similitudes teóricas entre los arqueros escitas de la antigua Atenas y los lictores altamente simbólicos de la Roma republicana. Por un lado, su asistencia a los Magistrados (al menos en Aristófanes) es claramente emblemática del poder magisterial. También parecen haber tenido el derecho legal de castigar a los ciudadanos, pero solo bajo la autoridad legal de un magistrado electo.

casco escita , siglo V-IV a. C., a través del Museo del Hermitage

Los arqueros escitas también impusieron el comportamiento público y la decencia, frenando la embriaguez y el comportamiento callejero ruidoso:

Primera mujer : Además, se maltratan unos a otros como borrachos, y se ve a los arqueros sacando a rastras de la plaza a más de un borracho escandaloso.
[Aristófanes. Eclesiastés 143]

Si nuestros escitas también fueran ‘ guardias de la ciudad ’ (como afirman las fuentes), habrían asumido tareas de seguridad, custodiando puertas y muros en la antigua Atenas. Sería fascinante confirmar si alguna vez usaron sus arcos, pero simplemente no hay referencias a esto. Aún así, según nuestras fuentes, el arco los definió. Por lo tanto, parecería perverso si esta no fuera una característica utilizada de su empleo.

Aristófanes escribió para una amplia audiencia ateniense y es muy probable que los arqueros escitas, a menudo mencionados, fueran una característica cotidiana de la vida pública. En Pintura de jarrón ático ateniense del período, también vemos más de 500 referencias a los escitas, casi omnipresentemente representados por sus arcos y gorras escitas con visera distintivas.

En Kerameikos, un cementerio a las afueras de la antigua Atenas, los arqueólogos descubrieron un depósito de hasta 80 puntas de flecha de bronce dentro del recinto de las estelas de la tumba de Dionysios Kollytos con dos estatuas de arqueros en trajes escitas ( Cunliffe 2019, pág. 55 ). ¿Fue este el lugar de enterramiento de la antigua fuerza policial de Atenas o de una comunidad escita más amplia en la ciudad? No podemos decir con certeza, pero estos y otros hallazgos reforzar en gran medida la noción de la presencia cultural escita en el corazón de la antigua Atenas.

Actitudes hacia los arqueros escitas

Un arquero escita de un ánfora griega , 550-540 a. C., a través del Museo MET

Las actitudes atenienses hacia la policía escita emergen a través de las Comedias. Aunque la alegría es el objetivo de estos trabajos, es la policía la que se lleva la peor parte de la mayoría de las bromas.

en la comedia Lisístrata , un escita con mucho acento y posiblemente tenue es incapaz de pronunciar nombres griegos:

Arquero escita: ¿Pero cuál es tu nombre?
Eurípides: Artemisia.
Arquero escita: Lo recordaré. Artemuxia.

(Aristófanes, Lisístrata 445)

Una risa barata, pero el lenguaje es lo de menos. Los escitas son habitualmente retratados en las Comedias como torpes, incompetentes y tontos. Hay un definido ' Policías de Keystone elemento a su representación. Esto, sin duda, generó alegría mientras jugaba con prejuicios xenófobos establecidos para el bárbaro escita 'atrasado'.

En las Comedias, las referencias a los escitas distraídos por las tabernas de vino muestran un estereotipo griego establecido centrado en las prácticas de consumo excesivo de alcohol de los bárbaros. Este tropo cultural común desaprobaba los hábitos de bebida inmoderados e incivilizados de los bárbaros, que no diluían su vino con agua como los griegos:

no nos caigamos
En disturbios y desorden
Con nuestro vino, como los escitas

(Anacreonte 76, conservado en Athenaeus 10.29)

Sin embargo, ¿todas esas críticas estaban mal fundadas? Hay más de una sugerencia de que los escitas podrían ser de mano dura. en la comedia acharnianos , el anciano Tucídides es maltratado por un escita, mientras los lugareños 'lloró lágrimas de lástima' . Hay otros casos de brutalidad policial, algunos de los cuales se sienten agudamente modernos:

Mnesiloco: Afloja un poco la cuña.

Arquero escita: Sí, ciertamente.

Mnesiloco: ¡Vaya! ¡de los dioses! por qué, lo estás conduciendo más apretado.

Arquero escita: ¿Es suficiente?

Mnesiloco: ¡Vaya! ¡Vaya! ¡Ay! ¡Ay! ¡Que te lleve la peste!

(Aristófanes, Tesmoforiazusae , 1001-1005)

Es seguro asumir que los estándares no eran lo que esperaríamos de la policía de hoy. Todas las referencias son anecdóticas y dentro de la ficción cómica. Sin embargo, seguramente eran reconocibles y creíbles para la audiencia de Aristófanes. Es difícil saber cuánto debemos leer sobre estos temas. Las fuerzas duales del racismo cultural ateniense (hacia los escitas) y el viejo antiautoritarismo también están presentes. La vigilancia es un trabajo duro, sin duda. En todas las sociedades, antiguas y modernas, a menudo es polémico.

¿Por qué una fuerza policial escita?

Anillo de oro en el 'estilo animal escita' , siglo V a. C., a través del Museo Británico

La antigua Atenas, a mediados del siglo V a. C., era lo suficientemente rica en hombres, dinero y recursos para tener casi cualquier tipo de fuerza policial que eligiera. Entonces, ¿por qué esclavos escitas?

Bueno, por un la democracia Buscando lograr una armonía política entre las élites de poder tradicionales y un cuerpo de ciudadanos empoderados, una fuerza policial extranjera no fue un accidente en absoluto. Como demostraciones o 'esclavos públicos', los escitas estaban separados de la gran mayoría de en privado esclavos poseídos que predominaban en la ciudad. Como público sirvientes bajo la propiedad colectiva de los demos, esto era casi como apolítico una fuerza como el estado podría proporcionar.

Esto fue crucial en un sistema político febril que estaba constantemente bajo la tensión de las fuerzas divergentes de la demagogia democrática y la amenaza de la toma del poder por parte de las élites. Cualquier fuerza policial 'ateniense' incrustada era peligrosa. Demasiado abierto a la parcialidad, demasiado susceptible a la influencia pervertida de los demagogos, oa la potencial subversión de los oligarcas y tiranos. La policía de la ciudad tenía que ser pública. Como Aristóteles reconocido, lo primero que tenía que hacer cualquier aspirante a tirano era votarse a sí mismo como una fuerza personal antes de subvertir el estado.

Cariátides en el Erectheum de la Acrópolis, por Alun Salt , vía flickr

Había otra razón por la que los atenienses no podían formar la policía. En una sociedad desgarrada por vendettas políticas, como lo demuestra ostracismo , ¿qué clase de ateniense querría vigilar a sus conciudadanos? La vigilancia era un cáliz de veneno. Una vez más, Aristóteles alude a factores en torno a esto en su Política , concerniente incluso a las funciones magisteriales:

… y con la custodia de presos. Este es un cargo fastidioso porque implica una gran impopularidad,… [los hombres] son ​​reacios a desempeñar sus funciones conforme a las leyes; pero es necesario, porque de nada sirve que se celebren juicios sobre los derechos de los hombres cuando las sentencias no se ejecutan,...
[Política de Aristóteles 6. 1322a ]

Los escitas estaban más allá de la política, en este contexto, precisamente por su condición de extranjeros y esclavos públicos. Eran simplemente los servidores municipales del estado, actuando sin ' miedo o favor' dirigida únicamente por los magistrados del pueblo. Este fue un sistema policial inteligente para un estado paranoico sobre el equilibrio político.

Finalmente, la reputación de los escitas como altamente capaces y salvajes en la guerra fue un atributo muy útil para un período de la historia mucho más difícil. Es posible que los atenienses se quejaran de su trato brusco, pero el miedo, si no el respeto silencioso, por la policía fue útil para garantizar el cumplimiento y el orden público.

Los arqueros escitas de Atenas: Conclusión

Arquero escita, pintado por Epictetos , 520-510 a. C., a través del Museo Británico

Atenas antigua del siglo V a. C. claramente empleó algún tipo de fuerza policial escita para regular sus funciones cívicas. Si bien nadie pretende que esto fuera algo así como la concepción moderna de una fuerza de 'policía' (no hay CSI Atenas aquí), los arqueros escitas impusieron un orden público rudimentario en la ciudad. Bajo la autoridad magisterial, regularon el compromiso con la asamblea y los tribunales, proporcionaron funciones elementales de aplicación de la ley, orden público y control de multitudes.

Aunque las fuentes históricas relativas son más débiles de lo que esperaríamos, hay suficientes referencias culturales para atestiguar firmemente su existencia y muchas de sus funciones. A través de los discursos de oración, las comedias de Aristófanes y otras referencias de apoyo, como los jarrones de figuras del ático, los escitas en Atenas eran una vista común todos los días.

Simplemente no se sabe qué les sucedió a los arqueros escitas de la antigua Atenas. ¿Se disolvieron cuando el sistema democrático de Atenas se tambaleó después de la derrota en la guerra del Peloponeso (404 a. C.) y la imposición de la treinta tiranos ? No podemos decir. Los arqueros escitas de Atenas simplemente pasan de la historia cuando la relativamente breve luz de las antorchas del siglo V a. C. se desvanece.