Los herederos de Roma: 4 grandes emperadores bizantinos

 

El emperador bizantino ocupó un lugar especial entre los gobernantes de la Europa medieval. Fue comandante en jefe del ejército imperial y jefe del gobierno. Sin embargo, el emperador no era un gobernante ordinario, sino el Vicegerente de Dios en la Tierra, un monarca profundamente piadoso cuya tarea era proteger y difundir el cristianismo ortodoxo. Por lo tanto, las decisiones del emperador se sintieron no solo dentro de las fronteras del Imperio sino mucho más allá.

 

También era el heredero de nada menos que el primer emperador romano, Augusto. Puede ser sorprendente para algunos, pero 'bizantino' es un término relativamente moderno, inventado en el siglo XVI cuando el Imperio ya no existía. Durante su existencia, sin embargo, sus habitantes, el Rhomaoi (Romanos), lo llamó el Basilea ton Rhomaion o el imperio de los romanos. En la larga historia del Imperio, muchos hombres ascendieron al trono en Constantinopla. Sin embargo, solo unos pocos lograron alcanzar la grandeza, remodelar el Imperio y dejar su huella en la historia.

 

1. Justiniano: el emperador bizantino que reconquistó Occidente

 

Justiniano I, también conocido como Justiniano el Grande , fue probablemente el emperador bizantino más importante. Justiniano nació en Tauresium (cerca de la actual Skopje, Macedonia) alrededor del año 482, solo unos pocos años después de la caída de Roma. El ascenso meteórico de Justiniano fue ayudado en gran medida por su tío Justino, un distinguido comandante militar y miembro de la guardia imperial, que se convirtió en emperador en 518. Rápidamente ascendió a Justiniano a puestos importantes, preparándolo para el trono. Luego, en 527, Justino I adoptó a su sobrino e hizo a Justiniano su co-emperador. En cuatro meses, Justino estaba muerto y Justiniano I era el único gobernante del Imperio Romano.

 

¿O era él? Mientras Justiniano tenía la última palabra en los asuntos del Imperio, su esposa Teodora gobernaba con su esposo como un igual. De hecho, Teodora pronto se convirtió en la consejera más cercana de Justiniano y, en más de una ocasión, fue ella quien dirigió el curso del estado y probablemente salvó la vida de su esposo. Durante el infame motín de Nika en 532, Teodora fue quien evitó que Justiniano huyera de la capital y perdiera su trono. La emperatriz también desempeñó un papel crucial en la configuración de la política religiosa, ayudando a su esposo a unir a las dos facciones opuestas y fortalecer la unidad religiosa, uno de los principales pilares del poderoso estado cristiano.

 

 

Para reforzar aún más la eficiencia del Imperio, Justiniano patrocinó una codificación de la ley romana conocida como Desconocido . Tras la revuelta que dañó la mayor parte de la capital, Justiniano aprovechó la oportunidad para embarcarse en un ambicioso programa de construcción en Constantinopla. Su monumento más famoso es sin duda el Santa Sofía , una gran catedral imperial y, hasta el Renacimiento, el edificio abovedado más grande del mundo.

 

Sin embargo, el mayor logro de Justiniano fue la reconquista del Occidente romano. Después de hacer las paces con Persia, el rival tradicional del Imperio, Justiniano envió a su general más capaz, Belisario, a una ambiciosa campaña para restaurar los territorios imperiales perdidos. Sin embargo, lo que comenzó como un éxito espectacular, llevó a la reconquista del África vándala , se convirtió en una guerra prolongada que arruinó Italia. La situación empeoró después de un brote de peste (a menudo llamado la peste de justiniano ), que debilitó el ejército imperial y la economía. Sin embargo, al final, las fuerzas imperiales triunfaron y restauraron el control sobre Italia en 562. El emperador de Constantinopla volvió a tener el control sobre todo el Mediterráneo, desde España hasta Siria, desde el norte de Italia hasta Egipto.

 

 

Justiniano logró realizar sus planes y restaurar la gloria imperial, pero a un costo terrible. Cuando murió en 565, dejó a sus sucesores un Imperio empobrecido y sobrecargado, rodeado de enemigos, esperando atacar.

 

2. Heraclio: triunfo y tragedia

 

En 610, cuando Heraclio se convirtió en emperador, el Imperio luchaba por su propia supervivencia. Los ejércitos sasánidas cruzaron la frontera oriental y avanzaron hacia el territorio imperial. En Occidente, los lombardos avanzaban hacia Italia. Incluso la capital... Constantinopla - estaba bajo amenaza. La frontera del Danubio había caído, dejando a las tribus ávaras y eslavas con el control de los Balcanes. El Imperio necesitaba desesperadamente un héroe. Afortunadamente, Heraclius era el hombre adecuado para el trabajo.

 

Después de ejecutar a Focas, su incompetente predecesor y hombre que preparó todo el lío, Heraclio comenzó a consolidar los escasos recursos a su disposición. Con el respaldo del patriarca de Constantinopla, el emperador fundió los tesoros de la Iglesia, recaudando los fondos cruciales para continuar librando la guerra. Pero, a pesar de sus mejores esfuerzos, Heraclio no pudo detener al enemigo. En las décadas siguientes, los persas conquistaron todas las posesiones orientales del Imperio, incluido Egipto. Luego, en 626, la propia Constantinopla fue sitiada, con los persas de un lado, los ávaros y los eslavos del otro. Heraclio, sin embargo, no estaba entre los defensores.

 

 

El destino de la capital (y del Imperio) pendía de un hilo, pero el emperador y el grueso del ejército imperial estaban a miles de kilómetros de distancia, librando una guerra en territorio persa. No desde las hazañas de Emperador Aureliano un emperador había tomado el destino del reino en sus propias manos. La apuesta de Heraclio valió la pena. Constantinopla sobrevivió gracias a sus murallas inexpugnables y su poderosa armada. Un año más tarde, en 627, Heraclio derrotó al ejército persa en la Batalla de Nínive . Enfrentados a un poderoso enemigo a sus puertas, los sasánidas derrocaron a su gobernante y pidieron la paz. Después de 400 años de rivalidad y guerra intermitente, los romanos derrotaron por completo a su mayor rival. Para completar la victoria, en el año 629, Heraclio devolvió la reliquia de la Vera Cruz a Jerusalén en una majestuosa ceremonia.

 

Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que el triunfo de Heraclio se convirtiera en tragedia. El matrimonio del emperador con su sobrina enfureció a la Iglesia, mientras que su intento de reparar un cisma religioso alienó a ambas facciones. Sin embargo, los fracasos del emperador en casa fueron incomparables con la calamidad que se estaba gestando en Oriente: la llegada de los ejércitos de los árabes.

 

Si bien el Imperio evitó el destino de Persia y logró sobrevivir, una derrota en Yarmouk en 636 resultó en el colapso total de las defensas imperiales en el Este. Heraclio solo pudo observar con impotencia cómo los territorios por los que tanto luchó para asegurar cayeron como fichas de dominó ante los invasores árabes. Cinco años después de Yarmouk, se perdió Siria, junto con la mayor parte de Egipto. Acosado por la mala salud, Heraclio murió en 641, dejando el trono a sus hijos.

 

 

Heraclio llevó a su Imperio en peligro a uno de sus mayores triunfos, solo para verlo convertirse en una tragedia. Sin embargo, las reformas de Heraclio y la reorganización del ejército dieron a sus sucesores una oportunidad de luchar, y el Imperio Romano se transformó gradualmente en un más pequeño pero aún así. poderoso estado medieval .

 

3. Basilio II: El Imperio Romano Medieval en su cúspide

 

Nacido en 958, Basilio II fue miembro de la renombrada dinastía macedonia , que restableció las fortunas imperiales, convirtiendo al Imperio bizantino en el estado más poderoso del Mediterráneo medieval. Sin embargo, aunque estaba porfirogenetos (nacido en la púrpura), Basil tuvo que esperar su lugar en el sol. Basil tenía solo cinco años en el momento de la muerte de su padre. Así, el trono pasó primero a los generales Nikephoros II Phokas y John I Tzimisces. Finalmente, en 976, Basilio se convirtió en emperador bizantino. Durante la mayor parte de su reinado de 50 años, Basilio hizo una campaña implacable contra numerosos enemigos del Imperio, convirtiéndose en un verdadero emperador soldado.

 

Primero, el nuevo gobernante tuvo que enfrentarse a una rebelión abierta encabezada por los influyentes líderes militares Bardas Skleros y Bardas Phokas. Basil aplastó la revuelta con la ayuda de los 6.000 rus, guerreros de élite que se convirtieron en el núcleo de la famosa guardia varega . Luego, las fuerzas imperiales se movieron contra el califato fatimí en el este. Después de varios reveses contra los fatimíes, Basilio asumió el mando personal en 995 y cambió el rumbo, extendiendo el control del Imperio a Siria y Mesopotamia.

 

Sin embargo, el logro militar más importante de Basilio fue la completa subyugación del poderoso Imperio búlgaro. Durante varias décadas, Basil libró una guerra costosa contra este obstinado enemigo. Finalmente, después de que se concluyó la paz con los fatimíes en 1000, Basilio pudo redoblar sus esfuerzos y borrar a Bulgaria del mapa. En 1014, el ejército imperial obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Kleidon . Por primera vez desde el siglo VII, la frontera del Danubio estaba bajo control imperial, junto con toda la península de los Balcanes.

 

 

La victoria en Kleidion le dio a Basil II su infame apodo. Boulgaroktonos (el asesino búlgaro). Según los historiadores bizantinos, Basilio se vengó de los desafortunados prisioneros de la batalla. De cada 100 prisioneros, 99 fueron cegados y uno quedó con un solo ojo para guiarlos de regreso al líder búlgaro, el zar Samuil. Al ver a sus hombres mutilados, el líder búlgaro murió en el acto. Aunque esto lo convierte en una historia jugosa, es probable que sea una invención posterior utilizada en la propaganda imperial para resaltar las hazañas marciales de Basilio sobre las debilidades de sus sucesores.

 

Durante su largo reinado, el Imperio Romano medieval alcanzó su apogeo. albahaca II estabilizó y expandió las fronteras del Imperio, borró la problemática Bulgaria del mapa y restauró la frontera del Danubio. Pero, por desgracia, no dejó heredero. Después de que Basilio muriera en 1025, su trabajo fue rápidamente deshecho por sus débiles e incompetentes sucesores.

 

4. Alexios I Komnenos: el emperador bizantino y fundador de la última gran dinastía imperial

 

los imperio Bizantino era como un fénix. Cada vez que estaba al borde del colapso, aparecía un héroe para derrotar a sus enemigos y reconstruir el Imperio desde las cenizas. Alexios I Komnenos (también deletreado Alexius Comnenus) fue uno de esos emperadores. Nacido en 1057 en el seno de una rica familia de terratenientes, Alejo pasó su juventud en el ejército, testigo de la crisis imperial. Observó cómo los sucesores de Basilio II arruinaron la riqueza y el poderío militar del Imperio, permitiendo que el enemigo avanzara profundamente en territorio bizantino, prácticamente sin oposición. En 1081, Alexios arrebató el trono a su incompetente predecesor y se embarcó en una misión para salvar al Imperio de la ruina inminente. En el proceso, Alexios fundó la última gran casa imperial: la dinastía Komnenian.

 

Decir que Alexios enfrentó un desafío difícil sería quedarse corto. En 1081, el Imperio estaba sitiado. Su corazón en Anatolia se había perdido ante los turcos selyúcidas. En Occidente, los normandos expulsaron a los bizantinos de Sicilia y el sur de Italia y amenazaron las posiciones del Imperio en los Balcanes y Grecia. Como era de esperar, la contraofensiva inicial de Alexios fracasó. En 1081, los normandos de Robert Guiscard asestaron un duro golpe al ejército imperial en la Batalla de Dyracchium. El emperador, sin embargo, no se dio por vencido. Alexios hizo un trato con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique IV y las fuerzas bizantinas y alemanas unidas para derrotar a los normandos. Alexios también restauró la frontera del Danubio al derrotar a los pechenegos.

 

 

Con los Balcanes asegurados, Alexios podría concentrarse en recuperar tierras vitales en Anatolia ocupadas por los selyúcidas. Muy consciente de que sus propias fuerzas eran inadecuadas para la tarea, el emperador pidió ayuda a Occidente. Alexios esperaba varios contingentes de caballeros de élite. Pero el Papa aprovechó la oportunidad y llamó a una cruzada para liberar Tierra Santa. Alexios aprovechó al máximo esta situación preocupante, recuperando algunos territorios perdidos con la ayuda de los cruzados, incluida Nicea y gran parte de la costa de Anatolia. El emperador continuó librando la guerra contra los selyúcidas hasta su muerte en 1118. Alexios I Komnenos dejó un imperio fuerte, arcas llenas y un ejército formidable.

 

Los emperadores Komnenian continuaron reforzando el poder imperial, presidiendo una última edad de oro de Bizancio, conocida como la restauración Komnenian. Ambas cosas Juan II y Manuel I Komnenos expandió el Imperio, recuperando los territorios en el Este y el Oeste. Sin embargo, al hacerlo, abusaron de sus limitados recursos. Además, la falta de gobernantes competentes tras la muerte de Manuel condujo a un declive gradual y fatal del Imperio. Andronikos I Komnenos, quien ascendió al trono después de asesinar a su sobrino Alexios II, enfureció a Occidente después de que ordenó la masacre de los habitantes latinos de Constantinopla. Andronikos, el emperador profundamente impopular, sufrió un final espantoso, asesinado por una turba enfurecida en las calles de Constantinopla.

 

 

La muerte de Andronikos en 1185 supuso el final repentino de la dinastía Komnenian. Una década y media después, el legado de Alexios I Komnenos se derrumbó después de que los ejércitos de la cuarta cruzada conquistó y saqueó Constantinopla en 1204. A partir de entonces, el Imperio fue solo una sombra de lo que era antes, esperando su muerte lenta y prolongada. Sin embargo, mientras Constantinopla cayó en 1453 y el último emperador bizantino, Constantino XI, pereció en batalla, el legado bizantino (y, por extensión, el legado del imperio romano) sobrevivió al Imperio e influyó en el arte, la cultura y la religión de Europa. .