Emperador Aureliano: el salvador de Roma a quien la historia olvidó

El triunfo de Aureliano o la reina Zenobia frente a Aureliano, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Museo del Prado, Madrid; Moneda de oro de Aureliano , 270-275 EC, Museo Británico, Londres

Aunque su reinado duró sólo cinco años (270-275), el emperador Aureliano logrado resultados sorprendentes durante ese corto período de tiempo. Estabilizó la frontera del Danubio, derrotando a los bárbaros que amenazaban al Imperio. Rodeó Roma con enormes murallas que se mantienen en pie hasta el día de hoy. Lo más importante es que Aureliano restauró la unidad del Imperio Romano, derrotando e incorporando estados separatistas tanto en el este como en el oeste.

Además de ser un soldado curtido en la batalla, Aureliano también fue un reformador. Fue durante su breve reinado que se llevó a cabo una reforma monetaria largamente esperada con el objetivo de restaurar la confianza de la gente en las monedas imperiales. Inspirado por sus muchas victorias, Aureliano se declaró dios y sentó las bases para el gobierno autocrático del Imperio tardío. Aureliano también introdujo Sol Invictus en el panteón romano (indirectamente) allanando el camino para el surgimiento del cristianismo. Su reinado, sin embargo, fue interrumpido abruptamente por el asesinato del emperador en su camino a Persia. Irónicamente, uno de los emperadores romanos más prolíficos y capaces, el salvador de Roma, hoy en día está casi olvidado fuera de los círculos académicos.

Aureliano: el soldado-emperador

Bust of a Roman emperor, probably Aurelian, ca. 275 CE, Museo di Santa Giulia, Brescia, via Wikimedia Commons

En un frío día de otoño de 235 EC, en un campamento militar cerca de la ciudad de Bizancio (actual Estambul), el emperador Aureliano estaba planeando su próximo movimiento. Como muchos líderes romanos antes que él, Aureliano miró hacia el este, atraído por la riqueza y el esplendor de Persia. La gloria militar ganada en Oriente complementaría perfectamente su línea ininterrumpida de victorias y confirmaría el estatus de Aureliano como un emperador invencible. Por desgracia, no fue así. Más tarde ese día, el emperador fue asesinado por sus propios hombres. La brillante carrera de Aurelian llegó a un final prematuro.

Como la mayoría de los gobernantes del siglo III, Aureliano comenzó su carrera como soldado profesional. El siglo III fue un período caótico para el Imperio Romano, y sólo un soldado-emperador podría evitar el colapso del imperio. Nacido en 214/215, cerca de Sirmium (actual Sremska Mitrovica), Aureliano se unió al ejército a una edad temprana, y fue el ejército lo que definió su vida y su reinado. Su alta estatura, fuerza física, austeridad y estricta disciplina (hasta el punto de la crueldad) le valieron el apodo mano para planchar (espada en mano). Según nuestra fuente principal, Historia Augusta , el joven Aureliano era un guerrero natural, ascendiendo rápidamente de rango. Su talento no había pasado desapercibido, y Aureliano fue elegido comandante de la caballería de élite del emperador Galieno.

Monedas de los emperadores Galieno y Claudio II el Gótico , 265 y 269 EC, Kunsthistoriches Museum, Viena

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A pesar de su estatus privilegiado en el séquito del emperador, Aureliano participó en la conspiración ideada por varios oficiales de alto rango para asesinar a Galieno en 268. Era un fuerte contendiente por el trono vacante, pero el ejército optó por elegir a otro oficial, claudio . En cambio, Aureliano fue nombrado comandante de toda la caballería, convirtiéndose en la figura militar más poderosa después del emperador. Estuvo a la altura de las expectativas, pasando la totalidad del breve reinado de Claudio luchando junto al emperador.

Se dice que Aureliano tuvo un papel decisivo en la batalla más famosa de la época en la que las fuerzas romanas infligieron una derrota devastadora a los godos, lo que le valió a Claudio el apodo de Gothicus (conquistador de los godos). Antes de que Claudio tuviera la oportunidad de celebrar esta victoria, murió de la Plaga a principios de 270 (el primero en mucho tiempo que no cayó a espada). El ejército nombró a Aureliano el próximo emperador. El único otro contendiente, el hermano de Claudio, Quintillus, fue asesinado por sus tropas o se suicidó. Nadie se atrevió a cuestionar a la figura más respetada y temida del imperio, y en el otoño de 270, el Senado reconoció a Aureliano como emperador de Roma.

defendiendo el imperio

Sarcófago de batalla de Ludovisi con romanos luchando contra los bárbaros, mediados del siglo III d.C., Museo Nazionale, Roma

En el momento de la ascensión al trono de Aureliano, el emperador romano la esperanza de vida era corta . Si no se mataba en el campo de batalla, el emperador podía ser asesinado en su propio campamento. Poco sabía el pueblo romano que esta vez sería diferente. Aureliano era exactamente lo que necesitaba el imperio: un soldado profesional, un comandante capaz y un buen emperador que supiera cómo poner orden en el caos de Roma.

Y el caos era. Ya en los primeros meses de su reinado, Aureliano tuvo que hacer frente a una brecha en la frontera del Danubio. Sin embargo, el mayor desafío para el nuevo emperador apareció en 271 cuando el Vestirse invadió el norte de Italia. Esta vez, los invasores germánicos cruzaron el río Po y derrotaron contundentemente a las legiones imperiales enviadas para detenerlos. Sin un ejército que los protegiera, los ciudadanos de Roma comenzaron a entrar en pánico. Por primera vez desde Hannibal, existía la posibilidad de que un enemigo tomara la ciudad. Un emperador menor habría llamado a un día o incluso perdido la vida, pero Aurelian era un comandante de batalla endurecido. Pudo explotar la fragmentación de la fuerza bárbara e infligir una derrota decisiva al enemigo.

Sin embargo, Aureliano no pudo continuar porque su presencia se requería con urgencia en Roma, donde estalló un motín, encabezado por los trabajadores descontentos de la casa de la moneda imperial. La respuesta de Aurelian fue brutal. Miles fueron asesinados, mientras que los cabecillas, incluidos varios senadores, fueron ejecutados. El mensaje del emperador fue claro. No permitiría más desorden. Siempre en movimiento, Aurelian pasó el final del año en el Danubio, derrotando varias incursiones bárbaras más.

Las Murallas Aurelianas Y Dacia

Las Murallas Aurelianas, Porta Asinaria (las dos torres son una adición del emperador Honorio en el siglo V), Roma, a través del ColiseoRoma

Se pacificó la frontera e Italia volvió a estar segura. Los bárbaros no invadirían la península durante más de un siglo, pero Aureliano no podía saberlo. Sabía, sin embargo, que la política defensiva tradicional de encontrarse con el enemigo en el limas fue defectuoso, y que el corazón imperial necesita ser protegido. Así, Aureliano decidió fortificar Roma con muros macizos. La llamada murallas aurelianas convirtió a Roma en una verdadera fortaleza. Con 19 kilómetros de largo y 6 metros de alto, el perímetro encerraba las siete colinas de Roma, el Campo de Marte, y en la orilla derecha del Tíber, el distrito de Trastevere. Fue una gran hazaña de ingeniería, la más grande en un siglo. Las murallas seguirían siendo el perímetro principal de Roma hasta el siglo XIX. Permanecen en su lugar hasta hoy, casi intactos, resistiendo la prueba del tiempo.

La experiencia de lucha de Aureliano a lo largo del Danubio resultó en otro acto crucial que reforzó las defensas del imperio. A mediados del siglo III, se hizo evidente que las provincias ubicadas en la otra orilla del gran río estaban expuestas a ataques bárbaros. Bajo Galieno, los romanos evacuaron Agri Decumates. En 272, el emperador Aureliano decidió abandonar la igualmente indefendible Dacia . El abandono era un tema políticamente delicado ya que se trataba de una provincia que había sido incorporada con gran esfuerzo y pompa por el emperador Trajano .

Para preservar la idea de la invencibilidad romana, Aureliano ordenó la creación de dos nuevas provincias con el mismo nombre. Dacia no fue abandonada y olvidada. Simplemente fue trasladado al sur del Danubio, junto con su población y legiones romanizadas. Sin embargo, el abandono de Dacia por parte de Aureliano marcó el final de la expansión romana.

Restaurador del Mundo Romano

Moneda de oro de Aureliano , que muestra al emperador con traje militar completo en el reverso, 270-275 d. C., Museo Británico, Londres

La frontera del Danubio fue restaurada y Roma tenía nuevas murallas. Todo lo que quedaba era poner fin a los últimos focos de inestabilidad que amenazaban la existencia misma del Imperio. Una década antes de que Aureliano tomara el poder, el imperio romano se había desintegrado en varias áreas políticamente separadas. Además del emperador legítimo en Roma, había un independiente Imperio galo en Occidente, mientras que en Oriente, Reina Zenobia gobernó el imperio palmireno.

Primero, Aureliano dirigió sus legiones hacia el este. Palmira era una ciudad poderosa que derivaba su riqueza de las muchas caravanas comerciales que se movían a lo largo de la Ruta de la Seda, uniendo Persia con el Mediterráneo. Una vez parte del Imperio, Palmira se había separado de Roma en 260, luego del desastre imperial en Persia. Una potencia regional, Palmira siguió siendo amiga de Roma. Pero cuando reina Zenobia tomó el trono en 267, las cosas cambiaron. Aprovechando el caos en el imperio romano, Zenobia pudo tomar el control de todo el este romano, incluido Egipto. Zenobia ahora tenía control sobre los más ricos. provincia romana y el granero del imperio. Tenía un ejército fuerte y bien entrenado, compuesto en parte por las legiones siria y egipcia, anteriormente leales a Roma. Palmira estaba en camino de convertirse en un poderoso imperio. Aureliano no podía permitir que eso sucediera.

La última mirada de Zenobia a Palmyra, Herbert G Schmalz , 1888, Galería de Arte de Australia Meridional, Adelaide

A principios de 272, un grupo de trabajo naval dirigido por el general de Aureliano (y futuro emperador) Probo pudo retomar Egipto, restaurando los transportes de grano a Roma.

Mientras tanto, Aureliano avanzaba sobre Asia Menor. Con la intención de ser un libertador, no un conquistador, Aureliano perdonó tiana , la única ciudad que ofreció resistencia. Tal clemencia resultó ser una sabia estrategia, y el resto de Anatolia se rindió sin luchar. Ahora, Aurelian estaba listo para golpear el corazón del enemigo. Las legiones romanas derrotaron dos veces a las tropas de Palmira y finalmente sitiaron la propia Palmira. La ciudad se rindió y Zenobia fue hecha prisionera. Palmira se rebeló una vez más, en 273, mientras Aureliano estaba luchando contra los bárbaros en el Danubio. Esta vez la ciudad fue tomada y destruida. Palmira nunca se recuperaría del desastre, siendo otra ciudad fronteriza provincial hasta la conquista árabe en el siglo VII.

Después de su triunfo en el este, el emperador Aureliano se volvió hacia el último territorio que quedaba fuera del alcance imperial. En 274, sus tropas derrotaron al ejército galo, tras la deserción de su líder, el emperador Tetricus. El Imperio Galo, que desafió a Roma durante una década, ya no existía. Aureliano celebró su victoria con un espectacular triunfo en roma . La multitud que llenaba las calles podía ver a Zenobia y Tetricus, ambos con cadenas de oro. De acuerdo a Historia Augusta , había tantos trofeos y carros que la procesión llegó al Capitolio solo por la noche. Aquí Aureliano, montado en un lujoso carro, fue recibido por el Senado en plena asamblea que le otorgó el título de restaurador del mundo – Restaurador del Mundo. El título era bien merecido ya que Aureliano logró lo imposible. En menos de cinco años estabilizó las fronteras de Roma y reunificó el imperio al borde del colapso.

Reformador y Dios vivo

Fresco de la Casa de Julia Félix en Pompeya mostrando la distribución del pan), Museo Arqueológico Nacional, Nápoles, via imperiumromanum.pl

Finalmente, Aureliano pudo gobernar su imperio, en lugar de luchar por él. El oro confiscado en Palmira y en todo Oriente, junto con las rentas de las provincias reconquistadas, ofreció una oportunidad para importantes reformas económicas.

El primero de ellos fue una reforma alimentaria. Aureliano estaba decidido a evitar los disturbios urbanos que mancharon el comienzo de su reinado, y la mejor manera de hacerlo era mantener feliz a la gente. Aureliano, por lo tanto, aumentó la cantidad de alimentos gratuitos distribuidos a la gente de Roma. Consciente de los problemas con el suministro de cereales, el emperador ordenó que se distribuyera pan en lugar de cereales. Fue un paso más allá al agregar carne de cerdo, sal y aceite a las raciones gratuitas. Incluso hubo un breve período en el que los ciudadanos de Roma recibieron vino gratis. Este fue un movimiento inteligente porque revitalizó la industria vinícola en Italia y aseguró que la tierra abandonada se usara una vez más. Sin embargo, ya durante su reinado, el vino volvió a venderse, aunque a un precio reducido. Administrador severo, Aureliano se adentró en la logística, reorganizando el sistema de transporte y distribución.

Moneda de Aureliano , mostrando Sol Invictus en el reverso, 270-275 CE, Museo Británico, Londres

El emperador también trató de restaurar la confianza en el sistema monetario imperial. La moneda de plata romana se degradó masivamente durante el siglo III. Bajo Augusto, la moneda contenía 98% de plata, durante el reinado de Septimio Severo 50%, y cuando Aureliano llegó al poder, la moneda contenía apenas 1,5%. Luchar inflación desenfrenada , Aurelian pretendía acuñar la moneda con hasta un 5% de plata garantizada.

Además, al emitir nuevas monedas y retirar de circulación las antiguas, Aureliano quería eliminar las imágenes de todos los antiguos emperadores del imperio y sustituirlas por las suyas. Sin embargo, la reforma tuvo un éxito limitado. Si bien logró sacar las malas monedas de Roma y de toda Italia, Aureliano tuvo menos éxito en las provincias, y prácticamente no se sacaron monedas de mala calidad de Galia o Bretaña . Sin embargo, la más notable y duradera de sus reformas financieras fue la reubicación estratégica de las casas de moneda fuera de Roma, a los sitios estratégicos cerca de la frontera, donde la paga podía llegar fácilmente a los ejércitos, como Milán o Siscia.

Disco de hoja de plata dedicado al dios sol Sol Invictus , siglo III d.C., Museo Británico, Londres

Aureliano introdujo una nueva deidad en el panteón, un dios solar: sol invencible , el Sol Invencible. Esta deidad oriental, protectora de los soldados, ahora estaba vinculada al emperador Aureliano y aparecía en sus monedas. Finalmente, Aureliano exigió ser llamado señor y dios , maestro y dios. Para colmo, su divinidad se remontaba a su nacimiento, por lo que la gente no podía dudar del estado divino de Aureliano. Este fue un movimiento controvertido, considerando el desafortunado intento de Heliogábalo , medio siglo antes. Pero también fue un intento de restaurar la dignidad del cargo imperial, que durante las décadas anteriores fue asumido por tanta gente que casi perdió su significado.

El emperador Aureliano fue un amo indiscutible de Roma, un comandante amado por su ejército, un emperador adorado por su pueblo. Incluso las élites, que se encontraron a sí mismas como objetivo de un aumento de los impuestos, no pudieron refutar el papel de Aureliano en la reunificación del imperio. Parecía que a Roma le esperaba una nueva edad de oro.

Un final inesperado

Moneda de oro de Aureliano , que muestra la victoria sosteniendo una corona en el reverso, 270-275 EC, Museo Británico

El emperador Aureliano lo tenía todo. Pero el soldado-emperador tenía una última frontera que cruzar. A partir de la Baja República, los líderes y emperadores de Roma se sintieron atraídos por la llamada de Oriente. Se podía ganar riqueza y gloria en las batallas contra el imperio sasánida, el único poder que Roma reconocía como igual. Para Aureliano, esta victoria habría sido un logro supremo de su carrera, una prueba clara e incuestionable de que, en efecto, era un dios viviente. Cierto, todas las expediciones pasadas significaron la perdición para sus comandantes, desde Craso locuraal reciente fallecimiento del emperador Valeriano. Pero esta vez sería diferente. O eso había pensado Aureliano. En 275, el emperador se embarcó en su persa expedición.

Caenophrurium era una pequeña estación de paso en un camino a Bizancio, un lugar donde el ejército de Aureliano estableció un campamento esperando para cruzar a Asia Menor. El curso exacto de los acontecimientos no se conoce. Parece que Aureliano se convirtió en víctima de su propio carácter difícil. Aureliano era conocido por castigar sin piedad a los oficiales y soldados corruptos. Atrapado en abuso flagrante y amenazado con castigo, el secretario personal del emperador falsificó una lista negra que contenía los nombres de los comandantes superiores, a quienes supuestamente el emperador iba a purgar. Temiendo por sus vidas, los oficiales decidieron actuar primero y mataron a Aurelian. Cuando se dieron cuenta de su error, ya era demasiado tarde. El culpable fue castigado, Aureliano fue deificado, mientras que el imperio quedó en manos de su viuda, la emperatriz Ulpia Severina. Seis meses después, el Senado tomaron la iniciativa en sus cabezas y eligieron al rico y anciano senador Claudio Tácito.

Emperador Aureliano: ¿Un legado olvidado?

El triunfo de Aureliano o la reina Zenobia frente a Aureliano, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Museo del Prado, Madrid

Un año después, Tácito había muerto, y en la década siguiente, el imperio que Aureliano unió con gran esfuerzo, volvió a caer en el caos. La misión de Aureliano sería continuada por Diocleciano en el 284, quien terminó la consolidación del Imperio Romano. Irónicamente, sería Diocleciano a quien la historia recordaría como un gran emperador, mientras que Aureliano se desvanecería en una relativa oscuridad.

Aureliano fue un emperador único. Aureliano, nacido en una época en que el Imperio Romano estaba al borde del colapso, pasó toda su carrera y su vida librando guerras para preservar Roma. En eso, lo logró de una manera espectacular. En menos de cinco años, derrotó a los bárbaros que amenazaban el Imperio, fortaleció la defensa de las fronteras, aseguró Roma con las Murallas Aurelianas y puso fin a los imperios separatistas galo y palmireo. Si alguien merecía el título de restaurador del mundo, ese era el emperador Aureliano. Sus logros fueron tan destacados, que en el quinto año de su reinado, Aureliano pudo embarcarse en una campaña contra Persia . Desafortunadamente, el tan cacareado Oriente permaneció fuera del alcance del soldado-emperador, ya que fue asesinado por sus propios hombres mientras se desplazaba.

Cristo como el Dios Sol , en la Tumba de Julii (Mausoleo M) en la necrópolis del Vaticano, siglo III EC, Roma, a través de flickr

Las hazañas de Aureliano son poco conocidas fuera de los círculos académicos. Pero el emperador invencible dejó un legado que no se puede borrar fácilmente. Las incansables campañas de Aureliano prolongaron la vida del Imperio Romano, permitiendo a Diocleciano y Constantino sentar las bases para la supervivencia del imperio en el este, conocido también como el imperio bizantino .

Los sucesores de Aureliano continuaron su trabajo, rodeando la oficina imperial con pompa y ceremonia, convirtiendo a un gobernante en un autócrata. Las murallas monumentales de Roma, construidas bajo Aureliano, jugarían un papel vital en su historia y protegerían la ciudad eterna de innumerables oleadas de invasores. Todavía están intactos. Sin embargo, el mayor logro de Aurelian es el que desconocía por completo. La introducción de la monoteísta El culto oriental al Sol Invictus allanó el camino para el surgimiento del cristianismo como religión oficial varias décadas después. El día del nacimiento del dios invencible de Aureliano es el 25 de diciembre, el mismo día que miles de millones de personas celebran hoy en día el nacimiento de otro: la Navidad.