Los primeros reptiles

Reptiles ancestrales de los períodos Carbonífero y Pérmico

Dmitri Bogdanov

Todos están de acuerdo en cómo va la vieja historia: Pez evolucionado en tetrápodos , los tetrápodos se convirtieron en anfibios , y los anfibios evolucionaron a reptiles. Es una gran simplificación, por supuesto, por ejemplo, los peces, los tetrápodos, los anfibios y los reptiles coexistieron durante decenas de millones de años, pero servirá para nuestros propósitos. Para muchos estudiosos de la vida prehistórica, el último eslabón de esta cadena es el más importante, ya que los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos del era Mesozoica todos descendientes de reptiles ancestrales .

Sin embargo, antes de continuar, es importante definir qué significa la palabra reptil medio. Según los biólogos, la única característica definitoria de los reptiles es que ponen huevos de cáscara dura en tierra firme, a diferencia de los anfibios, que deben poner sus huevos más blandos y permeables en el agua. En segundo lugar, en comparación con los anfibios, los reptiles tienen una piel acorazada o escamosa, que los protege de la deshidratación al aire libre; piernas más grandes y musculosas; cerebros un poco más grandes; y la respiración impulsada por los pulmones, aunque sin diafragmas, que fueron un desarrollo evolutivo posterior.

primer reptil

Dependiendo de qué tan estrictamente defina el término, hay dos candidatos principales para el primer reptil. uno es el tempranoPeríodo Carbonífero(hace unos 350 millones de años) Westlothiana , de Europa, que ponía huevos coriáceos pero por lo demás tenía una anatomía anfibia, especialmente en lo que respecta a sus muñecas y cráneo. El otro candidato más ampliamente aceptado es Hylónomo , que vivió unos 35 millones de años después de Westlothiana y se parecía a la lagartija pequeña y asustadiza que encuentras en las tiendas de mascotas.

Esto es bastante simple, pero una vez que pasas por Westlothiana e Hylonomus, la historia de la evolución de los reptiles se vuelve mucho más complicada. Tres familias distintas de reptiles aparecieron durante el Carbonífero y Pérmico períodos. Los anápsidos como Hylonomus tenían cráneos sólidos, lo que proporcionaba poca libertad para la unión de los robustos músculos de la mandíbula; los cráneos de los sinápsidos tenían agujeros individuales a cada lado; y los cráneos de diápsidos tenían dos agujeros a cada lado. Estos cráneos más ligeros, con sus múltiples puntos de unión, demostraron ser buenos modelos para adaptaciones evolutivas posteriores.

¿Porque es esto importante? Reptiles anápsidos, sinápsidos y diápsidos perseguidos caminos muy diferentes hacia el comienzo de la Era Mesozoica. Hoy en día, los únicos parientes vivos de los anápsidos son tortugas y tortugas , aunque los paleontólogos discuten acaloradamente la naturaleza exacta de esta relación. Los sinápsidos engendraron una línea reptiliana extinta, los pelicosaurios, cuyo ejemplo más famoso fue Dimetrodón , y otra línea, los terápsidos, que evolucionaron hasta convertirse en los primeros mamíferos del Período Triásico. Finalmente, los diápsidos evolucionaron hasta convertirse en los primeros arcosaurios, que luego se dividieron en dinosaurios, pterosaurios, cocodrilos y probablemente reptiles marinos como plesiosaurios e ictiosaurios.

estilos de vida

Lo que interesa aquí es el oscuro grupo de reptiles parecidos a lagartijas que sucedieron a Hylonomus y precedieron a estas bestias más conocidas y mucho más grandes. No es que falten pruebas sólidas; Se han descubierto muchos reptiles oscuros en lechos fósiles del Pérmico y el Carbonífero, especialmente en Europa. Pero la mayoría de estos reptiles se parecen tanto que intentar distinguirlos puede ser un ejercicio asombroso.

La clasificación de estos animales es un tema de debate, pero aquí hay un intento de simplificar:

captorrínidos, ejemplificados por Captorhinus y Labidosaurus, son la familia de reptiles más 'basal' o primitiva identificada hasta ahora, evolucionada recientemente a partir de ancestros anfibios como Diadectes y Seymouria. Por lo que los paleontólogos pueden decir, estos reptiles anápsidos engendraron tanto terápsidos sinápsidos como arcosaurios diápsidos. procolofonianosEran reptiles anápsidos herbívoros que (como se mencionó anteriormente) podrían haber sido ancestros de las tortugas y tortugas modernas. Entre los géneros más conocidos están Owenetta y Procolophon. pareiasáuridoseran reptiles anápsidos mucho más grandes que se contaban entre los animales terrestres más grandes del Período Pérmico, siendo los dos géneros más conocidos Pareiasaurus y Scutosaurus. Durante su reinado, los Pareiasaurs desarrollaron una armadura elaborada, que aún no impidió que se extinguieran hace 250 millones de años. Millerettidseran pequeños reptiles parecidos a lagartijas que subsistían con insectos y también se extinguieron al final del Período Pérmico. Los dos miléridos terrestres más conocidos fueronEunotosaurusy Milleretta; una variante que habita en el océano, mesosaurio , fue uno de los primeros reptiles en 'de-evolucionar' a un estilo de vida marino.

Finalmente, ninguna discusión sobre reptiles antiguos está completa sin un reconocimiento a los 'diápsidos voladores', una familia de pequeños Triásico reptiles que desarrollaron alas de mariposa y se deslizaron de árbol en árbol. Verdaderos únicos y bien fuera de la corriente principal de la evolución diápsida, los gustos deescala largae Hypuronector debe haber sido un espectáculo para ver mientras revoloteaban en lo alto. Estos reptiles estaban estrechamente relacionados con otra oscura rama diápsida, los diminutos 'lagartos mono' como Megalancosaurus y Drepanosaurus que también vivían en lo alto de los árboles pero carecían de la capacidad de volar.