Nativos americanos: una historia de conflicto en el sur

Una imagen de nativos americanos pescando en el Golfo de México , vía Pigeon Key y Marine Science Center, Marathon, Florida

En el sur de Estados Unidos, muchas tribus nativas americanas tenían culturas prósperas que dependían de los ríos, los pantanos y la pesca en el Golfo de México. La llegada de los exploradores españoles y franceses introdujo las primeras influencias europeas a partir del siglo XVI, y más tarde el nacimiento de los Estados Unidos de América puso a los nativos americanos en conflicto directo con un número creciente de colonos blancos. A principios del siglo XIX, la Ley de Remoción de Indios les dio a la mayoría de las tribus una opción angustiosa: asimilarse a la cultura blanca o trasladarse hacia el oeste hacia un futuro incierto. Bajo el presidente de los Estados Unidos, Andrew Jackson, el infame Sendero de las Lágrimas vio a miles de nativos americanos expulsados ​​​​por la fuerza del sur al Territorio Indio en la actual Oklahoma.

Nativos americanos en la era precolombina y la cultura de Mississippian

Una imagen del sitio de los montículos indios de Shiloh de la cultura del Mississippi, a través del Servicio de Parques Nacionales

Antes de la llegada de los exploradores europeos a principios del siglo XVI, América del Norte continental estaba llena de diversas y vibrantes culturas nativas americanas. Los indios de Mississippian eran un grupo de tribus históricas que vivían en el valle del río Mississippi de lo que ahora es el sur de los Estados Unidos. Debido a las buenas condiciones climáticas, estas tribus eran en gran parte agrícolas y vivían una existencia más estable que las tribus del Medio Oeste. Como resultado de esta existencia estable y permanente, se establecieron elaboradas jerarquías y tradiciones sociales. El maíz, habiéndose extendido hacia el norte desde México, se convirtió en un alimento básico importante.

Similar al feudalismo en Europa, los jefes más poderosos controlaban áreas con jefes menos poderosos, quienes les pagaban tributo. Se construyeron túmulos funerarios para personas de alto estatus social, y el estatus también se denotaba por la posesión de artefactos valiosos, como hachas de cobre. Si bien los españoles descubrieron muchos pueblos del Mississippi, los arqueólogos ahora creen que el declive de las tribus había comenzado en 1450 , probablemente causado por una sequía prolongada y las malas cosechas resultantes. Las tribus que descienden de los indios de Mississippi incluyen a los indios Choctaw, Cherokee y Creek.

Hernando de Soto and the Conquistadors

Un mapa de la expedición del explorador español Hernando de Soto , a través de la Sociedad Histórica de Florida

Los españoles, después de colonizar el Caribe y conquistar el imperio azteca en el sur de México, seguido de hacer lo mismo con el Imperio Inca en el Perú actual, dirigieron su mirada hacia el norte, hacia América del Norte continental. Hernán de Soto, que había servido con Francisco Pizarro en Perú a principios de la década de 1530, España le concedió permiso para explorar y controlar lo que ahora es el sur de América. En ese momento, esta tierra inexplorada era conocida como La Florida por su cercanía geográfica a la península.

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De Soto aterrizó en la actual Florida en 1539 y se dirigió al oeste. Eventualmente, se abrió camino a través del sur hasta el este de Texas. Como otro conquistadores , de Soto esperaba encontrar oro y otras riquezas, así como convertir a los nativos americanos al cristianismo. Desafortunadamente para De Soto, no encontró oro y terminó contrayendo una fiebre fatal en 1542. Desanimados, los hombres restantes regresaron al río Mississippi, que habían descubierto el año anterior, y navegaron hacia el sur de regreso a México.

Exploración francesa del sur y redes comerciales con nativos americanos

Una imagen del explorador francés Jacques Marquette explorando el río Mississippi en 1673 , a través de la Radio Pública de Wisconsin

Los españoles se asentaron escasamente en el sur y suroeste de los Estados Unidos, ya que el clima era mucho más preferible en México. Casi 140 años después de la fallida expedición de De Soto para encontrar oro y riquezas, los exploradores franceses Jacques Marquette y Louis Joliet exploraron el río Mississippi. Viajando hacia el sur desde los Grandes Lagos, finalmente descubrieron que el río Mississippi desembocaba en el Golfo de México. Evitaron la Florida controlada por los españoles y establecieron redes comerciales entre Francia y muchas de las tribus nativas americanas que vivían a lo largo del Mississippi.

En 1682, René-Robert Cavelier, Señor de La Salle , también exploró el Mississippi y reclamó el territorio de Luisiana para Francia, llamado así por Rey Luis XIV . A diferencia de los españoles o ingleses, los franceses, al igual que los holandeses, trataron a los nativos americanos con amabilidad y se centraron en el comercio en lugar de la subyugación o la dominación. En 1718, los franceses fundaron la ciudad de Nueva Orleans en la desembocadura del río Mississippi. Esta ciudad se convertiría en la más importante de la región y vital para el comercio.

Nativos americanos en guerra en el sur

La instalación militar inglesa de Fort Dobbs, Carolina del Norte, durante la Guerra Francesa e India , a través de los sitios históricos de Carolina del Norte

En la costa este del Sur, el colonias inglesas de las Carolinas y Georgia vio a los nativos americanos tratados peor que los del territorio francés al oeste. En lugar de atrapar pieles y comerciar con los nativos americanos, los ingleses se centraron en establecer pueblos permanentes y agricultura, especialmente cultivos comerciales como el tabaco y el algodón. A mediados del siglo XVIII, las colonias inglesas se habían expandido hacia el oeste e invadido territorio francés en el valle del río Ohio. En 1754, el oficial de la milicia de Virginia, George Washington, atacó los fuertes franceses allí, provocando la Guerra francesa e india (1754-63) . Esta guerra en el continente norteamericano pronto se vio envuelta en la mucho más grande Guerra de los Siete Años (1756-63).

La mayoría de las tribus nativas americanas se pusieron del lado de los franceses en su guerra contra Inglaterra, ya que Francia era vista como una potencia europea mucho más hospitalaria para vivir que los ingleses obsesionados con el territorio. En 1760, los Cherokee atacaron Fort Dobbs, Carolina del Norte , habiendo cambiado su alianza de los ingleses a los franceses. Más al sur, en Georgia , los ingleses hicieron un mayor esfuerzo para asegurar buenas relaciones con la Nación Creek, evitando así que se aliaran con los franceses.

Cambios Territoriales en el Sur

Un mapa de la Compra de Luisiana de 1803, que transfirió tierras de Francia a los Estados Unidos. , a través del Museo del Patrimonio, Amherst

Los franceses, a pesar de las primeras victorias, vieron cómo la marea se volvía contra ellos en 1759. En 1763, la guerra francesa e india terminó con una victoria inglesa. Sin embargo, los franceses tenían cedió en secreto la gigantesca provincia de Luisiana a España el otoño anterior en el Tratado de Fontainebleau . España, que había recibido Luisiana como compensación por su alianza con Francia al final de la guerra, tenía pocas motivaciones para tratar de colonizar aún más el territorio. Las personas que vivían en Luisiana, incluidos los nativos americanos, no querían ver reemplazado el gobierno francés, con el que estaban familiarizados.

Como los franceses antes que ellos, los españoles hicieron poco para establecerse muy al norte de la costa del Golfo , dejando una economía de intercambio fronteriza en el resto del interior del Sur. El primer gobernador colonial español de Luisiana no tuvo éxito, pero el comandante militar nacido en Irlanda, Alejandro O'Reilly, rápidamente restableció el orden. Prohibió la esclavitud indígena en el territorio. En la década de 1770, el comercio de pieles colapsó por el exceso de oferta, lo que llevó a un mayor enfoque español en los cultivos comerciales, lo que debilitó los lazos con las tribus nativas americanas. En 1800, Francia recuperó el territorio de Luisiana, solo para vendérselo a los Estados Unidos tres años después por solo $15 millones. La Compra de Luisiana duplicó el tamaño de la joven nación y la abrió para una tremenda expansión hacia el oeste, lo que provocó décadas de conflicto entre los colonos estadounidenses y los nativos americanos.

The Creek War: Conflicto entre colonos y nativos americanos

Una imagen de una escaramuza durante la Guerra Creek de 1813-14 , a través de la Enciclopedia de Alabama

A medida que aumentaron los asentamientos en el sur de Estados Unidos a principios del siglo XIX, aumentaron los conflictos entre los colonos hambrientos de tierras y los nativos americanos. Comenzando bajo el presidente de los EE. UU., Thomas Jefferson, hubo una campaña para asimilar a las tribus a un estilo de vida agrícola asentado en parcelas de tierra individuales. Cuando estalló la guerra de 1812, muchos colonos blancos temían que los nativos americanos del sur y el oeste se aliaran con los británicos. En el sur, esto resultó en que los colonos blancos se aliaran con Choctaw y Cherokee contra Creek Nation . Como en guerras anteriores, tanto los nativos americanos como las potencias blancas/europeas buscaron crear alianzas complejas para obtener una ventaja sobre los rivales tradicionales; la Guerra Creek no fue diferente.

Para el otoño de 1813, los colonos blancos estaban involucrados en una guerra en toda regla contra un componente de la Nación Creek conocido como los Palos Rojos, llamados así por haber levantado los Palos Rojos de la guerra. Andrew Jackson, que más tarde se convertiría en presidente de los Estados Unidos, comandó una de las unidades estadounidenses en la Guerra Creek. En agosto de 1814, la Guerra Creek había terminado y los Red Sticks se habían rendido. Más de 20 millones de acres fueron cedidos a los Estados Unidos y muchos nativos americanos vieron la inutilidad del conflicto militar con la nación en crecimiento. Durante el conflicto, los Red Sticks no pudieron aliarse ni con Gran Bretaña ni con España, lo que demuestra que era muy poco probable que algún aliado extranjero protegiera a las tribus contra el gobierno de los Estados Unidos.

La reubicación de los nativos americanos

Un mapa que muestra los resultados de la Ley de Remoción de Indios durante la década de 1830 , a través de la Sociedad Geográfica Nacional

Quince años después del final de la Guerra de 1812, que convirtió a Andrew Jackson en un héroe de guerra, Jackson fue presidente de los EE. UU. y firmó la Ley de Remoción de Indios de 1830. Esta Ley autorizó la reubicación forzosa de casi 50,000 nativos americanos de sus hogares ancestrales en el Sur. al territorio indio en la actual Oklahoma. El gobierno de los Estados Unidos, con la amenaza implícita de la fuerza militar, convenció a muchas tribus de cambiar sus tierras del sur, que eran buenas para la agricultura, por tierras al oeste del río Mississippi. Habiendo visto la devastadora de Jackson uso de la fuerza durante la Guerra Creek, la mayoría de las tribus no resistieron.

Para la década de 1840, solo quedaba un pequeño grupo de seminolas en Florida. El resto de las tribus nativas americanas habían sido trasladadas a Oklahoma o más al oeste, o se las había considerado completamente asimiladas a la cultura blanca. La mayoría de las tribus habían firmado tratados aceptando los movimientos bajo coacción, sabiendo que la negativa podría resultar en violencia. Lamentablemente, la tierra por la que comerciaron las tribus era de una calidad considerablemente inferior a la tierra en la que habían vivido durante siglos.

El rastro de las lágrimas

Una famosa pintura de Trail of Tears, 1838, realizada por Robert Lindneux en 1942 , a través de People's World

A fines de la década de 1830, miles de Cherokee se habían resistido a abandonar su tierra después de no estar satisfechos con un tratado de 1835 firmado por algunos representantes tribales. Estos representantes cambiaron todas las tierras Cherokee al este del río Mississippi por $ 5 millones, un movimiento que muchos sintieron que no representaba a la tribu . El jefe principal de Cherokee protestó por el tratado ante el Senado de los EE. UU., declarando que no era válido, pero el gobierno de los EE. UU. decidió hacerlo cumplir de todos modos. En 1838, el ejército de los EE. UU. fue enviado por orden del presidente Martin Van Buren. Miles de Cherokee se vieron obligados a caminar más de 1,200 millas hasta el territorio indio, y hasta 5,000 murieron de enfermedades en el camino.

Hoy, el Sendero de las Lágrimas se considera uno de los casos más infames del maltrato estadounidense a los nativos americanos. Además de verse obligados a abandonar sus hogares bajo amenazas de armas, muchos de los Cherokee vieron sus propiedades saqueadas por los soldados . Algunos incluso fueron obligados a caminar con grilletes. En marzo de 1839, los Cherokee habían llegado al Territorio Indio y hoy en día sigue siendo su cuartel general tribal.

Reservas de nativos americanos en el sur hoy

Reservas de nativos americanos en Oklahoma hoy , a través del Departamento de Transporte de Oklahoma

Desde la década de 1840, la mayoría de los nativos americanos del sur se trasladaron al oeste, a Oklahoma, o se consideraron asimilados a la cultura local. Existen pequeñas reservas indias en Florida y otros estados en el sureste, y muchas tribus son reconocido federalmente, ubicado en Alabama, Florida, Luisiana, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Desafortunadamente, gran parte de la tierra de las Reservas Indígenas en los Estados Unidos está subdesarrollada económicamente, y el Índice de pobreza entre los nativos americanos es considerablemente más alto que el promedio de EE.UU.

Afortunadamente, muchos están trabajando para mejorar las condiciones económicas y brindar mayores oportunidades educativas en las reservas, así como disminuir la cantidad de prejuicios y discriminación que experimentan los nativos americanos en la sociedad. Además de los recursos tribales, el gobierno federal ha programas de asistencia para los nativos americanos a través de la Oficina de Asuntos Indígenas. Aunque estos programas no compensan más de dos siglos de opresión, son un paso para ayudar a brindar un futuro más equitativo.