Operación Overlord: La planificación y preparación que condujo al Día D

De todas las grandes batallas militares a lo largo de la historia humana, no es exagerado decir que una de las más famosas es la Operación Overlord, más comúnmente conocida como el Día D. El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas occidentales lanzaron la mayor invasión anfibia de la historia: más de 350 000 efectivos navales, aéreos y militares de doce países se desplegaron en la costa norte de Francia para establecer una nueva línea de frente contra los alemanes. Este fue un esfuerzo hercúleo que requirió cantidades incalculables de planificación, preparación y coordinación, todo lo cual ayudó a cambiar drásticamente el enfoque de los nazis lejos de la guerra con la union sovietica en el este y los obligó a dividir su atención en múltiples frentes. Independientemente de las dudas sobre la guerra que pudiera haber habido antes del verano de 1944, el día D marcó un cambio claro y distintivo en la opinión pública sobre la guerra, demostrando que la victoria estaba indudable y seguramente al alcance de la mano por primera vez en años.

Operación Overlord: preparación para el desembarco del día D

Tanques franceses durante la Batalla de Francia, vía Britannica

Para el verano de 1944, Segunda Guerra Mundial había estado causando estragos en todo el mundo durante cinco años. La guerra había llegado a Europa Occidental en el verano de 1940 cuando, después de la invasión de Polonia, las fuerzas alemanas volvieron sus ojos hacia Francia y Gran Bretaña. Ambos habían rechazado las ofertas de paz de Hitler, quien deseaba centrar su atención en su principal enemigo, la Unión Soviética, y creía que los aliados occidentales no tenían estómago para la guerra. A través de una rápida invasión conocida como la batalla de francia , los alemanes expulsaron por completo a los aliados del continente, subyugaron a Francia bajo un gobierno colaboracionista y obligaron a los restos de los militares franceses y británicos a huir a Inglaterra. Con esto, la guerra en Europa occidental había terminado en tierra. Sin embargo, los intentos de Alemania de quebrantar la determinación de los británicos continuarían hasta el batalla de gran bretaña , donde los pilotos de la Royal Air Force se comprometieron con los miembros de la fuerza Aerea en los cielos de Inglaterra.

Soldados alemanes luchando en el frente oriental, a través de Russia Beyond

Durante este tiempo, la guerra se desató en el este cuando millones de soldados rusos y alemanes se enfrentaron en un frente masivo. Desesperados por cualquier ayuda que pudieran obtener, los soviéticos exigieron constantemente que los aliados occidentales, que al principio consistían solo en el Imperio Británico y sus pocos aliados restantes, pero luego incluyeron a Estados Unidos, abrieran otro frente. A pesar de la guerra que se libra en el norte de África y luego Italia , los soviéticos insistieron en que esto no era suficiente y que se requería otro frente. Finalmente, a fines de 1943, los británicos y los estadounidenses acordaron que los aliados occidentales abrirían un segundo frente importante en Francia para dividir y rodear a las fuerzas de Alemania. Fue en este punto que se concibió la Operación Overlord: con una de las movilizaciones y concentraciones de mano de obra más masivas para ser enviada en un desembarco anfibio.

Los detalles del día D

Víctimas de la incursión fallida de Dieppe, a través del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Orleans

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Aunque la operación real solo se había planeado en los últimos meses de 1943, se había estado preparando una gran invasión anfibia de Europa durante algún tiempo. Ya en 1942, los Aliados habían estado trabajando con desembarcos navales en África y en otros lugares.

Uno de los principales peldaños en la evolución táctica fue conocido como el Incursión de Dieppe , un intento de las fuerzas de la Commonwealth, a saber, canadienses, en agosto de 1942 de apoderarse temporalmente de la ciudad portuaria de Dieppe en el norte de Francia. A pesar de superar en número a los defensores alemanes por mucho, la inexperiencia de los aliados en las operaciones de desembarco se hizo evidente y toda la operación resultó en una costosa derrota. Más de la mitad de la fuerza de desembarco resultó muerta, herida o capturada, y prácticamente ninguno de los objetivos había sido reclamado.

Aunque el aterrizaje terminó en un fracaso, se obtuvo una gran cantidad de información operativa, lo que esencialmente proporcionó un libro de jugadas de lo que no se debe hacer para todos los aterrizajes futuros. Una de las lecciones más importantes fue que los ataques a ciudades portuarias fuertemente defendidas eran, en el mejor de los casos, inviables. En última instancia, esto decidiría la ubicación final de los desembarcos del día D y daría como resultado que los Aliados construyeran puertos temporales masivos y construidos apresuradamente a raíz de los desembarcos.

Tropas aliadas desembarcando en Sicilia, vía The Atlantic

Para el verano de 1944, los aliados tenían mucha experiencia en desembarcos navales en el norte de África, Italia y el Pacífico, que podrían aplicarse a la Operación Overlord. Lo que es más importante, se dedicó una cantidad significativa de trabajo de preparación e inteligencia a los aterrizajes. Era casi imposible ocultar a los alemanes la concentración de tropas en toda Inglaterra. Sin embargo, siempre los maestros de guerra de engaño , los británicos fueron capaces de engañar a los alemanes en cuanto a dónde se llevaría a cabo precisamente la invasión. Se filtraron y prepararon innumerables ubicaciones posibles para el aterrizaje en toda Europa en una amplia serie de operaciones de engaño conocidas colectivamente como Operación Guardaespaldas. Además, antes de la propia invasión, se destruyeron varias instalaciones de radar a lo largo de la costa francesa, cegando aún más a los defensores alemanes sobre la naturaleza exacta del próximo asalto.

Preparaciones Alemanas

Un centinela alemán en el Muro del Atlántico, vía European Heritage

Los alemanes tampoco estaban ociosos. Ya en 1942, Hitler se había dado cuenta de la posibilidad de incursiones navales en Europa después de varias incursiones a lo largo de la costa, incluida Dieppe. Como resultado, se estableció una cadena masiva de fortificaciones y guarniciones, con la intención de crear un poderoso Muro Atlántico desde la frontera de España hasta el extremo norte de Noruega. Se colocaron millones de minas, y cientos de miles de soldados construyeron y guarnecieron decenas de miles de búnkeres, e incluso más civiles reclutados fueron utilizados como trabajadores forzados.

Inicialmente, la creación había sido lenta y esporádica, pero el nombramiento del legendario mariscal de campo general Erwin Rommel, el Zorro del Desierto de las campañas africanas, cambiaría la dinámica de mando. Hubo un gran desacuerdo dentro del alto mando alemán sobre la mejor manera de responder a una invasión de Europa continental, y Hitler, que había estado en desacuerdo con Rommel, que tenía más experiencia, había creído conveniente mantenerlo principalmente como una figura decorativa, en lugar de que darle un mando real en Francia o en cualquier otro lugar.

El mariscal de campo Erwin Rommel inspeccionando las fortificaciones en el muro, a través del archivo fotográfico de la Segunda Guerra Mundial

Incluso el bien considerado mariscal de campo conocido por su astucia se vio engañado por los aliados. Rommel, junto con gran parte del resto del mando alemán, creía firmemente que los desembarcos se producirían en Calais. A pesar de esto, se puso una gran cantidad de esfuerzo y organización para asegurar las fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico, incluso cuando se trasladaron más tropas y valioso material de guerra al Frente Oriental. donde la guerra con los soviéticos llegaba a una lucha cada vez más desesperada y sangrienta .

Debido a esto, muchas secciones del muro quedaron sin personal por lo que se consideraría tropas de segunda categoría, compuestas por personas mayores, prisioneros de guerra alistados y expatriados del este. Esto se vio agravado por la estructura de mando, que dejó el mando de las divisiones panzer alemanas críticamente importantes y valiosas divididas entre tres personas: Rommel, Leo Geyr von Schweppenburg y el propio Hitler.

Rommel creía que se debía combatir una invasión cerca de las playas para mitigar la superioridad aérea aliada que había presenciado en el norte de África. Por el contrario, Geyr von Schweppenburg y otros miembros del alto mando alemán creían que permitir que los Aliados desembarcaran y avanzaran más profundamente en Francia y, por lo tanto, fuera del alcance de su apoyo naval permitiría obtener mejores resultados con sus divisiones de tanques. Esta falta de coordinación y la insistencia de Hitler en involucrarse decidirían finalmente la respuesta alemana el 6 de junio de 1944.

6 de junio el , 1944: Día D

Una de las imágenes más famosas de la guerra del desembarco en la playa de Omaha, a través de Dkfindout

Si bien el término día D en el ejército simplemente se refiere al día en que se llevará a cabo una operación o un ataque, se convertiría en sinónimo del desembarco de Normandía en la mañana del 6 de junio de 1944 y a menudo se recuerda incluso ahora como El día de los días.

Originalmente se creía que las condiciones climáticas detendrían la invasión durante algunas semanas. Incluso algunos miembros del alto mando alemán, incluido el propio Rommel, inicialmente estarían lejos del norte de Francia, pensando que el clima no sería lo suficientemente tranquilo para un aterrizaje. A pesar de esto, los meteorólogos aliados pudieron predecir mejor el clima debido al control total sobre el Atlántico y esperaban que las condiciones fueran aceptables para el 6 de junio.

De hecho, la primera oleada sobre el Canal de la Mancha no sería por mar sino por aire, ya que decenas de miles de paracaidistas se desplegaron por toda la campiña normanda para asegurar la infraestructura y los puntos críticos antes de la propia invasión. Al amanecer, casi 7000 barcos habían hecho el viaje desde Inglaterra y se habían desplegado para desembarcar unos 150 000 soldados en la costa de Normandía.

Soldados británicos desembarcando en las playas de Normandía, a través de los Museos Imperiales de la Guerra

Los principales desembarcos se concentraron en cinco cabezas de playa. Utah y Omaha, las dos playas más occidentales, iban a ser asaltadas por los estadounidenses. Más al este estaban Gold y Juno, asignados a británicos y canadienses, respectivamente. Finalmente, la playa más al este fue Sword, asaltada por fuerzas combinadas británicas y francesas libres.

Se habían aprendido muchas lecciones del fracaso de Dieppe y se había tomado una preparación excesiva para evitar que se repitiera. Uno de los desarrollos fue un tipo especializado detanque anfibio, conocido como tanque DD (Duplex Drive), que podría propulsarse a sí mismo a través del agua usando una falda impermeable y hélices conectadas a la transmisión principal. Aunque innovadores, estos tanques eran difíciles de operar y no muy flotantes. Esto se vio agravado por el hecho de que la altura de las olas el día D en algunas partes de los desembarcaderos fue aproximadamente seis veces superior a la que se había probado previamente en los tanques DD.

Un tanque Allied Sherman DD similar a los que se usaron el día D, a través de World War Photos

A pesar de los obstáculos, las fuerzas aliadas y sus nuevos blindados anfibios pudieron llegar a las playas, a excepción de Omaha, donde ni un solo tanque pudo cruzar. Incluso cuando la invasión estaba en marcha, el alto mando alemán no podía creer que esto fuera algo más que una distracción para la invasión real en Pas-de-Calais.

Peor aún para los defensores alemanes fue el hecho de que cuatro de sus diez regimientos de tanques de reserva requerían el permiso personal de Hitler para desplegarse, y cuando los desembarcos se produjeron aproximadamente a las 6 am, Hitler todavía estaba dormido. El miedo a enfadar a Hitler, como suele ser el caso en las jerarquías despóticas, hizo que se le dejara levantarse solo, unas cuatro horas después de la invasión inicial, antes de ser consciente de lo que estaba pasando, por lo que algunos de sus principales las reservas no pudieron actuar.

A pesar del éxito de los desembarcos en todas las playas, los aliados encontraron que su progreso se ralentizó significativamente, sin que se lograra ninguno de los objetivos deseados del primer día frente a la feroz resistencia y el mal tiempo. En este punto, comenzó la segunda fase de la Batalla de Normandía cuando las tropas aliadas intentaron avanzar hacia Caen y salir de la cabeza de playa que habían creado.