Primera Guerra Mundial: La guerra de los escritores

La Primera Guerra Mundial ha dado forma en gran medida al mundo tal como lo conocemos hoy, y sus efectos han sido numerosos y duraderos. Sin embargo, no se puede argumentar que lo sintieron más intensamente aquellos que se vieron obligados a sufrir la cara nueva, brutal e impersonal de la guerra y la matanza a escala industrial. La juventud de esta era, la Generación Perdida o Generación de 1914, quedó tan profundamente definida por este conflicto que el mismo espíritu literario de la era moderna se había desvanecido. coloreado por su sufrimiento y experiencias adquiridas durante la Primera Guerra Mundial . Gran parte de nuestra perspectiva actual sobre la guerra e incluso la fantasía, especialmente en el mundo de habla inglesa, puede tener sus raíces en las trincheras llenas de barro y sangre del frente occidental.

Primera Guerra Mundial: Terror y Monotonía

Soldado escribiendo en el frente occidental , vía Imperial War Museums

La carnicería de la Primera Guerra Mundial fue diferente a todo lo que el mundo había experimentado antes y estuvo mucho más allá de la imaginación de cualquiera de los que se alistaron. Antes de 1914, se creía que la guerra era una causa noble, una gran aventura, algo para proporcionar emoción y demostrar tu valentía y patriotismo a tus compañeros.

La realidad resultó ser todo lo contrario. Casi una generación entera fue aniquilada y dejada en el lodo, una Generación Perdida llorada desde entonces. Primera Guerra Mundial se haría conocida como la primera guerra industrial del mundo, con matanzas mecánicas, métodos de combate impersonales y un miedo casi constante a la muerte. Los nuevos inventos, como las ametralladoras y la artillería de largo alcance altamente explosiva, significaron que los hombres podían ser asesinados por docenas en momentos, a menudo sin previo aviso o incluso sin saber lo que había sucedido.

El establecimiento de guerra de trincheras y las nuevas tácticas y tecnologías defensivas significaban que los frentes a menudo permanecerían estáticos durante períodos muy largos, con poco que hacer mientras los soldados se encogían y se escondían en sus trincheras, esperando que sucediera algo sin estar nunca seguros de si el próximo proyectil que caería resultaría ser su final. Esta mezcla de largos períodos de aburrimiento e inactividad atravesados ​​por un horror alucinante creó un ambiente de escritura fértil para aquellos atrapados en las trincheras del frente occidental.

No Man’s Land por L. Jonas , 1927, a través de la Biblioteca del Congreso

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La mayoría de los escritos realizados en las trincheras eran cartas a casa, ya que a menudo los soldados sentían nostalgia. En el caso de los soldados británicos, por lo general se encontraban relativamente cerca para enviar y recibir cartas regulares desde casa. Si bien muchos usaron esto como un escape del mundo que los rodeaba, muchos más se vieron profundamente afectados por la cruda y brutal realidad de la guerra.

Incluso en el siglo transcurrido desde la Primera Guerra Mundial, no hemos visto ningún conflicto que expusiera a los soldados a una escala tan constante y casi estática de destrucción concentrada. La tierra que los rodeaba se reconstruía cada día con nuevos bombardeos; los cuerpos a menudo se dejan a la intemperie o medio enterrados en el barro. Este ambiente de pesadilla era uno de inimaginable miseria, destrucción y muerte. Atrapados en un mundo de terror diario e interminable, a veces durante años, los temas literarios de la época a menudo reflejaban esto. Muchos de los escritores poéticos más prolíficos y conocidos de la Generación Perdida poseían un tono de brutalidad sin sentido nacido de sus experiencias en las trincheras.

Escritores de la generación perdida: Siegfried Sassoon

Fotografía de Siegfried Sassoon , a través de BBC Radio; con Diario de la Primera Guerra Mundial de Irving Greenwald , a través de la Biblioteca del Congreso

Siegfried Sassoon es uno de los poetas más conocidos de la Primera Guerra Mundial, fue condecorado por su valentía y al mismo tiempo fue un crítico abierto del conflicto. Creía que las ideas de patriotismo eran una razón importante detrás de la lucha.

Sassoon nació en una familia acomodada en Inglaterra en 1886 y, según todos los informes, tuvo una educación bastante modesta y tranquila. Recibió una educación y un pequeño ingreso privado de su familia que le permitieron enfocarse en la escritura sin necesidad de trabajar. Una vida tranquila de poesía y cricket eventualmente llegaría a su fin con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 .

Siegfried Sassoon se vio arrastrado por los incendios patrióticos que se extendieron por la nación, y rápidamente se alistó como oficial comisionado. Es aquí donde se haría famoso. Los horrores de la guerra tendrían un efecto extraño en Sassoon, cuya poesía pasó de la dulzura romántica a representaciones inquietantes y demasiado precisas de la muerte, la inmundicia y los horrores de la guerra. La guerra también dejó cicatrices en su psique, ya que regularmente se veía a Sassoon realizando inmensas hazañas de lo que se describió como valentía suicida. Inspirando a quienes servían bajo su mando, Mad Jack, como se le conoció, sería premiado y recomendado para numerosas medallas, incluida la Cruz Militar . Sin embargo, en 1917, Siegfried Sassoon daría a conocer públicamente sus verdaderos pensamientos sobre la guerra.

hospital de guerra craiglockhart , vía El Museo de los Sueños

Mientras estaba de licencia a fines del verano de 1916, Siegfried Sassoon decidió que ya había tenido suficiente guerra, suficientes horrores y suficientes amigos muertos. Escribiendo a su oficial al mando, a la prensa e incluso a la Cámara de los Comunes a través de un miembro del parlamento, Sassoon se negó a volver al servicio y denunció en qué se había convertido la guerra. Debido a su reputación y adoración generalizada en el hogar y entre las filas, no fue despedido ni sometido a consejo de guerra y, en cambio, enviado a un hospital psiquiátrico para los oficiales británicos.

Aquí conocería a otro influyente escritor de guerra, Wilfred Owen, a quien tomaría bajo su protección. El joven Owen se volvió muy apegado a él. Finalmente dados de alta del hospital, Sassoon y Owen regresaron al servicio activo en Francia, donde Sassoon sobrevivió a un incidente de fuego amigo, que lo apartó del resto de la guerra. Siegfried Sassoon fue mejor conocido por su trabajo durante la guerra, así como por su promoción del trabajo de Wilfred Owen. Sassoon fue en gran parte responsable de traer a Owen a la corriente principal.

Escritores de la generación perdida: Wilfred Owen

Wilfredo Owen , vía El Museo de los Sueños

Nacido unos años después de Sassoon, en 1893, Wilfred Owen a menudo se consideraba inseparable de Siegfried Sassoon. Ambos produjeron algunos de los representaciones más brutales de la Primera Guerra Mundial a través de sus obras poéticas. Aunque no era rico, la familia de Owen le proporcionó una educación. Descubrió una aptitud para la poesía, incluso mientras trabajaba en múltiples trabajos y posiciones para ayudar a pagar su educación.

Al principio, Owen carecía del fervor patriótico que se apoderaba de gran parte de la nación y no se alistó hasta octubre de 1915 como segundo teniente. Sus propias experiencias diferían de las de Sassoon, ya que veía a los hombres bajo su mando como perezosos y sin inspiración. Varios eventos traumáticos le ocurrirían al joven oficial durante su tiempo en el frente, desde gaseamientos a las conmociones cerebrales. Owen fue alcanzado por un proyectil de mortero y se vio obligado a pasar varios días en una trinchera embarrada, aturdido y entre los restos destrozados de uno de sus compañeros oficiales. Si bien sobrevivió y finalmente regresó a las líneas amigas, la experiencia lo había dejado profundamente perturbado y lo enviarían a recuperarse en Craiglockhart, donde conocería a su mentor, Siegfried Sassoon.

Canadiense herido traído por soldados alemanes , abril de 1917, vía CBC

Los dos se volvieron increíblemente cercanos, con Sassoon como mentor del poeta más joven, quien llegó a idolatrarlo y reverenciarlo. Durante este tiempo, Owen se convirtió en poeta, centrándose en el rostro brutal y sombrío de la guerra que había llegado a aprender, en gran parte gracias al apoyo de Sassoon. Su breve tiempo juntos dejó un profundo impacto en el joven Wilfred Owen, quien vio como su deber ayudar en el trabajo de Sassoon para llevar la realidad de la guerra a las masas a través de la poesía y la literatura. Como tal, en 1918, Wilfred Owen decidió regresar al frente de Francia, en contra de los sinceros deseos de Sassoon, quien llegó a amenazar a Owen con hacerle daño para evitar que estuviera en condiciones de regresar.

Tal vez envidioso o inspirado por la valentía y el heroísmo de Sassoon al principio de la guerra, Owen tomó la iniciativa audaz en varios compromisos, lo que le valió una medalla que sintió que necesitaba para justificar verdaderamente su escritura como poeta guerrero. Sin embargo, trágicamente, este heroísmo no iba a durar, y en el ocaso de la Primera Guerra Mundial, una semana antes de la armisticio , Wilfred Owen murió en combate. Su muerte resultaría aplastante para Sassoon, quien solo se enteró de su muerte meses después del final de la guerra y nunca pudo aceptar realmente su fallecimiento.

Si bien el trabajo de Sassoon había sido popular durante la guerra, no fue hasta después de que terminaron los combates que Wilfred Owen se hizo famoso. Sus obras se hicieron conocidas en todo el mundo de habla inglesa, ya que llegó a ser visto como el poeta más grande de la Generación Perdida, eclipsando en última instancia incluso a su mentor y amigo.

El poema más icónico de la Primera Guerra Mundial

Fotografía de John McCrae , vía CBC

Canadiense nacido en 1872, John McCrae residía en Ontario y, aunque no era poeta de oficio, tenía una buena educación tanto en inglés como en matemáticas. Encontraría su vocación en sus años de juventud en la medicina y continuaría sirviendo como teniente en las fuerzas canadienses durante la Segunda Guerra de los Bóers a principios de siglo. En conjunto, un individuo consumado, McCrae ascendería a posiciones cada vez más altas en medicina y educación, incluso siendo coautor de un texto médico justo antes del comienzo de Primera Guerra Mundial .

McCrae fue designado como uno de los oficiales médicos líderes en la Fuerza Expedicionaria Canadiense y fue uno de los primeros canadienses en llegar a Francia en 1915. Participó en algunas de las batallas más sangrientas de la guerra, incluida la famosa Segunda batalla de Ypres . Fue aquí donde un buen amigo suyo fue asesinado, sirviendo de inspiración para quizás el poema de guerra más famoso que jamás haya existido, In Flanders Field.

Campo de amapolas como se muestra en el poema. , a través de la Legión Real Británica

Muchas leyendas rodean la escritura real del poema, y ​​algunas sugieren que había sido escrito en la parte posterior de una caja de cigarrillos mientras McCrae estaba sentado en una ambulancia de campaña, descartado a un lado pero luego rescatado por algunos soldados cercanos. El poema se hizo famoso de inmediato, y el nombre de McCrae pronto fue uno de los nombres más conocidos de la guerra (aunque a menudo mal escrito como McCree). Ha permanecido arraigado en el mundo de habla inglesa, especialmente en el Mancomunidad y Canadá. En Flanders Field se recita en ceremonias en honor a los muertos en innumerables pueblos y ciudades de todo el mundo. Como tantos otros, McCrae no sobrevivió a la guerra, sucumbiendo a una neumonía a principios de 1918; otra voz resonante de la Generación Perdida silenciada por la Primera Guerra Mundial.

En última instancia, la guerra dio a luz a tantos poetas y visionarios literarios como los extinguió, talentos tanto conocidos como desconocidos en el mundo. Se trata sin duda de un conflicto único, que ha dejado huellas largas y clamorosas en el panorama literario y artístico incluso más de un siglo después de su conclusión. Quizás debido a esto, la Generación Perdida realmente nunca será olvidada.