Sam Gilliam: perturbando la abstracción estadounidense

Sam Gilliam es un pintor estadounidense contemporáneo, activo desde mediados del siglo XX. Ha desmantelado y reconstituido su práctica artística en numerosas ocasiones. Desde su temprana abstracción de bordes duros hasta sus icónicas pinturas de cortinas, collages y su trabajo escultórico reciente, se ha mantenido como un experimentador incesante. Gilliam cruza medios y géneros, incluida la pintura de campo de color; se aventura entre ellos, pero une toda su obra con un espíritu pictórico fundamental.

Sam Gilliam y la escuela de color de Washington

Tema de Cinco I por Sam Gilliam , 1965, a través de la Galería David Kordansky

A principios de la década de 1960, Sam Gilliam estaba asociado con el Escuela de color de Washington : un grupo de pintores de Color Field del área de Washington D.C. que preferían composiciones planas, geométricas y sencillas que les permitieran destacar el color y las relaciones de color como el tema principal de su trabajo. Además de Gilliam, los pintores conectados con la Washington Color School incluyen Kenneth Noland , Howard Mehring , tom downing , y morris luis . La influencia de la Washington Color School resuena a través del cuerpo de trabajo de Gilliam, pero gradualmente llegaría a métodos para examinar el color que eran más propios.

Abstracción en evolución

vertido por Sam Gilliam , 1965, a través de la Galería David Kordansky

Sam Gilliam ganó notoriedad por primera vez por su estilo duro y pinturas abstractas , uno de los cuales se incluyó en la histórica exposición de 1964 Abstracción pospictórica . Esta muestra fue comisariada por el influyente crítico de arte clemente greenberg para el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles para resaltar las tendencias estilísticas de una nueva generación de pintores, incluido Gilliam, a quien Greenberg observó que se estaban moviendo hacia una apertura física del diseño, o hacia la claridad lineal, o hacia ambos[…]Tienen una tendencia, muchos de ellos, a acentuar los contrastes de matices puros en lugar de los contrastes de luz y oscuridad. Por el bien de estos, así como en interés de la claridad óptica, evitan la pintura espesa y los efectos táctiles.

Greenberg argumentó que se trataba de una reacción contra/una evolución inevitable de la abstracción pictórica, caracterizada por una ráfaga de trazos, manchas y gotas de pintura[…] El trazo dejado por un pincel o un cuchillo cargado y el entrecruzamiento de gradaciones claras y oscuras, que fue expuesta por artistas como Hans Hoffmann y jackson pollock . Esta abstracción pictórica había explotado en popularidad desde la década de 1940, lo que resultó en la formalización del estilo y su posterior reducción a un conjunto de manierismos. Ciertamente, el trabajo de Gilliam desde esta primera etapa de su carrera confirma la tesis de Greenberg; Rayas de color limpias, uniformes, planas y paralelas, corren diagonalmente a través de estos lienzos. El trabajo posterior de Gilliam, sin embargo, complica un poco su lugar en esta dicotomía de la pintura abstracta.

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Esta división entre abstracción pictórica y pospictórica se puede describir, en términos estilísticos más comunes, como la diferencia entre pintura de acción y pintura de campo de color. La abstracción pictórica/pintura de acción se ocupa de la expresión individual y refleja un proceso intuitivo de improvisación. La pintura de campo de color/abstracción pospictórica es tenue, anónima en sus marcas, más relacionada con el estudio de los efectos visuales que con el proceso creativo de pintar en sí.

Drape Paintings: un nuevo tipo de pintura de campo de color

10/27/69 por Sam Gilliam , 1969, vía MoMA, Nueva York

La muestra de Greenberg observó que los pintores se estaban alejando de las florituras pictóricas autorales, hacia aplicaciones de pintura aparentemente más anónimas, sin la misma expresividad violenta que era tan definitoria de la pintura abstracta estadounidense en los años 40 y 50. En 1965, Sam Gilliam rompería esta corriente estética con sus Drape Paintings.

Estas pinturas, realizadas sobre lienzo, se presentaban sin estirar y colgadas de la pared, lo que permitía que la tela colgara, se torciera y se doblara sobre sí misma. En estas obras, permanece la fina aplicación de colores puros (emblemática de la pintura Color Field), pero Gilliam combina la claridad geométrica de los cobertizos para un estilo desordenado de Action Painting, con colores borrosos y salpicaduras de pintura. Al retirar sus lienzos del bastidor, Gilliam enfatizó aún más la naturaleza corporal, humana y expresiva de cuadro . En este sentido, revitalizó las inquietudes pictóricas, sin limitarse a reafirmarlas, ni adoptarlas como un conjunto de manierismos. Gilliam encontró un camino, no retirándose al pasado, sino descubriendo una nueva forma de pictórica, extraída de un momento dominado por un trabajo profundamente poco pictórico: tanto la nueva forma de abstracción de Greenberg como la llegada de Arte pop parecía señalar el fin de la pictórica.

Estas innovadoras pinturas drapeadas siguen siendo la serie más reconocida de Sam Gilliam. El poder del gesto de Gilliam fue el de sacar a relucir el potencial escultórico innato de la pintura, que normalmente está oscurecido por la convención del lienzo plano y estirado, que a menudo distrae la atención de la dimensionalidad real de los materiales, centrándose en cambio en el espacio ilusionista creado por el color. y relaciones de tono.

pinturas collage

El fabricante de arcos I y II por Sam Gilliam , 1981, a través de la Galería David Kordansky

A pesar del éxito de estas pinturas drapeadas, Sam Gilliam no se contentó con estancarse. A partir de 1975, una década después de sacar por primera vez sus lienzos del bastidor, Sam Gilliam se dedicó, en cambio, a una serie de obras en collage. Para 1977, estos se habían convertido en un formidable cuerpo de trabajo, titulado colectivamente Black Paintings.

En estos Black Paintings, Sam Gilliam vuelve a involucrar motivos geométricos. Sin embargo, se superponen a un conjunto denso de colores vivos y pintura negra oscura. Dentro de las imágenes, segmentos de líneas, círculos y rectángulos atraviesan las dunas desmoronadas de pintura acrílica negra a través de las cuales se ven manchas de color. En particular, esta serie ve a Gilliam aplicando pintura de manera espesa e indefinida, recordando una vez más las obras de Action Painting. En cierto sentido, estas piezas fusionan las inclinaciones de sus dos últimas series principales en algo completamente nuevo. La geometría impersonal de sus pinturas de bordes duros se encuentra con la libertad cargada de sus pinturas Drape.

Estos collages también están conectados con Drape Paintings en el sentido de que Gilliam está, una vez más, recontextualizando la pintura sobre lienzo usándola como material universitario, uniendo piezas de lienzo pintado entre sí, enfatizando la mutabilidad de esta forma. Al igual que las últimas obras de Helen Frankenthaler, los collages de Gilliam combinan los lenguajes visuales de Action Painting y Color Field Painting.

El santo de Moritz fuera de Mondrian por Sam Gilliam , 1984, a través de la Galería David Kordansky

A principios de los años 80, Sam Gilliam había comenzado a utilizar soportes irregulares de bordes duros para sus lienzos. Estas últimas Pinturas Negras a menudo se componen de múltiples lienzos de diferentes formas a través y entre los cuales se extienden formas geométricas sobre los mismos fondos gruesos de pintura, alternativamente oscuros y brillantes. También durante las décadas de 1990 y 2000, el collage ha seguido siendo importante para la práctica artística de Gilliam. Los collages más recientes se han vuelto mucho más complejos y recargados visualmente, en términos de color y patrones superpuestos. Gilliam ha notado la influencia del acolchado en estos trabajos posteriores. Con estos collages, Gilliam está conectando la pintura, un medio anteriormente obsesionado con sí mismo, con otras tradiciones artísticas, escapando de la inevitabilidad de un estilo inexpresivo al recontextualizar las florituras pictóricas.

Lo político y lo pictórico

4 de abril , 1969 por Sam Gilliam, a través del Museo Smithsonian de Arte Americano, Washington

como un artista afroamericano , llegando a la prominencia durante el Movimiento de Derechos Civiles, Sam Gilliam enfrentó críticas de figuras dentro del Movimiento de artes negras de los años 60 y 70 por su participación en el arte abstracto. La abstracción, pensaban los críticos de Gilliam, era políticamente inerte e incapaz de abordar las preocupaciones reales y urgentes de los estadounidenses negros. Muchos argumentaron, también, que la abstracción, tal como existía entonces en Estados Unidos, pertenecía a una tradición de arte eurocéntrica que era hostil y excluyente de los artistas no blancos. Esta crítica a Gilliam se emitió a pesar de su participación personal en el Movimiento de Derechos Civiles. En un momento, se desempeñó en un papel de liderazgo para su capítulo de la NAACP y participó en la Marcha sobre Washington.

Sam Gilliam ha mantenido la eficacia de la pintura abstracta como herramienta para el cambio social. En una entrevista reciente con el Museo de Arte Moderno de Luisiana, Gilliam afirmó:

[El arte abstracto] se mete contigo. Te convence de que lo que piensas no es todo. Te desafía a entender algo que es diferente […] una persona puede ser igual de buena en la diferencia […] Quiero decir, si esa es tu tradición, lo que llamas figuras, no entiendes el arte de todos modos. El hecho de que parezca algo que se parece a ti no significa que tengas comprensión. ¿Por qué no abrir?

Por polémica que fuera en ese momento, la relación de Sam Gilliam y otros artistas abstractos negros con el Movimiento de las Artes Negras ha sido reevaluada en los últimos años por artistas e historiadores por igual. Se ha dado más crédito a la conexión entre la abstracción improvisada y las formas de arte tradicionalmente negras como el jazz y el blues, música que Gilliam ha citado explícitamente como una influencia y que lo ubica más en línea con las ideas sobre la estética negra que surgieron durante la era de los derechos civiles.

Carrusel II por Sam Gilliam , 1968, vía Dia Art Foundation

La misma belleza de la improvisación se muestra en la forma de las salpicaduras intuitivas de los lienzos drapeados de Gilliam, o los patrones formados por el plegado del papel en sus acuarelas. En los collages, también, emergen paralelismos con la música de improvisación: Saltos entre diferentes momentos, pensamientos y notas, unificados por la estructura compositiva de una canción o lienzo.

Además, el trabajo de Sam Gilliam, por abstracto que sea, siempre ha incursionado en eventos e ideas políticas. Tomemos, por ejemplo, la pintura 4 de abril , cuyo título hace referencia a la fecha del asesinato de Martin Luther King Jr. En su reseña de una muestra que presenta esta pieza, el historiador de arte Levi Prombaum argumenta: Las referencias de Gilliam a la sangre y los hematomas alientan la lectura de estos lienzos como evidencia forense. Mientras las alusiones al cuerpo sacrificado de King se duplican como índice del cuerpo del pintor, Gilliam insiste en lo que significa para el lienzo expresionista señalar un movimiento. El artista negro contemporáneo Rashid Johnson está de acuerdo con respecto a la relevancia política de Gilliam: Yo... pienso en Gilliam más a menudo por su fuerza de carácter y su uso del color como herramienta activista.

La negación de las florituras autorales fue clave para la noción de Abstracción Post-Pintorial, tal como se entendía en los años 60. Quizás la proximidad de Sam Gilliam a tales teorías hizo difícil percibir cómo su propia persona y las políticas externas de su identidad se relacionaban con su trabajo en ese momento. Retrospectivamente, sin embargo, este aspecto de su trabajo es evidente. Además, sirve como un ejemplo más de que la visión pictórica de Gilliam se extiende más allá de la de Greenberg. La aceptación de un papel de autor visible, así como la influencia estructural y procesal de la música de improvisación, son los medios por los que Gilliam ha mantenido vivo un espíritu pictórico en su obra.

Último trabajo de Sam Gilliam

Toma de instalación de Existido, existente por Sam Gilliam , 2020, vía Pace Gallery

Más recientemente, Sam Gilliam ha añadido a su repertorio un grupo de obras escultóricas nuevas. En noviembre pasado, el último espectáculo de Gilliam, Existió, existió, presentó un grupo de esculturas geométricas, predominantemente círculos y pirámides, construidas con madera y metal. Estas obras parecen sin precedentes para Gilliam en sus últimos años. Su pureza monocromática y formal desafía la expresividad de su obra en las últimas décadas.

Estas esculturas recuerdan, más que nada, el espíritu de sus abstracciones de bordes duros de principios de los años 60. En términos de pintura, ciertamente tienen más que ver con el tipo de pintura de campo de color posterior a la pintura de Greenberg que con cualquier otra cosa. Por supuesto, Gilliam no es ajeno a ese estilo, pero incluso sus pinturas de bordes más duros mostraban signos de que estaban hechas a mano. No es así con estas esculturas. Una vez más, Gilliam se revela indefinible en términos tan estrictos.

Estas esculturas se complementan con dos nuevos conjuntos de pinturas. En primer lugar, la sensibilidad de la pintura Color Field regresa en un grupo de acuarelas monocromáticas de gran formato. Estos comparten una especie de calma resuelta con las esculturas.

El trapo de batido de Mississippi por Sam Gilliam , 2020, vía Pace Gallery

Esa calma, sin embargo, se ve interrumpida por la segunda serie de pinturas, obras como El trapo de batido de Mississippi , que muestran que Sam Gilliam todavía está interesado en la expresión pictórica. A pesar de no estirar los lienzos, o remodelarlos y hacer un collage, es capaz de realizar una obra vital en un solo lienzo estirado rectangular. Toda la experimentación de Gilliam, ante esta nueva obra, se reafirma como su dedicación a la pintura y la pictórica en sus formas más radicales y tradicionales. Cada práctica en la que incursiona Gilliam parece persistir, de alguna manera, a lo largo de su carrera, entrelazándose en una visión amplia pero cohesiva de la pintura.