Segunda Guerra Mundial: Douglas SBD Dauntless
Douglas SBD Dauntless. Fuente de la fotografía: dominio público
El Douglas SBD Dauntless fue el pilar de la flota de bombarderos en picado de la Marina de los EE. UU. durante gran parte de Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Producido entre 1940 y 1944, el avión fue adorado por sus tripulaciones de vuelo que elogiaron su robustez, rendimiento de buceo, maniobrabilidad y armamento pesado. Volado desde portaaviones y bases terrestres, el 'Lento pero Mortal' Dauntless desempeñó un papel clave en el decisivo Batalla de Midway y durante la campaña decapturar guadalcanal. También un excelente avión de exploración, el Dauntless se mantuvo en uso de primera línea hasta 1944, cuando la mayoría de los escuadrones de la Marina de los EE. UU. comenzaron a hacer la transición al más poderoso, pero menos popular. Curtiss SB2C Helldiver .
Desarrollo de diseño:
Tras la introducción por parte de la Marina de los EE. UU. del bombardero en picado Northrop BT-1 en 1938, los diseñadores de Douglas comenzaron a trabajar en una versión mejorada del avión. Usando el BT-1 como plantilla, el equipo de Douglas, dirigido por el diseñador Ed Heinemann, produjo un prototipo que se denominó XBT-2. Centrado en el motor Wright Cyclone de 1000 hp, el nuevo avión presentaba una carga de bomba de 2250 libras y una velocidad de 255 mph. Dos disparos hacia adelante .30 cal. ametralladoras y uno mirando hacia atrás .30 cal. se proporcionaron para la defensa.
Con una construcción totalmente metálica (excepto las superficies de control cubiertas de tela), el XBT-2 utilizaba una configuración de voladizo de ala baja e incluía frenos de inmersión divididos perforados accionados hidráulicamente. Otro cambio del BT-1 fue que el tren de aterrizaje pasó de retraerse hacia atrás a cerrarse lateralmente en los huecos de las ruedas empotrados en el ala. Redesignado como SBD (Scout Bomber Douglas) luego de la compra de Northrop por parte de Douglas, el Dauntless fue seleccionado por la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. para reemplazar sus flotas de bombarderos en picado existentes.
Producción y variantes:
En abril de 1939, se realizaron los primeros pedidos con el USMC optando por el SBD-1 y la Armada seleccionando el SBD-2. Aunque similar, el SBD-2 poseía una mayor capacidad de combustible y un armamento ligeramente diferente. La primera generación de Dauntlesses llegó a las unidades operativas a finales de 1940 y principios de 1941. Mientras los servicios marítimos hacían la transición al SBD, el Ejército de EE. UU. hizo un pedido de la aeronave en 1941, designándola como A-24 Banshee.
En marzo de 1941, la Marina tomó posesión del SBD-3 mejorado que presentaba tanques de combustible autosellantes, protección de armadura mejorada y una gama ampliada de armas, incluida una actualización a dos calibre .50 de disparo hacia adelante. ametralladoras en el capot y twin .30 cal. ametralladoras en un soporte flexible para el artillero trasero. El SBD-3 también vio un cambio al motor Wright R-1820-52 más potente. Las variantes posteriores incluyeron el SBD-4, con un sistema eléctrico mejorado de 24 voltios, y el SBD-5 definitivo.
El SBD-5, el más producido de todos los tipos, estaba propulsado por un motor R-1820-60 de 1200 hp y tenía una capacidad de munición mayor que sus predecesores. Se construyeron más de 2900 SBD-5, principalmente en la planta de Douglas en Tulsa, OK. Se diseñó un SBD-6, pero no se produjo en grandes cantidades (450 en total) ya que la producción de Dauntless terminó en 1944, a favor del nuevo Curtiss SB2C Helldiver . Se construyeron un total de 5.936 SBD durante su ciclo de producción.
Especificaciones (SBD-5)
General
Actuación
Armamento
Historial operativo
La columna vertebral de la flota de bombarderos en picado de la Marina de los EE. UU. en el estallido de Segunda Guerra Mundial , el SBD Dauntless vio acción inmediata en todo el Pacífico. Volando desde portaaviones estadounidenses, los SBD ayudaron a hundir el portaaviones japonés Shoho en el Batalla del Mar de Coral (4-8 de mayo de 1942). Un mes más tarde, el Intrepidez demostró ser vital para cambiar el rumbo de la guerra en el Batalla de Midway (4-7 junio 1942). Lanzamiento desde los portaaviones Estados Unidos ciudad de york (CV-5), Estados Unidos Empresa (CV-6), yEstados Unidos Avispón (CV-8), los SBD atacaron con éxito y hundieron cuatro portaaviones japoneses. La siguiente aeronave entró en servicio durante elbatallas por guadalcanal.
Volando desde portaaviones y el campo Henderson de Guadalcanal, los SBD brindaron apoyo a los marines en la isla y volaron en misiones de ataque contra la Armada Imperial Japonesa. Aunque lento para los estándares de la época, el SBD demostró ser un avión resistente y fue querido por sus pilotos. Debido a su armamento relativamente pesado para un bombardero en picado (2 ametralladoras delanteras de calibre 50, 1 o 2 ametralladoras traseras de calibre 30 montadas en flexión), el SBD demostró ser sorprendentemente eficaz al enfrentarse a cazas japoneses como el A6M cero . Algunos autores incluso han argumentado que el SBD terminó el conflicto con una puntuación de 'plus' contra los aviones enemigos.
La última gran acción de Dauntless se produjo en junio de 1944, en el Batalla del mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944). Después de la batalla, la mayoría de los escuadrones SBD pasaron al nuevo SB2C Helldiver, aunque varias unidades del Cuerpo de Marines de EE. UU. continuaron volando el Dauntless durante el resto de la guerra. Muchas tripulaciones de vuelo SBD hicieron la transición al nuevo SB2C Helldiver con gran desgana. Aunque más grande y más rápido que el SBD, el Helldiver estuvo plagado de problemas eléctricos y de producción que lo hicieron impopular entre sus tripulaciones. Muchos reflejaron que querían seguir volando el ' S bajo b afuera D eadly' Dauntless en lugar del nuevo ' S sobre de un B picar 2 Dakota del Norte C Helldiver de lass. El SBD se retiró por completo al final de la guerra.
A-24 Banshee en el servicio militar
Si bien el avión demostró ser muy efectivo para la Marina de los EE. UU., lo fue menos para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Aunque entró en combate en Bali, Java y Nueva Guinea durante los primeros días de la guerra, no fue bien recibido y los escuadrones sufrieron muchas bajas. Relegado a misiones que no eran de combate, el avión no volvió a entrar en acción hasta que una versión mejorada, el A-24B, entró en servicio más tarde en la guerra. Las quejas de la USAAF sobre la aeronave tendían a citar su corto alcance (según sus estándares) y su baja velocidad.